— О, так мы знакомы?
— Нет. Меня зовут Конрад. Теперь знакомы.
— И откуда ты меня знаешь?
— Объяснять очень долго. Давай после твоей смены. И можно мне еще кофе?
Конрад снова уткнулся в свой смартфон, давая понять, что разговор окончен. Кэти вернулась к работе, но улучила момент, чтобы перехватить Чарли на кухне.
— Вон тот тип говорит, что его смартфон марки Dragon Tech. Ты про такое слышала?
— Такого быть не может. Эта компания принадлежит Дракон, сильнейшему Технарю Земли Бет, и ничем таким через порталы не торгуют. Это же почти военная техника.
— А если предположить, что это правда?
— Тогда твой новый бойфренд — парачеловек из параллельного мира, который работает на тамошнее правительство. Познакомишь с ним?
— Он не мой бойфренд, — угрюмо ответила Кэти. — И он откуда-то знает, как меня зовут.
— Тогда надо вызвать полицию, — заметила подошедшая Белла. — Может это какой-то маньяк-сталкер.
— Да пока вроде все нормально...
— Я тебя с ним наедине не оставлю. Если это и правда парачеловек, надо звонить в ФБР, или кто там занимается масками!
— Мы договорились поговорить после смены...
— Девочки, у вас слишком мало работы? — ядовито поинтересовался подошедший менеджер. — Или слишком высокая зарплата?
Оставшиеся полтора часа для Кэти растянулись до бесконечности. Белла подозрительно косилась в сторону Конрада, Чарли, похоже, была готова съесть его с костями. Сам Конрад происходящим вокруг не интересовался, и продолжал что-то бесконечно чертить в смартфоне. Только еще разок попросил новую чашку кофе.
Расплатился он наличкой — мятой двадцатидолларовой купюрой, на которой почти стерлись номера. При этом рожу скорчил такую, будто за три чашки кофе он отдал не четыре доллара а, по меньшей мере, левую руку. На всякий случай Кэти шепотом попросила менеджера сфотографировать Конрада на телефон, после чего вместе с подругами вышла наружу, где они втроем оставили свои велосипеды. Конрад последовал за ними.
— Так, — Чарли сходу взяла быка за рога. — Ты утверждаешь, что ты с Земли Бет? Чем можешь доказать?
Конрад не удостоил ее ответом и обратился к Кэти:
— Ты сейчас домой?
— Эй, я тебе вопрос задала!
— Ага.
— Хорошо. С твоими родителями я тоже хотел бы увидеться. С ними, на самом деле, даже больше.
— Кэт, твой парень меня игнорит!
— Он не мой парень. Конрад, прежде всего, ответь на один вопрос. Ты парачеловек?
— Да.
Вот так просто взял и сказал. А как же маски, костюмы, тайна личности?
— И чем можешь доказать?
Вместо ответа он бросил на землю похожую на скейт штуковину... которая зависла в воздухе в десятке сантиметров над землей.
— Что за... — Белла присела рядом и несколько раз провела рукой под доской. — Под ним ничего нет!
— Срань господня, — прошептала Чарли, которая от потрясения потеряла голос. — Так ты... ты и правда парачеловек?! Настоящий!
Конрад ее опять проигнорировал.
— Поехали? — обратился он к Кэти.
— Но мы же на велосипедах, а ты пешком...
— Не пешком.
Кэти пожала плечами и первой подала пример, тронувшись на велосипеде с места. Ее подруги, за неимением других вариантов, последовали за ней. Конрад не отставал ни на шаг, потому что штука, похожая на скейт без колес, действительно оказалась скейтом, только летающим. И на них даже никто не пялился, у самой земли отсутствие колес было незаметно.
Внешне сохраняя подобие невозмутимости, в глубине души Кэти больше всего на свете хотелось остановиться, слезть с велосипеда, схватиться за голову и заорать. Да погромче, чтобы весь квартал услышал. Час назад она была обычной старшеклассницей, ведущей обычную жизнь. При попытке представить, во что она сейчас вляпалась, ее воображение просто запиралось в своей Воображаемой Комнате на ключ и забивалось под кровать.
— Слушай, а почему именно я? — решилась Кэти нарушить затянувшееся молчание.
— На то есть весомые причины. Что тебе вообще известно о Земле Бет?
— Ну... эээ... — Кэти оглянулась на Чарли в поисках подсказки. — Там очень много паралюдей, многие события пошли по-другому... президент еще другой. А, и там есть Губители.
— Это верно. Куча кейпов и Губители. И неизвестно, что хуже. Мне было интересно взглянуть на мир, который живет без всего этого дерьма.
— Офигеть...
— Кэт, это все что ты можешь сказать?! — возмутилась Чарли. — К тебе из параллельного мира явился супергерой, и все, что ты можешь сказать, это 'офигеть'?!
— Мне надо раздеться и сплясать шафл?!
— Могла бы хоть как-то отреагировать.
— Так в том и дело, что ко мне из параллельного мира явился супергерой! Я не знаю, как на это реагировать!
-Сообщить ФБР? — с надеждой спросила Белла. Она специально ехала чуть позади, чтобы не упускать Конрада из виду, и косилась на него с явным подозрением.
— Они и так узнают, рано или поздно. Пусть.
— Ты не ответил на вопрос, — напомнила Кэти. — На земле семь миллиардов людей, но ты почему-то прицепился именно ко мне.
— Реальности разделились в 1982-м. Люди, которые родились до этого момента, существуют на обеих Землях. В том числе Дитрих и Марта Кёлеры.
— А мои папа с мамой тебе заче... — спросила было девушка и осеклась, пораженная внезапной догадкой. — Погоди. А фамилия у тебя какая?
Конрад ничего не ответил, но впервые за все время еле заметно улыбнулся. Кэти на автомате продолжала крутить педали, но сама находилась в состоянии близком к обмороку. Все детали мозаики сошлись вместе, и образовали настолько дикую картину, что в нее просто невозможно было поверить.
— Так вы родственники? — недоверчиво спросила Белла. Похоже, она пришла к тем же выводам.
— Генетически — брат и сестра, — ответил Конрад. — Хотя скорее один и тот же человек, с различием в одну хромосому. Ты, очкастая!
— У меня имя есть! — обиделась Чарли.
— Не вздумай писать про это фанфик.
К дому Кёлеров они подъехали в полном молчании. Кэти и ее подруги завели велосипеды за ограду и оставили их у крыльца. Кэти принялась рыться в сумочке в поисках ключа, вспомнила, что забыла его, чуть не хлопнула себя по лбу с досады, но вовремя вспомнила, что Алекс уже должен быть дома. Она вдавила кнопку звонка и оглянулась назад.
Конрад стоял у ограды со скейтом под мышкой и смотрел на дом с совершенно потерянным видом. Кэти хотела его окликнуть, но слова застряли в горле, стоило лишь встретиться взглядом. В этот момент она отчетливо поняла, что не спросит у Конрада ничего про Землю Бет. Ей совершенно не хочется знать, через что прошел ее сверстник и почти родственник. Она осторожно подошла к застывшему на месте парню и помахала ладонью перед лицом.
— Эй. С тобой все норм?
— А... да. Все нормально, — Конрад тут же натянул на себя прежнюю маску бесстрастности, но она уже не могла обмануть Кэти. — Скромно живете.
— Дом как дом. У нас хороший квартал, если ты об этом, есть частная охрана.
— У нас была квартира в центре города, рядом с деловыми кварталами. В этой реальности на том месте находится парк.
— Недешево, наверное.
— Мы могли себе это позволить. Ну, пока... — он вдруг помрачнел. — А, не важно.
Алекс к тому времени соизволил открыть дверь с самой недовольной физиономией, на какую только он был способен. Наверняка звонок в дверь отвлек его от очень важного занятия — просмотра телевизора или сидения за компьютером. Кэти редко приглашала подруг к себе в первую очередь из-за этого мелкого вредного засранца, в котором все кроме нее почему-то видели ее двенадцатилетнего брата.
— Самой открыть руки отвалятся? — поинтересовался он, уперев руки в бока с хозяйским видом.
— Я ключи забыла, жопа ты с ушами.
— Маме расскажу что ругаешься!
— Ух, какой смелый. Сейвы на приставке уже стали неудаляемыми?
Перепираться они могли долго, благо опыт позволял. Но Конрад протиснулся вперед, взял Алекса за подбородок и принялся беззастенчиво его рассматривать.
— Похож. Представишь?
— Ага. Алекс, это наш кузен Конрад, ты его раньше не видел. Конрад, это Алекс, ходячая заноза в заднице. Ну, и еще мой младший брат.
— Весело, наверное.
— Завидовать тут нечему, — Кэти с легким злорадством отметила, что ему Алекс дерзить не осмеливается. — Этот маленький поганец умудряется меня бесить всякий раз, как открывает рот. И увлекается всякими дебильными комиксами и компьютерными игрушками. Хотя, наверно, это идеально подходит его интеллекту.
— Мне раньше нравились компьютерные игры, — сказал Конрад, все еще глядя на Алекса. — Только я забыл какие.
С большим трудом Кэти прогнала брата в его комнату. Тот упирался руками и ногами, и сдался только тогда, когда Конрад пообещал ему показать 'кое-что реально классное, но потом'. Алекса это, как ни странно, устроило, и он ушел к себе, недовольно что-то бормоча. Кэти усадила Беллу, Чарли и 'кузена' в гостиной, а сама отправилась на кухню, вскипятить чай. Когда она вернулась, то увидела, что Конрад снял с головы капюшон, а Чарли наседает на него так, будто собирается изнасиловать прямо на диване.
— Эти штуки к голове крепятся?
— Нет, они вмонтированы прямо в череп и спаяны с нервной системой.
— А зачем они? Это какие-то усилители?
— Нет, это просто контакты для подключения боевого доспеха. Те, что на голове — для шлема. Для остальных элементов тоже есть свои.
— Ну покажи, покажи!
— Спасите меня, кто-нибудь.
— Ты же парачеловек, — ехидно ответила Белла. — Примени свою силу.
— Я не знаю, как сражаться с противником, которого даже легонько стукнуть нельзя.
Подойдя ближе Кэти поняла, о чем идет речь. Голова у Конрада была гладко выбрита, ее покрывало множество свежих, красных шрамов, а на висках и затылке красовалось несколько круглых металлических разъемов, вроде тех, в которые втыкаются кабели на бытовой технике. Девушка почувствовала, как по спине бегут мурашки. Ей ни капли не хотелось знать, зачем человеку может понадобиться себя так уродовать. Чарли тем временем продолжила атаку с другого направления:
— А какое у тебя кейповское имя?
— Не скажу.
— Ню пазязя.
— Нет.
— Почему?
— Потому что у меня нет кейповского имени. От старого я отказался, новое не придумал, да и незачем. За масками нет ничего кроме лжи.
— Чарли, хватит, — вмешалась Кэти. Теперь она отчетливо видела, насколько неприятна 'кузену' эта тема. — Конрад, а как тебе вообще в нашем мире? Лучше чем на Земле Бет?
— Здесь... — он заколебался, словно пытался подобрать подходящее слово. — Здесь так мирно. Люди без страха выходят из дома, спокойно ложатся спать. Никто не гибнет в случайных стычках суперзлодеев, ни на один город не нападет неуязвимое чудовище. У вас есть будущее. У Бет его нет.
— А ты видел Губителей? — вдруг спросила Белла.
— А то, всех троих. Правда, сражался только с Левиафаном. В остальных случаях занимался раненными.
— И... как это было?
— Как-как... готовишься месяцами, забыв про еду и сон. Выходишь на бой на пике силы, вооруженный и защищенный лучше, чем можно представить в самых смелых мечтах. Бьешь, получаешь в ответ, бьешь вдвое сильнее, не прекращаешь натиск ни на секунду, — голос Конрада стал глухим, взгляд устремился куда-то в пустоту. — И вот чудовище повержено, сковано, изранено. Остается лишь нанести последний, смертельный удар. И тут эта ящерица достает из рукава очередной козырь, и разрывает тебя на куски твоей же собственной кровью. А потом тебя оживляет машинерия, которую ты сам едва понимаешь, и видишь, что все было зря. Город разрушен и превращен в огромное кладбище, от тебя шарахаются даже ближайшие друзья, все долги, которые безоглядно набирал ради победы, настойчиво требуют оплаты, а враги спят и видят, как бы тебя добить.
Конрад замолчал, мрачно сверля взглядом пол. Белла и даже Чарли помалкивали, очевидно, под впечатлением от рассказа. Кэти встала с дивана и подошла к электрическому камину, над которым стояли фотографии. Она взяла старый снимок ее папы времен колледжа и попыталась сравнить его с 'кузеном'. Если не принимать во внимание отсутствующие волосы и вшитые в голову разъемы, то сходство было почти абсолютным.
Чтобы немного развеять атмосферу, Кэти отправилась на кухню за чаем. Через несколько минут она вернулась в гостиную с подносом, и тогда же увидела в окно, как возле дома остановилась знакомая машина. Родители тоже вернулись с работы.
Она поставила поднос на журнальный столик и несколько раз глубоко вдохнула. Разговор явно предстоял непростой, подруги едва ли смогли бы чем-то помочь. Конрад тоже насторожился и пристально смотрел в окно, где виднелся автомобиль.
— О, Кэти, ты уже вернулась! — мама дежурно обняла ее у входа в гостиную. — И Белла с Чарли тут. Привет девочки, давно вас не видела.
— Здравствуйте, миссис Кёлер, — отозвались те в один голос.
— Папа сейчас занесет пакеты, поможешь с ужином... — она только теперь заметила, что в комнате находится пятый человек. — А это что за мальчик?
Кэти помедлила, набираясь смелости, и мама истолковала это превратно.
— Вы встречаетесь?
— Нет, тут не все так просто...
— Кэти, я не хочу лезть в твою личную жизнь, но...
— Да не в этом дело!
— Так, что за шум? — в гостиную вошел папа, нагруженный двумя тяжелыми пакетами из супермаркета. — Ух, сколько народу. У нас вечеринка намечается?
— Мам, пап, послушайте меня. Я вам кое-что скажу, вы скорее всего не поверите, но это если не чистая правда, то близко к ней, — Кэти показала пальцем на Конрада. — Это ваш сын.
Папа выронил пакеты и их содержимое раскатилось по полу. Мама охнула и закрыла рот руками. Конрад медленно встал с дивана, глядя на родителей Кэти с таким же потерянным видом, как и ранее на дом. Кэти поймала его взгляд и скорчила виноватую гримасу.
Объяснения будут непростыми, и остается надеяться, что она не все испортила.
7.4
— Сын? — напряженно уточнил Дитрих Кёлер. — Сын у меня один, и он определенно младше.
Что сделает взрослый мужчина, увидев дома незнакомого парня в компании дочери, только вошедшей в цветущий возраст и не успевшей понять, чего в жизни следует опасаться? Конечно же, побежит за ружьем. К счастью, ружье лежало далеко, а взрывной характер Кёлера-старшего с возрастом поутих.
— Ну... не совсем сын... — Кэти замялась и оглянулась на незнакомца в поиске поддержки.
— Меня зовут Конрад Кёлер, я с Земли Бет. Мои родители — Дитрих и Марта Кёлеры, то есть вы, чьи жизни пошли иначе после разделения реальностей Алеф и Бет. Я бы сказал, очень сильно 'иначе'.
Он шагнул вперед и протянул руку, но Дитрих отвечать на рукопожатие не торопился. Вместо этого он достал из кармана телефон, набрал номер полиции, но пока не стал нажимать дозвон.
— У тебя тридцать секунд, чтобы объяснить чушь, которую ты только что наговорил, а потом я звоню в полицию.
Конрад, как он представился, только пожал плечами. Он взял какую-то металлическую пластину, до этого прислоненную к дивану, встал на нее и полетел. Марта ахнула, но она всегда была очень впечатлительной. Дитрих, к своей чести, ничему не удивился. В новостях пару раз мелькали сюжеты о паралюдях, и вроде бы некоторые из них могли летать. В тех же новостях как-то показывали реактивный ранец, и никакими суперсилами там не пахло.
