их десятой дорогой. Оставалось «самое то»: игроки-одиночки с относительно небольшим
стажем, у которых, однако, в карманах уже водились наличные и парочка-другая
артефактов.
Жестокая конкуренция среди собратьев по цеху заставила Федора искать лучшей жизни в
новых землях. Тут было безлюдно, зато совсем рядом был прямой грузовой портал до
Мбхаванги. Федя нашел себе уютное кладбище и стал поджидать клиентов.
Так он и «познакомился» с Внучкой. Дождавшись, пока зловредная мумия, добив ее, вяло
отправится в свой склеп, Федор, следуя давно отработанной тактике, кабанчиком
метнулся к телу, быстро обобрал Внучкин труп и смотался.
Почти все Внучкины вещи он продал компьютерным торговцам, а вот камера его сильно
озадачила. Как и предполагал Ксенобайт, мучимый алчностью грабитель отправился к
известной на весь сервер Мадам Шварценгольд.
Хитрая баба, прикинув, что к чему, заломила за рассказ об артефакте дикие деньги. Федор
позеленел, но, подумав, отправился доставать из заначки деньги.
Однако — и тут мы подходим к самой актуальной части истории — по дороге с ним
произошел несчастный случай. Проще говоря — его перехватила группа воинов из
гильдии, носящей гордое название «Рыцарей Тамплиеров». К несчастью Федора, один из
рыцарей, благородный сэр Костолом, около двух недель назад, будучи еще только
кандидатом в гильдию, был немилосердно обворован оным Федором где-то в Бермундии.
И, что еще хуже, рыцарь опознал мародера, вознегодовал и воззвал к собратьям. Федю
долго били и все добро отобрали.
Воскреснув и слегка оклемавшись, Федя, ни минуты не сомневаясь, что тамплиеры были
подосланы злокозненной Мадам Шварценгольд с целью хищения суперартефакта, пошел
выражать свое праведное негодование. Где еще раз встретился с Внучкой и познакомился
с тестерами. Последнее, как мы уже знаем, закончилось для него плохо.
Банзай, внимательно наблюдавший за всеми событиями, подтвердил, что в таком
состоянии клиент вряд ли осмелился бы соврать. Вышвырнув мародера с башни замка в
пропасть, тестеры собрались на совет.
— Слушай, Ксен, — нерешительно спросила Внучка. — А почему он не смог
отключиться? Ну, когда ты его... Это...
Ксенобайт достал из сумки небольшой амулет.
— Программка блокирования дисконнекта. Перехватывает подтверждение разрыва
соединения, — гордо пояснил он. — Срабатывает только один раз: второй запрос
приводит к аварийному дисконнекту, он не требует подтверждения. Но времени, которое
проходит прежде, чем человек одуплится, обычно вполне хватает, чтобы не дать сбежать, скажем, наглому вору. Не о том думаешь. Лучше скажи, откуда у тебя такие зверские
мысли?
— Какие?!
— Насчет крыс, зубов и напильников.
— А... Я... Но этот гад...
— Слушай, за зверства и кошмары тут отвечаю я, понятно? — строго проговорил
Ксенобайт. — А ты еще маленькая. Так что — без излишеств. Понятно?
— Но... А, ладно... Слушай, Ксен, я одного не понимаю: он же все равно боли бы не
почувствовал.
— Тебе когда-нибудь отпиливали ногу? — осведомился Ксенобайт.
— Э-э-э... Нет.
— Давай, в познавательных целях?
— Нет, спасибо, я... не хочется.
— Заверяю тебя, ощущение не из приятных даже без боли. А самое главное — очень
страшно. Думаешь, в тот момент он помнил, что он в вирте, что ничего страшного с ним
так и так не случится? Отпилить ногу — это пустяк, а вот довести человека до такого
состояния — это уже искусство... Ладно, о чем это мы? А, да! Тамплиеры.
— Черт, мы минут двадцать провозились с этим хмырем, — буркнул Махмуд. — Поганцы
наверняка уже утащили камеру к себе в замок.
Внучка всхлипнула.
— Я пропала, — печально возвестила она. — Оттуда нам камеру ни за что не вытащить...
Не штурмовать же нам их замок?
Тестеры подняли задумчивые взгляды на Внучку.
— Какой конструкции у них замок? — деловито спросил Махмуд.
— Человеческий средний, за два с половиной миллиона песет, — буркнула Мелисса.
— У меня есть чертеж, — кивнул Ксен, разворачивая на столе здоровенный свиток.
— Та-ак, дайте взглянуть... — забормотала Мелисса.
— Ребята, вы чего? — с опаской спросила Внучка.
— А что? — удивился Ксенобайт.
— Вы что, действительно собрались штурмовать замок?!
— Не, — задумчиво покачала головой Мелисса. — Штурм отпадает. Это будет быстрая, молниеносная диверсия. Ксен, ты летать умеешь?
— Только ночью, — покачал головой программист.
— Ладно, тогда... Хм-м-м... А что, если...
— Вы серьезно? Но там же... Тамплиеры — одна из самых сильных гильдий сервера!
— Ну и что? — равнодушно пожал плечами Ксен.
— Понятно. Мне очень нужно... на пару минут выйти из игры...
— Зачем?
— Запустить запасную камеру! — раздраженно ответила Внучка. — Я должна заснять эту
авантюру!
Эпоха Химер
Бермундия, замок Тампль
Пятница, 14:00 реального времени
С точки зрения фортификации замок Тампль был расположен довольно
бестолково. Зачем, спрашивается, было строить его на равнине, если
рядом имеется великолепный холм? Так или иначе, теперь на этом
холме происходили явно нехорошие приготовления. А точнее —
теперь там стояла здоровенная катапульта.
— Значит, так... Если МакМэд не промахнется...
— Слышь, Банзай, ты меня, пожалуйста, не обижай, — недовольно
буркнул МакМэд. — Работа у меня тонкая, нервная, рука дрогнет —
Ксен с Мелиссой так ляпнутся...
— Ладно, ладно, — успокоил стрелка Банзай. — Значит, вы с
Мелиссой приземлитесь как раз на северо-восточной башне. Еще раз
повторяю: в полете, на четвертой секунде, читаете со свитка
заклинание «легкое падение». Сразу после приземления у вас будет
пять секунд, чтобы выпить по бутылке восстановления. После чего
Мелисса резво идет искать сокровищницу, а Ксен производит отвлекающий маневр до
прибытия второй волны десанта. Дальше — по обстоятельствам.
— А что будет, если МакМэд промахнется? — с любопытством спросила Внучка.
— Типун тебе на язык! — сурово пообещал Ксенобайт.
— Тут два варианта. Либо наши герои шмякнутся как раз посреди замка, что здоровья им, понятно, не добавит, либо — если будет недолет — превратятся в экзотическое
граффити... Ладно, по местам.
Ксенобайт с Мелиссой забрались в пусковую «авоську» требушета. МакМэд оценивающе
на них глянул, ворча, пару раз пнул катапульту, потом покачал головой:
— Ксен... Хм... Нет, лучше так: Мелисса, обними, пожалуйста, Ксена.
— Вот нашел время! — возмутилась Мелисса. — Он еще кусаться полезет...
— Это для улучшения ваших аэродинамических свойств, — пояснил МакМэд. — Иначе за
кучность попадания я не ручаюсь.
Мелисса и Ксенобайт, переругиваясь и шипя друг на друга, принялись искать положение, призванное удовлетворить зловредные законы физики. В конечном итоге Ксенобайт
оказался сидящим в авоське с Мелиссой на руках. Та на всякий случай крепко вцепилась
ему в горло.
— Ладно, сойдет, только руки не растопыривайте...
— Запускай уже! — простонала Мелисса.
— Ну... Три, два, один... ПУСК!
— Поехали! — пробормотал Ксенобайт, когда авоська, точно гигантская праща, поволокла их по специальным салазкам.
— И-и-и-и!!
— Хорошо пошли! — одобрил Махмуд, глядя вслед быстро удаляющимся фигуркам...
— Кажется, Мелисса все-таки влепила Ксену пощечину, — заявила Внучка, провожая
друзей взглядом.
— Разговорчики! — рявкнул Банзай. — Мак, заряжай катапульту, поправка — два градуса
по часовой стрелке! Вторая волна десанта, готовьсь!..
Когда облако пыли осело, Ксенобайт слабо поднял руку с бутылкой зелья восстановления.
— За прибытие! — мрачно возвестил он и жадно припал к ней губами.
Мелисса, для которой посадка на программиста оказалась более мягкой, бодро вскочила и
принялась поправлять прическу.
Снизу, из внутреннего двора замка, на тестеров изумленно смотрели штук пять
тамплиеров.
— Что это было?! — неуверенно спросил один.
— Вампир!! — заорал другой, тыча пальцем в Ксенобайта.
— Не гони, вампиры только по ночам летают...
— Этот не прилетел, этот свалился!
— Мочи кровососа!..
— Меня никто не любит, — горько пожаловался Ксенобайт. — Мелисса, сматывайся!
— Она уже на полпути к сокровищнице, — рявкнул Банзай. — Отвлеки их...
— Ладно, ладно... — недовольно поморщился Ксенобайт, скатывая между ладонями
шарик заклинания. — Держитесь, теплокровные!
С этими словами Ксенобайт лихо сиганул во внутренний двор замка. На него тут же
азартно налетели тамплиеры и принялись что было сил лупить мечами. Что-то бабахнуло, двое рыцарей разлетелись в разные стороны, но Ксенобайта сбили с ног. Программист
ловко цапнул кого-то зубами за подвернувшуюся пятку, тут же получил тяжелым
ботинком в зубы...
— Джеронимо-о-о! — донеслось сверху.
— Ложись! — рефлекторно скомандовал кто-то.
— Гномы в воздухе!! — потрясенно заорал другой тамплиер...
С ужасающим грохотом с небес обрушился Махмуд. Выбравшись из образовавшейся
воронки, он зло выругался, достал из сумки сразу две бутылочки, чокнулся сам с собой и
жадно высосал обе.
— Нас атаковали летающие алкоголики! — в полном ужасе заорали откуда-то из башни.
— Все во внутренний двор!
Махмуд и Ксенобайт прижались друг к другу спинами.
— Куда Внучку дел? — сурово спросил Ксенобайт.
— За крышу башни уцепилась. Грохнуться, как я, с такой высоты — у нее хитов не
хватит...
— Снаряд с разделяющейся боеголовкой, — вздохнул программист. — Ну, понеслась...
На тестеров навалились слегка оклемавшиеся рыцари. Завязалась отчаянная потасовка.
Отшвырнув первую волну атакующих, друзья переглянулись.
— Разбега-айсь! — скомандовал Банзай.
Ксенобайт мгновенно сиганул метра на три вверх и вцепился в стену башни, точно паук.
Ловко загребая всеми четырьмя конечностями, он вскарабкался до ближайшего окна и
ухнул в него.
Махмуду пришлось хуже, дварф не обладал ни прыгучестью, ни способностью лазить по
стенам. Однако он, присев, вдруг кувыркнулся навстречу нападающим, превратившись в
эдакий бронированный шарик. Тамплиеры, точно кегли, разлетелись в разные стороны...
Проворно вскочив на ноги, дварф во все лопатки дунул прочь от взбешенных рыцарей.
Ему вслед неслись ругательства, пара-тройка метательных топоров и спешно вскочившие
на ноги аборигены...
Все-таки тамплиеры не зря считались одной из самых сильных гильдий на сервере. Чтобы
зажать в угол Махмуда, им потребовалось всего семь минут. Правда, за это время дварф
успел пройти дистанцию, примерно равную восьми периметрам замка, вышибить десяток
дверей и протаранить стену.
Но вот тамплиеры подтянули пяток полностью одоспешенных рыцарей. А что еще хуже
— остальное население замка вооружилось арбалетами. И вот — изрядно встрепанный
Махмуд был прижат к стене щитами и взят под прицел. По иронии судьбы, это случилось
недалеко от места его посадки в замке.
Где-то над головой Махмуда раздался женский визг, треск, затем из окна вылетело что-то
черное и глухо ляпнулось рядом с дварфом. Быстро вскочив, Ксенобайт (это был он) огляделся и, тоскливо зашипев, прижался все к той же стене.
— Попали, — вздохнул программист.
— Угу, — кивнул гном.
— Ну что, в последний бой?
— Бесполезно. Залп из арбалетов — пришпилят к стенам, как бабочек.
— Спокойно, ребята, Мелисса уже в сокровищнице, — сурово буркнул Банзай. — Еще
минуту, слышите? Хотя бы минуту...
— Эй, террористы! — крикнул кто-то из-за щитов.
— Чего надо? — недовольно буркнул Ксенобайт.
— Слушайте, вы, психи... Ну, мы все понимаем, но какого лешего вам понадобилось? Кто
вы? Откуда вампир?!
— Из гроба! — зверски ухмыляясь, сообщил Ксенобайт.
— Шутить изволите?! — сумрачно высунулся из-за щитов полностью закованный в латы
рыцарь. — А это, случайно, не ваше?!
Рыцарь приподнял что-то рыжее и брыкающееся.
— Пустите! Пустите, гады! — верещала Внучка, но рыцарь прочно держал ее
бронированным кулаком за шиворот.
— Э, а ну, не тронь ребенка! — моментально озверел Махмуд, делая попытку вырваться
из рук удерживающего его Ксенобайта.
— Я уже не ребенок! — моментально обиделась Внучка.
Ксен что-то зашипел себе под нос.
— А ну, не кастовать! — тут же рявкнул рыцарь.
Программист поперхнулся заклинанием и мрачно уставился в пол.
— Ну что, будем говорить или как?
— И кто из нас после этого террорист? — запальчиво бросил Махмуд.
— Мелисса вскрывает центральный сейф, — забормотал Банзай. — Тяните время, орлы, сколько можете, тяните время...
— Мужики, — кажется, рыцарь несколько смутился. — Давайте без приколов, ладно?!
Это вы на нас напали.
— Да не от хорошей жизни, знаешь ли, — поморщился Ксенобайт.
— А зачем?
Махмуд с Ксенобайтом угрюмо молчали.
— Ладно, сколько вас проникло в замок?
— Считать умеешь, да? — буркнул Махмуд.
— Хамишь, да? — насупился рыцарь.
— Еще чуть-чуть, ну, еще чуть-чуть, — бормотал Банзай и вдруг завопил: — Что?! Что ты
сказала?! Не может быть...
Ксенобайт с Махмудом испугано переглянулись.
— Банзай, что там?! — не выдержал Ксенобайт. — Говори...
— Орлы... В сокровищнице пусто.
— Что?! — завопили оба тестера. Внучка удивленно пискнула, болтаясь в кулаке рыцаря.
— Вот так... — извиняющемся тоном произнес Банзай. — Зеро, товарищи.
— Все, — вздохнул Махмуд, садясь на землю. — Эй, командир! Командуй залп.
— Что? С кем вы говорите?! А ну, без фокусов...
