Так или иначе, я не мог воспользоваться бластером или 'Яркой девочкой'. У меня оставалось несколько гранат разных типов, одну из которых создала Бакуда, трофейный дробовик с шестью патронами, инструменты, часть которых можно использовать как оружие, и меч.
Если бы не фактор неизвестного технаря, я мог рискнуть и дать Неформалам бой лицом к лицу. Если бы удалось сходу выбить Регента, у меня даже были неплохие шансы размотать всех пятерых. Но Технарь — это всегда очень и очень неприятно, потому что непредсказуемо. Я знаю, я сам такой. А этот, похоже, потратил немало времени, чтобы сделать свои изобретения максимально эффективными именно против меня.
Силой восприятия я ощущал огромные массы насекомых, которые двигались параллельно со мной, за пределами инсектицидного шлейфа. Все вместе они весили, наверное, сотни килограммов, низкое гудение миллионов крыльев складывалось в слова:
— Мы везде... мы повсюду... тебе не сбежать...мы будем глодать твои кости... никто не услышит твоих криков...
Неплохо, Скиттер, весьма неплохо. Кого-то более впечатлительного это бы даже смогло напугать. Я на бегу проверил смартфон — электромагнитный импульс вывел из строя антенну. Будь у меня хоть минута в запасе, я бы восстановил его работу даже без инструментов, но сейчас каждая секунда было роскошью.
Так, что дальше? Неформалы могут попытаться взять меня измором. Запас инсектицида не бесконечный, рано или поздно колоссальный рой Скиттер сможет до меня добраться. Но и я могу за это время достичь до цивилизованных районов. Они могут попытаться атаковать в лоб, но никогда на это не пойдут. Сделав ход первыми, они раскроются для контратаки. Значит, они вырвутся вперед, устроят засаду на маршруте и вынудят меня пробиваться через их заслон, раскрываясь уже самому.
Ну что же... ловушка, о которой предупрежден, уже преимущество.
Я ощутил Неформалов до того, как увидел. Мое чувство вещества определило присутствие трех собак-мутантов и шести человек. Основной состав и неизвестный Технарь. Не сбавляя шага, я потратил несколько секунд на оценку окружения. Мы находились на побережье Рва, вода плескалась по левую руку, впереди, справа и позади раскинулась сплошная зона опустошения. Удар Левиафана не оставил здесь наполненную водой яму, но все равно постройки сильно пострадали. Сами Неформалы неподвижны. Выжидают.
Я резко свернул в сторону ближайшего здания и плечом высадил заколоченную дверь. Сила сообщала мне о наличии подходящих компонентов, которые можно использовать для ремонта или изменения имеющегося снаряжения. Насекомые кишели внутри, покрывали все доступные поверхности, но разлетались в стороны при моем приближении. Скиттер не хотела тратить рой раньше времени. Я вытащил смартфон и отсоединил заднюю крышку. Вдвойне выигрышная ситуация. Либо я успеваю починить его и сообщить в СКП, либо Неформалам придется действовать.
Они выбрали второй вариант.
Насекомые изменили поведение, теперь они образовали вокруг меня плотный кокон за пределами действия инсектицида. Рой продолжал нашептывать угрозы, но это даже не отвлекало. Через щели и выбитую дверь внутрь здания начала вливаться тьма Мрака, из-за чего ощущение происходящего снаружи несколько ослабло, приглушилось, хотя и не исчезло полностью. Хуже то, что она была непроницаема для радиопередач.
Одной рукой я достал из кармана ингалятор и несколько раз глубоко вдохнул смесь. Не так убойно, как мои обычные боевые стимуляторы, но удобнее. Другой вытащил из-за ремня обрез и взвел оба курка.
клик-клик
Один из Неформалов отделился от основной группы и побежал прямо ко мне. Малая масса тела, распределение жира в теле... это женщина. Вероятно, Скиттер... нет, не она. Волос меньше, ниже ростом, легче. Кажется, новичок-Технарь пошла ва-банк.
Что меня удивило — так это наглость неизвестной девки, граничащая с безрассудством. Да, она заблокировала 'Сирин', воспользовавшись его временной уязвимостью, и уже возомнила себя бессмертной. Кстати, стоит проверить, мало ли.
Девка добежала до здания, в котором я скрывался. В руке она держала кусок металла, скорее всего нож. Ну или что угодно другое, раз уж речь идет о Технаре. Она без всякой опаски шагнула через дверь, будто была полностью уверена в своей неуязвимости.
Я поднял обрез и выстрелил дуплетом.
бум-бум
В зоне действия силы Мрака я не видел вспышки и не услышал звука выстрела, но различил эффект. Два заряда дроби сбили Технаря с ног и отшвырнули на пару метров. Вроде бы, я попал ей в грудь, а не в голову, но в этой гребаной тьме толком не прицелишься. Так или иначе, она упала и не поднималась, хотя ручаться за то, что она мертва, я не мог.
За десять секунд я закончил со смартфоном, и вовремя, потому что Неформалы, пошли в атаку. Почему они не сделали этого сразу, я не понял. Возможно, Технарь действовала без согласования с ними.
Я достал сделанную Бакудой гранату и бросил в стену. Насколько я понимал ее принцип, она не создавала каких-то особых эффектов, а просто уничтожала все вокруг. Когда она сдетонировала, то могло показаться, что ничего не произошло. Ни звука, ни вспышки. Может все это просто скрыла тьма Мрака. Зато своим восприятием я ощутил, что в области диаметром примерно пять метров исчезло все — вообще все, до последнего атома. Вакуум тут же заполнился окружающим воздухом, но каков эффект!
Черт, жалко Бакуда на кичу уехала. Нормальная баба была, могли бы дружить.
Прыжок в образовавшееся отверстие. Перезарядить обрез на ходу. Помнить, что осталось всего четыре патрона. Неформалы не лезут внутрь, идут в обход, опасаются ловушек. Правильно опасаются. Войди они в здание, туда бы сразу полетела граната с нервнопаралитической начинкой.
Я попробовал снова призвать броню, но эффект подавляющего импульса все еще держался и, на глаз, он продержится достаточно долго, чтобы мой запас инсектицида успел исчерпаться. Я извлек из браслета на запястье меч и швырнул его на крышу соседнего здания. Активация телепорта — и мои пальцы сжимаются на рукояти, а я пытаюсь удержать равновесие. Крыша местами обвалилась, прыгать с нее ногами не вариант, заряд в телепорте накопится не сразу. Собаки Адской Гончей прекрасно умеют лазать по отвесным стенам. Но здесь почти нет тьмы, и можно воспользоваться смартфоном.
Проблемы пришли, откуда не ждали. Скиттер снова обрушила на меня рой, и на этот раз атаковала без остановки. Ее насекомые погибали тысячами в облаке инсектицида, но на их место вставали десятки тысяч. Хорошо хоть в области вокруг головы концентрация инсектицида была достаточной, чтобы насекомые не набились в нос или уши. Там, где они добирались до незащищенной кожи, начинало дико жечь. Силой восприятия я опознал капсаицин и мебельный лак. Хитро придумано, Скиттер, но все равно убого. Такая тактика годится только для террора гражданских.
Я бы сказал, что она решила похоронить меня живьем в куче дохлых мух, но это было еще не все. Часть насекомых сформировала вокруг меня что-то вроде плотной сферы. И каждое из них держало в лапах по кусочку фольги. Этого оказалось достаточно, чтобы заблокировать сигнал смартфона.
Ладно...
Я сосредоточил силу восприятия на том, что происходило внизу. Две собаки карабкались по стене, крыша под ногами тряслась, когда они вонзали свои когти в бетонную стену. Технарь валялась на земле, рядом с ней находился кто-то вдвое более крупный — видимо, Мрак. Скорее всего, пережила выстрел в упор из обреза, и ей оказывали первую помощь. Остальные Неформалы выжидали.
Решение созрело быстро. Я спрятал смартфон и еще несколько раз вдохнул из ингалятора. Это не даст мне нечувствительности к боли, причиняемой капсаицином, но позволит не терять концентрации.
Собаки вынырнули из-за края крыши со скоростью невероятной для их габаритов. Каждый из этих монстров был размером с танк, да и весил видимо столько же. Когти длиннее моей руки, размеры пастей позволяли заглотить человека целиком, костяные шипы вместо шкуры — беззащитным людям они, без сомнения, должны были внушать ужас.
Я не дал им возможности продемонстрировать свою силу. Вместо того, чтобы убегать от превосходящей угрозы, как того требовали инстинкты, я ринулся им на встречу с мечом. Одна чудовищная псина лишилась передних лап и с визгом полетела вниз. Вторая успела запрыгнуть на крышу, и прыгнула на меня, как обычно атакуют собаки — чуть в сторону, с таким изгибом шеи, чтобы вцепиться в добычу и вырвать кусок мяса. Я упал на шпагат и взмахнул мечом вверх. Огромная клыкастая башка покатилась в сторону, остальная туша пролетела надо мной, оставив шипами пару рваных ран на плече и шее, и грохнулась в дыру, где крыша обвалилась.
Я уже знал, что внутри этим чудищ находятся обычные собаки, и что повреждение шелухи им не навредит, но добивать их времени не было. Да и не нужно, по большому счету. Сквозь напирающий на меня рой я подошел к краю крыши, широко размахнулся и швырнул меч в том направлении, где находился Мрак и Технарь. И одновременно выдернул чеку из светошумовой гранаты.
Телепорт.
Я немного промахнулся с броском и моментом телепортации, и очутился на высоте около четырех метров, причем сбоку Мрака, а не сзади. Это еще куда ни шло. Обрез я выдернул с такой скоростью, что удавились бы от зависти Билли Кид и Грязный Гарри. Дуплет впился в его правый бок, практически заставил сложиться вдвое и швырнул на землю. Уже минус двое.
Тьма мгновенно исчезла. Видимость, правда, не сильно улучшилась, лунный и звездный свет скрывали густые облака. Но, по крайней мере, я увидел своих врагов. Скиттер, Регент, Сплетница. Адскую Гончую я не видел, но ощущал ее присутствие поодаль, она побежала к своим собакам. Тем лучше. Меньше целей за раз.
Приземление. Перекат на бок для гашения удара. Меч в браслет. Быстрее, чтобы не успел среагировать Регент. Светошумовая граната — вперед.
Перед взрывом я успел зажмуриться и заткнуть уши. Неформалы — нет. Скиттер сумела окружить гранату своим роем, и таким образом погасила вспышку, но вот звук и ударная волна никуда не делись. Я ринулся вперед.
Шаг.
Обрез переламывается пополам, выплевывая отстрелянные гильзы.
Шаг.
Я вгоняю в стволы последние два патрона, обжигая пальцы. Многомиллионный рой с диким жужжанием устремляется ко мне.
Шаг.
Взводятся курки. Регент повернулся спиной, Сплетница согнулась и прикрыла голову. Скиттер все еще наготове, словно вообще не заметила взрыва. Ее единственную мне было немного жаль. Она была ошибкой Конрада, одной из многих, и он уже не имел возможности ее исправить. Ну что же... он тебя породил, а я тебя убью.
Клик-клик. Бум-бум.
Выстрел из первого ствола — в спину Регента. Из второго — в грудь Скиттер. Оба валятся на землю.
Бесполезный обрез начинает медленное падение. Я бегу так, как не бегал никогда в жизни. Сплетница поднимает голову, она понимает, что произошло с ее бандой, и что сейчас произойдет с ней. Я вижу ужас в ее глазах, он кипит в ее крови.
Меч снова оказывается в моей руке, я даже не трачу время на замах. Воспоминания Конрада протестуют во мне, с его точки зрения, это слишком легкая смерть для такой мрази. Мне все равно, главное результат.
Ониксово-черное лезвие встречается с шеей злодейки...
Но почему на землю падает только разрубленное бревно?
Я сосредотачиваю силу восприятия на поверженных Неформалах и понимаю, что никто из них не погиб. Да, им основательно досталось, заряд дроби в упор угощение на любителя. Но костюмы уберегли их от смерти. Костюмы из органических протеиновых волокон. Из паутины.
Я ограничен в маневре и стою под прицелом. Меч исчезает из моей руки, замененный на кусок кирпича. Потом вокруг меня вспыхивает синеватая стазисная сфера, и приходит полное понимание происходящего. Слишком поздно.
Первым появилась проекция Генезис, спланировала из темноты в виде чего-то напоминающего ската с кучей щупалец. Видимо, скрывалась за низкой облачностью и прикрывала с воздуха, на случай если остальные не справятся. Потом один за другим телепортировались Сплетница, Трикстер и тот, кто единолично обеспечил Неформалам успех.
— Ну и говна же ты кусок, — впервые с момента своего появления на свет я почувствовал искренний, чистый гнев, который принадлежал мне единолично, а не был унаследован.
— Чувак, я тебя уверяю, ничего личного, — Элит явно находился на взводе, и нервно теребил несуразное устройство, создавшее сферу затвердевшего воздуха. — Если тебя это утешит, заплатили мне за это просто неприлично много.
— Надеюсь, достаточно чтобы купить билет на Землю Алеф или Землю Шин, — я покачал головой, насколько позволял стазис. — Хотя не поможет. Я тебя и там достану.
— Не трясись, он тебя не достанет, — сказала Сплетница, склонившись над Скиттер. — Больше этот кусок дерьма никого не достанет. Трикстер, вытащи сумку. У говнюка там медикаменты.
На месте сумки, которую я умудрился не потерять в бою, возник обломок асфальта. Трикстер тут же передал ее Сплетнице, которая принялась по-хозяйски в ней рыться. Уверен, она это делала только чтобы меня позлить и, клянусь, ей это удалось. Она вытащила несколько готовых доз регенеративной сыворотки и стимуляторов, а остальное с размаху швырнула в Ров.
— Я скормлю тебе твои глаза, — проинформировал я Сплетницу, пока она делала уколы Мраку и незнакомой девке.
Минутку. Если за технарскую часть отвечал Элит, то она кто?
— Охуенно дерзкие слова от парня, который облажался во всем, за что ни брался.
— Да. Надо было тебя зарезать прямо в постели. Нет же, пожалел на свою голову.
Скиттер и Регент тем временем поднялись на ноги самостоятельно. Регент кряхтел, охал и всячески выражал недовольство, Скиттер же не издавала ни звука. Конрад и раньше подмечал какую-то неестественность в ее поведении, но сейчас ее манера двигаться и сохраняемые позы заставляли вспоминать о 'зловещей долине'. Боли она, похоже, тоже не ощущала.
— Сплетня, я тебя ненавижу, ты в курсе? — ныл Регент. — Это был последний раз, когда я вообще иду с тобой на дело!
— Все нормально, уймись, — ответила та. — Мы все живы, а говнюк скоро получит свое.
— Живы? — Регент попытался театрально всплеснуть руками и тут же скрючился от боли. — Да мы были на волосок! Ты говорила про пистолет, а не про злоебучий дробовик!
— Я не могу предсказать все мелочи. Лучше выруби этого, пока ты не разболтал еще больше.
— Ладно, ладно.
Регент подошел ко мне и ткнул в затылок своим электрошоковым скипетром.
В себя я пришел довольно скоро, по внутренним часам где-то через десять минут. Отчасти тому поспособствовала резкая боль в челюсти, которая усилилась многократно, стоило мне ею шевельнуть. Перелом со смещением. Несколько зубов раскрошено, еще столько же выбито с корнем. Все лицо — одна большая отбивная котлета, а голова просто раскалывается от боли. Ребра также были сломаны, внутренние органы — отбиты. Похоже, кто-то долго и со вкусом лупил меня ногами. Мои кости попрочнее обычных, сломать их — это надо постараться.
