— Плохо дело, — буркнул Ксенобайт. — Варианты такие. Либо сейчас я начинаю долбать
код, пытаясь понять, в каком именно виде этот параноик хранит временные файлы. Боюсь, на это уйдет дней пять. Вариант второй: разыскать автора программы, чтобы он сам все
рассказал. Если у кого есть мысли, как это сделать, я слушаю.
— Ксен, а все-таки... Если снова запустить программу и как-то сэмулировать... Ну, я не
знаю... Чтобы она сама подхватила временные файлы... — осторожно предложил Банзай.
— Я над этим думал, — кивнул Ксен. — Этот... добрый молодец зачем-то ввел
идентификатор сессии. Если бы я его знал — без проблем, заработало бы, как миленькое.
А так... Увы, товарищи, полная буржуазия.
— Значит, — неожиданно встрепенулась Мелисса, — надо залезть в игру, найти камеру
Внучки и вытрясти этот самый идентификатор. Это поможет?
Ксенобайт саркастически хмыкнул.
— Ха! Поможет, конечно. Сама камера — это линк, всего пара килобайт... Если сервер не
перезапускали, вертится себе где-то в памяти... Вопрос только в том, как ее найти.
Внучка решительно включила еще один компьютер.
— Как, как... Залезем в игру, Махмуд наваляет этому гаду по шее, отберет камеру... Он
наверняка ее за какой-то артефакт принял!
— Внучка, тормози, — кислым голосом проворчал Банзай.
— А? — Внучка удивленно глянула на друзей. — Что не так?
— Ты какого уровня? — мягко спросил Дед.
— О! Я уже до одиннадцатого докачалась! — гордо оповестила девушка.
— Ага, а как думаешь, каких уровней будем мы, зайдя в игру?!
Внучка непонимающе уставилась на друзей. Потом глаза ее округлились.
— Вы что... У вас нет чаров в «Эпохе Химер»?! — спросила она таким тоном, как будто
тестеры только что признались ей в отвратительном преступлении.
Вся команда разом насупилась.
— Да, — холодно кивнул за всех Ксенобайт. — У нас нет персонажей в «Эпохе Химер». А
почему они у нас должны быть?
— Но это же самый знаменитый онлайновый проект! Неужели вы про него ничего не
слышали?!
— Не слышали? Ха! Еще как слышали, — прошипел Ксенобайт. — Только мы —
профессионалы! Мы не играем в игрушки. В смысле — если нам за это не платят. Мы
свободны от этой чумы двадцать первого века!! Честное слово, все как помешались: «Ах, химеры... Ох, химеры... Замкнутая экосистема... Самая подробная физика...» Да в гробу я
все это видел!
— Ага, тем более что у админов, могу поспорить, до сих пор на тебя аллергия после той
истории, — ухмыльнулся Махмуд и тут же осекся.
Ксенобайт испепелил коллегу яростным взглядом. Но было поздно. Внучка уже
навострила уши:
— Истории? Какой истории?
— Э-э-э... Да так... Ерунда, в общем.
— Ксен, колись. Я нутром чую, тут какая-то страшная тайна, — чуть не подпрыгивая от
любопытства, проговорила Внучка.
— Нет никакой тайны, — отрезал Ксенобайт.
— Такой большой, а врать так и не научился... Ксен, ну пожалуйста... Ты их сервер
пытался взломать?
— Нет.
— А что? Тебя поймали на использовании бага?! Ты нашел... Постойте, постойте... —
глаза Внучки округлились. Она глянула на тщательно отводящих глаза тестеров и
выпалила: — Не может быть!!
— Ну да, — уныло кивнул Банзай. — Четыре года назад именно мы тестировали движок
«Эпохи Химер».
— ...на самом-то деле там работало пять бригад тестеров, — рассказывал Банзай, задумчиво глядя в потолок. — Представляешь? Пять. Мы тестировали поселок Дальние
Бамбуки и его окрестности.
— Так что же случилось? — пробормотала Внучка.
— Ну, что, что... Ксен тестировал алхимию. «Химеры» очень гордятся тем, что просчитать
все комбинации элементов, годных для применения в алхимии, невозможно. Как ты
можешь догадаться, Ксен экспериментировал со взрывчаткой. Слава богу — в лесу. Мы
потом считали: по мощности получился аналог простейшего ядерного заряда. Мало того, какое-то время там висело ядовитое облако, от которого дохли даже каменные големы —
движок там до сих пор, говорят, иногда заикается.
— Погоди, ты случайно не про «Жженую Плешь» говоришь? — насторожилась Внучка.
— Именно. А самое интересное, что Ксеновского персонажа, который находился в
эпицентре взрыва, не только убило, но и стерло из базы. Администрация перепугалась. А
Ксен решил выгодно продать свое изобретение.
— Говоря проще, — мрачно заметила Мелисса, — он попросту начал шантажировать
администрацию, угрожая опубликовать рецепт своего «адского пойла».
— Ты такой жадный? — удивилась Внучка.
— У меня не было другого выхода, — неохотно буркнул Ксенобайт. — Все журналы
экспериментов сгорели. Логи сервер тоже подчистил. А сам я, побывав в эпицентре
ядерного взрыва, попросту забыл, что и в какой последовательности смешивал. Черт, я
еще неделю после того заикался и как цикл «FOR» организуется, вспомнить не мог... Ну...
Как отчет по багу писать?!
— В общем, с тех пор мы — персоны нон-грата, — печально заключил Банзай. —
Админы сервера разозлились и перепугались одновременно. Хотя отступной выплатили
изрядный.
— И что, с тех пор вы не...
— Ни-ни. Таков договор, — помотал головой Банзай.
Внучка грустно вздохнула и шмыгнула носом. Потом решительно тряхнула косичками.
— Ну что ж... Видно, придется мне идти одной... Ксен, ты еще попробуешь расковырять
временные файлы?
— Конечно, попробую, — пожал плечами Ксенобайт.
— Банзай, поможешь мне снаружи?..
— Без проблем, — кивнул Дед, натягивая наушники.
— Ну, — вздохнула девушка, застегивая комбинезон, — пожелайте мне...
— Погоди! — буркнула Мелисса и, решительно подойдя к свободному компьютеру, стала
с угрюмой решимостью готовить комбинезон.
— Мелисса, ты чего?!
— Я иду с тобой! Не могу я друга в беде бросить! — заявила Мелисса.
— Да, но... Нулевой уровень... Ты ведь все равно...
— Ха! Держи карман шире! Ассассин сорок восьмого!
— Сорок восьмого?! — пискнула Внучка.
— Ну... почти. Пару монстров по пути оприходую, заодно и уровень отпразднуем...
— Мелисса! — пораженно уставился на коллегу Ксенобайт.
— И не смотри на меня, как апостол Петр на Павлика Морозова! — рявкнула та.
— Ага! — ухмыльнулся Махмуд. — Разложение в наших рядах?
— А ты бы вообще молчал! — моментально развернулась Мелисса. — Думаешь, достаточно сменить имя с «Махмуд» на «Мохаммед Али» — и тебя никто не узнает?
— И ты, Брут?! — скорбно взвыл Ксенобайт.
— А чего я?! — смутился воин. — Я же в свободное от работы время... И вообще, что бы
вы сейчас без танка делали?!
— Где один, там и второй, — проворчал Ксенобайт, прожигая взглядом стрелка. — Мак, не корчи из себя святую невинность, упаковывайся... Банзай?!
— Ни-ни. Куда мне с двадцатым уровнем... — пожал плечами Дед. — Я лучше отсюда...
— Где работаем? — мрачно спросил МакМэд, усаживаясь в кресло и напяливая шлем.
— Кладбище возле Кривого Леса... Ну, там, где развалины Замка Разбитых Зеркал...
— Знаю эту локацию, — кивнул Банзай. — Так, кто откуда стартует?
— Бермундия, — пожала плечами Мелисса.
— Замок Альби, — буркнул Махмуд. — До Бермундии телепортом допрыгну, там
посмотрим.
— Э-э-э... Я сейчас во Внутренней Монголии...
— Ладно, загружайтесь...
Эпоха Химер
Окрестности Замка Разбитых Зеркал
Пятница, 14:28 реального времени
Недалеко от Внучки полыхнул портал. Из него ловко выпрыгнул статный молодой
человек в болотного цвета плаще и с длинным луком за плечом.
— Кто бы сомневался, — прищурилась Мелисса. — Конечно, эльф!
— От эльфа слышу, — огрызнулся МакМэд.
— Ладно, ладно, мир... Ну что, все в сборе? Внучка, веди на место преступления.
— Погодите, — вдруг произнес Банзай.
— А?
— Погодите две минуты...
— Банзай, — с беспокойством заметила Мелисса. — Тут у нас... Э-э-э... Черт... Банзай, тут
у нас, кажется, Черный Портал образуется. Чего-то мне не хочется связываться с темным
магом.
— Спокойно, все под контролем.
— Контролем?.. — изумилась Мелисса.
В тот же миг над землей быстро сгустилось пятно черноты, из которого вылетела
огромная летучая мышь.
— Берегись!
— Погодите! Меня погодите! — завопила летучая мышь, при ближайшем рассмотрении
оказавшаяся человеком, запутавшимся в свободной черной мантии.
Он встал с земли, отряхнул мантию и развернулся к компании бледным лицом.
— Ух... Далековато отсюда до Трансильвании... Мелисса, НИЧЕГО НЕ ГОВОРИ. Ладно?
Вот просто совсем молчи.
— ...Ксен?!!
— Нет, Бэтмэн... — раздраженно сморщился программист.
— Ксен, — обалдело проговорила Внучка, — но ты же сам...
— Внучка, ТЫ ТОЖЕ МОЛЧИ! Хорошо? И вообще, все молчите. Так, дайте я гляну, кто
есть кто... Темная эльфийка, конечно, Мелисса. МакМэд — эльф. Да, разумно... Ну, Внучка в своем обычном скине... А Махмуд...
Ксенобайт еще раз пробежался глазами по лицам коллег. Потом его собственная
физиономия вытянулась. Он еще раз глянул на существо, которому ничего не оставалось, как быть Махмудом.
— ...гном, — осипшим голосом закончил он.
— Ксен, — холодно заметил опиравшийся на здоровенную секиру колоритный
кряжистый тип. — Во-первых — дварф. Во-вторых, не погнушаюсь процитировать тебя
самого: ничего не говори.
— Но... Хм. — Ксенобайт выпрямился, одернул мантию и произнес: — Ничего не имею
против дварфов. В некоторой степени это даже символично: натуральный интернационал
собрали!
— Ты сам-то кто? — подозрительно сощурилась Мелисса. — Глазки твои красные...
— Чернокнижник, — быстро буркнул Ксенобайт.
— Носферату?!
Ксен угрюмо завернулся в плащ:
— А что, проблемы?!
— А не ты ли, нежить протухшая, месяц назад...
— Не я, — поспешно отрезал Ксенобайт.
— А ну в глаза смотри, вурдалак!
— Ребята, не ссорьтесь! — завопила Внучка. — Давайте сначала камеру найдем.
Ксенобайт и Мелисса прожгли друг друга взглядами и демонстративно уставились в
разные стороны. Внучка, помолчав какое-то время, со вздохом произнесла:
— Ладно, только сначала расскажите, что было месяц назад.
— Ничего! — хором ответили Ксен и Мелисса.
— Ребята! — умоляюще протянула Внучка.
— А! — вдруг просветлел МакМэд. — Кажется, знаю! С месяц назад банда
приключенцев-драу полезла обследовать какой-то замок в Трансильвании! Говорят, сперли они оттуда какой-то артефакт...
— Это был не артефакт, — взорвался Ксенобайт. — А гроб. Прошу заметить: МОЙ гроб!!
— Откуда мы знали, что в этом чертовом ящике ничего полезного нет?! — насупилась
Мелисса. — Мы думали — магический контейнер... так это все-таки был ты!
— А что дальше было?! — с любопытством спросила Внучка.
— Что, что... Уж не знаю, сколько времени эти умники всем кланом пытались гроб
вскрыть, дня четыре, наверное... Ну какая все-таки наглость, а? Последнее готовы
отобрать...
— Откуда мы знали, что ты внутри?! — рявкнула Мелисса.
— А какая разница? — завопил в ответ Ксен. — Вандалы! Некрофилы! Захожу в игру
после недельного перерыва: мама родная! Гроб трясет, снаружи чьи-то голоса — как раз
обсуждают, не шарахнуть ли по мне шаровой молнией...
— И что ты?
— А что я? Я... расстроился, понятное дело...
— А он из гроба-то ка-ак выскочит! — перебила Ксенобайта Мелисса. — И давай
беспределить. Потом гроб на закорки — и бежать...
— А вы?
— А мы вообще не знали, что Носферату живыми игроками бывают.
— Часа три я потом из задницы стрелы выдергивал, — проворчал Ксенобайт. — Могу
поспорить, половину арсенала в меня выпалили.
— Зато ты, скотина, сожрал по пути моего ездового оленя! — зло прошипела Мелисса.
— Ладно, хватит вам, — буркнул Банзай, — а то до завтра выяснять будете, кто кому
должен.
— С чего начнем? — деловито осведомился Махмуд.
— Естественно — с барыг.
Эпоха Химер
Город Мбхаванга, Квартал Зомби
Пятница, 13:07 реального времени
Кроме неудобоваримого названия город Мбхаванга славился Кварталом Зомби. Правда, ничего загробного в этом квартале не было. Просто здесь особо массово водились
«болванчики»: персонажи, оставленные своими игроками для торговли.
Не желая тратить время на долгие поиски покупателя, игрок, которому надо было что-то
продать, обычно оставлял своего персонажа, настроив его так, чтобы тот откликался на
стандартные торговые команды. После чего выходил из вирта, ибо бездеятельное
ожидание покупателя — задача унылая и безрадостная.
Творческая мысль игроков пошла дальше. Некоторые зарабатывали тем, что сдавали
своего персонажа «в аренду». Обычно это были те, кто по тем или иным причинам мог
себе позволить играть одновременно двумя-тремя персонажами.
Покинутая игроком оболочка-персонаж имела жалкий, порой даже пугающий вид.
Застывшее лицо, абсолютная неподвижность. Чаще всего такие оболочки сидели, привалившись к стене, или вообще лежали. Неудивительно, что их прозвали «зомби». И
порой — это был единственный способ сбыть краденое: все прекрасно понимали, что
«болванчик», скорее всего, подставное лицо. Да и убивать бедного «зомби» было
бесполезно, пока тот находился в городской черте.
Тестеры, прочесав квартал, собрались на небольшой площади.
— Банзай, с чего ты вообще решил, что он отправился сюда? — спросил Махмуд, кровожадно оглядывая ряды неподвижных зомби.
