Кейп этого не заметил. Он без стеснения толкнул дверь и шагнул внутрь.
Подвал был куда меньше, чем можно было ожидать от здания такого размера, не слишком просторное помещение из двух комнат. В первой, ближайшей к входу, стоял стол со счетчиком банкнот и сейф. За столом восседал крепкий китаец, а перед ним лежали расфасованные пакетики с какими-то порошками, сушеными растительными смесями и таблетками, а также внушительного вида пистолет. Еще один китаец подпирал собой стенку сбоку, у него был дробовик.
Дверь в соседний зал была слегка приоткрыта, но можно было заметить, что свет там выключен. Оттуда доносились звуки работающего телевизора, а также негромкие разговоры на каком-то восточном языке, и запах жареной еды.
Китаец за столом отреагировал быстро и даже не пытаясь схватить оружие, быстро что-то крикнул. Спустя всего три секунды на кейпа было нацелено, по меньшей мере, пять стволов, и терпение их владельцев утекало ну уж очень быстро.
Юноша в маске примирительно поднял руки.
— Брат, братан, братишка, — залепетал он. — Только не надо нервничать. Я ищу Ли Феня. Мне сказали, он может мне помочь.
— Чего надо? — рявкнул китаец за столом.
— Мне надо... — кейп неопределенно мотнул головой и, не опуская рук, указал пальцем на стол. — Вещества. Много. Я хочу купить. Не грабить, нет. Не хочу драться. Есть деньги.
Азиаты соображали довольно долго, следует ли им попытаться пристрелить незваного гостя, рискуя нарваться на кого-то неуязвимого, дождаться разбуженного посреди ночи и от того злющего Демона Ли, который мог прирезать кого-нибудь из них просто от раздражения, или же повременить с принятием решения.
На свою беду, Ли Фень выбрал последний вариант.
Он кивнул подчиненным и те немного опустили оружие, хотя полностью не расслабились. Потом махнул рукой, позволяя кейпу подойти чуть ближе.
— Что нужно? — спросил он еще раз, чуть более спокойно, но все равно готовый взорваться в любое мгновение.
— Покажи что есть, — ответил кейп. — Моя сила скажет мне, что пригодится.
— Все на столе.
— Могу посмотреть ближе?
— Подходи. Медленно.
— Спокойно, я не вооружен. Даже ножа нет.
— Ты кейп, — резонно ответил китаец. — Ты сам оружие.
Юноша в маске подошел к столу и принялся изучать образцы наркотиков. Он забраковал 'декаданс', экстази и крэк, но утвердительно кивнул при виде кокаина, ангельской пыли, героина, ЛСД и марихуаны. После чего оглянулся на бандитов и принялся медленно снимать с плеч рюкзак.
Подозрительным взглядам азиатов предстала бутылка виски 'Джек Дэниэлс'.
— Может, я немного не вовремя, но что-то в горле пересохло. Вы же не идиоты отказываться от халявного бухла? — кейп поднял бутылку над головой и огляделся. — Давайте выпьем за то, что вы не идиоты.
Если те и успели что-то понять, то сделать ничего не успели. Кейп уронил бутылку, и та разбилась от удара об пол. Раздался громкий хлопок, весь подвал моментально заволок густой дым, а в следующую секунду погас свет.
Темноту разорвали вопли дикого, первобытного ужаса. Загремели выстрелы, и к испуганным крикам добавились стоны боли. Стрельба длилась до тех пор, пока не опустели обоймы, и те, кто еще мог стоять на ногах, кинулись к выходу, не разбирая дороги, спасаясь от скрывающихся в темноте кошмаров только для того, чтобы снаружи встретиться с другими. Ли Фень бежать не мог, он сползал по стене, зажимая кровоточащую рану в животе. Другой рукой он отчаянно стискивал рукоятку пистолета, и тихо подвывая от ужаса и боли, снова и снова жал на спуск, целясь в проступающую из клубов дыма белую безликую маску.
Пистолет в ответ только беспомощно щелкал, потому что без патронов стрелять не мог. Наконец, глаза китайца закатились, он обмяк и повалился на бок — рядом с трупом своего охранника с дробовиком, которому шальная пуля пробила череп.
Еще через примерно полминуты кейп щелкнул выключателем и позволил себе отдышаться. Газ, вызывающий неконтролируемую панику и нокталопию, распадался при контакте с воздухом в течение примерно минуты, а заблаговременно принятый антидот должен был уберечь от случайного отравления, но дышать им вместе с бандитами было бы определенно плохой идеей. А на противогаз просто не хватило денег.
Одна купюра в двадцать долларов — это всего лишь двадцать долларов.
— Именно в такие моменты тянет задуматься о вечном, — произнес кейп в пространство. — Вот, например, почему сосиски для хот-догов продают пачками по десять штук, а булки для них — по восемь?
Времени у него, однако, было в обрез. Если сюда припрется Демон Ли, а он рано или поздно припрется без вариантов, это будет пиздец. Убежать от телепортера невозможно, а драться с ним имея только пару бутылок 'ноктюрна', как кейп решил назвать свое изобретение, неоправданно рискованное занятие.
Кейп нанес на дверцу сейфа кислоту, и пока та разъедала металл, сгреб в рюкзак всю наркоту со стола, а также две перетянутых резинками пачки денег — немного на самом деле, купюры там были мелкие. Он проверил ящики стола и обнаружил коробку с пистолетными патронами и тут же отправил ее в рюкзак, а затем подобрал пистолет Ли Феня и заткнул его за ремень.
Тем временем дверца сейфа поддалась и со стуком упала на пол. Кейп осмотрел свою добычу и разочарованно застонал. Мало. Намного меньше, чем он надеялся.
— Я серьезно, парни, — сказал он, оглянувшись на тела. — Вы тут наркотой торгуете или мороженным?
Ладно, как говорится, ворованному коню в зубы не смотрят. Или поговорка звучала как-то иначе? Не важно. Он перекидал содержимое сейфа в рюкзак и прислушался. Очень вовремя, потому что с улицы доносились крики, какой-то жуткий рык и стук приближающихся шагов.
— Ой, — пробормотал кейп. — Ой-ой-ой.
Издавать такой рев, насколько он предполагал, мог только сам Лунг, и только после трансформации. Это означало, что план спокойного отхода только что накрылся медным тазом. Нет, кейп не испугался. Он не был способен испытывать страх, но факт смертельной угрозы вполне осознавал, как и испытывал желание избежать ее.
Вместо того, чтобы удариться в панику, он закинул рюкзак на плечи и затянул лямки потуже. Потом бросился в соседнее помещение, где помимо дивана, работающего телевизора, по которому крутился китайский фильм про боевые искусства, и низкого стола, уставленного тарелками с какой-то еще теплой едой, имелся еще и большой металлический шкаф. Шкаф этот практически пустовал, когда-то в нем хранился хозяйственный инвентарь и инструменты, а бандиты применения ему не нашли. Кейп забрался внутрь, закрыл за собой дверцы и затаился в надежде, что у АПП с момента последней правки в Парапедии не появилось никого, кто умеет видеть сквозь стены или как-то иначе обнаруживать людей.
Из комнаты с сейфом донесся хлопок двери и чье-то удивленное восклицание. Кейп напрягся. Голос был мужской, молодой и без акцента. Обнадеживает, но не более, Лунг брал в банду за узкие глаза, а не за акцент.
Второй голос. Женский. Тоже молодой и без акцента.
Вот это уже интересно. Кто это мог быть? Кейпы? Кто-то из Протектората? Вряд ли, судя по голосам, это скорее подростки. Стражи? Да кто бы их вообще пустил работать ночью, да еще не в самом безопасном районе?
Шаги приблизились к самому шкафу и дверцы распахнулись.
Их было двое. Парень в белой рубашке и брюках, в белой маске, изображающей красивое лицо, с короной на голове и скипетром в руке. Длинноволосая блондинка в черно-лиловом комбинезоне и узкой маске-полоске, закрывающей только глаза. Несколько секунд они смотрели друг на друга, после чего парень в рубашке закрыл дверцу шкафа.
— Ты видела то же, что и я? — спросил он свою спутницу.
Если она и ответила, то не вслух. Дверца шкафа снова распахнулась.
— Добрый день, — поздоровался кейп. — Вы не хотите поговорить о господе нашем Иисусе Христе?
Дверца снова закрылась.
Прошло несколько секунд.
Дверца открылась.
— Здравствуйте, это издательство 'Ридерз Дайджест', и у нас есть для вас подарок. Чтобы получить его, сделайте заказ по нашему каталогу на сумму не менее...
Дверца закрылась.
Прошло несколько секунд.
Дверца снова открылась.
— Хотите увеличить пенис на два дюйма всего лишь за восемь недель без операции?
— Нет, я не хочу увеличить пенис, — ответила девушка.
— А я еще не определился, — добавил парень. — А ты можешь?
— Эээ... — протянул кейп и ненадолго задумался. — Да, могу.
— Мне он уже нравится. Сплетница, мы можем его оставить?
— Тела в соседней комнате — твоя работа? — спросила Сплетница, но дожидаться ответа не стала. — Хм, нет. Не совсем. Ты что-то сделал, но сам никого не убивал. Разозлил их? Спровоцировал? Запутал? Точно, напугал. Напугал чем? Угрожал им? Подбросил какую-то обманку? Не обманку, подбросил бомбу с ядовитым газом. Газом, вызывающим приступ сильнейшего страха и ухудшающий способность видеть в темноте. И не бомбу, а просто бутылку.
— Ты конечно милая, — проникновенно сказал кейп, — но после смерти тебя гарантированно ждет ад, где ты будешь делить один котел с тем козлом, что проспойлерил мне Final Fantasy VII и 'Ковбоя Бебопа'.
— Обычная плотная одежда вместо костюма, маска из сувенирного магазина в офисе СКП... ты вообще кто такой и что тут делаешь? — казалось, что Сплетница вообще не обращает на его слова внимания. — Кейп, конечно же. Совсем недавно получил силы, это твой первый выход. Да ты тот еще отморозок, дружок, первый выход — и уже два трупа. Непреднамеренно, согласна, но и ты и не раскаиваешься. Так, а какая же у тебя способность?
Кейпа этот монолог начал порядком утомлять. Он шагнул из шкафа, достаточно быстро, чтобы девушка не успела отреагировать. Правой рукой он обхватил ее за талию, а левой отвел ее правую руку в сторону. Одновременно он подался вперед всей массой, из-за чего Сплетница потеряла равновесие и повалилась назад. Кейп приблизил маску к ее лицу.
— Моя способность — это завязать нитку в узел языком, — сказал он голосом соблазнителя. — Хочешь, продемонстрирую?
— Регент! — напряженно произнесла девушка. — Ты мне помочь не хочешь?
— А как мне тебе помочь? — лениво отозвался парень в рубашке. — Сходить где-нибудь погулять часик? Успеете?
— Лучше два часика, — сказал кейп.
— Еще могу подсказать классную позицию, — за маской не было видно лица, но судя по тону, Регент с трудом удерживался от того, чтобы заржать. — Короче, ты, клади левую руку ей на бедро, потом прислони спиной к стенке...
— Регент!
— Что у вас тут происходит? — в комнату ввалилось клубящееся облако непроглядной темноты, в которой на уровне высокого человеческого роста висело изображение черепа. — Какие-то проблемы?
— Гляди, Мрак, малышка Сплетница наконец-то стала интересоваться мальчиками, — Регент сделал движение, будто смахивал из-под глаза слезу. — Так быстро выросла...
— Просто. Поставь. Меня. Вертикально, — терпение блондинки иссякло, и в бок кейпа уперся ствол пистолета.
— Стрелять бессмысленно, потому что я уже поражен в самое сердце, — но все же Сплетницу он отпустил.
— А теперь прекратите валять дурака и отвечайте, что вы тут творите! — рассержено прогремело облако тьмы, которое называли Мраком.
— Этот придурок нас опередил, — сказала Сплетница. — Он пришел на несколько минут раньше, распылил тут газ, от которого АППшники постреляли друг друга, и выпотрошил сейф.
— Так, погоди. Он кейп?
— Определенно. Технарь со специализацией на химии. Не слишком впечатляющее и очень неизбирательно.
— Есть такое. Никто пить не хочет? — кейп продемонстрировал две стеклянные бутылки из-под диетической колы, в которых плескался 'ноктюрн'. — Слушай, ты... Мрак. У меня что-то с глазами или ты правда черный?
Сгусток тьмы не удостоил его ответом.
— Мрак, твоя сила сможет заблокировать газ?
— Не в таком замкнутом помещении.
— А чего вы вообще до меня доебались? Я тут, понимаешь, злодеяния творить пытаюсь, а вы вламываетесь без стука и отнимаете мое экранное время.
— Ты же комический персонаж, тебе много и не нужно, — встрял Регент.
— Нам нужно то, что было в сейфе, — сказал Мрак. — Отдай, и сможешь спокойно уйти.
— Отдать какому-то черному свою первую добычу? Не в этой жизни. И вообще, вы реально такие крохоборы? Там было три-четыре тысячи баксов от силы, этого даже мне одному на карманные расходы не хватит, а вас трое!
— С нами еще четвертый, прикрывает снаружи.
— Тем более.
— Деньги можешь оставить себе, — смилостивился Мрак. — Нам хватит только наркотиков.
— Ничего личного, черный брат, но как сказала эта красавица, я технарь, а технарю нужны материалы. Дурь я тоже не отдам.
— Нас здесь трое, если ты не заметил, — в голосе Мрака появилась угроза.
— А у меня в руках две бутылки лютой технарской отравы, которая на меня самого не действует. Смотри, что произойдет дальше. Вариант первый: вы пытаетесь отнять у меня добычу, я пускаю газ, вы теряете рассудок от страха, а мне остается добить вас. Вариант второй: я пытаюсь уйти, вы мне этого не позволяете... ну, будет в общем-то тоже самое. Вариант третий: мы продолжаем перепираться, тем временем подгребают Лунг и Демон Ли, которым шестерки наверняка уже настучали о нападении кейпов, и ломают нам лица. Мне этот вариант не нравится, потому что под маской я красавчик, а огонь и ножи не очень полезны для кожи. Вариант четыре: вы вытаскиваете головы из задниц, и понимаете, что 90% этих денег уйдут на оборудование, на котором из этой наркоты я сварганю такое, что не только увеличивает член, но и лечит рак, СПИД, облысение и рыночную стагнацию. А если Сплетница сходит со мной на свидание, то даже поделюсь с вами парой доз чего-нибудь забористого.
— Регент, действуй!
В следующий миг произошло сразу несколько событий. Во-первых, кейп почувствовал, как его руки сами собой разжались, и бутылки с 'ноктюрном' полетели на пол. Во-вторых, с улицы донесся жуткий звериный рев, одиночный взрыв и серия выстрелов. В-третьих, Мрак сплошным черным потоком бросился к кейпу, пытаясь поймать бутылки до того, как они коснутся пола. В-четвертых, кейп за крохотную долю секунды сумел сориентироваться, и пнул падающую бутылку ногой, а вторую успел схватить сам.
Раздался звон бьющегося стекла и хлопок. На этот раз к дыму добавилась тьма, густая и плотная настолько, что в ней пропадали все звуки, и терялось чувство направления. Кейп задержал дыхание и длинным прыжком с места бросился к выходу, по пути сбив с ног что-то крупное и тяжелое — видимо, Мрака. Он выбрался из подвала на ощупь и принялся жадно хватать ртом воздух, но передышка ему пока не светила. Прямо у него на глазах какой-то ниндзя в черном комбинезоне и красной демонической маске сражался против трех здоровенных монстров из ночных кошмаров, которые больше всего напоминали помесь собак и шогготов. На спине у одного из чудищ сидел парень в маске, изображающей собачью морду.
— Ребята, — сипло вопросил кейп в пространство. — А у нашего шоу точно рейтинг двенадцать плюс?
