Не нуждайся я в опоре, и не будь правая рука сожжена до угольков, я бы сорвал с головы шлем. Просто чтобы посмотреть ему в глаза, в его фальшивые, не нужные на самом деле глаза, которыми он даже не смотрел.
— Что, ящерица, соснула?! — проорал я. — Все, финита ля комедия! Это тебе за Осло! И за Ньюфаундленд! А на Кюсю япошки одни, так что хуй с ними! Поняла, тварина?! Давай, бля! Ударь меня своей волной! Что, не можешь?! Ха! Так то!
Одним глазом я все еще следил за индикатором заряда. Я был готов к какой-то последней подлянке, прощальному подарочку Левиафана. Пусть даже правая рука полностью перестала ощущаться, я все еще мог прицелиться, направляя команды напрямую от мозга к приводам доспеха. И когда вода вокруг пришла в движение, я был готов.
Серая сфера возникла вокруг груди Губителя.
Только это нихрена не помогло.
Потому что его там уже не было.
За те доли секунды, что я поднимал руку, а мысленная команда шла через нейронный интерфейс, Левиафан освободился из плена. От него осталась только две трети торса, левая рука и голова — но эта тварь все еще была жива. Он окружил себя стремительным водоворотом, и смотрел на меня единственным глазом сверху вниз, словно судья со своего кресла.
Он не торопился. Не знаю как, но он точно знал, что у меня не осталось энергии на еще один выстрел, и потому давал мне возможность сполна прочувствовать отчаяние, пришедшее рука об руку с пониманием.
Левиафан все это время сдерживался. Об этом было догадаться несложно, и странно, что никому раньше не пришла в голову такая мысль. Никто не мог по-настоящему ему навредить, и потому он поддерживал маскарад, картинно страдая от ран и отступая, когда причинено достаточно вреда. Но 'Яркая Девочка'... она нарушала правила. Кто бы их ни установил.
Я чувствовал себя маленьким ребенком, который из озорства кинул камнем в спину здоровенному амбалу, и теперь смотрел, как тот медленно оборачивается.
А потом Левиафан ударил по-настоящему.
— Магистерий погиб, СB-10, — безразлично возвестили браслеты.
На востоке постепенно занимался рассвет, и картину первые лучи солнца освещали безрадостную. До определенного момента эту битву даже можно было назвать удачной. Раннее оповещение позволило провести эвакуацию и собрать значительные силы, несколько удачных тактических комбинаций нанесли Губителю значительный ущерб, вынудили его спасаться бегством, да и общие потери оставались заметно ниже среднего. Все поменялось, когда Магистерий выложил свою козырную карту.
Неизвестно, почему он приберег ее напоследок, а не применил сразу. Некоторые обозленные кейпы, особенно кто потерял товарищей, говорили, что он просто дожидался, пока полягут остальные бойцы. Потому что хотел захапать себе всю славу.
Сама Кристал не знала, что думать. Какая-то ее часть хотела верить, что примененному супероружию требовались особые условия, время на зарядку или что-то подобное. Но в тоже время что-то недоверчивое и злое нашептывало, что от этого человека можно ожидать чего угодно.
Можно было ожидать.
Никогда прежде Левиафан не демонстрировал подобных способностей. Водяной шлейф был известной угрозой, которой опытные кейпы могли простивостоять. Гидрокинез в макромасштабе тоже не был новостью. Но не такое. Ответная атака Левиафана была ужасна, и первой ее жертвой стал сам Конрад. Первой, но отнюдь не последней.
За считанные секунды Левиафан создал просто чудовищный объем воды, который оценивали в миллионы кубометров. И не только создал, но и направил их единым разрушительным потоком. На несколько кварталов от эпицентра вся застройка просто исчезла, но это были цветочки. Водяная пушка Левиафана, словно гигантский проходческий щит, прочертила через весь город широкую полосу, в которой не осталось ничего, даже обломков. Земля, камни, асфальт, бетон, металл, люди — все было перемолото и растерто в тонкую пыль, ныне покоящуюся на дне искусственного озера.
Счет жертв шел на тысячи — в основном те, кто оказался в убежищах на пути неистового водяного потока. Даунтаун перестал существовать, как и большая часть южного респектабельного района.
Словно этого Губителю было мало, с океана поднялась колоссальная приливная волна, высотой под сотню метров. Умники говорили, что достигни она берега, то смыла бы половину Новой Англии.
Не достигла. В последний момент, когда всеобщая гибель казалась неминуемой, появился Зион и единственной вспышкой света рассеял цунами, будто его и не было. Израненный Левиафан даже не попытался биться с ним.
Губитель сбежал, золотой герой улетел спасать людей в других местах, а выжившие кейпы, кто еще мог ходить или летать, собирались на берегу нового озера, чтобы своими глазами увидеть невиданное зрелище — захваченные серыми областями куски Левиафана.
Кристал тоже была там. За одну кошмарную ночь она потеряла отца и тетю. Потеряла бы и брата, если бы не чудодейственный стимулятор, благодаря которому он дожил до прикосновения Эми. Возможность посмотреть вблизи на неподвижные лапы и хвост чудовища, коснуться их рукой... это давало ей возможность поверить, что все было не напрасно.
Рядом с ней парили Александрия и Эйдолон — первая сама по себе, второго поддерживало тусклое свечение под ногами. Оба героя изучали области серого пространства и хранили мрачное молчание.
— И правда, сила Серого Мальчика, — произнесла Александрия со странной смесью горечи и гордости. — Кто бы мог подумать, что она окажется настолько действенной.
— Левиафан все еще жив. Тяжело ранен, но жив, — ответил Эйдолон. Кристал показалось, что в голосе сильнейшего героя промелькнула ревность. — Да еще и проявил новые силы.
— Ты не понимаешь? Взгляни на пустую петлю. Там должна была находиться грудь, но эта тварь предпочла разорвать себя пополам, лишь бы не попасть под атаку.
— Может и так. В таком случае я попытаюсь в следующий раз получить именно эту силу.
— Мы не можем надеяться только на волю случая. Я проработаю вариант... с неприкосновенными резервами.
'Что за неприкосновенные резервы?' — удивленно подумала Кристал.
— Не думаю, что это одобрят. Слишком опасно. Технарь, который создал петли... он точно погиб?
— Коммуникационный браслет уничтожен, а найти тело нереально. Думаю, будь он жив, то уже объявился бы. Дракон пообещала, что попытается разыскать части снаряжения и разобраться с оставшейся мастерской, но это потребует времени.
— Серьезная потеря.
— И не говори. Мне даже показалось на секунду, что Герой снова с нами.
Эйдолон покачал головой и раскинул руки в стороны. Свечение поднялось от его ног, покрыло его целиком, а потом он пропал. Какая-то форма телепортации. Александрия поднялась повыше и тоже исчезла с громким хлопком, мгновенно разогнавшись до стократной скорости звука.
Кристал перевела взгляд на другого кейпа, который благодаря своей силе стоял на воде в отдалении и тоже рассматривал куски Губителя. Черная с серебром форма промокла, перемазалась в грязи, по одной из скрещенных на груди рук тянулась глубокая рана. Сегодня Гезельшафт наглядно продемонстрировал свою мощь на американской территории, не только внеся заметный вклад в битву, но и потеряв всего двоих убитыми.
Их командир сказал что-то про 'особые обстоятельства', из-за которых они согласились прибыть в США. Конрад действительно собирался передать им технологию временных петель? Или же так отчаянно пытался привлечь дополнительную помощь, что был готов обещать что угодно? Этого Кристал знать не хотела.
Она набрала высоту и направилась в один из развернутых госпиталей, где продолжала трудиться Эми и где оставались Эрик и Вики. Первому еще предстояла долгая реабилитация после серьезного сотрясения мозга. Вторая не сильно пострадала в бою, больше промокла, но металась между Рыцарем и Бризантом, которые все еще были плохи, несмотря на стимулятор Магистерия. Если бы они уговорили Брандиш принять его... может, и ее бы смогли спасти?
Добравшись до госпиталя, Кристал задержалась над двором клиники и поискала взглядом маму. Сара Пелхам, бледная, постаревшая за одну ночь на годы, с каменным лицом выслушивала объяснения врача. Здесь же спасательные службы, полицейские и бойцы СКП выполняли безрадостную работу — сортировали тела погибших кейпов, чтобы их скорее могли опознать и забрать для похорон.
Кристал почувствовала, как внутри снова начинает нарастать ощущение пустоты, как непрошенные слезы рвутся из горла. Папа первым преградил путь Левиафану, когда тот освободился от наложенного Стояком стазиса. Он продержался пять секунд, а потом чудовище растерзало его. Он носил маску больше двадцати лет, он был кумиром ее детства, настоящим бесстрашным героем не по должности, а по духу.
Теперь его нет...
— Лазершоу! — окликнула ее мама.
Кристал оглянулась и приземлилась перед ней, молясь о том, чтобы не разрыдаться прямо посреди толпы.
— Да, мам?
— Прилетела проведать Эрика? — спросила она быстро, и тут же продолжила тараторить, не дожидаясь ответа, и ее глаза беспорядочно бегали. — Я успела слетать домой... но дома больше нет. Все из-за этого Магистерия. Кристал... скажи Эрику... я думаю, это конец Новой Волны. Боже, Майк(1) был прав, всегда был прав... этот город проклят.
Она закрыла лицо ладонями. Кристал неловко обняла маму, немного стыдясь собственного желания расплакаться. Он лишилась отца и тети... но Леди Фотон потеряла мужа и родную сестру.
Сбоку раздалось тихое гудение и стук чего-то тяжелого об асфальт.
— Мэм, вы загораживаете проход, — проскрежетал жутковатый механический голос.
Кристал обернулась и охнула.
Сверкающий серебристо-белый доспех, на котором сильнейшие удары Левиафана не оставляли ни царапины, выглядел разбитым и потрескавшимся, он был весь покрыт грязью и чужой кровью. Вдобавок, правая рука закоптилась и местами даже оплавилась, а изломанные механические крылья обвисли. И все же... все же Магистерий был жив, вопреки всему.
Леди Фотон тоже посмотрела на него, и в ее глазах плескалась ярость и бездонная боль.
— Мне еще долго ждать?
Героиня освободила проход, не сводя с Магистерия ненавидящего взгляда. Он не обратил на нее ни малейшего внимания и переступил порог госпиталя.
— Конрад! — вырвалось у Кристал. Она даже не сразу сообразила, что назвала Технаря настоящим именем. Пусть даже это и не играло особой роли после раскрытия его личности.
Он замер и полуобернулся.
— Тебя Александрия искала, почему ты сразу не явился?
— Выкапывался из могилы, — огрызнулся бывший герой и продолжил путь.
Его странная манера двигаться заставила Кристал насторожиться. Будто внутри доспеха был кто-то, лишь недавно научившийся ходить. Виновато взглянув на маму, она отправилась следом, и догнала Магистерия, когда он о чем-то разговаривал с Эми. Он снял с головы шлем, и приложил ее руку к своей щеке. Кристал обратила внимание, что его волосы и лицо тоже покрывали кровавые разводы, но ран не было. Исцеление?
Секунду или две они оба стояли неподвижно. Потом Технарь выпустил руку целительницы и попятился назад, пока не врезался спиной на стену. Его глаза были расфокусированы, на лице застыло потерянное выражение. Он чем-то болен? Болен настолько, что ни собственная сила, ни даже Эми не могут ему помочь?
— Прости, — глухо произнесла Эми и отвернулась. Вид у нее, после адской бессонной ночи, был вконец замордованный, ее шарф давно сполз с лица, мантия стала красной от чужой крови, но она словно ничего не замечала.
— Нет, — Конрад снова надел шлем. — Лучше так, чем мучиться неопределенностью.
— Тогда я вернусь к работе. Тут еще много...
Она сверилась с планшетом, который держала в руках и подошла к очередной койке. Лежащую на ней девушку Кристал узнала — это была Скиттер из Неформалов, она же Тейлор Эберт. Она со своей бандой, которая сейчас стояла рядом с ее койкой, недавно напали на нее и папу, когда они были в патруле. Кристал хотелось бы сказать, что это был достойный бой, но врать не умела. В напущенной тьме она ослепла и оглохла, ее искусали пчелы и осы, а потом кто-то так огрел ее дубинкой по затылку, что очнулась она только дома, под руками Эми. А потом видео того, как папе пририсовывают усы на маску, оказалось в интернете.
И, похоже, Эми тоже не была в восторге от такого пациента.
— О, какая встреча, — холодно произнесла она и без стеснения запустила пальцы злодейке под маску. — Сотрясение мозга, перелом правой плечевой кости, множественные переломы лицевых костей, не хватает нескольких зубов. Я же просила не отвлекать меня всякой херней! Свали отсюда нахер и не занимай место!
Она засунула руки в карманы мантии и повернулась, чтобы уйти, но Мрак заступил ей дорогу.
— Ты не можешь просто так отказать Скиттер в помощи. Она сражалась так же, как и все остальные.
— А по-моему, вся ваша кодла просто рядом в кадре постоять приперлась. Моя сила для героев и злодеев, сражавшихся против Губителя, а не для помойных крыс.
— Мисс Извращенка решила подать голос? — громко спросила Сплетница. — Я предлагаю тебе сделку. Ты сейчас исцеляешь Скиттер, без каких-либо сюрпризов, а я...
— Магистерий! — Эми махнула рукой. — Будь любезен, вышвырни их отсюда. Убивать не обязательно.
— Ты в своем уме?! Тогда перемирию ко...
Договорить Мрак не успел. Технарь одним стремительным движением оказался рядом и схватил его и Сплетницу за шеи. Регент и Сука, до этого остававшиеся в стороне, подались вперед, вдобавок Сука выглядела так, будто была готова в любой момент полезть в драку, даже без своих собак.
Подались — и тут же замерли. Что-то неуловимо-жуткое в поведении Магистерия словно заставило их натолкнуться на невидимую стену. А может просто поняли своей злодейской чуйкой, что для того, чтобы свернуть им шеи, ему не нужно даже повода.
— Пошли вон, — приказал Технарь, и для верности сжал пальцы посильнее, от чего Мрак и Сплетница сдавленно захрипели.
Злодеи отступили на шаг, а потом нехотя пошли к выходу. Следом Магистерий потащил их подельников. Оба вырывались и хрипели, но с тем же успехом могли пытаться сдвинуть гору. Мрак попробовал создать тьму, и был тут же успокоен электрическим разрядом.
— Что разлеглась? — спросила Эми у Скиттер. — Тоже проваливай.
Та с заметным усилием слезла с койки и поковыляла к выходу. За все время она не произнесла ни слова, не издала ни звука. Возможно от того, что с раскрошенной челюстью просто не могла говорить. Небольшой, но плотный рой насекомых кружился вокруг нее, создавая что-то вроде защитного барьера. Кристал подошла к целительнице.
— Панацея? С тобой все нормально? — Кристал прикусила язык, когда осознала, насколько идиотским был вопрос. — Ты какая-то... сама не своя.
— Все нормально, — безжизненно ответила та. — Если эти подонки еще раз посмеют наехать на меня или мою семью, я назначу награду за их головы.
— Немедленно разыщи себе свободную койку и спи, — строго сказала Кристал. — Попроси врачей дать тебе снотворное, если не можешь уснуть. Если ты этого не сделаешь, я скажу Вики, до какого состояния ты себя довела, и она уложит тебя отдыхать силой.
