дотянуться до его горла.
— Желаю, — прохрипел он перед тем, как рухнуть на землю.
Пространство игры «Королевский Турнир»
Подготовительный уровень
12 апреля, 15:43 реального времени
Пока тестеры (в том числе, несмотря на все протесты, Ксенобайт) проходили краткий
курс верховой езды, Банзай, листая буклет с кратким описанием игры, вырабатывал
общую стратегию. И чем дальше он ее вырабатывал, тем больше мрачнел.
В конце концов общий план действий стал ясен. Основным ходоком команды стал
МакМэд, чья ловкость и меткость позволяли ему успешно выполнять все тренировочные
упражнения. Махмуд, чьи отношения с конем так и не сложились, переходил в
«олимпийский резерв». Ксенобайта же объявили герольдом и, по совместительству, оруженосцем рыцаря.
Протесты программиста были холодно отвергнуты коллективом. И пока рыцари с
грохотом и матерщиной носились по тренировочному ристалищу, программист мрачно
слушал разглагольствования Вольдемара по поводу распорядка, правил и традиций
турниров.
— Копье, Вольдемар! — весело крикнул МакМэд, выходя на стартовую позицию.
— Как видите, дорогие читатели, сейчас один из наших ходоков, МакМэд, выполняет
упражнение с кольцом, — Мелисса, понятно, уже вовсю красовалась перед камерой. —
Это зачет на квалификацию для участия...
МакМэд, покрасовавшись, легко послал коня в галоп. Вихрем промчавшись по
ристалищу, он легко сдернул кольцо с ремешка, на котором оно висело.
— Молодец, Мак! — закричала Внучка.
— Сэр Махмуд? — сурово приподнял бровь Вольдемар.
— Иду, иду, — хмуро пробурчал Махмуд.
Его отношения с конем, как уже отмечалось, так и не сложились. Впрочем, взаимного
уважения они добились. Воин, глухо ворча себе под нос, вскарабкался в седло и вышел
на позицию.
— Внучка, не снимай это, — вздохнула Мелисса. — Рубрики «На арене клоуны» у нас
пока нет.
— Мелисса, я это слышал! — прогудел Махмуд откуда-то из глубин шлема.
— Удивительно, — ехидно заметила девушка.
— Я тебе это еще припомню. Вольдемар?
Перехватив копье поудобнее, Махмуд осторожно пихнул коня в бока. Конечно, Махмуду далеко было до легкости, с которой все это проделывал его коллега, но в
конечном итоге кольцо оказалось у него на копье.
— Ну что ж, господа! — торжественно заявил тренер, невозмутимо наблюдавший за
манипуляциями тестеров. — Вы сдали квалификацию! Теперь вы можете участвовать в
турнирах. Для этого вам следует заслать своего герольда...
— Вот и славно, давно пора, — кивнул МакМэд. — Кстати, а где наш герольд? Давно
хотел его куда-нибудь «заслать», да еще и безнаказанно. Неужели сбежал?
— Хм. Пока вы тут дурака валяете, наш обер-программист делом занимается, —
сурово осадил стрелка Банзай, — сочиняет вам герб, учит вашу родословную и тратит
ваши деньги.
— Что?! — разом возмутились рыцари. — Какие деньги? Почему тратит? На что?!
На ристалище непонятно откуда появился Ксенобайт. Обведя ходоков хмурым
взглядом, он погрозил им свернутой в трубку бумагой.
— Опять гадости про меня говорили? Ну, ладно... У нас был небольшой стартовый
капитал, оформленный как наследство нашего батюшки...
— Стой-стой! — тут же замахал руками МакМэд. — В каком это смысле «был»?
Ксенобайт стал загибать пальцы.
— Комплект турнирного доспеха. Запасные копья. Упряжь. Расходы на геральдику, знамена, вымпелы... Вы же не хотите выглядеть как банда оборванцев? Плюс взносы за
аренду палатки, фураж, призовой фонд...
— Короче, — сурово оборвала программиста Мелисса. — Чем нам грозит проигрыш в
первом же турнире?
Ксенобайт пожал плечами.
— На выбор. Либо начинать игру заново... Эй, на этот раз вы должны быстро пройти
квалификацию, разве нет? Или, к примеру, мы можем подзаработать деньжат, как все
нормальные рыцари, на большой дороге.
Ксенобайт на миг задумался и добавил:
— Но это повлечет за собой дополнительные расходы на взятки. Так что лучше бы
нам занять призовое место.
— Как все сложно, — вздохнул МакМэд.
Пространство игры «Королевский Турнир»
13 апреля, 17:10 реального времени
Несмотря на опасения Ксенобайта (а быть может, как раз благодаря им), тестеры
взяли довольно лихой старт.
В первом же раунде МакМэда чуть не выбили из седла. Однако во втором он зарядил
своему противнику «трехочковый» удар в шлем. В третьем умудрился извернуться так, что вражеское копье не сломалось, что автоматически означало незачет удара.
Однако после первого же турнира доспехи фактически пришли в негодность. Мрачно
оглядев их, Ксенобайт признал, что легче купить новый шлем и правый наплечник, чем
реставрировать старые...
И пошло, закрутилось. Ксенобайт вынужден был признать, что его прогноз оказался
слишком оптимистичен. Тестерам едва хватало денег, чтобы удерживаться на плаву, платить «членские взносы» и обновлять парк доспехов.
И все же тестеры медленно, но уверенно продвигались вперед. Турнир за турниром, поединок за поединком... Наконец тестеры подали заявку на участие в Королевском
Турнире. И вот тут-то у них начались странные неприятности.
Началось с того, что МакМэд перед самым боем вдруг обнаружил, что подпруга его
седла затянута весьма небрежно, за что чуть не удушил Ксенобайта. Потом в вдруг
оказалось, что для коня тестеров не нашлось корма. По дороге от одного замка до
другого тестеров атаковали бандиты, потом, опять же по дороге, им преградил путь
какой-то психованный рыцарь, глухо бубнивший что-то про обет и то, что не может
пропустить их, не сразившись...
В общем, все эти досадные мелочи, добавляющие игре «рыцарского» колорита, в
конце концов стали серьезно тормозить тестеров на пути к финальному турниру.
— Вот что, товарищи, — мрачно предрек на очередном совещании Ксенобайт. Есть
мнение, что это не просто цепь досадных совпадений. Это организованный саботаж!
— Да брось ты, Ксен, — вяло отмахнулся МакМэд. — Просто уровень сложности игры
нарастает, в ней появился ролевой элемент... Конечно, такие сюрпризы будут все чаще
и чаще...
— Мало бдительности, товарищи! — фыркнул программист. — Вспомните! Когда мы
решили «по пути» подхалтурить на одном из второстепенных турниров...
— Подумаешь, второстепенная ветка, — фыркнула Мелисса.
— Ксену всюду уже мерещатся заговоры и саботажники.
— История нас рассудит, — зло огрызнулся Ксенобайт. — Вот увидите, саботажник
еще проявит себя! И, поверьте, это будет не один бот, а хорошо организованная банда!
Реальность
Логово тестеров
16 апреля, 08:03 реального времени
Прошло не так много времени, и мрачное пророчество Ксенобайта сбылось. На
очередном турнире к палатке тестеров подошел какой-то скользкий тип... и предложил
солидную сумму за то, чтобы они отказались от участия в Королевском Турнире.
МакМэд в довольно грубых выражениях отказал. Скользкий тип стал угрожать, предрекая, на манер Ксенобайта, неисчислимые беды на головы рыцаря...
Давно скучавший Махмуд катапультировал скользкого типа своим фирменным
пинком. Однако пророчества незамедлительно стали сбываться. Теперь к бандитам и
перегородившим дорогу рыцарям с идиотскими обетами прибавились воры в городах, попытки подсыпать отраву в кормушку коня, подозрения со стороны маршалов турнира
в поддельных родословных...
Часть проблем решалась крепкими кулаками Махмуда, часть — взятками, которые
изрядно истощали фонды тестеров. Обстановка накалялась.
Ксенобайт, кажется, слегка спятил. Он то впадал в угрюмую апатию, то вдруг
начинал вопить, что всех выведет на чистую воду, поминал Дзержинского и давал
клятвы до последней капли крови истреблять организованную преступность.
Когда остальные тестеры после тяжелого игрового дня расходились отдыхать, он
садился за монитор и часами ковырялся в коде игры, невнятно матерясь и бурча
замысловатые проклятья. Утром программист являлся злой, не выспавшийся, с
ввалившимися глазами.
Но вот, придя как-то с утра в машинный зал, тестеры застали помещение в
абсолютно кошмарном состоянии. Повсюду валялись изорванные в клочья распечатки, в самых неожиданных местах стояли недопитые стаканчики с кофе, стены, мебель, пол
и даже местами потолок были покрыты какими-то не то формулами, не то
каббалистическими знаками. Посреди всего этого безобразия, уткнувшись носом в
клавиатуру, мирно посапывал Ксенобайт.
— Мать честна... — слабо проговорил Банзай, оглядывая помещение.
— Привет, ребята! — послышался из коридора голос Внучки. — Я опоздала, но, могу
поспорить, Ксен все равно еще не... Ух ты...
Девушка восхищенно огляделась по сторонам.
— Прямо как у меня дома! Класс!
— Та-ак, ну-ка, будите этого кнопкодавителя... Ксен! Просыпайся, зараза!
Программист, сонно пробормотав что-то, отвернулся, поудобнее пристраивая щеку на
клавиатуре.
— Не так, — покачал головой Банзай. — Учись... Ксен, сервер накрылся!
— А? Консоль мне, консоль! — заорал Ксенобайт, ошалело подскакивая на стуле.
— Не консоль, а швабру тебе, — сурово посоветовал Махмуд. — Ты что тут творил, а?
— Тьфу на вас, — досадливо поморщился программист. — Нашли чем шутить...
— Ксен, мы тебя к кофеварке не пустим, пока ты все тут не уберешь.
— Варвары, — с горечью и отвращением заявил Ксенобайт. — Пока вы мирно спали, я накрыл всю банду!
— Какую еще банду?
Вместо ответа Ксенобайт, подключив клавиатуру (которую он предусмотрительно
выдернул из разъема перед тем, как уснуть), запустил какую-то программку. Тестеры
сгрудились вокруг него.
— Вот. Ну, с интерфейсом я не особо возился, так что...
— Что это?! — с любопытством спросила Внучка.
— Если в двух словах — это радар, — гордо выпрямился программист. — Он
подгружает карты городов из «Королевского Турнира» и отмечает локации всех ботов.
— И что? — поморщилась Мелисса.
— А то, что у всех причастных к «заговору» ботов есть особая метка в
идентификаторах. Я ее вычислил. Так что теперь все они будут помечаться красным
цветом. Ни один конский отравитель, ни один саботажник больше не подкрадется
незамеченным!
— Ой, здорово! — запрыгала Внучка. — А давайте ее испытаем!
— Давайте! Банзай, загружай сервер... Глянем, что нас ждет в Камелоте, где будет
проходить последний этап Королевского Турнира...
Банзай, одобрительно хмыкнув, включил центральную машину. Как только игра
загрузилась, Ксенобайт защелкал кнопками.
— Камелот, Камелот... Вот он!
— Что-то у тебя сломалось, — после минутной паузы с надеждой проговорил Махмуд.
— Красным-красно, — тихо заметила Мелисса. — Торговцы, судьи, мэрия... Кажется, даже кошки.
— Держитесь, дорогие товарищи, — сглотнул Ксенобайт. — Похоже, нас будут бить...
Пространство игры «Королевский Турнир»
Замок Камелот
16 апреля, 12:10 реального времени
Команда тестеров, настороженно оглядываясь, вошла в город. По пути их трижды
атаковали шайки бандитов, по вооружению почему-то немногим уступающие
«профессиональным» рыцарям. В промежутках появлялись странствующие монахи, горестно предрекавшие великие бедствия и требующие немедленно покаяться. Махмуд, не выдержав, дал одному особо надоедливому монаху по шее — из кустов моментально
вылетели пять вооруженных рыцарей, радостно «вступившихся» за святого человека. В
общем, всю дорогу маленький обоз тестеров прорывался с боем.
...Позади ристалища быстро вырастал целый городок из палаток, предназначенных
для участников турнира. Лавки с оружием, конюшни, кузницы, многочисленные
трактиры... Все подробности средневекового городка были воспроизведены с
педантичной тщательностью. И толпы ботов, среди которых так трудно было разглядеть
подлого саботажника...
— Главный распорядитель сообщает, что родословная МакМэда задержана мэрией на
предмет тщательного изучения, — мрачно сообщила Мелисса.
— Мэр куплен, — вздохнул, сверившись с радаром, Банзай. — Мелисса, разберись с
этим. Мак, готовься к боям, не отвлекайся. Внучка, остаешься при Маке как оператор, оруженосец и герольд в одном лице. Ксен, на тебе — попортить жизнь противникам.
Махмуд, ты в боевом резерве, пока не дойдет до мордобоя.
Где-то снаружи гнусаво взревела труба.
— Квалификационные бои. Пора, орлы, — подсказал Банзай.
— Нам тоже пора, — кивнул Ксенобайт, вытаскивая из сумки несколько кинжалов. —
Мелисса, держи. Ну что ж, похоже, на этот раз и боты играют командой...
— Эй, мужик, ты что это тут делаешь?
Горожанин у коновязи аж подпрыгнул. Рука его скрылась под плащом.
— Да я, это вот... Лошадок смотрю... Конюх я.
Воровато оглянувшись, Ксенобайт, злодейски ухмыльнувшись, коротко двинул
конюху в живот, а когда тот согнулся — добавил по шее. Бот крякнул и обмяк. Еще раз
оглядевшись, Ксенобайт стремительно скрылся между шатрами.
— Ксен, Мелисса передает: на колокольне обнаружен арбалетчик.
— Она что, не знает, что с ним делать? — огрызнулся программист.
— Это так, для общей справки. Ну-с, начнем с классики, подрезания подпруг?
— Именно. Турнирную таблицу уже объявили?
— Объявили... дай сориентируюсь... Сэр Гийом... Входит в наш черный список. Вон
его герб: два грифона...
Ксенобайт скользнул к указанному гербу и, вытащив из-под плаща небольшой
бритвенно острый нож, стал аккуратно подрезать кожаный ремень, на котором
держалось седло.
— Ксен, Внучка передает, что наше участие в турнире все еще под вопросом.
Мелисса пошла в ратушу.
— Господи, помилуй грешную душу мэра, — ухмыльнулся программист. — Кто у нас
дальше?
— Вон тот герб, с вороной. Во втором туре его обязательно кинут на МакМэда.
