— Неправда… — полными слез глазами Гермиона смотрела на готовящуюся к броску Марьяну. — Она моя подруга…
— Она не твоя подруга, — покачал головой Эйвери, — сейчас она зверь, настолько сильный, что даже оборотень не в силах справиться с ней.
Гермиона не ответила, продолжая смотреть на подругу. Согнутые в коленях, ноги Марьяны дрожали от напряжения, из руки на землю лилась кровь. Паркинсон наконец отмерла и медленно попятилась назад.
— Пенси, беги! — надрывно закричала Гермиона.
— Да что она за тварь?!! — завизжала Паркинсон, и эти слова, словно послужившие толчком к нападению для Марьяны, стали последними в ее жизни.
Монстр рванул вперед, совершив гигантский звериный прыжок, одним махом преодолел десяток футов, отделяющих его от Паркинсон, и повалил девчонку на землю, подмяв ее под себя.
Тишину темнеющего леса разорвал истошный крик и тут же стих. Сверкнули острые когти и на белый снег брызнула алая кровь. Гермиона отвернулась, пряча залитое слезами лицо на груди Эйвери, но жуткие чавкающие звуки, отчетливо раздающиеся над поляной, проникали прямо в уши, заставляя холодеть кровь в жилах. Спустя несколько минут наступила тишина.
Гермиона осторожно повернулась и посмотрела на сидящую верхом на давно переставшей сопротивляться Паркинсон подругу. Та сидела спиной к ней, тряся спутанными волосами, а потом вдруг запрокинула назад голову и испустила такой протяжный, заунывный вой, что у всех, находящихся на поляне, по спинам поползли мурашки, а Фенрир и Люпин непроизвольно сделали шаг вперед. Марьяна опустила голову, опираясь обеими руками о землю по обе стороны от неподвижного тела Паркинсон, и застыла, словно статуя.
— Плач вожака… — тихо пробормотал Эйвери, поглаживая по спине дрожащую Гермиону.
— Марьяна… — девушка высвободилась из рук Эйвери, бросилась к подруге и остановилась в паре футов от нее.
Та не отозвалась, продолжая сидеть не шевелясь, над искалеченной Пенси. Гермиона, преодолевая страх, приблизилась к Марьяне и опустилась на колени рядом с ней, помимо воли увидев Паркинсон.
Тело девчонки было изуродовано до неузнаваемости, снег под ним побагровел от крови. С одной руки, изодранной когтями, свисали лохмотья кожи, на второй недоставало двух пальцев. Меховой плащ разорван в клочья, а грудь истерзана так, что сквозь кровавое месиво виднелись белые ребра в ошметках мяса. Пустые мертвые глаза безучастно смотрели в быстро темнеющее небо. Гермиона отвернулась, чудом сдержав тошноту. Марьяна по-прежнему сидела, опустив голову и ни на что не реагируя.
— Марьяна… — позвала Гермиона. Подруга не ответила. — Марьяна, ты слышишь меня?
Дрожа от ужаса, девушка протянула руку к лицу Марьяны и, коснувшись ее подбородка, осторожно приподняла лицо, успевшее вернуть прежний, телесный оттенок, хоть и остающееся мертвенно-бледным. С подбородка на испачканный свитер стекала кровь. Глаза подруги были закрыты.
— Марьяна…
Синеватые веки дрогнули и приподнялись, Гермиона вздрогнула, но вместо кровавых зрачков на нее взглянули привычные серые, словно грозовое небо глаза с мраморным рисунком, хоть и затуманенные от боли.
— Герми… мне больно… — еле слышно прошептала Марьяна, узнав подругу, и повалилась ничком на землю, скатившись с тела Паркинсон.
— Помогите! — истошно закричала Гермиона, силясь поднять бессознательную подругу с земли. — Скорее, помогите, ей плохо!
Сириус, подбежавший через секунду, поднял обмякшее тело любимой и понес его ко входу в госпиталь. Рядом с Гермионой остался только Драко — он снял с себя мантию и накрыл ею изуродованное тело Пенси, после чего поднял с земли рыдающую Гермиону и повел в здание, куда успели уйти члены Ордена.
Когда Гермиона оказалась внутри, Марьяна уже лежала на кушетке в холле госпиталя, по-прежнему без сознания. Снейп быстро осмотрел ее и принялся шарить в мешочке с зельями, висящем у него на поясе.
— Мисс Грейнджер, помогите мне! — скомандовал он, едва завидя Гермиону. — Она истекает кровью! Соберите весь бадьян, что найдете!
Гермиона двинулась в обход членов Ордена, которые принялись копаться в своих мешочках, вынимать из них пузырьки с экстрактом бадьяна и передавать ей. Собрав лекарство, девушка подошла к Снейпу и принялась наблюдать, как тот выливает на зияющую на руке Марьяны глубокую рану содержимое одного пузырька за другим. Лекарственная жидкость словно впитывалась внутрь кровавой дыры, лишь после пятого опорожненного пузырька рану начала затягивать тонкая, прозрачная кожа, и Гермиона услышала вздох облегчения, вырвавшийся у Снейпа. Остальные столпились вокруг, ожидая вердикта зельевара.
— Она будет в порядке, — объявил профессор, пристально глядя на быстро затягивающуюся рану.
— Марьяна будет помнить то, что произошло? — Беллатриса вопросительно взглянула на Сивого.
— Нет, — оборотень покачал головой, — с момента трансформации до того, как она очнется, все будет стерто из ее памяти.
— Не вздумайте сообщить ей, что она сожрала Паркинсон, — заявила Белла, хмуро оглядев остальных.
— Ну, не сожрала, только надкусила, — коряво пошутил Фред. Гермиона смерила его прожигающим взглядом и повернулась к Беллатрисе.
— Но мы не можем скрывать это от нее! — воскликнула девушка.
— Ты не забыла, что она может исправить совершенный поступок? — оборвала ее Белла. — А если завтра в битве пострадает кто-нибудь из наших? Что, если погибнет Поттер? Или Драко? Ты сможешь простить себе их смерть зная, что Марьяна могла бы все исправить, но не сделала этого, так как истратила свою сверхспособность на Паркинсон, которая сама виновата в случившемся?
— Нет, — вытирая слезы, покачала головой Гермиона, — думаю, что нет…
— Тогда нам лучше молчать, — ответила Беллатриса и поспешно склонилась над Марьяной. — Она приходит в себя.
Марьяна зашевелилась и тихо застонала. Члены Ордена поспешили последовать примеру Беллатрисы. Девушка открыла глаза и посмотрела на сидящего рядом Сириуса.
— Гермиона… — прошептала девушка и попыталась встать, но ее тут же заштормило, — где Гермиона?
— Я здесь, Марьяна, — Гермиона поспешила появиться в поле зрения подруги, — со мной все хорошо.
— Слава Богу… — с трудом пробормотала девушка, садясь на кушетке и оглядывая остальных, с испугом наблюдающих за ней. — Что случилось? Где Паркинсон?
— Она убежала, — твердым голосом ответила Беллатриса. — Сириусу удалось зайти ей со спины и напасть, завязалась схватка и Пенси удрала.
— Что со мной было? — нахмурилась девушка, не ставя, впрочем, ответ Беллы под сомнение.
— Тебе стало плохо от истраченной силы, ты потеряла сознание, — так же уверенно продолжила женщина, — при падении поранилась немного, но все уже в порядке.
— А кто опять дал мне по зубам? — поинтересовалась девушка, ворочая языком. — Полный рот крови…
— Ты ударилась при падении, — повторила Белла, предостерегающе взглянув на Гермиону, но та настороженно наблюдала за подругой и не думала выдавать Беллатрису.
— Тебе лучше немного отдохнуть, сейчас придет Дамблдор и мы сможем отправиться домой, — Гермиона принялась помогать Марьяне улечься.
Та кивнула и уже почти легла обратно на кушетку, когда вдруг побледнела и, зажав рот рукой, рванула на улицу. Гермиона попыталась было броситься за ней, но была остановлена Беллатрисой.
— Подожди… — буркнула она и, подойдя к окошку, отодвинула занавеску и уставилась во двор.
— Что там? — напряженно спросила Гермиона.
— Ее тошнит, она очень напугана и, кажется, пытается вспомнить, что ела на завтрак, — ответила Белла, вглядываясь в уличный полумрак, — опять тошнит…
— Я иду к ней! — Гермиона выхватила из рук Драко бутылку с водой и направилась к выходу.
— Не спеши, — Беллатриса, не оборачиваясь, махнула рукой Гермионе, — она возвращается.
Едва женщина отступила от окна, как дверь отворилась, впуская бледную, едва переставляющую ноги Марьяну. Взяв у Гермионы протянутую бутылку, девушка прополоскала рот и, открыв дверь, выплюнула воду на улицу.
— Профессор, кажется, со мной что-то не так, — пробормотала Марьяна, нетвердым шагом приблизившись к Снейпу.
— Что именно? — приподнял брови зельевар — за спиной Марьяны Белла состроила Снейпу страшную рожу.
— Не знаю, — Марьяна пожала плечами и осторожно опустилась на кушетку рядом с профессором, — но похоже, у меня внутреннее кровотечение.
— С чего вы так решили? — поинтересовался Снейп, предпочитая не замечать, как Беллатриса и Гермиона семафорят ему руками.
— Меня рвет кровью, это же ненормально, — возмутилась девушка спокойствию профессора, — вы можете меня осмотреть?
— Ладно, лягте и расслабьтесь, — Снейп сдался, когда Белла сердито погрозила ему кулаком.
Марьяна выполнила приказ. Профессор медленно повел палочкой вдоль тела девушки, и Гермиона заметила, что, когда та поравнялась с ее желудком, губы Снейпа едва шевельнулись, но на конце палочки тут же зажегся красный огонек. Марьяна выжидательно посмотрела на зельевара.
— В чем дело? — настороженно спросила она, когда тот опустил палочку.
— От слабости и нервного стресса у вас… — Снейп быстро взглянул на висящие в воздухе огненные буквы, выпущенные из палочки Гермионы, — язва открылась. Вы будете в порядке.
— У меня никогда не было язвы, — возразила девушка.
— А теперь есть! — отрезал зельевар и, порывшись в мешочке с зельями, вынул пузырек с ярко-желтой жидкостью и вручил Марьяне. — Вот, выпейте это и постарайтесь немного поспать.
Девушка послушно опорожнила емкость, закрыла глаза и через пару минут уже крепко спала. Гермиона вздохнула с облегчением и взглянула на Снейпа.
— Что вы ей дали, сэр? — спросила она.
— Тонизирующее, — ответил тот, пряча пустую посуду в мешок, — даже употребленное без необходимости, оно не приносит вреда. Что еще я ей мог дать?
Гермиона благодарно кивнула Снейпу и направилась прямиком к Эйвери, сменившему Беллу на посту возле окошка.
— Как вы назвали Марьяну? — обратилась она к Пожирателю. — Я раньше не слышала подобного слова.
— Это лишь потому, что его нет в обиходе людей, — Эйвери повернулся к Гермионе, и та увидела на его лице улыбку, чудесным образом преобразившую мужчину. — Я назвал ее хомидом.
— Но кто это? — Гермиона удивленно захлопала глазами.
— Мы называем их полуликанами, — пояснил Эйвери. — Хомид — дитя оборотня и человеческой женщины, если же оборотнем является мать, то такой малыш зовется вулфменом. Так называют полукровок сами оборотни.
— Откуда вам известно об этом? — поинтересовалась девушка.
— Наверное, ни один человек не провел столько времени вместе с оборотнями, сколько я за все эти годы, — ответил Пожиратель, улыбка его погасла и он снова повернулся к окну. Гермионе стало неловко и она отошла к Драко.
Члены Ордена негромко, опасаясь разбудить спящую Марьяну, обсуждали произошедшее, когда на улице послышались приближающиеся шаги. Белла, Люциус и Сириус выхватили палочки и направили на дверь, которая тут же распахнулась, впуская встревоженного Дамблдора.
— Слава Мерлину, вы в порядке! — с облегчением проговорил он, оглядев команду Орденцев. — Кто-нибудь пострадал?
— Да, и нам необходимо вернуться в Нору как можно скорее, — ответил Снейп, окинув быстрым взглядом Винса, все еще зажимающего кровоточащую рану на ноге.
— Авроры были на облаве, потому я не смог никого найти достаточно быстро, — сказал старик, плотно прикрывая за собой дверь, — они будут здесь через десять минут. Дети в порядке?
— Они в соседней комнате, — ответила Гермиона, махнув рукой на дверь, ведущую в помещение, где находились дети.
— А где Пожиратели? — нахмурился Дамблдор.
— Они остались неподалеку от приюта, если еще не удрали, — пояснил Люциус.
— Тогда вам стоит поторопиться, — посоветовал старик, скользнув взглядом по Беллатрисе, и тут увидел Эйвери. — Эйдан? Что ты здесь делаешь?
— Он с нами, — ответила за Пожирателя Белла, — он знает, как отыскать племя Серебряных клыков и готов заключить союз.
— И какие же твои условия? — приподнял бровь Дамблдор.
— Я покажу вам местонахождение племени, — Эйвери сделал шаг по направлению к Дамблдору и смело посмотрел ему в глаза. — Вы же, независимо от их решения помогать вам или нет, должны подтвердить, что я перешел на вашу сторону и действую заодно с Орденом. Еще вы должны пообещать, что не станете преследовать меня и не выдадите Министерству мое местопребывание так же, как и всего племени. Когда вы отправитесь в обратный путь, я останусь со стаей.
— Непреложный обет? — предложил Дамблдор.
— Разумеется, — кивнул Эйвери и, сделав еще шаг, протянул старику руку.
— Нам некогда, Дамблдор, — оборвала его Беллатриса, — заключите клятву, когда окажемся в Норе.
Гермиона подошла к двери, за которой находились обитатели приюта, и открыв ее, заглянула в помещение.
— Миссис Бейкер, мы уходим, — негромко сказала она, — сейчас прибудет спецгруппа.
— Детки, давайте попрощаемся с храбрыми полицейскими, — предложила директриса и дети с радостными визгами высыпали из каморки.
— Мисс… — Белла, стоящая возле окошка, обернулась на голос и увидела девочку, одну из маленьких балерин, все еще одетую в белую пачку. К груди малышка прижимала лохматую зверушку.
— Что тебе? — удивилась Беллатриса. Зверек издал тихий писк.
— Я хотела поблагодарить вас, — улыбнулась девочка, — вы спасли Сэсси.
— Ерунда, я очень рада, что она в порядке, — почти искренне ответила ей Белла. Девочка улыбнулась в ответ и поспешила к подружкам, щебечущей стайкой окружившим растерянного зельевара. Одна из девочек сердито спорила с рыжим мальчишкой.
— Это человек-пингвин, Лиззи, я тебе точно говорю! — убеждал девочку пацан, тыча пальцем в профессора.
— Ты дурак, Ричи! — заявила Лиззи, стукнув мальчика по затылку. — Злодеи не спасают детей, а похищают! Никакой он не пингвин! Видишь, какой у него плащ? Он Супермен!
