— Остынь, — хладнокровно посоветовал снайпер. — Гусеницы тут ни при чем.
— Как это ни при чем? Мы поймали ее на месте преступления!
— Ее подставили. Гусеницы не срывают огурцы с кустов и уж во всяком случае не
выплевывают хвостики на землю!
Мак-Мэд поднял с земли и продемонстрировал другу маленький огрызок огурца с
оборванным стебельком.
— Диверсия, — уверенно заключил Ксенобайт. — Это сделал бот!
— Кто?! — взревел Махмуд. — Дайте его мне!
Мак-Мэд, не обращая внимания на выбитого из душевного равновесия товарища, еще
раз внимательно оглядел землю, даже потрогал ее пальцами. Встав, он разочарованно
вздохнул:
— Никаких следов. Местная почва просто не предусматривает образования
отпечатков. Увы.
— Их надо найти, — уверенно заявил Махмуд. — Найти и показательно покарать! Они
не знают, с кем связались!
Тестеры переглянулись. Ксенобайт мечтательно улыбнулся и машинально потер
руки, точно здоровенный богомол.
— Значит, так. Ксен, пройдись по дому, узнай, были ли подобные случаи у других
огородников. Жалко, Михалыч сейчас в больнице, иначе уже знали бы. Мак, Мелисса, пробегитесь по пустырю, составьте схемы патрулирования. Махмуд, почини, наконец, горячую воду в третьем подъезде. За работу!
— Я почти уверен: это не огородники. Ну не станет огородник у огородника урожай
тырить.
— Ну почему же. Из зависти. В отместку.
— Нет. Испортить — может быть. Но не красть. У нас в огородниках в основном
пенсионеры, у них все-таки понятия о чести в скрипт поведения накрепко прошиты.
Ладно, дело не в морально-этических нормах. Я узнавал: воруют. Половина огородов
пострадала. И среди наших аграриев родился тихий заговор.
Над пустырем повисла ночь. Мак-Мэд и Ксенобайт переговаривались тихим шепотом, сидя в мощных зарослях чертополоха на делянке лодыря Фасимбы. Получив нагоняй от
Махмуда за коноплю, студент окончательно разочаровался в сельском хозяйстве и свой
огород запустил. Мак-Мэд аккуратно потрошил патроны двенадцатого калибра, высыпая дробь и засыпая на ее место крупную соль. Ксенобайт тихо пересказывал ему
собранные сведения.
— Наши аграрии взбесились не хуже Махмуда. В общем, они тихо решили: вора надо
изловить и линчевать.
— А в милицию обращаться не пробовали?
— А что милиция? Участковый Тараскин не смог даже свой огород уберечь. У него
вчера помидоры созрели — обнесли все, подчистую. Аграрии подозревают
автомобилистов. Действительно, те хотели использовать свои участки под гаражи. Но
тут неувязка: хорошо тем, чей надел на окраине пустыря. А у кого в самом центре?
— Ну так, может, действительно они?
— Нет. Весь дом уже знает, какая мучительная смерть ждет вредителей. Даже у
ботов есть инстинкт самосохранения, я проверял. Будь это кто-то из наших — давно бы
уже на дно залег.
Ксенобайт на миг задумался, потом продолжил:
— Была у меня еще мысль: интернетчики. История с перепаханным оптоволокном
чуть не подняла их на джихад. Но это мы сегодня проверим.
— Как?
— Очень просто. Сейчас, когда кабель восстановили, все они сидят по квартирам, перед компьютерами. Если сейчас кто и сунется — то уж точно не из них.
— А если никто не сунется?
— Это будет повод для подозрений. Но не более. Ладно, я пошел, гляну, как там дела
у Махмуда.
Мак-Мэд коротко кивнул, и программист, точно ящерица, скользнул меж мощных
стеблей чертополоха к соседнему участку. Перед тропинкой, разделяющей два огорода, он остановился, огляделся по сторонам и быстро пересек открытое место. Тут было
сложнее: участок был засажен низкорослой петрушкой и клубникой. Пришлось ползти
по-пластунски до следующего участка, засаженного малиной...
Так, от участка к участку, от малины к помидорам, от помидоров к пионам, сквозь
крыжовник и огурцы, программист пересек треть пустыря. И тут...
Ксенобайт зажмурился и помотал головой. Сначала ему показалось, что на соседней
грядке притаился медведь. Приглядевшись, он разобрал все-таки, что это человек, только, несмотря на условное лето, одетый во что-то мохнатое.
От охотничьего азарта закололо в кончиках пальцев. Программист подобрался, лихорадочно шаря по поясу в поисках оружия. Рука легла на рукоять нагана.
— Не-е... Живым брать, демона! — прошипел Ксенобайт сам себе и, напружинившись, тигром прыгнул вперед.
Вредитель боролся яростно и молча, но что мог сделать бедный мирный бот против
игрока, прошедшего десятки шутеров и стелс-экшенов? Конечно, основными
диверсантами группы были Мак-Мэд и Мелисса, но брать языка умели все. Рука
программиста уверенно захватила шею противника, колено легло на позвоночник.
— Ну все, попался, — злорадно прошипел Ксенобайт.
— Пусти-и! — завопил бот. — Не виноватый я, мне заплатили!
По правде говоря, это была ошибка. Со всех сторон вдруг послышались голоса:
— Поймали! Поймали вредителя!
— На кол его!
— Огня, православные, огня!
Кругом вспыхнули огни фонариков. Из зарослей овощей и сорняков стали
подниматься тени с косами и лопатами. Но все перекрывал торжествующий рев
Махмуда:
— Он мой! Дайте его мне, гада, дайте!
Кажется, отпущенных боту вычислительных мощностей вполне хватило, чтобы
сообразить: дело труба. Взвыв, он вдруг укусил Ксенобайта и невероятным усилием
взбрыкнул, перекидывая программиста через себя.
— Только не в тюльпаны!!! — послышался чей-то полный боли вопль. Нежные цветы
печально хрустнули под программистом.
Чуя близость линчевателей, вредитель рванул что было сил прямо через огороды.
Озверевший Ксенобайт вскочил, намереваясь кинуться в погоню...
Бывают такие несчастливые случайности. Как раз в этот миг грянул залп из обоих
стволов старого обреза, и в левую ягодицу программиста сочно впечатался
полновесный заряд крупных кристаллов соли.
Виртуальное пространство игры «ЖЭК-экстрим»
Медпункт
17 апреля, 14:08 реального времени
— Больно? — сочувственно спросила Внучка.
— Нет, конечно, но крайне унизительно, — огрызнулся Ксенобайт. — Ну, добрые
самаритяне, надо же такое выдумать...
Вирт попросту не мог транслировать сильные болевые ощущения. Но программисты
«Самары-Софт» славились своим умением сварить из имеющихся в распоряжении
ощущений редкостную гадость для обозначения всяческих неприятностей в игре. Так
что, по словам Ксенобайта, чувствовал он себя так, будто пострадавшее место искусали
сантиметровые комары, а потом им пришлось сесть на раскаленный мелкий гравий.
Самое обидное, что неприятные ощущения преследовали раненого вне зависимости от
того, сидел он или стоял. А деликатность попавшей под обстрел части тела затрудняла
медицинскую помощь, которую должна была оказать Мелисса. Так что программист
попросту валялся на животе, приложив к пострадавшему месту грелку.
Конечно, проще всего было бы выйти из игры, но неприятный эффект все равно
должен был преследовать пострадавшего какое-то время.
— Ты разобрался, кто это был? — спросил Махмуд.
— Бомж, — кратко ответил программист. — Запашок от него был такой, что трудно
спутать. Только не спеши с выводами.
— Да какие выводы? Все и так ясно.
— Не ясно, — сурово перебил Ксенобайт. — Слышал, что он сказал перед тем, как
задать стрекача? «Мне заплатили».
Махмуд озадаченно почесал затылок.
— Зачем ему в такой момент врать? Да еще так бесполезно. Тумаков бы он получил в
любом случае.
— А зачем кому-то нанимать бомжа, чтобы он тырил огурцы на огороде? —
удивленно спросил Махмуд.
— Это вопрос на девять граммов соли! — с тихой ненавистью сообщил Ксенобайт. —
Итак. В доме можно выделить четыре основные группировки. Огородники, интернетчики, автомобилисты и нейтралы. Огородников и нейтралов можно
вычеркивать. Интернетчиков, пожалуй, тоже: акты огородного вандализма начались до
злополучного случая с оптоволокном, тогда у них еще не было мотива.
— Автомобилисты тоже ни при чем, — заметил Мак-Мэд, деликатно прячущий обрез
под курткой. — У тех, кто все-таки умудрился построить гараж на окраине пустыря, тоже хищения.
Ксенобайт вздохнул.
— Кстати, что за толпа была ночью на огородах?
— Пенсионеры, — пожал плечами Махмуд. — Идея патрулировать огороды пришла в
голову не только нам. Итак, против нас используют диверсантов-наемников. Вопрос: кто?
— Спрашиваете — отвечаем! — раздался голос Банзая.
Войдя в медпункт, старик бросил на стол стопку каких-то бумаг. Деловито приподняв
грелку, он уважительно присвистнул:
— Каюк твоим джинсам, латку придется ставить.
— Не томи, старый извращенец, что там у тебя?!
— Анализ жалоб, поданных на нас в мэрию, — хладнокровно сообщил Банзай. —
Интересные дела творятся вокруг наших огородов. В общем, так... Да будет вам
известно, что этот чертов пустырь — спорная территория между нашим и соседними
ЖЭКами.
— Да кому он, вообще-то, нужен? — удивился Ксенобайт.
— Так и было с самого начала игры, — кивнул Банзай. — Но после убедительной
победы над тараканами и крысами пустырь переходит к нам в качестве премии. К
сожалению, именно в этот момент наши соседи получают выгодное предложение: сдать
оную территорию некой фирме в аренду для постройки на ней небольшого
парфюмерного заводика. Только не обольщайтесь: речь идет о цехе по производству
хозяйственного мыла.
— Отказать! — завопил с кушетки Ксенобайт. — Я когда-то каждый день вынужден
был ходить на работу мимо мыловарни. Запах просто убойный. И уж будьте уверены, поганцы из «Самары-Софт» расстарались, чтобы передать его в полном объеме. Угар
будет такой, что у Лукиничны завянет ее любимый кактус, переживший химическую
атаку при травле тараканов!
— Но при чем тут вредительство на огородах? — нахмурился Мак-Мэд.
— Все очень просто, — пожал плечами Банзай. — С тех пор как пустырь был передан
под наше управление, ничего, кроме головной боли, он нам не приносит. Более того, в
муниципалитет регулярно просачиваются докладные и доносы о том, что у нас тут все
не слава богу. А пару минут назад ко мне приходит секретарь соседнего ЖЭКа и
сладким таким голосом предлагает избавить нас от головной боли. Мол, вам все равно
без надобности, давайте мы вам денег дадим, и у вас будет повод прикрыть весь этот
балаган.
— И что ты? — с беспокойством спросил Махмуд.
Банзай усмехнулся в усы.
— Про мыловарню я тогда еще не знал. Предложение, кстати, вполне выгодное.
Деньги нам не помешают, а рейтинги популярности как-нибудь наверстаем.
Недовольство подавим. Опять же нам с этих огородов толку никакого — только
развлечение. Но, знаете, ребята... Так за державу вдруг обидно стало — хоть
застрелись. Послал я этого секретаря к его секретарской бабушке.
— Правильно! — одобрил Махмуд.
— ...а Мелиссу — собирать информацию, — закончил Дед. — А напоследок тот
секретаришка мне пообещал, что овощи у нас поперек глотки еще встанут. И не
доверять такому милому человеку у меня, например, нет никаких оснований.
Неожиданно Банзай нахмурился. Прислушавшись к чему-то, он закрыл глаза, вытянул руку и вдруг извлек откуда-то небольшой конверт.
— Срочное сообщение, — пояснил он, распечатал конверт и пробежал глазами
письмо. Брови Банзая взлетели вверх. — Надо же... Это от Михалыча. Кажется, впервые в жизни он взялся за перо и был краток.
— Что пишет? — настороженно спросил Ксенобайт.
— Всего пару слов. «Берегитесь. Против нас наняли банду байкеров. Будет погром».
С минуту тестеры переваривали полученное сообщение.
— Во дает. Он же в больнице?! — удивленно заметил Махмуд. — Откуда он может
знать?
— Сплетник — это талант, — вздохнул Банзай. — Информация приходит к ним прямо
из астрала...
— Так, — хладнокровно вздохнул Мак-Мэд. — Значит, на этот раз мотопехота?
Банзай устало потер переносицу.
— Так... Ксен, ходить можешь?
— Ходить — да, бегать — вряд ли.
— Сойдет. Пройдись по квартирам, собирай ополчение. Выдашь им на время
операции повязки дружинников. Соберите оружие по охотникам: двенадцатый калибр с
солью хорошо себя показал. Проведите тщательную разведку местности, подготовьте
линию укреплений. Я напишу воззвание к жильцам. И найдите мне нашего участкового, он нам понадобится. Как хотите, хоть в клетку его запирайте, но он должен
присутствовать на этом балагане в качестве представителя официальной милиции. Как
говорили классики, «они хотят войны — они ее получат».
Виртуальное пространство игры «ЖЭК-экстрим»,
Поля и огороды
17 апреля, 15:42 реального времени
Виртуальная ночь спустилась, как всегда, быстро, не утруждая себя прелюдиями
вроде заката. В этой игре они были не особенно нужны.
Ксенобайт вонзил иглу шприца в мясистый стебель чертополоха и вдавил поршень.
Мутная, отдающая зеленоватым свечением жидкость ушла в растение. Выглянув из
зарослей, программист ужом заскользил обратно, в глубь пустыря.
— Порядок, — пробормотал он, оказавшись на делянке Фасимбы, где засел Мак-Мэд
с добытой у какого-то жильца берданкой. — Будем считать, что первая линия оборон у
нас есть.
Попытка мобилизации огородников дала несколько неожиданный результат. На
защиту родных огородов желали пойти все. Пенсионеры с мрачной решимостью
вооружались лопатами, мотыгами и граблями. В общем, оборона пустыря стала
напоминать восстание Пугачева.
В результате для проведения операции отобрали десятка два самых крепких
пенсионеров. Топоры и вилы у них отобрали, заменив на более «гуманные» лопаты.
Обрезом вооружили Махмуда, Мак-Мэду выдали берданку. К сожалению, на этом
запасы пригодного к использованию огнестрельного оружия закончились.
Гвоздем ополчения неожиданно стал Фасимба. Чернокожий студент явился на
