Другой неразрешимой задачей оказалась привязка 'Сирина' к себе, чтобы облачиться в доспех можно было в любой момент и в любом месте. Моя сила ограничивалась лишь смутными догадками, что для этого придется провести множество операций, вмонтировать якорные маяки прямо в кости, но этим все и заканчивалось. Я даже подозревал, что все требуемые инструменты находились у меня под рукой, но моя способность не даст понимания, как их применить, до тех пор, пока я силой не вырвусь из заключения.
Проблемы были и с другими узлами, но не настолько фундаментальные. Так что, немного погодя, я решил сосредоточиться на том, что решаемо. Я подошел к контрольному терминалу производственного кластера и вывел на него полную схему доспеха и сопутствующих узлов.
То, что снаружи выглядело как силовая броня, являлось даже не вершиной айсберга, а маленьким крючком, на который повешена куча разных вещей. Различные сенсоры, связь, голографические интерфейсы, системы жизнеобеспечения — незаменимые мелочи, о которых думаешь, что они были всегда, но стоит чему-то сломаться, и впадаешь во фрустрацию. Большую часть я пролистнул без интереса, эти простые вспомогательные системы были отлажены еще до атаки Симург на Канберру. Обратил внимание только на компенсатор инерции. Эта штука должна была предохранить хрупкую органическую тушку от превращения в желе под действием перепадов ускорения — будь то резкий старт, удар Губителя, удар с размаху о землю и далее в том же духе. Предположительно, мне удалось достигнуть расчетных показателей, но не помешает провести дополнительные тесты.
Собственно броня — экзоскелет с искусственными мышцами, покрытый броневыми элементами, из-за чего 'Сирин' внешне походил на рыцарский доспех. И экзоскелет, и внешнее бронирование 'размазывались' по мнимым реальностям за счет квантовых эффектов. При получении повреждений пострадавший элемент как бы замещался своей целой версией. Это не совсем корректное объяснение, но другого я подобрать не мог. Броню пришлось перебирать после ареста Бакуды, ее возможности по впитыванию урона были велики, но не безграничны.
Далее — системы вооружения. Фотокинетические бластеры зарекомендовали себя прекрасно, они были просты, надежны и гибки в применении. Варьируя рассеяние луча и его мощность можно было достигать самых разных эффектов. Увы, им недоставало мощности, так что они скорее оставались вспомогательным оружием.
Истинную ударную мощь обеспечивал рейлган. Точнее, далекий предок этого монструозного агрегата был рейлганом, а точно описать эту пушку даже мне было сложно. Принцип отчасти оставался прежним — твердотельный снаряд разгонялся магнитными полями и поражал цель. Вот только разгонялся он до релятивистских скоростей, из-за чего приходилось сначала с помощью индукционного поля создавать канал вакуума между снарядом и целью, чтобы тот не взорвался от трения об воздух. Здесь тоже была задействована технология искажения мерностей, чтобы обойти увеличение массы снаряда на транссветовой скорости. В результате при прохождении вдоль разгонных рельс и немного после снаряд сохранял массу в пятьдесят граммов. Но при приближении к цели эффект пропадал, и масса увеличивалась многократно — при сохранении скорости. Как следствие, рейлган имел небольшую дальность стрельбы, предположительно огромную мощность, и выстрелить из него мог разве что самоубийца. В отсутствие защиты в виде доспеха, конечно.
Оружие для ближнего боя просто не влезло. Это было печально, но с другой стороны, с такой огневой мощью просто не нужно. Однако тактические возможности, предоставляемые телепортацией, были слишком велики, чтобы от них отказываться, и я просто прикрутил к доспеху ножны для Рубинового меча, который мне кое-как, но удалось вытребовать назад — в качестве единственной уступки. Сам меч серьезно доработать не получилось, узко заточенный под 'Сирин' промышленный комплекс был ограничен в обслуживании независимого изделия.
Адаптивный Волновой Подавитель тоже с честью прошел боевое крещение. Способов применения широкодиапазонного излучателя было много. Нужно зажарить толпу врагов живьем? Пожалуйста, просто выбери микроволновый режим. Они нечувствительны к нагреву? Тогда можно обрушить на них сотню-другую тысяч зивертов гамма-излучения. Нужна связь, радиолокация, отключение электроники, массовая дезинфекция, освещение? На здоровье. И только базовые режимы.
Тонкая же настройка позволяла адаптировать Адаптивный Волновой Подавитель к почти любой задаче — если задача известна заранее, не включает в себя откровенную магию вроде превращения носорога в пылесос, и если она не связана с воздействием на Corona Pollentia. Каждый режим работы требовал вычисленных параметров излучения, которое могло быть создано строго определенной конфигурацией излучателя, которую следовало также настроить и занести в программу. Таким образом, любая непредугаданная проблема становилось занозой в жопе.
За недостатком времени я составил для операционной системы ограниченный список режимов, между которыми можно было переключаться мгновенно — микроволны, радиация, постановка помех, радиоизлучение в режимах радара и радиопередатчика и один комплексный режим, воздействующий на нервную систему окружающих с целью гашения страха, воодушевления и одновременно расщепляющий молочную кислоту в мышцах.
Еще мне очень хотелось опробовать одну идею, связанную с воздействием на простые вещества. Точнее, проецирование вокруг себя собственной частоты конкретного элемента или простой молекулы. По идее, это не должно было оказать эффекта на обычное поведение вещества, но вот если оно находится под действием какой-нибудь парачеловеческой силы, то в ее эффекте, скорее всего, появятся сбои, или даже сила перестанет действовать. Эта проблема относилась к разряду 'нерешаемых', слишком уж сложным казался механизм трансляции, и не было никаких гарантий, что все сработает как надо, но перспектива фактически обезоружить Левиафана заставляла меня корпеть над ней и дальше.
С чем проблем не возникало, так это с системой катапультирования. Точнее не возникало с постройкой. Понять же принцип ее действия не мог даже я. Фактически, это был еще один смонтированный на 'Сирине' узел, но физически находящийся в моей камере. По каким-то причинам его нельзя было оставить в мастерской, свойства карманного измерения как-то мешали его работе. Выглядело все так, что в случае получения доспехом критических повреждений я должен буду телепортироваться в некую камеру, похожую на одноместный транспортер из 'Стар Трека'. Непонятки возникли в тот момент, когда я заметил сходство между основными механизмами аварийного телепорта и 3D-принтером. Впрочем, время поджимало, выбирать не приходилось, а приходилось работать с тем, что предлагала моя сила.
Я сверился со временем. Было без пятнадцати шесть вечера. В своем заключении я мог судить о смене дня и ночи только по часам. Неба я не видел, освещение тоже не выключалось по таймеру. В общем-то, время суток стало необязательной условностью, как и многое из прежней жизни, но я старался придерживаться определенного графика, чтобы не начать распадаться. Это означало, что до условного 'ужина' у меня есть два часа. Потом я сделаю пятнадцатиминутную разминку, немного поем и снова вернусь к работе до полуночи. Потом шесть часов сна и далее по кругу.
Я сходил на кухню набрать воды и поместил стакан на измерительный стенд. Включил аппаратуру, и только приготовился снимать данные, как из основного помещения донесся пронзительный визг звонка.
Прелестно.
Сначала запирают черт знает на сколько в полной изоляции, а потом выскакивают, как чертики из шкатулки, когда я только-только взялся за дело. С сожалением отключив оборудование, я вышел из мастерской и пошел к входной двери.
— Никого нет дома! — проорал я звонку.
— Злодей, руки на красные круги, — произнес механический, псевдо-женский голос из вмонтированного в стену динамика.
— А мне мама не разрешает незнакомым людям открывать.
Из потолка выдвинулась металлическая сфера и выпустила в меня электрический разряд. Не настолько мощный, чтобы убить или лишить сознания, но болезненный, и уж точно не добавляющий любви и умиротворения.
Я хотел было сказать: 'Еще раз так сделаешь, и я тебя убью', но прикусил язык. Во-первых, это было слишком похоже на фильмы с Брюсом Уиллисом. Во-вторых, я уже говорил это Мисс Ополчение, а повторять крутые фразочки, пока не выполнено предыдущее обещание — моветон. В-третьих, язвить автоматике бесполезно. Так что я задавил рвущийся крик боли, и положил руки на стену, где были нарисованы означенные красные круги.
Из стен высунулось несколько сканеров, которые быстро обшарили меня своими лучами. Что-то пикнуло, через секунду дверь распахнулась, и в квартиру-камеру ввалились четыре оперативника в полном обмундировании. Двое с привычными распылителями пены, и двое — во дела! — с армейскими штурмовыми винтовками. Это специально для меня арсенал распечатали, или Тагг взялся за дело настолько круто?
Один заблокировал собой дверь, двое других взяли меня на прицел, четвертый провел быстрый обыск.
— Повернись, — скомандовал он. — Пошли.
— Куда?
— К тебе посетитель, — буркнул оперативник неохотно.
Разговаривать с подозреваемыми строго запрещается. Ответив на мой вопрос, он заработал в лучшем случае устный выговор. Я мысленно накинул этому парню лишний балл в своем рейтинге нормальных ребят и мудаков.
Комната для свиданий находилась на том же этаже, немного дальше по коридору. Вполне обычная комната со столом и двумя стульями, даже не разделенная перегородкой. В другой день я бы удивился несуразности — зачем держать меня взаперти без какой-либо связи с внешним миром, что могло быть оправданно протоколом 'Властелин', но при этом допускать ко мне живых оперативников и разрешать свидания?
Я успел морально приготовиться к встрече с отцом, потому что кому еще приходить к арестованному вроде-как-злодею. Даже прикинул, как себя вести — попытаться пошутить, успокоить, убедить не встревать в судебную тяжбу с СКП, потому что с распадом 'Медхолла' придется долгое время считать каждый цент. Что я достиг договоренностей (сугубо устных и ничем не подкрепленных) с руководством (в виде 'антикризисного' директора Джеймса Тагга), и в скором будущем все с большой вероятностью разрешится (моей смертью). С такими мыслями я открыл дверь.
Эми Даллон сидела за столом, сцепив руки перед собой в замок. Шиншилла Реми пристроился рядом с ее правой рукой, будто почетный караул, и сосредоточенно тер передними лапками морду. Я вспомнил свою войну с этим животным, порой доходившую до применения неконвенционного оружия в виде брызгалки с водой, и мне стало стыдно за свое ребячество.
Конвоиры остались снаружи. Зато в углу бдила Мисс Ополчение с автоматом наготове.
— Предупреждаю сразу, — холодно произнесла она. — Попытаешься что-нибудь выкинуть, сделаешь резкое движение или мне просто что-то не понравится — и я вышибу тебе мозги.
— Мэм, при всем моем невеликом к вам уважении... — сказал я, садясь на свободный стул. — Если бы я хотел что-нибудь выкинуть, я бы это уже сделал.
Оружие в руках героини на мгновение превратилось в сгусток зеленого света, а потом снова стало автоматом, но уже другой модели.
— Я серьезно.
— Я тоже. Единственная причина, по которой вы способны меня удерживать — это то, что я сам не против сидеть тут. И ваша ничем не спровоцированная агрессия выглядит... жалко.
Мисс Ополчение одарила меня полным презрения взглядом.
— Ты чудовище, и отношение к тебе как к чудовищу.
— Бе-бе-бе, — я показал ей язык.
— Мисс Ополчение, — подала голос Эми. — Может, мне выйти?
Та немного смутилась, но лишь немного, и автомат не опустила.
— Извини за эту безобразную сцену. Я тебя больше не перебью.
— Нет, я хочу, чтобы вы вышли. Это конфиденциальный разговор.
— Эми, прости, но я не могу оставить тебя наедине с этим... этим...
— Нацистским пидарасом, — подсказал я.
— Все нормально, — она взяла меня за руку. — Видите, я полностью держу ситуацию под контролем. Конрад ничего не сможет сделать без моего ведома, и я в любой момент могу его остановить.
Несколько секунд на лице Мисс Ополчение отражалась напряженная умственная деятельность, а ее кровь и кора мозга кипела от стрессовых импульсов. Держу пари, она всерьез рассматривала возможность пристрелить меня, лишь бы устранить угрозу, существующую только в ее голове. Но звезды сошлись, и она нехотя отступила.
— Мы будем вести наблюдение через камеры, — предупредила она и вышла, оставив дверь приоткрытой.
Целительница проводила ее взглядом.
— Чем-то она мне напоминает Кэрол.
— Блюстительница буквы закона, плюющая на его дух, — я выдавил улыбку. — Привет Эми, привет Реми. Вот уж кого не ждал увидеть.
Шиншилл закончил прихорашиваться и подбежал ко мне, но вопреки своему обыкновению, не тяпнул за палец зубами, а просто уселся рядом.
— А кого ты ждал?
— Никого, — ответил я и погладил Реми по шерстке. — Думал, что сгнию тут в одиночестве.
— Все лучше, чем Клетка.
— Последние дни я уже не так уверен. В Клетке хоть компания есть.
Эми мрачно вздохнула и отвела взгляд. Под ее глазами проступили темные круги, волосы потускнели, она даже заметно похудела. Наверняка из-за устроенного Бакудой бардака ей пришлось работать на износ.
— Странно, — сказала она. — Я думала, ты будешь другим.
— Отращу клыки и щупальца, начну плеваться ядом? Я — это я, не больше и не меньше, и всегда был только собой.
— Все ведь это время ты лгал буквально всем. Прикидывался нашим другом.
— Все немного сложнее, хотя отпираться не стану. Да, я полный козел. И нет, ничуть этим не горжусь. Но что сделано, то сделано.
— Ты убивал людей.
— Наемников и злодеев. Не людей.
Ее рука продолжала лежать поверх моей, и я уверен, она свободно читала мою нервную систему.
— А если все это время ты только притворялся героем, то зачем так выкладывался?
— А что если я скажу, что притворства не было? Что без одного было бы невозможно другое?
Эми ничего не ответила. Реми, учуяв подавленное настрое хозяйки, подбежал к ней и принялся обнюхивать ее щеку. Та вяло отмахнулась, но шиншилл не отставал, и тогда она принялась пальцем почесывать ему шею.
— Не расскажешь, как мое разоблачение восприняли... — я сделал неопределенный жест. — Ну, все.
— Плохо, — коротко и емко ответила Эми.
— Совсем?
— Совсем.
И больше тут добавить нечего. Как я и предполагал.
— А что вообще происходило в городе? Ну, кроме Бакуды. После боя со Скитальцами я в полном информационном вакууме.
Эми немного помолчала, собираясь с мыслями, а потом начала рассказ. О том, как Неформалы ограбили банк, а она по случайности оказалась среди заложников. Как она попыталась обезвредить одну из злодеек, Скиттер, но в результате оказалась избита сама, а Слава чуть не погибла, получив пулю в живот.
— Они будут молить о смерти, — пообещал я. В этот миг я как никогда прежде ненавидел свое добровольное заключение и договор с Таггом. Больше всего мне сейчас хотелось броситься в свою камеру, надеть доспех, вытащить Неформалов из той норы, в которую они забились — и будь, что будет.
