— Что там происходит? — поинтересовалась Мелисса. — Такое впечатление, будто он
расстреливает их, как в тире, а они его и не видят...
— Надо подойти глянуть, — покачал головой Мак-Мэд.
— Кажется, — мрачно проговорила бабуля, — знаю я, что там происходит. Пошли, я
думаю, нечисти не до нас...
Быстро обойдя церковь по периметру, тестеры обнаружили пролом и живо забрались
в идущую по контуру внутреннего зала галерею. Устроившись у входа в колокольню, тестеры глянули вниз.
— Я так и думала, — кивнула Бабуля. — Грамотный, шельма!
Посреди покрытого обломками и остатками нечисти зала лежал целый арсенал. На
нем сидел знакомый тип. Красный кафтан сменился на черную рясу, перетянутую
крест-накрест портупеей, борода свирепо топорщились. Дед Мороз сурово заряжал
здоровенный мушкет, приговаривая:
— Ужо вам, ужо, антихристы! Что, съели, демоны?! Слесаря Архипыча без соли не
сожрешь, я вам поперек горла встану! Ибо «...мне отмщение, и аз воздам...»
Нечисть металась по церкви, шипя и плюясь от натуги, но странным образом не
приближалась к Деду Морозу ближе, чем на три метра. На этой дистанции монстры, кажется, врезались в невидимую стену.
— Чего это они?! — удивленно спросил Мак-Мэд.
— Видишь, мелом круг нарисован? — ткнула пальцем Бабуля.
Находясь внутри защитного круга, Дед Мороз, или, как он сам признался, слесарь
Архипыч, методично расстреливал нечисть.
— Однако, — заметил Мак-Мэд. — Если вспомнить классику, я знаю, чем все должно
кончиться.
Бабуля хмуро наблюдала за действиями слесаря.
— В первую очередь офицеров вышибает! — уважительно покачала головой она и
вдруг громко крикнула: — Позовите Вия, балбесы!
В церкви наступила тишина, даже колокол в башенке замолк. Дед Мороз быстро
обшарил взглядом галерею, вскинул самопал... но стрелять не стал. В зал чинно вошла
горстка монстров. Все с интересом уставились вниз.
Вий был похож на сильно увеличенного и неровно обритого лемура лори. Огромные
глаза были закрыты, тоненькими лапками он опирался на двух бесов. Выйдя на
середину зала, он печально высморкался в чей-то саван и неожиданно густым басом
завыл:
— Поднимите мне...
Дед Мороз, кровожадно оскалившись, хладнокровно вскинул мушкет. Рявкнувший
выстрел оставил на месте Вия лишь клочок шерсти и пятно слизи. В снова наступившей
тишине печально прогудел колокол.
— Вона как его... — проговорила Бабуля.
И тут в зале появилась еще одна фигура. Кто-то высокий, с ног до головы
завернутый в черную хламиду, четко промаршировал сквозь строй притихшей нечисти
и, вытянув из-под хламиды костлявый палец, голосом Ксенобайта заявил:
— Вот он!
Логово тестеров
1 января, 04:15 реального времени
Деда Мороза Архипыча отпаивали чаем. Сначала Махмуд пытался предложить ему
пива, но тот побледнел и решительно ответил, что завязал.
Что было после того, как он опрокинул бокал бабулиного бальзама, Дед Мороз не
помнил начисто. Он пришел в себя в кишащем нечистью городе... Первой и последней
мыслью Архипыча было: вот и пришло воздаяние за «злоупотребление алкоголем и
безответственное отношение к работе»...
— Однако и разгулялся же ты там, Архипыч, — зевая, пробурчал Ксенобайт, разглядывая какую-то распечатку. — Весь город пропахал.
— Все тайники с оружием подчистую вымел, — ворчливо добавила Бабуля Флэш. —
Нам чуть ли не на одних кадилах пришлось прорываться...
— Мои прадеды из кубанских казаков были, — смущенно гудел Дед Мороз. — А
бережливость — это у меня от первой профессии.
Но кто, по словам Банзая, заработал настоящий орден за отвагу — так это Внучка.
Пока остальная команда пробивалась к городу, она бесстрашно будила Ксенобайта.
Никто особенно не верил в успех этого мероприятия, даже сам Ксенобайт, но Внучка
совершила чудо. Сонный, ничего не соображающий программист оказался перед
клавиатурой и судорожно застучал по кнопкам, просыпаясь по ходу дела.
Связь с ушедшей в вирт командой наладить не удалось, выкинуть Архипыча из игры
вручную — тоже, однако выяснить его местоположение и общие черты обороны
Ксенобайт сумел, распотрошив логи. Там же он узнал, что сборная нечисти потеряла
уже двух Виев, не считая пехоты и авиации.
Оправившись от пережитого, Дед Мороз, дико смущаясь, попросил не закладывать
его перед начальством, раздал подарки, еще раз клятвенно пообещал бросить пить и
откланялся. Тестеры вернулись к столу.
— Эх, а нам ведь еще эту игру до конца проходить, — вздохнул Ксенобайт. — Дурное
это предзнаменование: ведь как встретишь Новый Год...
— А мне нравится, — перебила его Внучка. — Главное — не скучно было.
— Это уж точно, — хмыкнул Банзай. — Ну, за новый год, новые игры и новые
приключения!
Бета-тестеры
Эпизод 20: Тайна Погребенного замка
Бермундия, Банковская площадь
11 января, 15:34 реального времени
Бермундийский рынок, расположенный на Банковской площади, всегда по праву
считался самым оживленным местом на сервере. Гвалт тут стоял невообразимый, а в
праздники было буквально не протолкнуться. Многие торговцы сидели, точно зомби, вперив в пространство отсутствующий взгляд. Это были персонажи, покинутые своими
игроками. Другие, наоборот, прыгали, во все горло нахваливая свой
товар и понося конкурентов. В общем, Банковская площадь порядком
напоминала сказочный восточный базар.
Внучка неслась по рынку, спотыкаясь о торговцев, извиняясь и снова
спотыкаясь. Отрешенное выражение наводило на мысль, что она тоже
покинута своим игроком, однако внимательный взгляд подсказывал, что
девушка от счастья просто слегка утратила сцепление с реальностью,
даже виртуальной.
— Ай! Осторожно! — завопил дварф, когда Внучка наступила ему на
ногу.
— Ой! Извините, пожалуйста!
— Спешишь куда-то?! Впрочем, судя по лицу, у тебя большая радость. Люблю, когда
маленькие девочки радуются, вот — возьми в подарок этот цветок!
Вообще-то, такой цветок можно было получить, выполнив легкий квест. Дварфы
скупали их у новичков за копейки и составляли в букеты, которые уже можно было
продать за сколько-нибудь ощутимые деньги. Но Внучка от такого нехитрого подарка
расплылась в счастливой улыбке и готова была расцеловать торговца.
— Спасибо! Огромное-огромное! Вы даже не представляете, насколько огромное!
— Ну, раз уж у тебя радость, — коварно произнес гном, потирая руки. — Может, сделаешь себе подарок? Обнови снаряжение, купи пару свитков ...
— Да... Я... Мне... Это...
— Давай, не стесняйся!
— А у вас есть адамантитовые сережки?!
— Конечно, есть! А если купишь к ним два кольца и ожерелье — сделаю тебе скидку!
— Здорово! А куртка от Кармиановой туники?
— Отличный выбор! Будешь весь сет брать или только куртку?
— Замечательно! Клево! Отлично! А... Это... Не знаю, что бы еще... Ну...
— Может — янтарный посох?.. Для клерика вроде тебя — самое то, что надо!
— Точно! А что, есть? Ой, к нему же и кристаллы уже новые... А... — Тут Внучка
запнулась и уставилась на дварфа: — А откуда вы знаете, что я — клерик?
— Внучка, ау! — рявкнул Банзай. — Что случилось?! Нет, я уже понял, что ничего
плохого, но приди, наконец, в себя! Ты на Бермундийском рынке, деточка, — тут тебя в
пять минут обдерут как липку! Я, к твоему сведению, только что продал тебе неполный
сет, да еще по такой цене, какую и за Авадон постесняются просить, не то что за
Кармиан...
— Банзай, ты?! Здорово! А я как раз от тебя иду... Погоди, я же только что... Ой...
Внучка с беспокойством потрогала свой лоб.
— Слушай, а почему ты здесь торгуешь? И если ты здесь, то кто в твоей лавке?! Я
болтала с ним минут десять!
— Это робот, — недовольно проворчал Банзай. — Зачем, по-твоему, люди платят
налоги за стационарный магазин? Туда можно купить автоматического продавца. А то, что ты с ним болтала... В таком состоянии ты способна болтать и с мумией... даже если
она тебя атаковать будет.
— Знаешь, Внучка, иногда я просто скучаю, — вздохнул Банзай. — У стационарного
магазина, конечно, есть свои преимущества. Стабильный доход, солидность, надежный
склад, в конце концов... Но игроки, которые туда заходят, идут туда, как в настоящий
магазин, понимаешь? Прийти, взять с полки хорошо знакомый товар, расплатиться — и
уйти. И все прекрасно знают, что за прилавком, скорее всего, автомат, с которым
бесполезно торговаться, — механизм без капли творческого подхода. Если есть на
складе — выдаст. Нету — хоть тресни, и пальцем не пошевелит.
— А тут? — спросила Внучка, обводя взглядом Банковскую площадь.
— О-о! Тут — совсем другое... Что это, по-твоему?! Это — поле боя! Каждая сделка —
дуэль, каждая смена цены — хитрый стратегический ход. Каждый день, час, минуту тут
разыгрываются умопомрачительные комбинации, трагедии и комедии, ведется
идеологическая борьба... Знаешь, как-то раз один лопух заказал мне солидную партию
драконьей кожи, при этом обещал за нее такую цену, что у меня глаза на лоб полезли: пять песет за шкуру. У меня не было ни клочка, ни единой чешуйки — но я заключил
сделку! Пока он шел до банка, чтобы снять со счета деньги на всю партию, я, как
ураган, пронесся по рынку, одалживая кожу у знакомых, обещая расплатиться с
прибыли. А когда он шел обратно, меня вдруг озарило: он же заказал у другого гнома
драконий доспех, и тот послал его за материалами! Я молниеносно подсчитываю и
после того, как он купил у меня кожу, эдак небрежно предлагаю ему купить готовый
доспех по цене в полтора раза меньшей, чем он рассчитывал выложить за материалы и
работу. И он, скрипя зубами, понимает, что даже так остается в выигрыше. И покупает!
Но мало того! Я ему говорю: «Слушай, а ведь эта партия кожи, которую ты закупил, она ведь тебе уже не нужна... Продай ее мне по три песеты!». И он радостно продает
ее мне, чтобы вернуть хотя бы часть потраченных впустую денег. После этого я
спокойно возвращаю торговцам кожу, разводя руками: мол, спасибо, ребята — не
понадобилась. Ну как?!
— Здорово! А если бы он отказался продавать кожу обратно?
— Это риск, — кивнул Банзай. — Благородный риск спекулянта. Ну да ладно, теперь
рассказывай, что это ты такая сияющая?
— Банзай! Меня в клан приняли! — завопила Внучка, не в силах больше сдерживать
переполнявшие ее эмоции.
— О! Поздравляю! — усмехнулся Банзай — Это хорошо, ежели клан солидный.
Кстати, что за клан?
— Мардук! — радостно сообщила девушка.
— А, это те странные ребята, что косят под монголов и считают тебя ниже брусчатки, пока ты не обзавелся ездовым драконом?
— Именно!
— Ну, если это не самый старый клан сервера, то уж во всяком случае — самый
странный, — ухмыльнулся Банзай.
— Кстати, слушай! — вдруг встрепенулась Внучка. — А ты не знаешь, кто может
отремонтировать драконий доспех?
Банзай нахмурился.
— Ну я могу, а что?
— Да, понимаешь, ребята из клана жаловались... У троих новичков доспехи
поломались, а починить некому.
— Да-а, — протянул Банзай. — Не очень популярный доспех, хотя зря, очень зря...
Мало кто держит патенты на его изготовление и ремонт... Но, знаешь, сломать такой —
это, прямо скажем, постараться надо. А разве у мардуков нет кузнеца, который бы это
умел?
— Был, — вздохнула Внучка. — Не в клане, но знакомый... Но он уже месяц не
появляется в игре.
— Бывает. Ну ладно, я постараюсь помочь... если в цене сойдемся.
— Здорово! А еще — завтра у меня будет испытание!
— Да? А какое?
— Наши разведчики обнаружили какие-то неисследованные катакомбы! — страшным
шепотом сообщила Внучка — Им там намяли бока... Ну, именно там ребята доспехи
попортили. Говорят, там живет рейд-босс, злющий, как крыса. Завтра мы идем этого
босса бить! И меня берут с собой как клерика поддержки! Представляешь?! Мне даже
выделили денег из фондов клана, чтобы я экипировалась!
— Отлично! — расправил усы Банзай. — Сегодня же пойдем к главе твоего клана. А
пока я тебя экипирую... Сколько, говоришь, выделили?..
Салон-магазин «У старого дварфа»
11 января, 16:19 реального времени
Банзай производил какие-то сложные вычисления на кассовом аппарате. Время от
времени он закатывал глаза и мечтательно вздыхал. Дверь распахнулась и на пороге
появился крайне мрачный ввиду раннего времени Ксенобайт.
— Привет, Ксен! — закричала Внучка. — А меня в клан взяли!
— Поздравляю, — уныло кивнул программист, рассеянно скользнув взглядом по
клановой метке на Внучкином рукаве. — Слушай, Банзай, у меня к тебе деловой
разговор...
Внучка слегка обиделась на Ксенобайта за то, что он так небрежно отнесся к ее
радости, но программист, кажется, был чем-то расстроен.
— Дед, у тебя не найдется зелья трансмутации?
— Найдется, — пожал плечами Банзай, разглядывая показания кассового
аппарата. — Тебе сколько?
— Литров восемьдесят, — подумав, сообщил Ксенобайт.
Банзай икнул и уставился на друга.
— Сколько?!
— Да, и патентов на поднятие из мертвых — штук двадцать... паучьей крови...
жабьей желчи...
— Ксен, на кой тебе все это, да еще в таких количествах? — с подозрением спросил
Банзай.
— На меня напали! — как-то растеряно всплеснул руками Ксенобайт. — Мой замок
атаковали!
— Да ты что?! — поразился Банзай. — Кто?!
— Да откуда я знаю?! — огрызнулся Ксенобайт — Сегодня рано утром... Ну просто
чудо, что я еще был в игре... Натуральный налет! Как они в замок пробрались — ума не
приложу. А главное, деловито так ходят по подвалу, живность истребляют да мое
