Академия Акм

Звери?

Зверей Селия на ингредиенты разделывать не любила. Жалко... да и варварство это! Давно уже заменители придумали... разве что у черного кота надо бы шерсти состричь, и у трехцветной кошки тоже...

Так что — да. Котики.

Три девушки на ярмарке?

Это провокация.

Особенно если девушки молодые, красивые и с деньгами. Их надо зазвать в лавку, показать товар, восхититься, предложить что-нибудь 'за бэсплатно!', ущипнуть за попку...

Всякое бывает.

Двое нахалов свое уже от Линды получили. И один раз от Селии.

Магичка была доброй и пушистой, как полярный лис. И когда ее схватил за руку и стал тянуть в лавку сальный толстяк, уговаривая посмотреть украшения, она не сдержалась. Крохотный огонек откинул его подальше и крепко приложил о прилавок...

Но начать надо было с платьев.

Анна-Лиза должна была выглядеть достойно. Что ж!

Модистки в помощь!

Селия порасспрашивала адепток, и знала, куда идти. И даже сколько это будет примерно стоить — тоже знала.

— Лавка госпожи Дреколь. Вперед, девочки!

Лавка торговала теми товарами, которые не пригодились знатным дамам. Так бывает — сшили платье, а денег его выкупить — нет. Выкупили платье, а потом деньги понадобились.

Куда с ним деваться?

А вот в такую лавку. Полной цены не дадут, но материал-работу окупишь. А для бизнеса это важно, чтобы оборот средств был побыстрее.

Так что девушки зашли внутрь и принялись распоряжаться.

Командовала Анна-Лиза. Тут было ее поле битвы, она выбирала, она гоняла швей, и она же расплачивалась за платья. По два — каждой девушке. Селии — светло-коричневый шелк и темно-зеленый бархат, а к ним кремовую шаль с вышивкой в виде осенних листьев.

Линде — алый бархат и кремовый муслин.

Себе — бледно-голубой шелк и нежно-розовый муслин.

Что нашлось.

Аксессуары они подберут в других лавках.

Куда доставить?

В дом Аркенов. А по ярмарке в таком виде ходить — в неприятности влезть. Наверняка.

Лавка, вторая...

— Дэвушкы, добрый дэнь!

Девушки едва не застонали хором.

ОРКИ!!!

Ну что вас сюда занесло, а? Так день удачно начался!

* * *

Юра с утра был 'на подъеме'.

Энергия кипела и бурлила в крови, как шампанское.

Рональд!

Придет!

И они идут за одеждой!

А уж как подать себя в самом выгодном свете, Юра знал.

И к руке Рональда он вчера прикоснулся, словно ненароком, там такие мышцы...

Просто выглядит он изнеженным в своих одеждах — роскошных! Ими и в двадцать первом веке не побрезговали бы, но хватит ли денег?

Юра и это озвучил, а Рональд махнул рукой и сказал — разберемся!

Ооооо!

И вот! Сегодня!!!

Юра заранее оделся, накрасился, критически осмотрел свое белье... да! Где в этом мире найдешь приличные стринги? Да еще чтобы со стразами? Хотя... может, у Рональда спросить?

О, да! Да! ДА!!!

Словно в ответ на его идею, в дверь постучали, и на пороге появился Рональд. Очаровательный, как и вчера, в нежно-зеленой рубашке, малахитовых брюках и камзоле, а его бант в волосах — такой пышный, белый, и кружевное жабо, и кружева на сапогах из тончайшей белой кожи...

— Прелесть какая!

— Рональд, вы сегодня очаровательны!

Рон махнул рукой.

— Юра, доброе утро. У меня к вам просьба.

— Да? Для вас — все, что угодно!

— Юра, вы не могли бы составить мне компанию? Я должен сегодня зайти к родителям — и не обойдусь без дружеской поддержки.

Рональд хочет познакомить его с родителями?! Вот так?

Сразу!?

— Вряд ли я им понравлюсь, — осторожно высказался Юра.

— Им никогда не нравился ни я, ни мои увлечения, ни мои друзья, — жестко приговорил Рональд. — поверьте, любой, кто осмелится косо поглядеть в вашу сторону, сильно пожалеет.

Юра едва не задохнулся от волнения. И осторожно коснулся локтя Рональда.

— Конечно, я помогу. Для вас, Рональд — любой каприз.

— Спасибо.

Рональд похлопал Юрия по руке, даже не подозревая, какую бурю эмоций вызвал в душе парня.

Наш!

Точно — НАШ!!!

* * *

Ярмарка ошеломила Юрия, и Рональд ловко подхватил его под руку.

А как его еще?

За ручку водить?

Потеряется еще, пришелец из неведома далека, ищи его потом по всем закоулкам. Но Юрий это воспринял иначе.

Знак близости...

Но Рональд — такой милый, все строго в рамках, такой осторожный... может, он тоже боится, что ему откажут?

А если попробовать прощупать почву?

— Рональд, вы в ссоре с родителями?

Рональд вздохнул. А почему не поделиться частью информации? Не всей, понятно.

— Когда мне было немногим меньше чем вам, меня сильно подставил родной брат. Я оказался в компрометирующей ситуации. И отец выгнал меня из дома.

— Э... ситуации?

— Об этом все знают. В моей постели одновременно оказались две женщины, которых я туда не приглашал.

Женщины?

Он все-таки натурал?

О, судьба, ты бываешь жестока!!!

Или...?!

— А вы приглашали кого-то другого?

Рональд фыркнул.

— Будете смеяться, Юра, в ту ночь я ждал друга. Потому и дверь была не заперта.

Да.

В ту ночь юный Рональд действительно ждал друга. Младшего сына конюха. И — фи, господа! Что у вас за мысли такие полезли! Ладно еще — у Юры, который тут же воспрял духом! А Рональд всего лишь собирался с приятелем на ночную рыбалку. И ждал друга с одеждой. Не в графском же платье, роскошном и дорогом, раков ловить?

Петер всего лишь должен был принести ему старые штаны и рубаху. Не в своих же покоях их держать, где постоянно убирают и могут найти что угодно! Потом еще отношения выяснять придется, мать ругаться начнет, а то и отец выдерет.

И почему родители так не одобряли дружбы с деревенскими парнями и ночных развлечений? Рыбалки! Посиделок у костра, проказ... эх, где мои шестнадцать лет?

Юра, правда, понял все по-своему, и повеселел.

— А вместо друга в вашей постели оказались две бабы! Кошмар!

Рональд вспомнил последующий скандал, изгнание из дома — и от души скривился.

— Кошмар? Не то слово! А меня еще вынуждали жениться на младшей... фу!

— Вам так не нравилась эта идея? — осторожно прощупывал почву Юра..

— Не нравилась? Не то слово!

А кому может нравиться идея жениться на общественной собственности? Которую половина конюхов по сеновалам уже переваляла!

Нет уж! Без него!

Девственность сейчас не считается такой уж необходимой деталью для аристократки, но меру знать надо! Меру!

А не всех окрестных мужиков!

— Но сейчас вы и ваши родители.... Поймите меня правильно, Рональд, мне не хотелось быть бестактным, но мало ли что и как... это ваши дела, семейные, и я буду счастлив, если вы меня в них посвятите, но...

Рональд вздохнул. И решил еще чуть-чуть приоткрыть карты.

— Отец хочет меня женить.

— А вы не хотите?

— НЕТ!!!

Юрий окончательно поверил в свое везение.

— Как я вас понимаю!

— Да, женщины этого никогда не поймут, — пошутил Рональд. Старая такая шутка — женщины и мужчины никогда не поймут друг друга в вопросах брака. Потому что одной нужно замуж, а второму — нет!

Юра окончательно растаял.

— И что вы теперь будете делать?

Рональд вздохнул.

— Не знаю. С одной стороны, жениться бы и надо — сами понимаете, долг перед родом. С другой стороны — НЕ ХОЧУ!

И сказано то было с такой экспрессией, что Юра проникся, и даже попробовал осторожно погладить Рональда по плечу.

О, какие мышцы!

— Как я вам сочувствую!

Рональд еще раз вздохнул — и принужденно улыбнулся.

— Пойдемте, Юра. Давайте не думать о грустном раньше времени.

— Да! Нас ждет ярмарка!

— И наряды, конечно...

Глава 5

— Вы нас преследуете? — поинтересовалась Линда, выступая вперед.

— Нэт! Мы на ярмарку!

Грон выглядел сплошной невинностью, чему очень способствовал цвет глаз. С синими оно проще изображается, чем с черными, еще и ресницами хлопает, как веерами.

Селия невольно задумалась.

А откуда у орка синие глаза?

Обычно у них глаза черные, а если у этого синие, значит либо мать, либо отец — с равнин? Интересно как!

Говорите, Грон Хрук? Селия многообещающе прищурилась. Грон был в Академии новичком, и ничего опасного для себя не заметил. А вместо этого улыбнулся Линде.

— Мы вас нэ прэслэдуэм. Но закупыть кое-что хатэлы.

Линда явно не верила.

— В дамских платьях?

— Дэушкы... кстаты — вернытэ плащ?

— Плащ? — Селия посмотрела на подругу. Явно, Линда что-то знала.

Линда развела руками.

— Это трофей.

— За выкуп?

— Конфэты? Каждой? — внес свое предложение мудрый Арх.

— Соглашаемся? — посмотрела на подруг Линда.

Селия и Анни кивнули. Сдался им тот плащ... они про него и не знали. Да и Линда воспринимала эту тряпку как повод поговорить с Юрой. Вот он за переживаниями и забылся.

— Хорошо. Мы согласны на Арденские конфеты. Мне с ликером, Анни с малиной, а Селии с медом, — приговорила Линда.

— Харашо, — кивнул Грон. — Разрэшытэ вас правадыт?

Линда хотела что-то сказать, но тут ее сзади пнула Селия.

— Что?

— Лин, ты представь, если они нас к Анни проводят?

Анна-Лиза представила эту картину и расплылась в улыбке.

— О, да!

— О, нет! — передразнила Линда. Но ради подруги пойдешь еще и не на такие жертвы.

— Хорошо. Провожайте.

* * *

Орки, порадовавшись, что лед сломан, честно принялись сопровождать девушек.

Грон предложил руку Линде, Анна-Лиза оперлась на локоть Тарха, а Селия улыбнулась Арху. Многообещающе.

Орк — это ведь что?

Это — источник информации! И пусть только попробует ее не выдать! Только начинать надо не в лоб, а аккуратно, издалека... о чем не откажется поговорить ни один мужчина?

О себе, любимом!

— Арх, расскажите мне, пожалуйста, про Оркрист? Я там никогда не бывала, может, и не побываю, а так интересно! Это правда, что у вас кругом горы? И козлы по ним бегают? У меня шаль была из их шерсти — чудесная! Но наверное, ее очень сложно собирать? Если в горах? И прясть тоже.... А правда, что у ваших женщин есть усики? Как у мужчин?

Платья они посмотрели, теперь наступала очередь оружия. Потом они отправятся к растениям, а сейчас время Линды. И подруга потянула всех в оружейные ряды.

Стоит ли говорить, что оркам это тоже было очень интересно? И спорить над кинжалом какой-то особо сложной работы, с потайным лезвием, а потом еще над дагой, и чем-то еще, вроде кошки...

Селия терпела, равно, как и Анна-Лиза. Дружба же!

Но если Анна-Лиза вся была в раздумьях о встрече с герцогом, то Селия аккуратно получала информацию.

Слово там, обмолвка здесь...

Перевел тему?

И что!

Мы и вокруг походим, и около... нет у вас знати? А мы про уровень благосостояния спросим, про дом, про семью... поди, соври! Все равно я из тебя вытащу все, что мне понадобится!

Арх и сам не заметил, как Селия заговорила ему зубы. И рассказывал про Оркрист, про их дружбу с детства, считай, Крат и Фан посторонние, а они с Тархом кузены, а Грон их друг с детства, и живут они по соседству... родители?

Они считаются вассалами Грона. Аристократии у них нет, но есть те, кто ведет за собой. Те, кто будет сражаться, когда придет пора...

Селия кивала, хлопала глазами и виртуозно изображала дурочку. Авось, сразу не раскусят!

Наконец, все нужное было выбрано, и компания отправилась в травяные ряды.

Не дошла.

Не дошла бы, когда б не Линда.

* * *

На границе подозрительность — норма жизни. Добрые, доверчивые и наивные там живут недолго. Недели две.

Потом случается очередной набег, или налет, или...

Выживают те, кто кладет под подушку кинжал, а на шею надевает по три-четыре амулета с активацией по риску для жизни.

Это не внутренние безопасные земли, это — граница!

А потому...

Когда молодой парень споткнулся перед самым носом идущей Линды и начал падать прямо на них с

Гроном, она невольно взмахнула рукой. И шарахнулась чуть ближе к Грону.

Щитовые амулеты ей тоже делала Селия. А для подруг магичка не халтурила. Самое лучшее качество, самые дорогие материалы, подзарядка...

Парень и охнуть не успел, улетая носом в пыль.

А рядом с ним в ту же пыль падает тонкий стилет.

Один удар в печень — и могут не откачать. Особенно если смазать чем-нибудь нехорошим.

Грон не то, что отреагировать — ахнуть не успел. Линда тоже...

Первой, как ни странно, среагировала Анна-Лиза. И создала первое, что пришло в голову.

Водяную клетку.

Из-под земли забили струи воды, смыкаясь высоко в небе, становясь непреодолимой преградой...

Никто и пискнуть не успел, а орки и девушки уже оказались в частой сети. И Грон опомнился.

Шагнул вперед, поднял за шиворот убийцу.

— Ты! Кыто мэня заказал?!

Лицо парня исказилось от гнева и ярости.

— Все равно сдохнешь, сын шакала и гиены!

А в следующий миг он резко, до крови, прикусил губу.

Запрокинулся, лицо побледнело... Селия шагнула вперед. Раньше она под руку не лезла, а вот сейчас...

— Амонтиль. Не спасти.

— Амонтиль?

— Да, характерные признаки — зеленоватая пена на губах, фиолетовый цвет...

— Сели! — простонала Анна-Лиза.

— Прости, — тут же махнула рукой магичка. — Можешь еще подержать клетку?

— Долго?

— Нет. Господа орки, у вас есть защитки?

— Да.

— Активируйте.

Селия внимательно наблюдала, как орки достают из-под одежды защитные артефакты, как касаются драгоценных камней...

Ей, как специалисту, это о многом говорило. Она еще поделится с подругами, но потом, потом...

А пока — другое.

— Девочки, доставайте свои защитки, дайте, я посмотрю, что на ком?

Повезло.

К Аркенам девушки собирались, как на войну, а потому защитки оказались на каждой, по две-три штуки. Селия быстро сняла одну с Линды, одну с Анни, две с себя и выборочно накинула на шеи орков.

— Две лучше, чем одна, а в Академии вернете.

— А ты...

— Сели — наш артефактор. Лучший, между прочим, за последние годы, — четко произнесла Линда.

Анна-Лиза кивнула.

— Да. Давайте мы вас проводим к телепорту.

— Вы — нас? — удивился Арх.

Линда фыркнула.

— Это на вас нападали, не на нас. Хотите еще раз?

Арх покосился на Грона и медленно кивнул.

— Проводите, пожалуйста. Все же маги...

— Еще я за женской юбкой не прятался! — вознегодовал Грон.

Акцент у него усилился от волнения настолько, что девушки даже не сразу поняли. Это парня и спасло — Линда бы его точно стукнула. Не успела, вмешалась Анни.

— За женской магией. А это немного другое. Когда сможете сделать так же, как я — будете меня спасать.

И струи начали медленно втягиваться под землю.

До конца они опасть не успели — послышался злой голос.

— И что здесь происходит!?

* * *

Юра надеялся на приятный день?

Рональд надеялся на предсказуемый день?

Забудьте!

Стоило им дойти до лавок с одеждой, как...

— Эва! Глянь!

Один парень, судя по виду, из работяг, показывал второму на что-то в небе... на что?