— Угу, — буркнула Внучка, ковыряясь в блокноте. — Как тебе такое: «Семнадцатую
миссию мы бесстрашно бороздили бесконечную бездну...»
— Как-то это неискренне, — поморщилась Мелисса. — Букв «б» многовато...
По всем признакам можно было сказать, что «Аврора» стремительно приближается к
финальной миссии. Крейсер больше не сопровождал неуклюжий транспортный
корабль. Теперь он был флагманом небольшой эскадры и вот уже третью миссию шел
вычищать гнездо космических пиратов.
Жизнь на борту наладилась. Банзай большую часть времени проводил у
истребителей, любовно полируя и охаживая их. В бою старик творил чудеса, его звено
вырезало вражеские истребители десятками. Однако...
Однако сам крейсер в это время держался исключительно на героизме Мелиссы.
Именно она по наводкам Банзая уничтожала более крупные вражеские корабли, прикрывала истребители и обеспечивала им перезагрузку в кратчайший срок.
— У меня нехорошее предчувствие, — вдруг хмуро буркнула Мелисса.
Внучка удивленно глянула на подругу.
— Ась?
— Предчувствие у меня, говорю, плохое.
— С чего это?
— В последнее время все идет слишком хорошо. Боты вдруг с чего-то дико поумнели.
Канониры почти перестали промахиваться. В машинном отделении за две миссии ни
одной аварии. Даже штурман ходит трезвый. Не к добру это!
— Может у них, этот, уровень повысился? — предположила Внучка.
— Не знаю, не знаю... Так резко? Можем проверить, конечно...
Мелисса склонилась над пультом и вдруг замерла. Скользнув взглядом по радару, она завопила:
— Полундра! Капитана на мостик!
В ту же минуту крейсер тряхнуло, взвыли серены тревоги.
— Канониры, заряжай! Носовые щиты две трети, правый на максимум! Дежурного на
гауптвахту! — Мелисса вздохнула и буркнула: — И готовьте капитанский истребитель.
Банзай, твою дивизию, ты где?!
Банзай влетел на мостик и ошалело огляделся.
— Что? Откуда была подача?
— Смотри сюда! — Мелисса ткнула пальцем в один из радаров. — Видишь?
— Ну, вижу... Что это?
— Отслеженный трек двух торпед!
— Да, но кто стрелял? На основном радаре пусто, вахтенный молчал... А, неважно!
Все по местам! Запускайте первое звено истребителей!
На пульте тревожно зажглась красная лампочка.
— В доступе отказано, — сообщил приятный голос автопилота.
— ЧТО?! Говорит капитан, приоритет ноль! Выпустить первое звено истребителей!
— В доступе отказано, — скучно повторил голос.
— Как это? — непонимающе уставился на пульт Банзай.
Мелисса застонала.
— Я все поняла! Вот черт, ну гады...
— Что?
— На корабле бунт! Предупреждали же нас, что шпионы пиратов...
— А в нашу сторону идет абордажная капсула, — уныло заметила Внучка.
— Отобьемся! — рявкнул Банзай. — Канониры! Канониры, ответьте мостику!
— Оммм... — донеслось из динамика.
— Что? — Банзай тихо осел в кресло.
— Омм мани падме ху-уммм, — разъяснил голос из динамика. — Орудийная палуба
слушает!
— Говорит капитан, — нервно сообщил Банзай. — На корабле бунт, центральный
компьютер заблокирован. Приказываю: перейдите на ручное управление и сбейте
десантную капсулу противника.
— Координаты давай, — равнодушно буркнул канонир.
— Э... Диктую...
— Слушай, Мелисса, — дернула подругу Внучка, пока Банзай диктовал координаты.
— Что-то нетипичное поведение для бота, ты не находишь?
— Хм... Да уж, совсем нетипичное... Ох, как бы не оказалось, что...
Люк рубки распахнулся. На пороге появился здоровенный бот, размахивая
энергетическим пистолетом.
— Ха-ха! Это бунт, капитан! Корабль в моей власти!
Банзай тихо осел в кресле.
— Абзац. Грузимся?
— Бунт отменяется, — холодно сообщил вдруг кто-то, появляясь за спиной у
мятежника и с размаху опуская ему на макушку тяжелый гаечный ключ. Бот, блаженно
заулыбавшись, тихо сложился на полу. Все потрясенно уставились на «спасителя», одетого в робу матроса-моториста. А тот, злорадно ухмыльнувшись, достал откуда-то
черную фуражку, напялил и заявил:
— Я так и думал, что это кок!
— Ксен?! Но как...
— Потом расскажу, ты рули давай, а то в метеорит впаяемся!
Корабль пару раз тряхнуло. Банзай с Мелиссой бросились к пультам, лихорадочно
колотя по клавишам и отдавая команды. Противно заверещал селектор.
— Але, кэп? Это канонир. У нас проблема, — послышался задумчивый голос. — Я тут
уже четыре капсулы поджарил, но из-за сопки вылезает что-то охренительное.
Проверьте там у себя на радарах, а?
Банзай быстро глянул на радар, прогнав его через несколько режимов. Подумав, он
сообщил:
— Пользуется поглощающим полем. Но... Ребята, это «Метаморф». Самый сильный
корабль пиратского флота...
— Нам крышка, — философски заметил Ксенобайт, скидывая комбинезон моториста, под которым оказался уже знакомый Банзаю черный мундир. — Этих горе-бунтарей
мои ребята сейчас додавят, но это... Переигрываем миссию? Или вообще перекур на
подумать?
Глаза Банзая безумно сверкнули.
— А чего тут думать? На абордаж!
— Дед, ты в своем уме? — деликатно осведомился Ксенобайт.
— Абордажную команду к шлюзам! Эх, Махмуда с нами нет... Команда! Разобрать
личное оружие. Открыть арсенал!
— Я вас тут подожду, — зевнул Ксенобайт, усаживаясь в штурманское кресло и
закидывая ноги на пульт.
Безумный расчет Банзая оказался единственно верным решением. Вместо того чтобы
удирать или маневрировать под огнем «Метаморфа», «Аврора» взревела двигателями и
резко сократила дистанцию, практически став борт к борту с вражеским кораблем.
Компьютерный интеллект тут же просчитал, что вести огонь не имеет смысла, и... И
выпустил магнитные захваты для абордажа.
В коридорах корабля завязалась перестрелка. Ксенобайт, сидя за пультом, педантично запечатывал потерявшие герметичность отсеки. Банзай бушевал где-то в
центре событий. Атака пиратов сначала остановилась... А потом захлебнулась.
Действия стремительно перенеслись на «Метаморф» и стали разворачиваться в
обратной последовательности.
Пираты оборонялись яростно. До мостика «Метаморфа» Банзай в своем капитанском
скафандре дошел фактически один. Озверело оглянувшись, он уткнулся носом в дуло
какой-то здоровенной штуковины, которую сжимал в лапах, быть может, последний
оставшийся в живых пират.
— Ой... — тихо пробормотал Банзай. — Кто-то сейвануться догадался?
Над плечом Банзая коротко свистнул снаряд, снеся пирату голову.
— Порядок! — глухо буркнул, опуская винтовку, здоровенный десантник, с ног до
головы закованный в броню.
Банзай тихо сполз на пол, держась за сердце.
— Ух... Фантастика! Бот подоспел вовремя! — простонал старик. — Вот уж не ожидал.
— Гад ты все-таки, кэп, — обиженно заявил бот.
— Чего? — вытаращился Банзай.
— Чего-чего, — перебил сидящий в рубке Ксен. — Вы Командора Бряку проворонили!
— А?!
— Банзай, твой выход, — сообщила Мелисса. — Командующий пиратского флота
смылся на истребителе! Это последняя миссия. Догнать гада и истребить.
— Он мой! — завопил Банзай, бросаясь к шлюзам.
— Кто бы сомневался, — ехидно заметил Ксенобайт.
— Банзай, я уже в твоем истребителе с камерой! — послышался голос Внучки. —
Быстрее, уйдет, гад!..
Спустя полминуты от борта «Авроры» отвалил небольшой кораблик и, круто
стартовав, унесся вдаль.
— Не... — покачал головой Ксенобайт. — От Банзая не уйдет.
Штаб-квартира Звездной Федерации
08 февраля, 17:08 реального времени
Это был финальный ролик. Банзай так и светился от гордости, слушая пафосный
спич о том, как он и его героический экипаж, пройдя путь от простого корабля
сопровождения до флагмана эскадры, избавили галактику от терроризирующей
космические трассы банды пиратов. Внучка с разных ракурсов снимала его на камеру.
Наконец дело дошло до подсчета очков.
— ...Орденом «Сверхновой Звезды» награждается капитан Звездного Флота
Конфедерации Банзай!
Банзай, вытянувшись, четко промаршировал вперед.
— Ну что, счастлив, Дед? — ехидно осведомился Ксенобайт.
— Тихо! — шикнула Мелисса. — Не ломай кайфа!
— Орденом «Сверхновой» награждается капитан второго ранга Внучка!
— Ксен, подержи камеру!
-...награждается старший помощник капитана Мелисса...
— Внучка, снимай! Мой выход!
— ...награждается капитан службы безопасности Ксенобайт!
— Что, и ему орден? — проворчал Банзай.
— А как же, — ухмыльнулся Ксен.
— Но ведь ты уже под конец игры зашел, так нечестно...
— ... Награждается...
Банзай удивленно встрепенулся:
— Что, еще не все?
— Не все, — кивнул Ксенобайт.
— Но...
— Канонир МакМэд!
Челюсть Банзая глухо стукнула об пол. Из толпы ботов высунулся МакМэд и, вразвалочку пройдясь по плацу, сграбастал свой орден.
— Так ты... Ну, гад... Чего ж молчал-то? — нахмурилась Мелисса.
— ...награждается...
— И этот здесь?!
— Лейтенант космодесанта Махмуд!
— Привет, народ! Ну вот, стоило вас оставить... — прогудел Махмуд, вылезая из
толпы.
— Не понимаю. Ты-то как ты тут оказался?! — взвыл Банзай.
— ...Награждается... — с нажимом произнес командующий флотом.
Банзай, Мелисса и Внучка вытаращились.
— А кто еще? Вроде все здесь... — растерянно пролепетала Внучка.
— Лейтенант космодесанта Бабуля Флэш!
— Знакомтесь! — с нежностью глядя на закованную в бронированный скафандр
фигуру, произнес Махмуд. — Это моя бабушка!
Реальность
Логово бета-тестеров
83 февраля, 17:32 реального времени
— Теперь понятно, почему боты вдруг резко
поумнели, — проворчала Мелисса, болтая ложкой
в кофе.
— Кушайте пирожки, деточки, кушайте, — как-
то зловеще хихикнула Бабуля Флэш,
распаковывая огромный баул с провизией.
— Ну, Ксен, рассказывай все начистоту, —
угрюмо буркнул Банзай.
— А что рассказывать? — пожал плечами Ксен.
— Отчет я закончил вскоре после того, как
вернулась Мелисса. Вы же совсем ошалели там, вылезали, только когда засыпали совсем. Ничего
вокруг себя не замечали. Я надеялся, что Мелиска
вам там мозги вправит, а она сама пропала. Ну,
стал я за вами приглядывать. А заодно
раскручивать линию с бунтом. Вы ее, кстати,
совсем проворонили. Так что пока ты, Банзай, гонял на своей этажерке, а ты, Мелисса, блаженно
занималась контрабандой, я кочегарил совсем замордованный вами отдел Корабельной
Безопасности.
— А откуда МакМэд взялся?
МакМэд холодно глянул на Банзая.
— Я, между прочим, ради тебя, старый хрыч, из намечавшегося запоя с местными
буддистами вышел. Так что цени, на какие жертвы пошел.
— Как ни крути, а на одних истребителях эту игру не сделаешь, — пояснил Ксен. —
Это тебе не старый добрый «ЗК». И ты бы это сам понял, если бы фанатом не был. Так
что пришлось срочно приводить нашего стрелка в чувства, выдернув предварительно
из нирваны.
Банзай вздохнул и нервно покосился на Бабулю Флэш. Та, ухмыльнувшись, бессовестно ему подмигнула.
— Ну, со мной все совсем просто, — хохотнул Махмуд. — Ксен мне постоянно на вас
жаловался. Вчера прислал сообщение, что все совсем плохо. Вынюхал, что в последней
миссии без абордажа не обойдется. А я на всякий случай бабушку с собой прихватил. И
правильно, один бы не справился.
— Давненько я так не развлекалась, — бодро кивнула старушка. — А ты, внучек, как
был олухом, так олухом и остался. Ну кто так с ракетометом работает, а? Эх, балда!
Банзай кисло глянул на Махмуда.
— Бабушка у меня — сила, — похвастался ходок. — Чемпион по «Вирт-Квейку»
Рязанской области.
Внучка, Банзай и Мелисса синхронно подавились кофе и уставились на старушку.
— Так это вы нынче Рязань держите? — с уважением покачал головой Ксенобайт.
— Дык на пенсии я, времени свободного много... Ты кушай пирожок, кушай... Вон
какой худющий
Бета-тестеры
Эпизод 5: Без страха и упрека
Реальность
Логово тестеров
12 апреля, 12:33 реального времени
— Мак, твой ход.
— М-м... Ладно. Пора переходить к решительным мерам.
— Ну-ну, переходи.
— Ты, главное, меня не путай, Ксен. Основа искусства снайпера — это умение
нанести удар вовремя. Не раньше и не позже, именно вовремя. В тот миг, когда...
— Меньше теории. Твой удар.
— Не мешай... Так вот... Хм... По моим прикидкам... Если взять за основу... Да. Ну, держись, кнопкодавитель! А-4!
— Мимо. Е-5.
МакМэд мрачно уставился на программиста.
— Убил. Махмуд! Нутром чую, он мухлюет, гад!
— Ваше предположение, товарищ МакМэд, было бы оскорбительным, если бы не
было таким смехотворным, — ледяным тоном возразил Ксенобайт.
— А ну, покажи свой листик!
— Если это будет означать твою безоговорочную капитуляцию...
— Нет! У меня еще один двухпалубный!
— Тогда ваше предложение мне неинтересно.
— Скукотища, — вздохнул Банзай. — На дворе конец двадцать первого века, технологии достигли невиданных высот... А эти два оболтуса в «морской бой» режутся.
Вы бы еще в «Чапаева» на деньги сыграли.
— Мак, не отвлекайся, — хищно усмехнулся Ксенобайт. — Где там твой
двухпалубный?
Глаза программиста демонически блеснули, он встал, хищно протянул руку в сторону
стрелка — и МакМэд непроизвольно съежился, пытаясь прикрыть собой расчерченный
