— Джентльмены, мы готовы? Мы готовы. Вперед, товарищи, Родина вас не забудет.
Как и многие игры, эта позволяла записываться только в ключевых моментах, так что
Мак-Мэд начал с мертвого города. Вырезав там все живое, а заодно неживое но
шевелящееся, стрелок припустил по знакомой равнине. Первую птицу-лэлэка он сбил
влет, до появления стаи успел пройти аж до холма, плюхнулся на его вершине и
принялся методично расстреливать забегавших внизу монстров. Однако, как и для
Махмуда, последним рубежом для него стал тоннель.
Когда перед входом в тоннель образовался небольшой бруствер из тел, Мак-Мэд
спокойно перезарядил арбалет, потом, задумавшись, повставлял свежие кассеты в весь
свой арсенал.
— Ну, господа, приступим. Мелисса, сколько у меня до Инферно?
— Ты сэкономил две минуты.
— Отлично. Ну, как в песне поется: «Я убью тебя, лодочник!»
... Мак-Мэд начал стрелять прямо набегу, с бедра. Пожалуй, его суммарной огневой
мощи мог бы позавидовать средних размеров крейсер. На месте угрюмого лодочника
образовался кипящий, дымящийся ад...
Выпустив последний заряд, Мак-Мэд быстро перезарядил оружие и, глянув на
образовавшееся безобразие, стал осторожно приближаться к чадящей воронке.
— У-у... Эк его разворотило-то... — с гордостью произнес он.
— Ты знаешь, сколько в него выпустил? — вздохнула Мелисса.
— Для хорошего человека ничего не жалко! Так, от него должно было остаться весло!
Не арбалетом же мне грести, а?
Как раз в этот момент из поднимающегося вверх столба копоти донесся обиженный
голос:
— Драхма!
— Чего?! — ошарашено переспросил Мак-Мэд.
— ДРАХМА!!!
В дыму мелькнуло весло. Хрясь!
Минуло часа три. Махмуд и Мак-Мэд дошли до полного исступления. Чертов
лодочник оказался тварью неуничтожимой. Махмуд, уворачиваясь от весла, колотил
его всем своим арсеналом, изрыгая страшные проклятия. Мак-Мэд поливал его огнем
до последнего заряда, а потом с отчаянным воплем «Аль Джалла!» бросался в
рукопашную. Пробовали найти уязвимые точки, облазали весь уровень в поисках
спецоружия. Но все заканчивалось одинаково: звуком «хрясь!» и погасшим миром.
— Товарищи, — вкрадчиво заметил Ксенобайт, прохаживаясь перед коллегами, -
родина в опасности! Я удивлен.
— Ксен, ты же хакер! — простонал Махмуд. — Ломани его!
— Нет-с, товарищи, во первых, поганцы из «Вирт-Дрим» надежно прячут свой код. Его
так просто не ломанешь. А во вторых — напомню, нам надо пройти игру и рассказать
читателям, как извести мерзкого лодочника.
— Просто мы неправильно подходим к проблеме! — вдруг встрепенулась Мелисса. -
Убить его невозможно. Так, может, и не надо?!
— А что нам его, взасос поцеловать? — огрызнулся Мак-Мэд.
— Давайте... Украдем у него лодку!
— Чего?! — удивились ходоки.
— Лодку! Нам же нужно на тот берег, так?! Вот и сопрем у него лодку!
— А весло? Ты видела, как он им орудует? Это же хренов шао-линьский монах какой-
то, забодай его аллах!
— Главное действовать быстро! Пробежать мимо, отвлечь, запрыгнуть в лодку и
перерубить веревку.
— Угу, всего-то делов...
— Вот что, — вздохнул Ксенобайт. — Я вам могу устроить так, что вы там будете все
втроем. Попробуйте. Если трюк с лодкой в принципе прокатит — подумаем, как его
провернуть в одиночку.
И вот уже трое персонажей собрались на холме. Озверевшие бета-тестеры
передавили весь «серпентарий» еще до тоннеля, отводя на нем душу и мстительно
карая за причиненные лодочником обиды. Вот и знакомая до боли набережная.
— Значит, так, — сурово хмыкнул Махмуд. — План такой. Мак-Мэд, занимай позицию.
Проводишь артподготовку. Когда остается последняя кассета — сигналишь, мы с
Мелиссой стартуем. Я ввязываюсь в драку, Мелисса прыгает в лодку, ты дуешь за ней.
Ну...
Все трое недобро глянули в сторону лодочника. Тот, похоже, был сам не рад своему
присутствию, стоял, нервно косясь в сторону наглых пришельцев. Мак-Мэд не спеша
выбирал позицию. Наконец он сделал еще пару шагов в сторону горемычного монстра
и деловито улегся на землю, расставляя ноги и нежно обнимая приклад чего-то
стрелкового.
— Дра-ахма! — жалобно всхлипнул лодочник.
— Бувай здоровэнький, подонок. — вздохнул Мак-Мэд, нажимая на спуск.
Команда сработала четко, синхронно. Как только Махмуд с кровожадным ревом
«Джеронимо!!!» сиганул в дымящийся кратер, мимо него тенью скользнула Мелисса.
Стрелой промчавшись по пирсу, она ласточкой прыгнула в лодку...
— ДРАХМА!!!
— Удавлю, гнида!!!
— Не режется! — в отчаянии закричала Мелисса — У меня только нож...
Из кратера, точно демон, вылетел Махмуд, занося над головой топор. Но позади него
уже восстала ободранная тень с веслом...
— Драхма! — извиняющимся тоном всхлипнул лодочник.
Хрясь!
— Твою мать!!! — взвыл Мак-Мэд, срывая с пояса последнее, что у него осталось: метательный диск-чакрам и запуская его в полет.
— Драхма!!!
— Сдохни, ублюдок!
Хрясь!
Однако диск сделал свое дело. Лодка медленно отплывала от пирса. Лодочник
удивленно обернулся.
— Драхма?!
— Хаста ла виста, бэби! — в полном восторге крикнула Мелисса.
— Драхма!!!
— Пошел на...!
— Водопад! — раздался из ниоткуда голос.
— Кто это сказал?! — ошарашено села Мелисса.
— Это я, дедушка Банзай, зайка моя...
— Ой...
— Н-да, товарищи... Это было, конечно, зрелищно. Вы проявили героизм, достойный
настоящих октябрят. Но нет самого главного. Результата. Правильно я говорю, товарищ
Банзай?
— Точно, — солидно кивнул старик. — А все оттого, что вы, молодежь, думаете не
головами, а, прости меня господи, левыми ягодицами.
— Тут не думать, тут морду бить надо, — грозно заявил Махмуд, прикладывая к голове
стакан со льдом. — У меня от их «посмертного букета» башка трещит, как с похмелья!
Минздрав на них натравить надо!
Банзай пожал плечами и демонстративно уткнулся в книгу.
— Банзай, ты, между прочим, наш стратег. Придумай чего нибудь! — капризно
притопнула Мелисса.
-А чего тут думать? Тут морды бить надо! — ехидно усмехнулся старик.
Вздохнув, к Банзаю подошел Ксенобайт. Присев на краешек стола, он вытащил из
кармана папиросу и, продув ее, закурил.
— Что читаем, товарищ Банзай? — начал он доверительным тоном.
— «Легенды и мифы древней Греции». Очень жизненная книга, — похвастался дед.
— Угу. Главное — злободневная. Товарищ Банзай, тут среди товарищей есть мнение, что вы утаиваете от нас важную информацию стратегического значения. Это, дорогой
мой товарищ, называется саботаж.
— Слова-то какие умные... — усмехнулся в усы Банзай. — Слухай, спорим, я знаю, как
пройти эту штуку? Тока если я прав окажусь, то Мелиска меня поцелует!
— Слушай, старый хрыч. Либо ты сейчас же говоришь, что придумал, либо я тебя
самого в виртуалку засуну. Товарищи нервничают, а ты тут сказки читаешь, — спокойно
заметил Ксенобайт.
— А я не против! — весело усмехнулся Дед Банзай. — На, почитай пока, может буквы
знакомые увидишь.
Встав с кресла, он бодро направился к компьютеру. У Валентина Поликарповича, дремавшего последние два часа в углу комнаты, отвалилась челюсть.
— А... Так вы что, не инвалид?!
— Да упаси господь! Просто пешком ходить не люблю. Эй, Ксен! Заводи шарманку.
Учитесь, молокососы!
В отличии от своих более молодых коллег, Дед Банзай шел по игре не спеша, любуясь пейзажами и мурлыча старые песни. Несмотря на это, живых позади него не
оставалось.
Остальная команда сгрудилась у вспомогательного монитора, с замиранием сердца
глядя, как старик шныряет по городу, как он пересекает ставшую уже знакомой до
тошноты равнину, как он вприпрыжку несется к тоннелю...
Наконец дед, ворча что-то вроде «ох, старость не радость...», прихрамывая, вышел
на набережную. Лодочник сидел, съежившись и судорожно вцепившись в весло.
Банзай, поигрывая ятаганом, подошел к нему почти вплотную.
— Здарова, служивый! — бодро махнул рукой дед.
— Дра-ахма... — жалобно проскулил лодочник из глубин своего одеяния.
— А баксами берешь?
— Драхма...
— Ну что с тобой делать, мироед? Держи, разоритель!
Дед, достав что-то из кармана, кинул предмет лодочнику. Тот, ловко поймав его, недоверчиво осмотрел металлический кругляшок. Банзай же спокойно прошелся по
пирсу и уселся в лодку.
— Отдать швартовы! Поплыли!
Лодочник суетливо отвязал лодку, запрыгнул в нее и, встав на носу, величаво
взмахнул веслом.
«Уровень закончен. Желаете сохраниться?» — пропел мелодичный голос.
Остальные уровни не вызвали особых затруднений. Уязвленные Махмуд с Мак-Мэдом
устроили натуральный террор, тщательно зачищая местность от монстров. Ксен с
мрачным уважением смотрел на Банзая, на коленях которого сидела Мелисса.
— Как же ты догадался, старый хрыч?! — наконец не выдержал программист.
— Окромя мозгов есть еще такая штука, как эрудированность и гибкость мышления,. -
доверительно сообщил Банзай. — Дурни, неужели не знаете, что драхма — это денежная
единица Греции?
— Ну... Из головы как-то вылетело.
— Эх, из пустой головы — не удивительно, что вылетело. Только и помните, что баксы, евро, да электроны... А это пугало... В городе видел указатель — «р. Стикс, 2км»? Не
дошло? Стикс! А этот лодочник — это же Харон! Он там для того и поставлен, чтобы на
другой берег перевозить. Так зачем же его лупить надо было? Только ему плата нужна: монетка. Эта самая драхма то есть.
— А где ты ее взял?
— А в городе. Как сообразил, что лодочник-то в принципе бессмертный, ни один
грузчик не выдержит того, что на него Махмуд с Мак-Мэдом слили, стал думать. А как
по городу прошелся, смотрю, точно: на одном из зданий надпись: музей. Да там на
каждом перекрестке обьявление: «посетите исторический музей»... Для тупых, значит.
Тупых, но грамотных. А там, в музее, в витрине русским по белому написано:
«Греческая монета, драхма».
Ксенобайт покраснел.
— Н-да, лопухнулись мы.
— Угу. Ну, ребята из «Вирт-дрим» тоже стервецы изрядные. Время жмет, птицы эти
гадостные, а тут еще и свора в тоннеле. Ну кто после такого поверит, что тут еще и
думать надо?! Бежать, стрелять, рубить. А вот и опаньки. Запомни, Ксен: там, где
шашка не помогает, всегда на лапу дать можно.
— Неординарное решение, — признал Ксенобайт.
Бета-тестеры
Эпизод 2: В гостях у сказки
Уровень первый: Дремучий Лес
МакМэд аккуратно погасил запал огнемета и обернулся к Ксенобайту, стоящему
рядом со скучающим видом.
— Ну?
— Что «ну»? — неохотно буркнул Ксенобайт.
— Это героически обнаруженный нами фатальный недосмотр программистов или
хитроумно вскрытая недокументированная возможность?
— Ты бы по-русски говорил...
— Это бага или фича?
— А-а... Ну, с философской точки зрения грань между багой и фичей представляет
собой замечательный пример такого понятия, как «размытая граница», ибо...
МакМэд задумчиво включил запал огнемета, нехорошо глядя на коллегу.
— Думаешь, сильно умный, да?
— Э... ээ, ну-ка, без рук — поморщился Ксенобайт. Злить профессионального воина, да еще вооруженного, явно не стоило. — Ладно, сейчас глянем...
Шипя что-то неодобрительное, программист достал из кармана небольшую рамку: ярлык оставшейся в операционке программы-сканера. Хмуро изучив мешанину адресов
и значений, подошел к валявшемуся неподалеку трупу и помахал рамкой над ним.
Снова уткнулся в данные.
— Знаешь, что я думаю? — задумчиво проговорил он. — Если долго бегать от
огненного элементаля, держа его в поле зрения, но не подходя слишком близко, рано
или поздно он сам погаснет. У него есть такая характеристика, как запас горючего, и...
— Зашибись, — холодно оборвал его МакМэд. — И на сколько среднему элементалю
его хватает?
Ксенобайт скосился на блокнот.
— Э-э... Думаю, где-то на двадцать девять часов, не больше.
МакМэд молча покрутил пальцем у виска.
— Фантастически ценная информация. Просто сенсация! «Измотайте его бегом!
Всего-то сутки непрерывной беготни — и огненный элементаль у ваших ног»... Ты с
темы не съезжай, что в отчете писать будем?!
— Эй, орлы!
МакМэд и Ксенобайт машинально глянули в небо, откуда бодро раздавался голос
Деда Банзая, пилота и аналитика дружного коллектива бета-тестеров.
— Хорош над трупами издеваться, некрофилы. Тут нам халтурку собираются
подбросить. Помните ту историю с лодочником?
МакМэд скорчил кислую физиономию.
— Ну?
— Мы хотим снова на тот журнал поработать?
Ксенобайт вздохнул, оглядывая усеянную обгорелыми тушами равнину.
— Мы подумаем. Ладно, МакМэд, записываемся и выходим.
— ...Значит, все вроде бы просто. Пройти игру, интересные моменты заснять, поделиться впечатлениями. Найти как можно больше секретов. Так?
— Угу.
— Не понимаю, — вздохнул Ксенобайт.
— Чего вы не понимаете? — осторожно осведомился Валентин Поликарпович.
— Где именно вы нас собираетесь кинуть, — предводитель бета-тестерской команды
сладко оскалил длинные клыки, и главный редактор вдруг ассоциативно подумал, что с
нежитью разработчики, пожалуй, перемудрили.
— Ну зачем же так...
— У вас что, своих ходоков нет?
— Хм. Ладно. Я немного поясню ситуацию. Во-первых, вы работаете очень... Хм, зрелищно, а нам не хватает красивых видеосюжетов. Во-вторых, желательно написать
обзор в этом номере, а он сдается через неделю. В-четвертых, вы ухитряетесь
вынюхать гораздо больше секретов, чем мои штатные ходоки, а игра свеженькая, к ней
ни кодов, ничего нет... Ну, и наконец — это произведение «Фикуса».
Ксенобайт выгнул спину и зашипел, точно кот. Махмуд и МакМэд с тревогой
переглянулись.
— Наши люди, — с уважением кивнул Банзай. — Гады редкостные.
— Погодите, вы что, про «Тридевятое Царство?» — встрепенулась Мелисса.
Редактор утвердительно кивнул. Бета-тестеры вопросительно уставились на
специалиста по сбору информации. Та, сидя на столе нога-на-ногу, выдержала
достойную паузу, невинно покачивая длинным лакированным ботфортом.
— Слышала я что-то про эту игру, — пояснила наконец Мелисса. — По русским
народным сказкам. Госзаказ, для, так сказать, популяризации родного фольклора.
