возвышается Дед Мороз: колпак
залихватски заломлен на бок, в
Мороза этого надо изолировать. Иначе Ксенобайт его
руке — кружка. С одно боку от
него недобро шушукаются Банзай
с Бабулей, с другого фланга —
недобро поглядывает Ксенобайт. У
Ксенобайта волосы взъерошены
больше обычного, вокруг глаз
темные круги.
загрызет — глазом моргнуть не успеем. Мало ли чего программисту нашему
приснится...
Банзай воровато оглянулся и пихнул в бок Махмуда.
— Махмудыч... Ну-ка иди в подсобку, собери там один терминал, только тихо. И
приготовься быстро и без суеты упаковать нашего гостя в виртуалку. Понял?
Махмуд оценивающе глянул на Деда Мороза, на Ксенобайта, на Бабулю и понимающе
кивнул.
Операция прошла успешно, за исключением единственного прокола. Пока Бабуля
внедряла в мозг гостя мысль «сыграть партейку во что-нибудь динамичное», Ксенобайт
раздобыл где-то клавиатуру, положил ее перед собой на стол вместо отодвинутой
тарелки и мирно захрапел. Поразмыслив, это признали разумной жертвой и будить
программиста не стали.
Постепенно праздник вошел в прежнее русло. Банзай рассказывал о старых подвигах
тестеров, Мелисса предложила спеть хором, Внучка потащила всех смотреть на
непрекращающиеся фейерверки. На улице Махмуд с Мак-Мэдом затеяли играть в
снежки. Сначала команда Мак-Мэда, Банзая и Мелиссы уверенно вела, однако Бабуля
быстро организовала оборону и послала Махмуда под прикрытием Внучки в прорыв, после чего матч закончился вничью.
Вернувшись в дом и отряхнувшись от снега, тестеры снова сели за стол. Ксенобайт
мирно посапывал, елозя щекой на клавиатуре. Включили музыку, и Банзай уже встал, чтобы пригласить Бабулю Флэш на танец, когда из подсобки раздался мощный, полный
дикого ужаса рев.
Логово тестеров
1 января, 02:46 реального времени
— Что это было? — слегка трясущимся голосом спросил Махмуд в наступившей вслед
за криком тишине.
— Это был вой ракопаука, вышедшего на охоту! — замогильным голосом сообщил
Ксенобайт, приподнимаясь с клавиатуры.
Обведя комнату отсутствующим взглядом, программист нажал Esc и снова уснул.
Тестеры, переглянувшись, ринулись к подсобке.
Дед Мороз метался в кресле, из-под вирт-шлема грозно топорщилась ватная борода.
Время от времени он начинал грозно, но тихо материться, потом замирал, точно статуя.
А иногда, гневно взревывая, размахивал руками, беспощадно лупя монитор, клавиатуру и манипулятор.
— Что это с ним?! — испуганно пискнула Внучка.
— Мать честная... — пробормотала Бабуля. — Заклинило бедолагу!
Банзай, ловко уворачиваясь от кулаков разбуянившегося Мороза, быстро пробежал
пальцами по клавиатуре, выводя на экран данные вирт-подключения.
— Плохо дело, — сообщил он. — Все показатели в оранжевых зонах. Надо его срочно
отключать, пока он нам компьютер не разнес.
— Как же его отключишь, если система безопасности все управляющие функции
заблокировала?! А предохранитель у вас, понятное дело, давным-давно взломан, —
вздохнула Бабуля.
Махмуд хладнокровно взялся за шнур питания.
— Погоди, — остановил его Мак-Мэд. — Помнишь Григорича по прозвищу Наваха?
Махмуд помрачнел. Банзай пояснил Внучке:
— Был у нас знакомый один. Как-то на даче напился он до точки сборки, да и
отправился играть в какую-то стрелялку. Ну и заклинило его вот точно так же. Мы
сгоряча машину из розетки-то и выдернули...
— И что?! — с тревогой спросила Внучка. — Он что... умер?!
— Хуже, — сурово покачал головой Банзай. — Сначала как завопит и — брык со
стула. Потом поднимается, кряхтит, шлем с башки стянул, на нас глянул и радостно так
орет: «Клево! Секретный уровень!» Часа четыре он нас по лесу гонял, пока Махмуд его
лопатой не треснул.
— Значит, так, — сосредоточенно заявила Мелисса. — Сброс по питанию — отменить.
Если он тут буянить начнет...
— Так, может, я на этот раз лопату заранее возьму? — перебил Махмуд.
— Нет уж, Наваха потом неделю с сотрясением валялся. К тому же у нас нет лопаты.
Нужно, чтобы игра завершилась или хотя бы просто вывалилась. Тогда управление
перейдет к системе, а она штатно выведет его из вирта.
— Не получится, — покачал головой Банзай. — Разве что разбудить Ксенобайта, пусть подключится с другого терминала...
— На пункте «разбудить Ксенобайта» план можно сдавать в утиль, — вздохнула
Мелисса. — Значит, остается только одно. Ждать, пока его сожрут монстры.
— Он нам машину разнесет, — недовольно покачал головой Мак-Мэд. — К тому же не
похоже, чтобы он был легкой добычей. Во что играет-то?
Тестеры взглянули на лежащую рядом с системным блоком коробку от оптического
диска и мрачно затихли.
— «Дьякон», — упавшим голосом пробормотал Банзай. — Не помелочился наш Дед
Мороз... От этой игрушки и на трезвую голову сбрендить недолго, а тут...
— Вот что, надо мужика вытягивать оттуда, — вздохнула Бабуля. — А то нездоровые
сенсации нам, сами знаете, не нужны.
Виртуальное пространство игры «Дьякон»
1 января, 03:19 реального времени
Вообще-то Внучка притащила игру из редакции: в следующем месяце ей предстояло
писать по ней статью. Несмотря на предновогодние завалы, тестеры не удержались и
решили пройти пару уровней, чтобы глянуть на проект, выход которого анонсировался
давно и громко.
Впечатления были самые подавляющие. Создатели игры, украинская фирма
«Неклюд» и достославная «Самара Софт», постарались на славу. Даже видавших виды
тестеров пробрала тоскливая жуть от давящей атмосферы игры. Действие происходило
на фоне погруженного в вечные сумерки разрушенного мира, захваченного демонами, сатанистами и нечистью. Человечество было согнано в лагеря и резервации, и только
горстка озверевших от демонического гнета «староверов» отвечала на притеснения
«крестным террором». Где-нибудь в Англии подобной задачей занимались бы остатки
тамплиеров, в Америке — очередной «крутой орешек», ну а на просторах Евразии
главным героем мрачной истории стал дьякон.
Быстро запустив еще четыре машины, Мелисса, Бабуля, Махмуд и Мак-Мэд вошли в
вирт. К счастью, по умолчанию игра допускала подключение новых игроков к уже
существующему пространству, правда, только в режиме Deathmatch и только к первому
уровню. План был прост: отыскать впавшего в помутнение Деда Мороза и пристрелить
его, дабы сработал штатный выброс из вирта. Банзай и Внучка остались в реальности, надеясь все-таки разбудить Ксенобайта.
— Он не мог далеко уйти, — мрачно заявил Махмуд, наматывая на кулак стальную
цепь кадила — единственного доступного на первом уровне оружия борца с нечистой
силой. — Начнем, благословясь.
— Проблема в том, что он тут прошел первым, — вздохнула Мелисса.
Как она и опасалась, почти все заначки с оружием и броней оказались пусты, так что
очень скоро тестерам пришлось несладко. Задачей первой миссии было выбраться из
обнаруженного демонами тайного монастыря и добраться до города. К счастью, пока их
противниками были всего лишь состоящие на службе нечисти сатанисты да призванные
с ближайшего кладбища зомби.
Пробившись сквозь первый кордон и кое-как вооружившись, команда устремилась в
лес.
— Р-раз, два, р-раз, два... Живее, хлопцы, живее!
Махмуд с Мак-Мэдом бешено качали рычаг летящей по узкоколейке дрезины. Это
транспортное средство они заприметили еще в первое прохождение игры. Проблема
состояла в том, что стоило дрезине отправиться в путь, ей в погоню срывался
небольшой паровозик, набитый несвежими мертвецами в истлевших ватниках.
Воспользоваться дрезиной при одиночном прохождении было сложно. Сейчас, когда
тестеры работали командой, было, конечно, проще. Однако в прошлый раз Ксенобайт
ловко бомбанул адский бронепоезд тротиловой шашкой, сейчас же в арсенале тестеров
был только чудовищный самопал из полуторадюймовой водопроводной трубы. Паровоз, чадя трубой и высекая из рельс искры клинообразным буфером, медленно, но
неотвратимо настигал беглецов.
Бабуля, цыкнув зубом, принялась заряжать
эту чудовищную аркебузу. Вместо пуль она
засыпала в ствол пригоршню ржавых гвоздей
вперемешку с гайками и шурупами.
— Бабуля! — завопил Мак-Мэд. — Целься в
заплатку!
— Чего?!
— В заплатку! На морде паровоза!
Бабуля Флэш, нахмурившись, вгляделась в
паровоз. На ржавом баке, среди пятен
ржавчины, и вправду виднелась неровно
приваренная заплатка. Прицелившись, она
дернула пальцем скобу, напоминающую По рельсам несется дрезина с тестерами, арбалетную. Водопроводный ствол с грохотом почти весь задний фон занимает ржавый
выплюнул язык пламени, клуб дыма и сгусток паровоз, изрыгающий клубы пара и черного
дыма.
железных обломков. Срикошетив о буфер,
смертоносное облако ушло куда-то вбок.
— У меня заряды заканчиваются!
— Перехвати рычаг!
Бабуля проворно схватилась за рычаг, перекинув самопал Мак-Мэду. Дрезина
немилосердно тряслась, но снайпер, присев на одно колено, принялся яростно
заколачивать пыж. Оглядевшись по сторонам, он принялся отвинчивать какую-то
крупную гайку.
— Мак, ты что делаешь?! — завопил Махмуд. — Эта колымага и так сейчас
развалится!
— Спокойно! Нам терять особо нечего... Сбавьте ход!
— Чего?!
— Сбавляйте ход. А как только я выстрелю — жмите во все лопатки!
— Мак, берегись! — закричала Мелисса.
Мак-Мэд резко обернулся в сторону паровоза и встретился глазами с ухмыляющимся
зомби — тот выглядывал из окошка паровоза и направлял в сторону дрезины какой-то
непонятный ствол. Времени на раздумья не было — Мак-Мэд выстрелил с бедра, навскидку... и, как всегда, не промахнулся.
Гайка с гудением вспорола воздух и ударила в латку. Из-под заклепок с
пронзительным свистом выбились струйки пара, а в следующий мир котел паровоза
взорвался с оглушительным грохотом. Мимо, точно шрапнель, засвистели обрывки
железа, но серьезно никто не пострадал. Взрывная волна заставила дрезину
подпрыгнуть, но та все же устояла на рельсах.
— Скоро будет город, там застава, — пропыхтела Мелисса. — Как будем брать?
Прикинемся местными, как в прошлый раз, или...
— «Или», — решительно отрезал Махмуд. — Разговор в прошлый раз получился
довольно глупый. Вот что, там перед самым городом холм был... С его вершины
десантируемся и пускаем дрезину как таран.
Штурм заставы прошел гладко. Дрезина не только снесла оказавшихся у нее на пути
бесов, но и, слетев с рельс, проделала здоровенную дыру в заборе, отгораживавшем
складские помещения. Тестеры тихо обошли всполошившихся бесов и просочились на
складские помещения. Там они встретили свору из четырех монстров — одного Бабуля
зарубила плотницким топором, двух других Махмуд замолотил кадилом, последнего
Мелисса задушила четками. В общем, удалось обойтись без лишнего шума.
В разрушенном здании вокзала, где висела карта города, тестеры устроили
небольшое совещание.
— От Банзая никаких вестей?
— Глухо.
— Черт, как же нам не хватает его и Ксенобайта... Там впереди скоро начнутся черти
и кибербесы, а он их лихо приноровился одним кадилом сшибать.
— Ты бы не чертыхался, внучек, — сурово порекомендовала Бабуля. — А то, знаешь
ли, поиск кодовых слов не так уж и сложно прикрутить на постоянное прослушивание.
Махмуд испуганно прикусил язык. Мелисса задумчиво разглядывала карту.
— Ну что, будем методично прочесывать город или попробуем вычислить, где засел
наш клиент?
— А есть мысли? — вопросительно приподнял бровь Мак-Мэд.
— Есть. Думаю, если бы этого дурня уже порешили, Банзай нашел бы способ нам
просигналить. Соответственно, он либо на следующем уровне, либо занял где-то
глухую оборону. А хоть сколько-нибудь эффективную оборону можно занять только вот
здесь.
Мелисса ткнула пальцем в карту.
— А чего там? — спросила Бабуля, прилаживая к самопалу здоровенный тесак на
манер штыка.
— Старая церковь, — пояснила Мелисса. — Кстати, в пользу этой версии говорит еще
один факт.
— Какой?
— Прислушайтесь.
Тестеры навострили уши и вдруг поняли, что где-то далеко, точно набат, монотонно
и зловеще гудит колокол.
— Что ж, вполне логично, — кивнула Бабуля. — Значит, план такой: выдвигаемся к
этой церквушке, а по пути постараемся пополнить арсенал. Вопросы, предложения?
Мак, держи эту пищаль, я лучше с топором побегаю... Ну, пошли потихоньку...
Старая церковь
1 января, 03:54 реального времени
Бросок через город прошел успешно, хотя и не сказать чтобы гладко. Вот только
надежды разжиться оружием провалились: все известные тестерам тайники были
выметены дочиста, а с монстров удавалось сшибить только всякую рухлядь.
И чем ближе была церковь, тем громче гудел колокол и тем чаще на пути тестеров
возникали потрепанные своры монстров. Кажется, сюда были стянуты силы со всего
города.
Наконец тестеры заняли плацдарм в полуразрушенном доме прямо напротив церкви.
Отсюда хорошо было видно целую толпу нечисти, бурлящую на площади. Тут были и
повылазившие из канализации крысюки, и бесы, и черти... Со стороны кладбища
неспешно подтягивалось звено летающих гробов. Больше всех разорялась какая-то
ведьма: кажется, она руководила операцией по захвату. Наконец толпа хлынула в
церковь.
— Кажись, абзац нашему Санта Клаусу, — с некоторым злорадством ухмыльнулся
Махмуд.
— Что-то тут не так, — нахмурилась Мелисса. — Неужели это первый штурм за все
время?
Из церкви донеслась яростная пальба. Стиснутой дверным проемом нечисти попросту
некуда было деваться, так что заряды из гвоздей и шурупов выкашивали в их рядах
широкие просеки, пачкая стены дома, где засели тестеры, зеленоватой слизью и
клочками шерсти. Однако внутрь все равно проникло предостаточно монстров, чтобы,
даже завалив телами все здание, добраться до обороняющегося. Канонада смолкла, перейдя в неторопливые одиночные выстрелы.
