уже видели ее, и теперь нас ничто не остановит! Ура, товарищи! Шагом марш к победе!
Особенного энтузиазма речь не вызвала. Состроив кислую физиономию, Ксенобайт
заметил:
— Банзай, не знаю, как на кого, а вот на местных скелетов, похоже, твои лозунги
произвели неизгладимое впечатление. Слышите?
Откуда-то из-за поворота уже раздавалось бодрое бряцание костей.
— Со всей округи, наверное, сбегаются, — с тоской предположил Махмуд.
— Тогда вношу поправку, — хладнокровно проинформировал Банзай. — БЕГОМ марш
к победе!
Эпоха Химер
Кратер Красного Дракона
21 июня, 19:55 реального времени
Тестеры стояли на краю громадной котловины, куда сбегалась паутина ущелий, составляющих, собственно, Драконью Долину. Больше всего это напоминало лунный
кратер, в центре которого возвышался небольшой по сравнению с самим кратером
конус.
Проблемы с навигацией у тестеров прекратились после того, как Ксенобайт, оснащенный камерой Внучки и тяжелым пинком Махмуда, снова взлетел в воздух и
произвел элементарную аэрофотосъемку.
Однако чем дальше продвигались тестеры, тем крепче становились монстры, а
количество их не уменьшалось. Теперь вокруг рыскали патрули не безобидных
скелетов, а матерых личей, участились налеты с воздуха...
— Я скоро уровень наработаю на этом приключении, — хмуро буркнул МакМэд, нервно теребя тетиву лука.
— Удивительно, — проворчала Мелисса. — Сколько раз я ходила в Драконью Долину, но ни разу и близко не подходила к этому месту!
— Ничего удивительного, — откликнулся Ксенобайт. — На младших уровнях тебе
просто пороху не хватает пробиться через все эти кордоны скелетов. Когда начинаешь
более-менее справляться со скелетами — они давят массой. Доходишь до
определенного предела и поворачиваешь назад. А когда набираешься сил просто
сметать всю эту нечисть с пути — уже неинтересно. Мелочевка, экспы немного, добычи
— копейки. Лично я все время заворачивал западнее: там сколопендры живут...
— Не люблю насекомых, — поморщилась Мелисса. — И скелетов тоже не люблю.
— А вон там змеелюдей полно! — указав топором куда-то вдаль, проговорил Махмуд.
— Из них магические кольца часто вываливаются!
— В общем, — подвел итог МакМэд, — каждый из нас в свое время где-то здесь
поблизости охотился. И никому даже в голову не пришло...
— Ну, — перебил Банзай, — могу поспорить, большую часть времени это место —
просто набитая монстрами кадушка с неприятностями. Давайте-ка за дело. Ксен, смотайся, глянь, что там как...
— И не подумаю, — спокойно мотнул головой вампир, указывая пальцем на
кружащиеся вокруг верхушки вулкана точки. — Зондер-вирмы. Штук пятнадцать, не
меньше, и слишком близко друг от друга. Зацепи одного — триггеры у всех
посрабатывают...
— А ведь могу поспорить, — вздохнула Мелисса, — это прямой путь к гнезду.
— Что отнюдь не означает, что он самый легкий, — наставительно заметил
Ксенобайт.
МакМэд, приложив ко лбу ладонь козырьком, всмотрелся вдаль.
— У подножия этой штуки полно дыр, — проговорил он. — Могу поспорить, там целая
сеть пещер, которая в конце концов приведет нас к гнезду.
— Ох и зададут нам там жару, — уныло буркнул Ксенобайт.
— Опять лабиринты, — капризно протянула Мелисса. — Как они мне уже надоели!
— Ха! Вам исключительно повезло, что с вами целых ДВА дварфа! — гордо заявил
Махмуд. — Пещеры — наш родной дом!
— Ладно, хорош болтать. Пошли, пока горгульи, которых мы скрошили пять минут
назад, не пришли с респауна.
Тестеры, проверив оружие, снова двинулись в путь. Ксенобайт на минуту
задержался, чтобы с гребня кратера взглянуть на почти скрывшееся за горизонтом
солнце.
— Закат... Замечательное время, чтобы начать веселиться! — хищно проговорил он.
Эпоха Химер
Логово Красного Дракона
21 июня, 20:37 реального времени
— Держись, кровосос!
— Что мне еще остается? — взвыл Ксенобайт, прижатый к земле здоровенным
монстром, похожим на помесь неандертальца с крокодилом.
Мелисса, воткнув стилет в горло оппоненту, сильным пинком отбросила противника
Ксенобайта. Монстр недовольно взревел, но Ксенобайт мгновенно вскочил и, рявкнув
какое-то заклинание, взмахнул посохом.
В сторонке угрюмо рубились два гнома.
— Поберегись, коротышки! — завопил Ксенобайт, посылая поток пламени в
противников дварфов.
— Я его когда-нибудь убью, — флегматично заметил Махмуд.
Тестеры перевели дух.
— У-ух... И что же будет дальше? Еще же ничего не сделали, только зашли! —
тяжело дыша, проворчал Ксенобайт.
— А ты что, хотел, чтобы логово Красного Дракона охраняли бешеные суслики?! —
проворчал Банзай. — Однако, кажется, мы на месте...
Тестеры стояли в огромной пещере, посреди которой темнел
провал куда-то в глубину недр. Из него валил перемешанный с
черной копотью пар и раздавался равномерный гул. А высоко-
высоко вверху можно было различить блеск звезд: это было
жерло вулкана, которое они некоторое время назад
рассматривали с гребня кратера.
— Ни черта не видать, — почесал в затылке Ксенобайт, заглянув в провал. — А с чего ты взял, что именно здесь?
— Интуиция. Кто-нибудь догадался захватить с собой
веревку?
— Э-эм...
— Что ж, тогда придется запустить нашего упыря.
— Эй, полегче, — поморщился Ксенобайт. — Во-первых, я все
равно ничего не увижу в этом дыму. А могу поспорить, ловушек
там полно. Во-вторых...
— Что во-вторых?
— Где гнездо, там и наседка. Как ты думаешь, какая у Красного Дракона мама, а?
— И с мамой разберемся, не переживай. Давай на крыло и слетай мухой на
разведку...
— У меня другая идея, — холодно буркнул программист.
— Да? Какая же?
— Воспользоваться лестницей.
Все удивленно глянули на Ксенобайта.
— Какой еще лестницей?!
Программист молча указал на небольшой выступ. За ним виднелся еще один, остальные были скрыты в тумане.
— Там наверняка ловушки, — покачала головой Мелисса.
— Ловушки — это как раз по твоей части!
— Да, но... А это еще что такое? — удивленно спросила Мелисса, отскочив от
прилетевшей откуда-то из темноты стрелы.
Из коридора, по которому недавно прошли и сами тестеры, вышли несколько
игроков. Эльф-лучник, три орка и один темный эльф, за спиной которого виднелись
две изящные рукояти мечей.
— Какая жалость, — проговорил, ухмыляясь, лучник. — Поверьте, сударыня, я всего
лишь хотел спасти вас от этого упыря.
Глаза Ксенобайта нехорошо побагровели.
— А вы еще кто?! — удивленно спросил Махмуд, на всякий случай приподнимая
топор.
— А мы тут просто гуляем, — язвительно буркнул лучник.
— Спасибо, ребята, что обеспечили нам комфортную дорогу, — оскалился один из
орков.
Тестеры переглянулись.
— Так вы что... Все это время за нами шли?! — с тихой угрозой спросил Банзай.
Чужаки, не выдержав, весело заржали.
— Именно!
Ксенобайт тихо зашипел от ярости. Получалось, тестеры буквально прорубили кому-
то проход, мало того что указав дорогу, так еще и устраняя с пути монстров. Махмуд
моментально встопорщил бороду, МакМэд задумчиво потянулся к колчану. Вражеский
лучник моментально поднял лук:
— Попрошу! Так. Экспы с Красного Дракона, конечно, много, но на всех не хватит.
Можете просто телепортироваться в город. Так сказать, это наше «спасибо» за
доставку.
— Ага, значит, вот как... — взвыл Банзай. — Ксен, куси его!
Ксенобайт исчез с того места, где стоял, и материализовался непосредственно перед
лучником. Это был «бросок вампира», спецспособность прошедшего трансформацию
чернокнижника. Противник не успел даже сказать «мама», как превратился в
высушенную мумию.
— Один готов! — возвестил Ксенобайт.
МакМэд уже успел послать две стрелы в одного из орков. Третья заставила его
противника упасть на пол. Над телом появился полупрозрачный «дух» орка:
— Ну, блин, мы вас еще найдем, поняли?!
— Сгинь, покойник! — прикрикнул на него Ксенобайт.
Дух исчез, уносимый к ближайшей точке воскрешения.
— Ну-с, вы сами того хотели, — вздохнул темный эльф, вытаскивая из-за спины
мечи.
Однако вместо атаки он моментально вынужден был перейти к обороне: на него, точно смерч, налетела Мелисса с двумя длинными, тонкими кинжалами.
Завязалась драка. Темный эльф был серьезным противником, орки были игроками, явно тренировавшимися именно для драк с живыми противниками, а не только с
монстрами.
— Ксен, кусай их! — завопил Махмуд.
— Я не могу! — крикнул программист, уворачиваясь от здоровенного топора. — Я же
сытый!
— И что?!
— Забылa! Я усну!
После памятных приключений, связанных с возвращением Внучке украденной у нее
камеры, Ксенобайт неохотно объяснил коллегам слабое место носферату. «Вампир
должен быть голодным и злым», — сказал он тогда. «Бросок вампира», самая
смертоносная его способность, служила в основном для насыщения кровососа. Но
сытого вампира тут же начинало клонить в сон: вне зависимости от времени суток ему
необходимо было залечь в саркофаг и вздремнуть. Если же вдруг случался «перебор»,
общее состояние носферату становилось похожим на легкое алкогольное опьянение: Ксенобайта начинало пошатывать, он становился благодушным и ленивым, язык
начинал заплетаться.
— Тогда кастани что-нибудь убойное!
— Это пожалуйста. Берегись!
Шквал огня обрушился на одного из орков. Тот обиженно взревел и кинулся в
сторону программиста. Тот, крутанув посох, заехал ему поперек туловища и отпрыгнул
в сторону.
— Помогите! — завопила Внучка, за которой гнался второй орк.
Ксенобайт, увидав занесенный над Внучкой ятаган и сообразив, что по-другому
среагировать уже попросту не успеет, снова превратился в размытое пятно. Орк
испуганно взревел, но было поздно: клыки программиста сомкнулись на его шее, послышался характерный неприятный звук...
— Бр-р-р, — Ксенобайт осоловело помотал головой. — Закусить бы... Ик! Перебор...
Я...
Последнего орка загнали гномы. Прижав его к стене щитами, они буквально
изрубили его в капусту. Остался только темный эльф, но он оказался крепким орешком.
Раскрутив, точно лопасти вертолета, мечи, он заставил Мелиссу отпрыгнуть в сторону.
МакМэд выпустил стрелу, но она была отбита одним из мечей.
— Этта! Па-аберегись! — благодушно возвестил Ксенобайт, крутя над головой посох.
— Ксен, стой! — завопила Мелисса, услышав первые слова заклинания.
Гномы шустро попрыгали в разные стороны, МакМэд распластался на земле.
Мелисса, тигриным прыжком сбив с ног зазевавшуюся Внучку, кубарем откатилась в
одну сторону, темный эльф, которому хватило сообразительности сделать выводы из
поведения противников, кувыркнулся в другую. С характерным гудением по пещере, сметая все на своем пути, расширяющимся конусом прошел «Черный Инферно».
— Тебе никогда не говорили, что это заклинание не предназначено для
использования в закрытых помещениях? — рявкнул Махмуд.
— Ксен, не надо так больше, а? — попросила Внучка, приподнимаясь с земли.
— Полностью поддерживаю, — прохрипел темный эльф, нацеливаясь потихоньку
слинять в коридор.
— Э, а ну, стоять! — рявкнул МакМэд, натягивая лук.
Эльф, вздохнув, встал и, отряхнув штаны, прижался спиной к стене. Заклинание
Ксенобайта сильно потрепало его, теперь он уже совсем не был уверен в том, что
сможет снова отбить стрелу.
— Ну что, халявщики, допрыгались? — злорадно осведомился Махмуд.
— Не, ребята, все не так просто, как вам кажется, — задумчиво проговорил темный
эльф.
— Ну что, Ксен, на посошок его? — предложила Мелисса.
— Ик! Н-не... Я и так уже... Ик!..
— Ксен, — с беспокойством проговорила Внучка. — Отошел бы ты от края этой ямы...
А то тебя шатает, как пьяного.
— А я... Это... В какой-то мере и есть... Ик!
Неожиданно что-то со свистом рассекло воздух. Внучка в ужасе взвизгнула, а
Ксенобайт с легким интересом уставился на торчащую из него стрелу.
— Оп-па... Засада!
Из коридора вылетели еще две стрелы. Одна воткнулась Ксенобайту в бедро, другая
легла рядом с первой. Программист покачнулся на самом краю провала и, промычав:
«Я прям как Боромир!» — ухнул вниз. Тестеры потрясенно проводили его взглядом.
— Кхм, — деликатно напомнил о себе темный эльф. — Неужели вы думали, что кому-
то, кроме вас, хватит идиотизма идти на Красного Дракона всего-то впятером?
Из прохода один за другим выходили игроки. Четыре или пять лучников, моментально взявших на прицел тестеров, за ними — боевые маги, несколько орков и
три гнома. Замыкали отряд две девушки-клерика. Всего набралось человек пятнадцать.
— Все, господа, сливайте воду, — усмехнулся темный эльф.
— Точно, — кивнул Банзай. — Но к вам это тоже относится!
Пол пещеры дрогнул. Из провала донесся громоподобный рев.
— Ксенобайт приземлился! — кивнул Банзай. — Встречайте мамочку!
В мире Химер водится несколько видов драконов. Зеленый дракон, самый слабый —
путевка в жизнь для любого бойца, слова «...да я как-то зеленого дракона завалил!»
всегда были отличной рекомендацией для вступления в клан. Очень немногие могли
похвастаться победой над кобальтовым драконом, а что касается черных — на них
охотились исключительно кланами. И вот сейчас из провала, поднимая крыльями
ураган, поднимался здоровенный черный дракон.
Вражеский клан зачарованно уставился на зверюгу. Дракон, выбравшись из
пропасти, обвел всех собравшихся пасмурным взглядом и оглушительно взревел.
— Лучники, залп! Воины, вперед, маги, обкаст! — завопил темный эльф, который, похоже, был лидером группы.
