Все подписи и печати уже стояли, но даты оставались не заполненными.
Конечно, реши я действительно удариться в бега, это бы меня не остановило. За пару часов я мог пересечь Атлантический океан и обосноваться в любом месте Европы как обычный злодей. Пришлось бы потолкаться локтями за место под солнцем, но мои силы делали это выполнимой задачей.
Я даже мог снова установить контакт с Гезельшафтом, войти в их структуры полностью и бесповоротно. Но это бы мало отличалось от заключения в Клетке. То есть, я бы сохранил личную свободу, но весь пройденный путь, все принятые решения и приложенные усилия оказались бы напрасными.
Однако вопросы все еще оставались.
— Зачем вам это? У вас достаточно героев, чтобы взять город под контроль. Нужно только дать им приказы.
Тагг слегка поморщился.
— Герои... вся эта муть с героями, злодеями, неписанными правилами, тайными личностями... все это полное дерьмо, которое в настоящем деле только мешает. А у них оно въелось в подкорку. Мне не нужны герои, Магистерий. Мне нужна неотвратимость. Ядерная бомба в единственных руках.
— Вам нужен мокрушник.
— Можно и так сказать, — он криво усмехнулся. — Черт, в морскую пехоту бы тебя, хоть на четыре месяца учебки, чтобы пороху понюхал. Глядишь, и вышел бы толк.
— Давайте полегче, у меня два выезда на Губителей.
— Тоже мне подвиг... сколько ты там в Канберре проторчал? Три недели? А я в Лозанне провел два года. Сражался с теми, кто слушал крик Симург слишком долго, пока яйцеголовые пытались понять, как их вылечить. Можешь себе представить, когда на тебя прет толпа с виду мирных обывателей, но каждый хочет убить тебя самым изощренным образом?
'Это не крик, это песня'.
— Автомат и обезьяне дать можно, я на ютубе видел. Зато я смог то, чего не смог никто до меня — провел отбраковку.
— Просто повезло. Самая короткая атака из всех, если не ошибаюсь?
Я пожал плечами. Если Таггу так хотелось похвастаться послужным списком, это его дело. У нас слишком разные сферы деятельности, чтобы их сравнивать.
— Какова сейчас обстановка? — спросил я, чтобы сменить тему.
— О, значит, решил собрать яйца в кулак? Похвально, похвально. А обстановка такова: Бакуда с интервалом в несколько часов подрывает бомбы в городе. Они там заложены заранее, и неизвестно, сколько их осталось. Ликвидировать ее затруднительно, потому что в таком случае сдетонируют вообще все бомбы, что она сделала. Половина города превратится в пустошь или что похуже, Умники из Нью-Йорка дают плохой прогноз. У нее небольшая горстка подручных-смертников, которых не успели выбить другие злодеи. Когда ее загнали на север, она не могла пополнять отряд, но сейчас Империя-88 отступила, и она снова может действовать свободно.
— Что известно о ее бомбах?
— Огромное разнообразие эффектов, не ограниченных эффектом Мантона. Трансмутация, локальная остановка времени, изменение агрегатного состояния вещества, пространственные искажения, криогенные, плазменные... и так далее. Бомбы тоже самые разные. Бомбы-невидимки, бомбы замаскированные под обыденные предметы, телепортирующиеся бомбы, бомбы-голограммы. Короче, их объединяет только то, что это бомбы.
— Значит, нейтрализовать их разом невозможно. Атаковать надо ее саму. Ее смогли отследить?
— Нет. Оружейник посылал дронов на разведку, их уничтожили самонаводящиеся мины.
— Ладно, это ерунда. В памяти 'Сирина' должна оставаться волновая сигнатура ее ДНК, я разыщу ее в два счета. А остальные злодеи?
-Империя-88, похоже, уничтожает то, чем раньше владела легально, чтобы не доставалось никому, плюс постоянные атаки на патрулирующих героев и солдат Национальной гвардии.
— Довели...
— Что, прости?
— Не подумайте, что я оправдываю Кайзера. На самом деле, я всегда считал его козлом. Но 'Медхолл' — крупнейшая компания в Броктон Бей, с сотнями рабочих мест, что для города с пятидесятипроцентной безработицей крайне существенно. Андерсы строили этот бизнес почти тридцать лет. И когда я представляю, как надо довести мужика, чтобы он начал собственноручно крушить дело своей жизни...
— Крысу загнали в угол, — кивнул Тагг.
— В том и проблема. Их жизни разрушены, деваться им некуда, они готовы на самоубийственные атаки, — я попытался устроиться поудобнее, насколько то позволял пыточный стул, скованные за спиной руки и сломанный палец. — Давайте кое-что объясню про внутреннюю структуру Империи-88. Ядро — это клан Андерсов. Сейчас туда входит сам Кайзер и сестры Бирман, они же Фенья и Менья. Это те, кто стоял у истоков, там все серьезно, семейный бизнес, и все такое. Вчера были сливками общества, а сегодня бомжи вне закона.
— Что можешь посоветовать по противодействию.
— Ничего особенного. Их силы хорошо известны и не оставляют простора для фантазии. Один только момент — против Кайзера нельзя выпускать бойцов в тяжелой броне. Его коронный прием это создание очень тонких и острых шипов на внутренней стороне бронежилетов и шлемов. Что точно могу сказать, так это то, что Кайзер будет драться до последнего. Он в Броктон Бей родился, вырос и здесь вел дела, легальные и нет. Он скорее уничтожит весь город вместе с собой, чем сдастся или отступит.
— Ясно.
— Потом, есть Блицкриг, он отдельно от всех, потому что он эмиссар Гезельшафта в США. Он многое потерял, но ему есть, куда отступить, у него очень обширные связи в Старом Свете. Есть группа Крюковолка — это он сам, Цикада, Штормтигр и Игнис. Они даже не идейные нацисты, им просто нравится бить людей, а у Игниса вдобавок был крайне травматичный триггер, от которого он так и не оправился. Этих можно в расход.
— Цикада и Штормтигр мертвы, — сказал Тагг. — Подорвались на бомбах Бакуды.
— Это все упрощает.
— Оборотень-7 и Излом-7 — это просто?
— Я знаю механизмы их способностей, и их слабые места. Последняя группа — это выходцы из клана Херрен. Сюда входят Руна и Отала, а также муж последней, Виктор. На них хочу остановиться подробно. Отала в гробу видала все эти войны, драки и идеологию, больше всего на свете мечтает о карьере домохозяйки, а ее сила не агрессивна и ориентирована на поддержку союзников. Она — главный кандидат не перевербовку. С Виктором сложнее, он верен Империи-88 и Кайзеру, который дал ему все, что он имеет. Но и его можно переубедить сменить сторону, особенно если предварительно склонить Оталу. Для этого надо сначала нейтрализовать Кайзера, как авторитетную фигуру, и дать обоим гарантию, что они останутся одной командой. Что до Руны...
Я задумался. Вот с кем мне не хотелось бы сталкиваться.
— Стражем она не станет даже из-под палки. Между испытательным сроком и тюрьмой без колебаний выберет тюрьму. Она и раньше была не подарок, а после того, как я окончательно выбрал путь героя и мы из-за этого посрались, возненавидела героев всей душой. Однако я не смогу ее убить. Если негласно дать коридор для выхода, она скорее всего уйдет с теми, кто согласится уходить.
— А Чистота?
— Мой совет — просто оставьте ее в покое. Я пожертвовал своей возможностью побега только для того, чтобы она не сравняла с землей весь город. А если бы у нее забрали дочь, она бы сделала это без колебаний, убила бы тысячи. Думаю, она переберется в Бостон в ближайшее время, там обитает ее бывшая команда. Их тоже раскрыли, но в Бостоне нет открытой войны, и затеряться легче.
— Понятно. Значит, раскол в рядах, — кивнул Тагг. — Напрягу аналитиков, как это можно использовать. Черт, и ни одного Умника в Протекторате, когда они нужны...
— Кстати об Умниках. Я размышлял над обстоятельствами ограбления банка и похищения Дины Элкотт. Вам сообщали об этом?
— Не слишком подробно, масса других дел.
— Это отправная точка текущих событий. Обе атаки были настолько скоординированы, что вывод напрашивается очевидный: Неформалы выполняли роль отвлечения, чтобы люди Выверта без проблем похитили Дину. Скитальцы же были прикрытием на случай моего появления. Вряд ли они собирались потерять там половину команды, но все же план увенчался успехом.
— Неформалы работают на Выверта? Ты уверен?
— С большой долей вероятности Выверта вообще не существует, и за всем стоит Сплетница, которая прикидывается шлангом. Я определяю ее способность как всеведение. Она концентрируется на том, что хочет узнать, и узнает это. Так что очень советую напрячь Оружейника, и что-то сделать с парольной защитой в штаб-квартире. Любой текстовый или вербальный пароль сейчас является скомпрометированным. Придется полностью переходить на биометрию. Готов поделиться технологией чтения волновых ритмов мозга, Оружейник сможет ее улучшить, оптимизировать и создать компактные сканеры, совместимые с обычными операционными системами.
— Отлично, это будет задачей наивысшего приоритета, — кивнул Тагг. — Рад, что не ошибся в тебе.
— Наручники.
— О, конечно.
Он вызвал из коридора одного бойца, который снял с меня кандалы. Палец я вправил на место самостоятельно, даже сумев не поморщиться от боли. Будет отек, но это фигня, мне нужно лишь добраться до мастерской, чтобы я смог себя починить.
— Что ещё? Цирк, Убер и Элит, Металлолом, Трещина, выжившие Скитальцы? Я также не слышал, чтобы упоминали Демона Ли и Тору.
— В рапортах этих имен не было, так что похоже все залегли на дно. Демон Ли убит Бакудой, если не ошибаюсь.
— Черт!
— У тебя еще в одной банде были кореша?
— Наоборот. Я надеялся прикончить его собственноручно. Ладно, земля ему стекловатой. Приоритеты следующие: сначала Бакуда, потом Сплетница, потом всё остальное.
— Почему не Империя? — резко спросил Тагг.
— Потому что Империя отрезана от своих ресурсов и понесла тяжелые потери в противостоянии с Бакудой, ее действия — это конвульсии умирающего тела. Сплетница же имеет в своем распоряжении огромные средства, раз может позволить себе целую наемную армию и поддержку таких мощных команд как Скитальцы. Она явно замышляет что-то крайне поганое, если организовала похищение Дины, предполагаемого Умника-предсказателя. Кроме того, по протоколам противодействия Умников следует устранять первыми, тогда как Бугаи и им подобные имеют наименьший приоритет.
Несколько секунд Тагг сидел в напряженной задумчивости.
— Ладно, это приемлемо, — нехотя согласился он. — Сколько тебе нужно на подготовку?
— Зависит от того, насколько сильно Оружейник успел расковырять 'Сирин' и мою мастерскую. В идеальных условиях мне потребуются три часа на монтаж, полчаса на общую диагностику и отладку, а также пятнадцать минут на приготовление питательной смеси и шесть минут на звонок родителям. К этому моменту мне нужна вся информация, которую удалось собрать за две недели.
Тагг сморщился из-за внезапно возникшей заминки и, ничего не сказав, вышел из допросной комнаты. Я вздохнул и улегся прямо на столе, подложив голову под кулак.
Я достаточно неплохо знал Оружейника. В условиях чрезвычайной ситуации, когда его постоянное присутствие требовалось в другом месте, он вряд ли успел нанести непоправимый ущерб производственному кластеру и доспеху. Но в том, что он утащил все образцы к себе в мастерскую на Вышку и основательно там все развинтил, сомневаться не приходилось.
Что теперь? Полчаса назад я был морально готов отправляться в Клетку. Сейчас надо мной дамокловым мечом нависал приказ на убийство с открытой датой. Однако вместе с ним у меня также появился шанс... вот только бы еще понять, на что.
Восстановить репутацию? Абсурдно. Моя личность раскрыта, тут поможет только полный ребрендинг и новые документы. Но даже если это сделать, сообщество кейпов не одурачишь так просто, как общественность. Этот груз останется со мной навсегда.
Родителям тоже придется несладко. Без защиты Империи-88 'Медхолл' быстро прекратит существование, его активы скупят за бесценок разнообразные стервятники — та же Сплетница, например. Возможно, ради этого она все и затеяла. Мама из высококлассного корпоративного юриста и партнера одним махом превратилась в безработную. Логистическая компания отца если и уцелела во время погромов, без контрактов с 'Медхолл' вернется к прежнему полуголодному прозябанию.
Я все еще мог показать класс. Мог выжать все из своей силы и навыков, и дать бой Губителю, потому что окно следующей атаки откроется чуть больше чем через две недели. За это время надо успеть разобраться со всеми домашними проблемами и закончить все начатые проекты. И надеяться, что я сделал достаточно, и по итогам битвы можно будет потребовать себе полную амнистию.
Скорее всего, я смогу ее получить, если выживу. Но если нет...
Придется чем-то припугнуть. Чем-то, соответствующим угрозе S-класса.
— 'Сирин', активировать протоколы геноцида, — произнес я в пространство. Немного подумал, и добавил более высоким, похожим на женский, голосом, — Задействованы протоколы геноцида, удачного вам дня.
Звучит внушительно. Солидно. Но не подкрепленные реальными возможностями слова — это просто потешное сотрясание воздуха. Всегда найдутся идиоты, смельчаки и психи, готовые проверить любую угрозу на собственной шкуре — как вышло у меня со Скитальцами. Да и вообще, в мире, где существуют Умники, блеф в лучшем случае затруднителен, а в худшем выставит на посмешище.
Ненавижу. Гребаных Умников в целом и гребаную Сплетницу в частности. Если бы не они, мне бы не пришлось сейчас размышлять о том, как уничтожить всю жизнь на континенте только для того, чтобы в будущем иметь чуть лучшую позицию на переговорах с верхушкой СКП.
Ожидание растянулось настолько, что я успел не только прогнать в уме несколько возможных сценариев апокалипсиса, но и поспать. Видимо, отобрать у Оружейника понравившиеся игрушки оказалось непросто даже для нового директора. Конвой из четырех оперативников хмуро велел мне следовать с ними, но кандалы надевать не стали.
На лифте мы поднялись из подвальных тюремных помещений на один из верхних этажей, где располагалось что-то вроде апартаментов. Точнее, еще одна тюремная камера, но комфортом соперничающая с иным пентхаусом. Специально отведенное место для оступившихся героев с хорошим послужным списком. Сбежать отсюда проще, чем завязать шнурки, пленника удерживает только оказанное доверие, ответственность и нежелание получить клеймо настоящего злодея.
На одном из столов уже дожидалась неприметная вещица, похожая на пульт от автомобильной сигнализации — ключ от карманного измерения. Я схватил его сразу же, как за конвоем закрылась дверь.
Вопреки моим опасениям, разгрома не наблюдалось. Следы вмешательства Оружейника были повсюду, но ничего фатального или непоправимого, он действовал достаточно аккуратно. 'Сирин' находился на положенном месте, на постаменте в центре комплекса — полуразобранный, бессильный. Я с нежностью провел ладонью по броне.
— Мы справимся, — подумал я вслух. — Вместе мы непобедимы.
Доспех, конечно же, не ответил. Я запустил генератор, запитал весь кластер и вывел на контрольный дисплей информацию о текущем состоянии. Орудийные системы, двигательные, сенсорные. Адаптивный Волновой Подавитель. Общее состояние брони.
