сотни парсеков вокруг — ни одного клочка этого ценного продукта. Дивизия, находящаяся на вахте уже два года, взбунтовалась. Ребят можно понять: горячая вода
по талонам, спиртное раз в неделю, никаких развлечений... Так что этот сундучок, предназначенный для них, воистину, стратегический груз.
— А что такого ценного они охраняют в дальнем космосе?
— Золотые прииски, — пожал плечами Банзай. — Были бы мы не так потрепаны —
сейчас бы самое время, пока вконец съехавшая с катушек дивизия отправилась в
крестовый поход за «грузом-13», нанести визит в эти райские кущи. Говорят, там
встречаются золотые метеориты с наш корабль размером.
— А еще говорят, — вздохнул Ксенобайт, — именно оттуда шел «Золотой Галеон».
— А что это? — уныло спросила Внучка.
— Легендарный корабль, груженый золотом и драгоценностями. По легенде, когда-то
там была целая планета из золота и драгоценностей, сокровищница Древних. Она была
взорвана, именно оттуда там это метеоритное облако. Когда его открыли, туда был
послан «Золотой Галеон», специально собранный для этого грузовой корабль
колоссальных размеров. «Галеон» набил свои трюмы под завязку, двинулся в путь... И
тю-тю. Ни корабля, ни сокровищ.
Вздохнув, Ксенобайт вышел из каюты. Прямо у него перед носом свисала длинная
серая лента. Раздраженно отмахнувшись от нее, программист вылез на палубу и окинул
корабль тоскливым взглядом. Потом нахмурился, вернулся и пощупал только что
попавшуюся на глаза ленту.
— Странная какая-то бумага, жесткая и глянцевая... Или просто отрисовка такая? Да
нет, другая вроде нормальная... А эта... Прямо картон... — задумчиво пробормотал
программист.
Глянув наверх, он заприметил полуразмотанный рулон, валяющийся у штурвала. С
кряхтением поднявшись и подобрав рулон, Ксенобайт начал разматывать его дальше.
Сначала бумага шла чистая, потом на ней появились ровные столбцы ноликов и
единичек, разделенные на группы. Какое-то время программист сосредоточенно их
разглядывал, потом глаза его медленно полезли из орбит.
— Банзай, — слабо прохрипел он. — Банза-ай!
— Чего орешь?
— Ты морзянку еще помнишь?
— Какую еще морзянку? Хватит с меня юмора, и так...
— Читай! Читай-читай, может, мне приглючилось! Вот... Вот тут: три ноля, три
единицы, три ноля... Если ноль — это точка, а единица — тире...
Банзай нахмурился, разглядывая бумагу. Потом и его глаза начали округляться...
— «SOS, SOS, я «Золотой Галеон». Подвергся нападению пиратов, эскадра разбита.
Сильный метеоритный шторм. Терплю бедствие в районе с координатами...» В
дешифратор!
— Ну что? Что там?
— Подумать только... Это бортжурнал «Золотого Галеона»! — отбивая трясущимися
от азарта пальцами дробь на клавиатуре, проговорил Ксенобайт. — Кажется, его
атаковала целая флотилия пиратских кораблей. Пока эскорт бился с пиратами, изрядно
потрепанный «Галеон» бросился наутек и потерпел крушение на какой-то необитаемой
планете. Вместе с ними рухнул один из пиратских кораблей.
— И что?
— Кажется, оба корабля так и остались там. «Мы упали на самый кончик бушприта.
Двигатели «Галеона» целы, но киль сломан пополам, ему никогда больше не подняться
в небо. Кажется, пираты пострадали не меньше, но они все еще хотят заполучить
ставшие бесполезными сокровища»... Бла-бла-бла, дальше всякий героический бред, если кратко: «шиш им с маслом, не то чтобы жалко, просто назло, ибо нефиг».
— Итак, — нервно потирая руки, произнес Банзай. — Клянусь задушенным
Ксенобайтом попугаем — перед нами крупнейший секретный квест игры. «Золотой
Галеон», мечта всех пиратов. Вопрос только в том, что с ним делать?
— Как что?! — завопила Внучка. — Найти сокровища! Это же здорово!
— Есть несколько проблем, — тактично заметила Мелисса.
— Ага, вроде эскадры, которая все еще роет носом пространство, разыскивая нас, —
проворчал Мак-Мэд.
— С эскадрой как-нибудь разберемся. Главное не это. Кто главный враг всех времен
и народов?
— Имперские патрули? — выдвинула версию Внучка.
— Ром, — покачал головой Махмуд.
— Наш кок, царствие ему небесное, — внес свою лепту Ксенобайт.
— Жадность, дорогие мои лопухи, жадность, — вздохнула Мелисса. — В трюмы
«Роджера» поместится от силы десятая часть сокровищ «Галеона». Представляете, что
будет с нашими бедными матросами при виде того, сколько золота мы оставляем?! Да
они перевешают нас же самих на реях! И даже если нет, мы будем так перегружены, что не сможем уйти даже от космического велосипеда. А желающие поживиться, могу
поспорить, слетятся, как мухи на мед.
— И что же нам делать?
— Нужен корабль повместительнее, — решительно заявил Махмуд.
— И где же нам его взять? — раздраженно буркнул Ксенобайт. — Корабль, по
грузоподъемности равный «Галеону»? Ты смеешься.
— Принесите-ка мне карту этого сектора, — вдруг буркнул Банзай. — И прикажите
матросам, наконец, ликвидировать этот бардак на палубе...
Сектор галактики ХХХ-13-28-а
24 мая 16:36 реального времени
— Боже, чего мы только не штурмовали... Но такое... Это уже перебор.
— Заткнулись и гребем, граждане пираты.
«Сатирик Роджер», убрав все паруса, тихо продвигался вперед. Зрелище это было
дикое: деревянный корабль в расцвеченной россыпями звезд бархатной черноте
космоса, бессмысленно машущий веслами. В «вороньем гнезде», похожем на
прикрепленную под самой вершиной мачты бочку, торчал Ксенобайт со своей
подзорной трубой. Неожиданно он крикнул:
— Вижу корабль прямо по курсу!
— Поднять паруса! — рявкнул Банзай. — Полный вперед!
К счастью, разработчики игры не стали сильно заморачиваться с физикой движения
корабля и загадочными «ветрами», дующими в пустоте космоса. Хлопнув парусами, корабль, набирая скорость, ринулся наперерез показавшейся вдали конструкции.
Выглядела штуковина как длиннющая галера. Четыре ряда весел по обоим ее бортам
мерно вращались. На нос «Сатирика Роджера» взобрался Махмуд с рупором.
— Корабль с бортовым номером «М-7654-у», вас преследует пиратский корабль!
Повторяю, корабль с бортовым номером «М-7654-у»! Сушите веста и ложитесь в дрейф.
Весла галеры продолжали махать в пустоте.
— Канонир, предупредительный плазменными по курсу галеры, — солидно
скомандовал Банзай.
Грохнули пушки, нос «Роджера» окутался дымом. Яркие сгустки плазмы перечертили
курс галеры. С минуту было тихо, потом с нее раздался голос:
— Пиратский корабль без опознавательных знаков! Говорит корабль с бортовыми
знаками «М-7654-у». Это какая-то ошибка! Мы — мирный мусоровоз, у нас на борту нет
никаких материальных ценностей! Повторяю...
— Мусоровоз с бортовыми номерами «М-7654-у», выполняйте приказ! Повторяю: выполняйте приказ! — несколько раздраженно рявкнул Махмуд в рупор.
— Пиратский корабль без опознавательных знаков: вы что там, сдурели? На кой черт
вам несколько сот тонн мусора и пищевых отходов? Повторяю: на кой черт вам...
— Мусоровоз с бортовым номером «М-7654-у», кончайте препираться, а не то мы вас, к лешему, в щепки разнесем! Повторяю: кончайте препираться, а не то мы вас, к
лешему, в щепки разнесем!
— Пиратский корабль без опознавательных знаков, вас понял, ложимся в дрейф, повторяю...
— Порядочек, абордажная команда, приготовить крючья.
Корабли поравнялись, с палубы «Роджера» полетели абордажные крючья. Вскоре
они с галерой были сшиты борт к борту. С мачт на палубу галеры со свистом и
грозными воплями полетели матросы.
— Хорош орать, дуболомы! — рявкнул в свой рупор Махмуд. — Тоже мне, великий
подвиг, штурмовать мусоровоз...
Матросы пристыженно замолкли. Ворча и кряхтя, Махмуд перебрался на галеру. На
палубу уже выскочили три человека в форме. Никто из них не был вооружен, впереди
шел, по-видимому, капитан. Подбежав к Махмуду, он затараторил:
— Господин пират, это явная ошибка! Извольте убедиться, мы простой мусоровоз...
Махмуд, вздохнув, направил на капитана рупор и рявкнул:
— Захлопни пасть, крыса! Без тебя разберемся! Повторяю: захлопни... А, черт, привязалось...
Капитан мусоровоза так и остался стоять, выпучив глаза. Его волосы встали дыбом и
загнулись назад от звуковой волны, руки мелко тряслись. Из какого-то люка вынырнул
Ксенобайт, отправившийся обследовать галеру.
— Порядок, — сообщил он. — На веслах киберы, идем порожняком.
— Эй, капитан! Ау, капитан! — Махмуд помахал перед носом капитана галеры
ладонью. — Бесполезно, контузия... Старпом!
— Я!
— На галере еще люди есть?
— Нет, сэр.
— Отлично. Упакуйте их в наш трюм. Ксен, начинай...
Ксенобайт отправился в рубку мусоровоза. Оглядев приборы, он начал колдовать над
ними. Вскоре палуба галеры вздрогнула и стала открываться. Банзай аккуратно
отшвартовал «Сатирика Роджера», потом поднял его чуть вверх и бережно опустил в
трюм галеры.
— Порядок, убираем мачту и закрываем трюм.
— Полундра! — вдруг завопил кто-то. — За кормой корабль!
Банзай, занятый изучением приборов галеры, вылетел на палубу и понесся на корму.
Глянув в подзорную трубу, он чертыхнулся:
— Выследили-таки...
— Что там?
— Флагман имперской эскадры!
— Даем газу?
— На этом-то корыте? Не, ребята. Улыбаемся и машем!
Спустя пару минут флагман нагнал галеру. Это был великолепный фрегат, ощетинившийся пушками. Весь экипаж «Роджера» стоял вдоль борта галеры и, нервно
улыбаясь, махал руками.
— Корабль с бортовым номером «М-7654-у»! — прогремел голос с фрегата. — Вам
приказывает флагман эскадры Галактической Империи! Сушите весла и ложитесь в
дрейф! Повторяю...
Махмуд глубоко вздохнул и, подняв рупор, крикнул:
— Флагман! Мы, типа, уже и так лежим в дрейфе! Повторяю, мы, типа, уже и так
лежим в дрейфе!
С минуту на флагмане переваривали это сообщение, но придраться было не к чему.
— Корабль с бортовым номером «М-7654-у», отвечайте: не видели ли вы поблизости
пиратский корабль?
Махмуд задумался.
— Такая небольшая шхуна?
— Да!
— С идиотской рожей под бушпритом?
— Да!
— И с черным флагом?
— Да!
— Не, не видели. Повторяю: не, не видели.
— Корабль с бортовым номером «М-7654-у», если вы обнаружите вышеуказанный
корабль, немедленно сообщите ближайшему патрулю империи, повторяю, немедленно
сообщите ближайшему патрулю!
— Обязательно, флагман, повторяю, обязательно! Тьфу, балбесы...
Где-то в космосе
24 мая 16:51 реального времени
— Ну, судя по координатам, мы на месте, — глядя на планету внизу, пробормотал
Банзай. — Так, в общем-то все ничего, только, скажите на милость, что опять делает у
нас на хвосте имперская эскадра?
Все посмотрели на Махмуда. Тот виновато уставился в пол.
— Махмуд, — деликатно заметила Внучка. — Может, при нашей последней встрече не
стоило их посылать к космическому дьяволу?
— Извините, вырвалось, — угрюмо буркнул ходок.
Его вполне можно было понять. Стоило галере после памятной встречи с фрегатом
начать движение и пройти пару парсеков, как флагман эскадры снова замаячил в
пределах видимости. Все нервно похватались за оружие, флагман снова потребовал, чтобы мусоровоз лег в дрейф, и... снова спросил, не видали ли они пиратов. Махмуд
заверил, что не видали, флагман удалился, все нервно посмеялись над тупостью ботов.
Снова тронулись в путь...
На третий раз ложиться в дрейф и заверять, что никаких пиратов они не видели, было все еще смешно. На пятый — уже не очень. На восьмой Махмуд, назначенный
глашатаем, не выдержал и наговорил флагману много гадостей. Как ни странно, фрегат
величаво удалился, но вскоре появился вновь с сообщением: «Корабль с бортовым
номером «М-7654-у», что вы сказали?! »
К счастью, к тому моменту Ксенобайт успел пройтись по всем киберам-гребцам, выкручивая у них предохранительные ограничители скорости. Так что теперь галера
задала такого стрекача, что ошарашенный фрегат еще долго висел в пространстве, не в
силах понять, что произошло, перед тем, как броситься в погоню.
— Боюсь, ничего бы мы тут не сделали, — вступился за ходока Ксенобайт. — Тут, видимо, триггер. Хоть тресни, а сокровища просто так не увезешь, так что эскадра
попросту наводится на координаты «Роджера». Иначе чего это они всю дорогу к нам
цеплялись?
— Итак, — солидно подвел итог Банзай. — До прихода взбешенной эскадры у нас, по
моим подсчетам, минут двадцать. За это время нам надо обыскать всю планету, найти
сокровища, погрузить их на борт и убраться отсюда подобру-поздорову.
— Задача невыполнимая, — покачал головой Ксенобайт. — Обыскать целую планету
мы не успеем.
— К тому же я так и не понял, как мы сможем бегать от эскадры на этом корыте?
Пока оно пустое, гребцы еще кое-как справляются, но...
— Это уже мои проблемы, — покачал головой Банзай.
— Может быть, «Галеон» виден с орбиты? — предположила Внучка. — Он же
огромный, а золото должно сильно блестеть...
— Мы уже два витка по орбите сделали. Ничего.
— Слушайте, а может, это обманка? — встрепенулся Махмуд. — Найти золото
невозможно, эскадра на хвосте... Либо нам надо было не пороть горячку, а пройтись по
кабакам в поисках дополнительной информации, либо вообще продать журнал какому-
нибудь лопуху...
С минуту все молчали.
— Махмуд прав, — вдруг огорченно проговорила Мелисса. — Во всех пиратских
романах, кроме записки с координатами, должна быть карта острова... Нам надо было
