Может, ее действительно не было, потому что диабет стал наименьшей из моих проблем.
Смартфон в подсумке зажужжал виброзвонком. Я отложил инжектор и посмотрел, от кого вызов. Виста.
— Привет, — сказал я, нажав на кнопку 'ответить'.
— Магистерий, привет! — я чуть отстранился, чтобы радостный девчачий голос меня не оглушил. — Ты сейчас не занят?
— Не. Валяюсь где-то на крыше близ набережной, ищу фигуры в облаках, придумываю новые способы упороться.
Виста захихикала.
— Слушай, мы тут с Кид Вином в патруль идем, хочешь с нами? Тебя же все равно скоро зачислят, посмотришь, что у нас и как. Только пистолет с собой не бери, по правилам нельзя.
Я посмотрел на свой ящик и инжектор. Вообще, мне надо было продолжать обходы тех, кого я лечил на прошлой неделе. Пока проблем не возникало, таких, чтобы это бросилось в глаза и потребовало вмешательства, но я предпочитал перестраховаться. С другой стороны, маршруты Стражей были рассчитаны на три часа, у меня бы осталось еще достаточно времени, чтобы просто оббежать по списку десяток квартир в двух разных домах.
— Мне нравится такая идея. А Кид Вин даст мне посмотреть свой летающий скейт?
— Сейчас спрошу, — в трубке послышалось бормотание, после чего голос Висты вернулся. — Только в обмен на твой меч.
— Ррр, какие все меркантильные кругом, один я Иисус. Ладно, где вас искать?
Виста назвала район, и я пообещал прийти не позднее чем через четверть часа. Когда я собрал свой ящик и спрятал его так, чтобы случайно на него никто не наткнулся, смартфон коротко прожужжал еще раз. Это было оповещение с домашнего компьютера о новом письме в почтовом ящике. Гезельшафту пришелся по вкусу 'ноктюрн' и он хотел добавки.
На форуме писали про мою двойственность. Я и сам цитировал Гиппократа, дескать, что не излечит лекарство, то излечит сталь. Но кажется, мне больше подходило другое изречение.
'Рука, что способна исцелять — это рука, способная убивать'.
________________________________________________________________________
* — Еще одна непереводимая игра слов. Пришлось написать по-английски. Если кто не в курсе, что такое 'шиппинг' — в гугл.
** — read only, если кто-то до сих пор не знает ингуриш. Когда только читаешь форум, но ничего не пишешь.
* * *
— 'straight' ('прямой') в английском языке синоним гетеросексуальности.
* * *
— цифры взяты с потолка, срсли.
2.1 Катализ
В какой момент я стал Стражем? На самом деле, ответить сложно.
Может в тот момент, когда Виста вытащила меня на совместное патрулирование, я уже почувствовал некую общность. Или когда Мисс Ополчение впервые представила меня всей команде без масок. Возможно, следует вести отсчет с момента подписания документов о приеме — без бумаг в этом деле было никак.
Или же все это неверно, и частью команды я стал намного позже, ведь узы товарищества возникли далеко не сразу?
Честно, не знаю. Я давно отдалился от своих прежних друзей, а с момента получения способностей привык рассматривать человеческие взаимоотношения через призму биохимических реакций. И то, что я видел насквозь чужие мозги, не делало вопросы отношений проще. Даже наоборот. Ну ладно, обо всем по порядку.
Одна из вещей, что особенно мне врезалась в память — это собеседование с директором нашего отделения СКП Эмили Пиггот. Точнее, это был один из этапов тестирования моих способностей, и технически, его проводил Оружейник, как наиболее компетентный кейп-технарь в радиусе пары тысяч миль. Но если он с видом патологоанатома изучал мою маску и меч, Пиггот очень живо заинтересовалась не тем, что я уже сделал, а что мог бы сделать в теории.
— Каков твой вердикт, Оружейник? — она постучала ногтем по клинку. — Этот меч действительно из чистого изумруда?
— Не совсем чистый, примеси все же есть, они обеспечивают аномальную прочность. Но да, это изумруд, спектральный анализ подтверждает, — ответил тот сухо. — Не совсем понимаю, откуда он достал бериллий в нужном количестве. Его применение в быту крайне ограничено.
— Нигде я никакой бериллий не доставал. Алюминиевые провода из магазина и песок с ближайшей стройки — вот и все, что я использовал. Если там появился другой элемент — значит, его создала кристаллизационная ванна, в которой этот меч выращивался.
— Трансмутация элементов? — уточнила Пиггот у Оружейника.
— Вполне вероятно.
— Хм... — почему-то ее заинтересовала. Надеюсь, она не строила планов засадить меня за производство алмазов или чего-то подобного. — Магистерий. Тебе по силами синтезировать уран или плутоний?
— Хоть калифорний. Я так полагаю, пока не пробовал, — честно, я немного обиделся, и одновременно напрягся. — Слушайте, если вы хотите использовать мою силу для пополнения ядерного арсенала...
— Ни в коем случае, — отрезала Пиггот с неожиданным раздражением. — Наоборот, будет лучше, если ты вообще никогда возьмешься работать с радиоактивными материалами.
— Ничего не обещаю. Я не собираюсь делать ядерную бомбу, но радиоактивность может быть вызвана работой устройств. Например, у меня есть проект источника питания на антивеществе, и в процессе тлеющей аннигиляции неизбежно возникнет гамма-излучение. Я, конечно, включил в схему экранирование...
Под взглядом Пиггот я невольно стушевался. Если бы она повела себя как моя мать до терапии, если бы она просто хотела навязать мне свою волю, следуя каким-то своим соображениям, я бы только разозлился. Директор меня боялась. Это никак не отразилось на лице, но я видел бурление эпинефрина в ее крови и повышение активности соответствующих долей мозга. Как мне правильно вести себя с взрослой женщиной, командующей кучей солдат и кейпов, которая смотрит на меня как на ядерную боеголовку с вкрученным детонатором?
— У вас интоксикация, — сказал я, в надежде сменить тему. — Проблемы с почками. Не камни, я не вижу инородных неорганических включений. Инфекция? Тоже нет, отсутствуют биотоксины. Аномально много коллагена. Соединительная ткань. Хм... не фиброз, нет воспалительных медиаторов. Значит, механические повреждения. Старые раны, директор? Но ведь у СКП контракт с Новой Волной. Панацея могла бы вас исцелить.
Я замолчал, ожидая реакции и надеясь, что не сделал хуже. Кажется, напрасно, потому что стоило мне упомянуть Панацею, как заметил новый скачок стрессовых гормонов. Она боялась Панацею? Самое безобидное, на мой обывательский взгляд, существо в Броктон Бей? Или чего-то, что ассоциировалось с ней? Чтобы это могло быть? Девочки-подростки? Обладатели веснушек? Может, кто-то в белой одежде? Или кто-то со схожими силами, раз уж речь идет о сотруднике СКП? Кто-то, кто ковыряется во внутренностях?
— Бойня ?9? — спросил я наугад. — Ампутация?
Пиггот дернула щекой, но ее пульс начал падать, а гормональный фон — успокаиваться. Не угадал.
— Эллисбург. Нилбог, — сказала она прохладно. — Да, я не всю жизнь в кресле просидела. Пришлось и с автоматом побегать.
Честно говоря, глядя на габариты Пиггот, с трудом верилось, что она вообще умела бегать.
— И теперь боитесь всех, кто способен что-то там делать с мясом?
— Во-первых, это не твое дело. Во-вторых, я боюсь тех кейпов, которые даже осознавая опасность своих сил, не считают нужным сдерживать их.
— Тогда это не про меня. Иначе бы я тут не сидел. Я увидел в действии, что делают с людьми мои составы, и пришел в ужас.
— Этого недостаточно, — веско сказала Пиггот. — Ты должен осознать, что твоя способность, как и любая другая — это инструмент разрушения. Слишком мощный, чтобы оставлять его без контроля. Например, батарейки с антивеществом. Или твоя маска. 'Нейромедиаторный излучатель', так ты ее называешь?
— Да. Воздействует на нервную систему цели путем синтеза нейромедиаторов.
— Игнорирует эффект Мантона. Виста будет в ярости. Оружейник, какой радиус действия?
— Эффективная дальность — три метра, — ответил герой. — Затем резко падает, и на расстоянии четырех метров почти полностью сходит на нет. Но не вижу проблемы в увеличении радиуса воздействия, достаточно подать больше энергии.
— А можно ли достигнуть более сложного эффекта? Не просто страх, боль, сон или эйфория, а какие-то конкретные побуждения?
— Вообще, наверное, можно, — мне очень не нравилось, куда дует ветер. — Но это будет очень, очень сложно. Придется сделать очень громоздкую конструкцию из множества излучающих панелей, каждая из которых будет отвечать за определенный белок. И предсказать эффект заранее... не, не возьмусь.
— Предположим. А если синтезировать не белки, а синильную кислоту? У нее очень простая формула.
— Директор, давайте на чистоту. Я не буду создавать для вас оружие для геноцида. И если вы еще раз поднимите этот вопрос, я звоню в 'Молодежную гвардию'. Я пошел на контакт со Стражами, потому что увидел возможность направить свою, без сомнения, разрушительную способность на благое дело. Но общаюсь с вами, и начинаю сомневаться в своем решении.
Пиггот почему-то удовлетворенно кивнула и выползла из-за стола.
— Рада это слышать. Нечасто приходится встречаться со здравомыслящим кейпом, особенно всего через месяц после триггера. Оружейник, остальное не тебе, — она повернулась к герою и указала пальцем в мою сторону. — Шестой фактический, девятый потенциально. Возьми на личный контроль. И не вздумай опять все спихивать на Ханну.
Она тяжело выкатилась из кабинета, в котором проходил этот этап тестов, и глава городского Протектората проводил ее взглядом.
— Что значит 'шестой' и 'девятый'? — спросил я.
— Уровни угрозы, — ответил Оружейник.
— Но я не угроза!
— Все мы можем однажды стать угрозой, даже я. Например, попав под влияние Властелина.
— Это не успокаивает. А что именно они означают?
— Ты это узнаешь, когда ознакомишься со служебными инструкциями.
— Я должен узнать сейчас, или не смогу успокоиться.
За забралом шлема я не видел глаз Оружейника, но кажется, он смотрел на меня как на идиота.
— Шестой уровень угрозы для успешной нейтрализации требует атаки специально подготовленного кейпа, или кейпа без дополнительной подготовки при содействии взвода оперативников. Девятый предполагает экстремальные осложнения при выполнении боевой задачи, наивысший приоритет при эвакуации гражданских лиц и потребность в разработке индивидуальной тактики.
— О, великолепно. Я, оказывается, 'экстремальное осложнение'.
— Потенциально. При условии целенаправленной работы в области средств массового поражения, радиоактивных изотопов и воздействия на разум. Не беспокойся, я смогу справиться с тобой в любом случае.
Последнее время мне все кругом говорили не беспокоиться, но почему-то это ни капли не помогало.
— Директора интересовал твой потенциал, но мне, как твоему вышестоящему командиру, важно понимать, какую боевую задачу ты можешь выполнить в команде, — продолжил Оружейник. — Прямо сейчас, или в течение месяца, чтобы дать тебе время на разработку снаряжения.
Да уж, вопросики... роль в команде. Я думал, Стражи заняты дефилированием по центральным районам и спасением котят с деревьев. Какие еще боевые задачи?
— Я не могу быть полевым медиком. Моя сила довольно ограничена в плане исцеления, мне нужно готовить лекарство под конкретную задачу. Я могу собрать индивидуальные медкомплекты. У меня есть образец регенеративной сыворотки, я им успешно пользовался для быстрого восстановления после легких травм. Попробую форсировать эффект, включить в состав обезболивающее, антидоты...
— Это не то. Технарь, как правило, снабжает свою команду, но это не главная его роль. Вопрос в том, что лично ты можешь сделать? Думай с позиций эффективности.
— Газовые гранаты... — я не успел даже продолжить фразу, как Оружейник тут же меня перебил.
— Неэффективно. Нейтрализуется любым средством индивидуальной защиты.
— Меч?
— Очень эффективно в ближнем бою, бесполезно на расстоянии.
— Нейромедиаторный излучатель. Радиус действия можно увеличить, а также произвести тонкую настройку для получения требуемого эффекта.
— Действует не избирательно, создает угрозу для противников, союзников и гражданских лиц в равной мере. Мощность воздействия резко снижается с расстоянием.
— Я думал над дальнобойным оружием, но единственный образец получился слишком смертоносным. Кид Вин сказал, что летальное оружие под запретом.
Вместо ответа Оружейник взял свою Алебарду и положил ее на стол.
— Летальное оружие не под запретом. Но его следует применять лишь тогда, когда это необходимо, и так, чтобы не причинить ущерб гражданским и их собственности, если протоколы противодействия не допускают обратного. Шанс Стража в обычной обстановке столкнуться с угрозой, требующей применения летального оружия, исчезающее мал, поэтому в целях безопасности введены некоторые ограничения. Ввиду того, что тебя уже пытались убить в маске, запрещать тебе постоянно иметь при себе меч нецелесообразно. Тем более, что это часть твоего образа. Но помни, что включение дезинтеграционного поля повлечет санкции, если будет причинен неоправданный ущерб.
— Ключевое слово 'неоправданный'? — уточнил я, одновременно прикидывая продолжительность жизни того, кто попытался бы отобрать у меня мое лучшее творение.
— Ключевое слово 'санкции', — губы Оружейника скривились так, будто он надкусил лимон. — Твоя задача, как Стража, в первую очередь не дать противнику причинить вред мирным гражданам, и сила должна применяться сообразно купированию угрозы, а не ее соразмерности. То есть в том случае, если столкновение происходит в людном месте, а у противника нож, ты можешь применить более жесткие меры, чем если бы сражался в безлюдном переулке с тем же противником, вооруженным пистолетом — потому что в первом случае существует явная угроза жизни и здоровью граждан. Вторичный приоритет — личная безопасность. Это не значит, что ты обязан заслонить кого-то грудью, но ты не можешь отсиживаться в стороне, выбирая время для атаки, или применить для самозащиты средство, которое причинит вред окружающим.
— Например, газ?
— Газ, излучатель... почти весь твой текущий арсенал мало подходит для Стражей, эффекты слишком мощные и неконтролируемые. В-третьих, соразмерность применяемой силы. Здесь довольно тонкая грань, но точно не следует отрубать голову удирающему воришке, вроде Цирк, — последние слова Оружейник произнес с настолько явным неудовольствием, что даже я заметил. — Но мы отклоняемся от темы. В каком направлении ты намерен работать в ближайшее время?
— Прежде всего, антиматериальные элементы питания. Сейчас все упирается в то, какой объем энергии я могу использовать. Затем повышение мобильности. Я рассматривал разные варианты, от реактивного ранца по примеру Героя до личного транспорта, как у вас. Но сейчас, мне кажется, я нашел намного более изящное решение. Придется внести изменения в структуру костюма, изменить внешний вид. И... — я нервно поерзал на стуле. — Директора Пиггот, кажется, здорово напугал нейромедиаторный излучатель, но я вижу большой потенциал в этой технологии. Его можно использовать и для синтеза, и для расщепления, как органики, так и неорганики. Я к тому, что с ним я могу попытаться обойти свое ограничение на точечность медицинских манипуляций. Создать устройство, которое бы стабилизировало даже самые тяжелые ранения. Например, в битвах с... с Губителями.
