— Я не могу на это смотреть, — всхлипнул Махмуд, отвернувшись от монитора и
уткнувшись в плечо Внучки. — Ксен, прощай, друг!
— Ах, разрешите вам заметить, что сегодня вы просто очаровательны... —
доносилось из динамиков.
Яга с минуту ошарашенно молчала, потом раздалось ее смущенное старушечье
хихиканье.
— Ах, оставьте, молодой человек...
— Ну что вы, я говорю искренне...
— Льстец...
— Ну что вы... Примите эти скромные цветы...
— Что он делает? Что он мелет? — в полном ужасе прошептала Мелисса. — Эта
уродина?!
— Тс-с! Тихо! — зашипел Банзай. — Все он делает правильно, я все понял! Я свою
тещу тоже так умасливал... Но если терпения не хватит... Точно сковородкой по голове
получит... Бабы всегда на цветы ведутся.
Ксенобайт продолжал нести какую-то дикую романтическую чушь. Яга хихикала, как
пятиклассница на первом свидании. Тестеры сидели, замерев, не в силах оторваться от
монитора...
— А что это у вас тут? — мурлыкал Ксен.
— Ах... Шалунишка! Это мой магический котел!
— Котел?!
— Да...
— Ах... Разрешите обратиться к вам с нескромной просьбой?!
— Нескромной?!
— Да... Разрешите...
— Ах...
— Воспользоваться...
— Ох...
— Вашим котлом!
— Моим котлом?!
— Да!!
— Ах, право, не знаю, удобно ли...
— Но мы ведь никому не расскажем?!
— Редкостная ахинея, — пробормотал МакМэд.
— Только ахинея и помогает. И чем более дикая — тем вернее, — авторитетно
заметил Банзай.
— Я не могу больше... — простонал Махмуд. — Что они там делают?!
— Мешают вдвоем одной ложкой какое-то варево в котле... Все, господа, старуха
готова. Точно вам говорю.
— А мне,— вдруг обиженно заявила Мелисса, — он никогда таких красивых слов не
говорил!
Махмуд с тихим стуком упал в обморок.
Баба Яга долго стояла, махая платочком удаляющейся ступе, в которую загрузилась
вся команда тестеров. Ступа мчала игроков к Царству Кощееву. Сам Ксенобайт сверкал
серебряной кольчугой с умопомрачительными защитными характеристиками, одним из
подарков растаявшей Яги.
Несмотря на успешное завершение очередного уровня, игроки подавленно молчали.
Наконец Ксен проговорил:
— Внучка.
— Ну?
— Если в журнале появится видеозапись, или скриншот, или хотя бы устное
описание... В общем, я тебя собственноручно удавлю. Веришь?
Внучка глянула на Ксена и поежилась.
— Верю. Но...
— В отчете напишешь: поговорить с Ягой по-человечески и подарить цветы, —
буркнул Ксен. — Думаю, для срабатывания триггеров этого хватит. В конце концов, если останется время, поищем еще несколько вариантов прохождения этого эпизода.
— Угу.
— Ксен, скажи честно... Как ты все это выдержал?! — простонал Махмуд.
Взгляд Ксенобайта стал мечтательным...
— Эх, знали бы вы, какую обалденную наливку делала Тамара Спиридоновна...
Уровень последний: Кощей Бессмертный
Логово Змея Горыныча
Мертвые горы, 12:42
реального времени
Ксенобайт в драматично
развевающемся на ветру
угольно-черном плаще стоял на скалистом утесе, на фоне хмурого, вечно затянутого
черными тучами неба Кощеева Царства.
— Снимаю!
— Добрый день, наши дорогие читатели. Мы ведем свой репортаж из Кощеева
Царства, пожалуй, самой обширной локации игры «Тридевятое Царство» фирмы
«Фикус», известного отечественного производителя вирт-игр, — сахарным голосом
возвестила Мелисса, появляясь перед Ксенобайтом и улыбаясь в камеру. — Перед нами
логово Змея Горыныча, одного из самых крупных боссов игры, предположительно —
последний уровень перед Кощеем Бессмертным. В прошлых репортажах мы подробно
рассмотрели, как пройти данный уровень командой, персонажами класса воин и
стрелок. Сегодня мы посмотрим, как с этой задачей справится маг-чернокнижник. Итак, мы провели предварительную зачистку местности, и теперь наш герой отправляется в
логово Змея, дабы показать нам наиболее изящные способы его уничтожения с
помощью магии. Что вы можете сказать нашим читателям?!
— Аве цезарь, моритури тэ салютант! — зло рявкнул Ксенобайт. — Ненавижу
клоунов.
Мелисса незаметно показала программисту кулак, но тот, угрюмо развернувшись, уже шагал к логову Горыныча, бормоча себе под нос:
— Вертеп. Балаган. Ненавижу клоунов. И скоморохов тоже ненавижу. Ненавижу
папарацци. Ненавижу Змеев с количеством голов больше одной. Нет, с количеством
голов больше либо равным одной! В общем — всех ненавижу!
Внучка под прикрытием Мелиссы благоразумно осталась внизу, воспользовавшись
мощной псевдооптикой камеры. Программист, взобравшись по небольшому серпантину, угрюмо встал перед огромной пещерой. Глянув туда, он поежился и буркнул:
— Вполне характерная капиталистическая гидра... Эй, Горыныч!
— Чую! — раздались три голоса в унисон. — Русским духом пахнет...
— Сейчас жареным запахнет, сволочь трехглавая.
— Не понял?! — удивился Змей.
— Сейчас объясню, — проворчал Ксен, заходя в пещеру.
Через миг вся гора мелко затряслась, из пещеры повалил густой черный дым, прорезаемый молниями и подсвеченный сполохами пламени, раздался дикий грохот, рев Горыныча и казарменная нецензурщина.
— Ксен, твою дивизию, я же просила не ругаться! — свирепо рявкнула Мелисса.
— Да ладно, звук потом вырежем.
— Это он нарочно, чтобы репортаж мне испортить! — насупилась девушка.
— Придется фильтры включать, — озабочено проворчала Внучка. — Из-за дыма
ничего не видно...
Из пещеры по дуге вылетел Ксенобайт и шмякнулся на каменную площадку. Вскочив
на ноги, он встряхнулся, рявкнул «Джеронимо!» и снова ринулся в логово. Вскоре
оттуда снова что-то вылетело, на этот раз — голова Змея.
— Что он делает?! — вдруг завопила Внучка.
— Что?
— Он запихнул ему в пасть свою фирменную взрывчатую бутылку, из тех, которыми
он упырей гонял!
— И что?
— Башку оторвало к...
— Внучка, — строго заметил Банзай, вечный ангел-хранитель игроков, — ты где
таким словам научилась?!
— Но это же не магия, это алхимия! — обижено заметила Внучка. — А мы же
обещали...
— Как мы видим, — елейным голосом заговорила Мелисса, — наш герой
демонстрирует замечательное сочетание стилей, используя кроме магических и
алхимические приемы, рецептами которых он, несомненно, поделится...
— Думаешь, поделится? — с сомнением спросила Внучка.
— Поделится, — мрачно пообещала Мелисса. — Иначе я ему кадык вырву за
испорченный репортаж.
Тем временем из пещеры вылетел... сам Змей Горыныч, ошалело помотал
единственной оставшейся головой и, взревев, шустро полез обратно.
— Ксе-ен! Разверни его! — завопила Внучка. — Мне ничего не видно, кроме задницы
этого динозавра! Банзай, скажи ему!
— Ксен, Внучке ничего не видно, кроме тыловой части Змея Горыныча... Ага, понял.
— Что он сказал?
— Тебе этого лучше не знать. Вкратце — это был экспромт на тему того, что ты
видишь и куда тебе лучше пойти.
— Грубиян! — надулась Внучка.
— Просто он несколько занят и к тому же расстроен: Змей ему там дает прикурить, —
дипломатично сообщил Банзай.
Хвост Горыныча еще какое-то время метался из стороны в сторону, потом вдруг
вытянулся в струнку и быстро исчез в пещере, как будто Змея кто-то с силой втянул в
логово. Полыхнуло пламенем, гора болезненно содрогнулась. Наконец все стихло.
— Ну, что там? — с беспокойством спросила Мелисса.
— Не знаю, ничего не видно...
— Банзай, Ксен там живой?
Наблюдатель молчал.
— Ой, если он умер... Он нам головы пооткручивает, — тихо проговорила Внучка.
В клубах дыма что-то зашевелилось, и на площадке перед пещерой показался
Ксенобайт. Он брел, шатаясь, точно пьяный, одежда висела на нем лохмотьями, программист был полностью покрыт копотью и черной кровью Горыныча, так что
походил на шахтера, вместо угля нашедшего нефть.
Когда Ксенобайт утесом навис над девушками, Внучка испуганно спряталась за свою
видеокамеру. Мелисса нервно осведомилась:
— Э-э-э... И что вы скажете нашим читателям? Тяжело это — уничтожить Змея
Горыныча с помощью персонажа-чернокнижника?
— Как два байта переслать! — прохрипел Ксенобайт и рухнул лицом вниз на землю.
Это случилось через трое суток реального времени после феерической посадки
ступы, сравнимой по помпезности разве с падением Тунгусского метеорита. И все это
время тестеры, угрюмо вгрызаясь в каждую локацию, продвигались по Царству к
резиденции самого Кощея.
То была суровая, угрюмая земля, рядом с которой Дремучий Лес и его славные зайцы
или окрестности Киева с незадачливыми печенегами казались милым местечком.
Мрачные леса здесь кишели всякой гадостью, небо было вечно затянуто тучами, тут и
там жили злые колдуны, людоеды, вурдалаки...
Как ни странно, даже здесь жили «росичи». Жили либо в убогих деревнях, стонущих
под игом прислужников Кощея (почему-то монголов), либо на натуральных
партизанских базах, отвечающих эксплуататорам яростным террором.
Игроки натерпелись всякого. Отстояли одну деревню, дав отпор монгольским
сборщикам дани и подбив жителей уйти к «партизанам» (таким образом тестеры
познакомились с местным подпольем). С упоением устраивали диверсии и теракты на
территории противника. Маскировались под монголов. И вот наконец дошли до
Мертвых Гор.
Тут уже не было людей, одни монстры. За горами лежал Черный Лес, за лесом —
замок Кощея. Этой информацией игроков снабдили «партизаны». Единственный
перевал в горах охранял чудовищный Змей Горыныч с батальоном более мелких Змеев
и Змеенышей...
И вот Змей Горыныч повержен. Мелисса, которую сильно увлекла Внучкина идея —
роль диктора «репортажей с места событий», — уговорила друзей устроить из убиения
трехглавого Змея шоу. Махмуд воспринял идею с восторгом. Понаблюдавший за его
сольным выступлением МакМэд — более сдержанно. Ксенобайт, сообразивший, что к
чему, наотрез отказался участвовать в «балагане». А все было просто. Игроки начали
игру впятером, соответственно все монстры, в особенности боссы, предположительно
имели пятикратную «накачку», рассчитанную на команду.
Перевал «Змеиное ущелье»
Мертвые горы, 13:11 реального времени.
— Как я дал себя уговорить?! — в который раз проворчал Ксен.
— Да ладно тебе, — проворчал Махмуд. — Зато теперь наши физиономии
прославятся на весь мир!
— Да уж, — скривился Ксенобайт. — Ты свою физиономию видел, когда вышел из
пещеры?
— Отставить разговорчики! — буркнул Банзай. — Вас ждет последний уровень. Могу
поспорить, там вам так дадут оторваться, что вы еще побежите плакаться Горынычу в
жилетку, поняв, что он никакой не монстр, а так, шаловливый крысенок.
— Ладно, давайте-ка глянем, пока есть шанс, куда нам предстоит идти.
Игроки расположились на небольшой площадке с видом на лежащую внизу долину.
Ксенобайт достал из сумки небольшой бинокль — программку личного изготовления —
и принялся разглядывать долину, буркнув:
— Свяжитесь пока кто-нибудь с подпольем.
Вздохнув, Мелисса достала из рюкзака средних размеров поднос и яблоко.
— У нас яблоки заканчиваются, — заметила она.
— Угу, поищем яблоню. Устанавливай связь.
Мелисса аккуратно установила блюдо и поставила на него яблоко, после чего
забормотала:
— Катись, катись, яблочко, по блюдечку с голубой каемочкой... Покажи мне, блюдечко, штаб повстанцев...
Центр тарелки начал мутнеть, по нему пошла рябь помех. Потом изображение
мигнуло и стало четким, показывая внутренности сырой землянки. Раздался приятный
женский голос:
— Штаб Сопротивления на связи.
— Докладывает сотник Ксенобайт-Попович, — мрачно буркнул программист, откладывая бинокль. — Перевал зачищен.
В кадре появилась красивая суровая женщина в пластинчатом доспехе.
— Говорит Марья Моревна, воевода Сопротивления. Поведайте мне, богатыри: Змей
Горыныч уничтожен?!
— Так точно, — кивнул Ксенобайт.
— Земля русская никогда не забудет вашего славного подвига... Много душ загубил
змей окаянный, но был сражен рукою богатыря русского...
— Опять ее на пропаганду потянуло, — буркнул в сторонку Махмуд. — Ксен, в нашу
сторону движется эскадрилья железных воронов! Наводку по передатчику получили, гады...
МакМэд стал деловито взводить здоровенный арбалет. Марья монотонно бормотала
что-то умиротворяюще-патриотическое. Вороны приближались.
— Запрашиваем инструкций к дальнейшим действиям, — торопливо проговорил
Ксенобайт. — Сопротивление окажет поддержку?
— Нам бы день простоять да ночь продержаться, — нараспев возвестила воевода. —
После чего скинем мы иго поганое... Богатыри! Сослужите службу земле Русской.
Изведите Кощея Бессмертного, душегуба окаянного! Тогда запросто одолеем мы
печенегов поганых.
Вокруг уже со свистом сыпались стальные перья. МакМэд, заняв позицию за
гранитным валуном и используя Махмуда вместо турели, вел прицельный зенитный
огонь.
— Замечательно, — проворчала Мелисса. — Вот сами бы мы ни за что не догадались.
— Как уничтожить Кощея? — спросил Ксенобайт, с беспокойством поглядывая на
небо.
— Запомните: смерть Кощеева в яйце...
— ГДЕ?! — вытаращил глаза Ксенобайт.
Неожиданно прямо в блюдце вонзилось стальное перо. По изображению пошли
помехи, звук пропал. Ксенобайт был вынужден взяться за посох. Огненная вспышка, взорвавшаяся среди стаи, расшвыряла воронов, но те быстро перегруппировались и
снова зашли на бреющий.
— Тихо, она еще что-то говорит... — шикнула Мелисса.
