— Не буду пить, — прохрипела она пересохшими губами.
— Что? — удивился он.
— Убить меня хотите? — губы Мирелы изогнулись в хищной улыбке. — Не выйдет. Не буду пить!
— Что? — оскорбился доктор. — Я? Убить? Так вот и не пейте ничего. Завтра же помрете. Я — убить! Это же надо такое выдумать!
Громко возмущаясь, он собрал инструменты в чемоданчик. Мирела наблюдала за ним: он ожидал, что его становят, но принцесса молчала, и Векира, наблюдавшая за происходящим, тоже не спешила сделать это.
Когда дверь за доктором закрылась, горничная тут же подбежала и перевязала руку на сгибе локтя.
— Мне он тоже не понравился, ваше высочество, — причитала она. — Хорошо, что вы очнулись. Этим кровопийцам лишь бы кровь пустить, ничего не соображают. Вот я вам от моей матушки лекарство принесу...
— Нет!
— Ваше высочество, — обиделась Векира. — Да неужто вы считаете, и я вас отравить хочу? Я же...
— Воды, — потребовала принцесса.
Горничная поспешила наполнить бокал и подать его принцессе.
— Покушаете что-нибудь? — предложила она, следя, как жадно пьет Мирела.
— Нет! — успела отозваться принцесса, прежде чем опять потеряла сознание.
11 юльйо, королевский дворец в Жанхоте
Ночь Ялмари вновь провел во дворце. После встречи с Илкер, домик лесничего не нравился. Возможно, придется совсем его забросить. За ужином Полад сообщил, что скоро принцу придется снова уехать. И тут же успокоил королеву, что сын, конечно, отдохнет недельку другую, но вообще время поджимает. Если Загфуран на самом деле один из Первосозданных, то противостоять ему будет нелегко, и надо непременно найти не менее могущественного союзника. За эту неделю он тщательно обдумает, где его можно найти.
Утром принц предложил Сороту поохотиться, но обнаружил, что у сестры и Герарда появились какие-то общие дела. Это стало неприятной неожиданностью. Блуждая по дворцу, он машинально зашел в библиотеку. Немного покопался в себе, пытаясь понять, что ему так не понравилось. Пришел к выводу, что причина — характер Герарда. Будет ли сестренка счастлива с ним? Он сильно сомневался.
Ялмари достал книгу легенд. Это было недавнее переиздание древних манускриптов — он хотел восполнить пробел в образовании. В Умаре его поразило, что оборотни знают многое из того, о чем он даже не слышал. Пусть это всего лишь легенды, но ведь они помогли выжить. А что если он найдет что-нибудь еще важное здесь?
Он не успел прочитать и одной страницы, когда в библиотеку заглянула Илкер. Радостно улыбнулась, подлетела к столу, опустилась в кресло напротив.
— Здравствуй! Читаешь?
Он запоздало встал, чтобы поприветствовать ее.
— Здравствуй, — проглотил ком в горле. "Надо держать себя в руках!" — Да... Надо найти кое-что...
— Новое задание? — поинтересовалась она, подперев щеку кулачком. — Мне Полад сказал, что ты служишь ему.
— Сказал? — спросил без всякого удивления. — Странно, — хорошей фразы для продолжения разговора в голову не приходило. "Почему раньше было так просто беседовать с ней и так сложно сейчас? Ведь она ожидает этого: чтобы все осталось как прежде", — а он никак не мог прийти в себя от нежного запаха ее кожи, который чувствовал очень остро. Чтобы она не заметила его состояния, ткнулся носом в книгу, сделал вид, что читает.
— А можно узнать, что за книга? — поинтересовалась девушка. Не в силах вымолвить ни слова из опасения, что снова скажет или сделает что-то не то, Ялмари показал обложку. — Легенды? — удивилась девушка. — И это тебе нужно для задания?
— Да, — он пожал плечами, смутился. — Нет... Я кое с чем столкнулся... Хотелось бы узнать подробнее...
— Расскажи, пожалуйста! — она умоляюще подняла брови. — Мне ужасно интересно, где ты был эти дни. Кого видел, что нового узнал. Расскажи! Если, конечно, это не государственная тайна.
— Нет. Не совсем... — он потер виски. Девушка выжидающе смотрела на него. Он терялся от ее чистого взгляда. "Она не понимает, что происходит. Как же можно быть такой бесчувственной?" Вслух же пробормотал, опустив лицо в книгу. — Я был в Сальмане... в Биргере... в замке Иецера... и еще...
Такой отчет всерьез задел Илкер. Она выпрямилась.
— Кажется, ты не в настроении общаться со мной. Ты обижаешься на меня? Или когда ты убедился, что я не буду твоей любовницей, потерял ко мне интерес? Ладно, не буду тебе мешать, — она направилась из библиотеки.
Ялмари сидел, неподвижно глядя ей вслед, затем решительно догнал и преградил путь.
— Илкер, подожди!
— Что еще? — она побледнела, губы вздрагивали, будто она собиралась заплакать, но изо всех сил сдерживала себя.
— Илкер, — он заговорил с болью в голосе, — может, у меня тяжелый характер, может, я иногда выгляжу сумасшедшим, но не надо делать намеки, будто я подлец!
— Но так это выглядит со стороны! — на смену обиде к Илкер пришло возмущение.
— Как выглядит? Что я сделал?! — оскорбился Ялмари. — Покружил тебя по комнате? Извини, не сдержался. Ужасно скучал по тебе и по глупости надеялся... — он замолчал. — В чем еще моя вина?
— Хочешь, я расскажу тебе, как произошедшее вижу я, — парировала девушка горячо и быстро. — Сначала ты почти назначаешь мне свидание, предлагаешь встретиться, но вдруг исчезаешь, не сказав ни слова, не оставив и записки. Хорошо, тебя отправили срочно, ты не успел предупредить. Но после этого мне сообщают, что ты вернулся, что ты ранен. Я, между прочим, переживала, не знала, что с тобой. Но оказалось, тебя все видели. Все! Кроме меня. Ты вернулся утром. Тебя видели. Ко мне ты пришел после обеда. И сразу...
— Не понимаю, — оторопело прервал ее Ялмари. — Кто меня видел?
— Да все! Пайлун сказала, что весь город тебя видел, что ты герой и так далее.
— Да пусть убирается к шерешу твоя Пайлун! — взорвался Ялмари. — Пусть она придет сюда и скажет, когда это мы с ней встречались. И сразу со всем городом. И в какое место я ранен, пусть скажет, а то получается, она больше, чем я, знает! Чушь какая-то. Я устал в дороге, был в своем домике в лесу, потом к тебе. Я даже у Полада не был!
— Что? — Илкер разом остыла. — Но Пайлун говорила так искренно. Зачем ей обманывать? — смущение было недолгим, она вновь перешла в наступление. — Хорошо, это было недоразумение, но дальше? Я ведь извинилась. И ты сказал, что мы можем быть друзьями, а теперь ведешь себя так...
— Илкер, извини, — гнев исчез, он разжал судорожно сжатые кулаки. — Извини, — повторил он. — Я сморозил глупость. Я пообещал то, чего выполнить не могу. Все не будет как прежде, — посмотрел на потолок. — И быть твоим другом я тоже не могу. Прости, — он собрался сесть обратно за книгу, но девушка задержала его.
— Но почему? — недоуменно потребовала она. — Что случилось? Ты не можешь простить меня?
Ялмари горько рассмеялся и воскликнул.
— Да не в этом дело! Боже мой, ты же умная девушка. Неужели ты не понимаешь? — она растеряно покачала головой. Ялмари шагнул ближе, заглянул в глаза — теперь она их прятала, а он смотрел пристально. Заговорил тише, всматриваясь во вспыхнувшие щеки, закушенную от волнения губу. — Совсем-совсем не понимаешь? — она робко бросила на него взгляд и тут же опять опустила ресницы. Ей бы отодвинуться подальше, но казалось, что Ялмари крепко держит ее в объятиях, хотя он и пальцем не прикоснулся. — Не понимаешь, что я люблю тебя? — спросил еле слышно. Подождал ответа. Не услышав ничего, хотел уйти. — Прости. Не надо отвечать. Так бывает. Не судьба.
— Нет-нет, — испугалась Илкер, хватая его за рукав. — Что ты... Ты не обращай внимания. Я растеряна. И все так неожиданно. Я просто...
Ялмари притянул ее к себе. Казалось, он всего лишь всматривается в нее, но губы оказались так близко от ее губ.
— Ты просто...? — спросил тихо, от чего у девушки побежали мурашки. — Ты просто хочешь, чтобы мы были друзьями? Или...?
— Я тоже люблю тебя, — прошептала Илкер и спрятала лицо в куртке, чтобы он не видел, как она покраснела. Куртка была прохладной и пахла... Ялмари. Девушка слышала, как тяжело он дышит, сильнее прижимая к себе, как гулко бьется его сердце и от этого почему-то становилось спокойнее. Теперь-то она поняла, что он пережил за эти дни. Она бы простояла так целую вечность, впитывая в себя его тепло, его запах.
Лесник поцеловал ее щеку. Медленно отстранив от себя, притронулся к губам, а затем еще раз, чуть смелее. Тут же покой в объятиях Ялмари сменился страхом. Илкер попыталась освободиться.
— Ялмари, пожалуйста. Нельзя же...
— Что нельзя? — вкрадчиво поинтересовался он и поцеловал уголок ее губ.
— Ничего нельзя, — она отстранилась, но Ялмари был значительно сильнее. Она не могла с ним справиться! — Пожалуйста, — попросила она. — Ты же знаешь, что до помолвки ничего нельзя.
— Не бойся, — улыбнулся он, объятия тут же ослабли, теперь она в любой момент могла убежать. — Я тебя не обижу. Ты ведь понимаешь, что если бы я хотел тебя обидеть, то давно бы это сделал? — Илкер кивнула. Сейчас она это очень хорошо понимала! Как глупо было подозревать Ялмари. Они же в лесу вместе гуляли. Если бы он захотел... ему бы никто не помешал.
— Все должно быть по правилам, — она на миг умолкла, потому что Ялмари снова ее поцеловал. — Я хочу, чтобы все было по правилам, — настойчиво повторила она. — Сначала помолвка, потом... поцелуи.
Ялмари рассмеялся.
— Хочешь, я прямо сейчас подарю тебе колечко и будем считать, что мы помолвлены.
— Что? — Илкер деланно возмутилась. Надо было срочно возвращать свою язвительность, иначе ее ничто не спасет. Она не захочет быть спасенной. — Я надеюсь, ты пошутил? — она выскользнула из его рук и хотела отойти, но Ялмари поймал ее ладонь. — Помолвка, это когда присутствуют родители, родственники, друзья... — объясняла Илкер, стараясь освободить и ладонь.
— Но у тебя же нет родителей, — Ялмари прислонился к стене, легко потянул девушку на себя.
— У меня есть тетя. Ялмари... — она уперлась ему в грудь локтем, недовольно сдвинула брови. — Такое ощущение, что ты держишь меня на поводке. Я вроде бы свободна, но освободиться не могу. Пойдем лучше в город погуляем.
— Пойдем, — широко улыбаясь, согласился он и, поцеловав еще раз напоследок, все-таки отпустил ее. — Я чуть действительно не свихнулся за эти два дня.
...Они гуляли по городу, и вскоре Илкер убедилась, что в толпе поцеловать девушку легче, чем в комнате наедине — здесь не так-то легко увернуться. Она сердилась, потом смеялась, — но Ялмари не распускал руки, как другие позволяли себе по отношению к горничным. Он заметил ювелирную лавку и повел девушку туда.
— Пойдем, я выберу тебе колечко в подарок.
— Не надо.
— Пойдем, — уговаривал он, — мне хочется подарить тебе что-то.
— Нет, Ялмари, правда, я не хочу.
Внезапно он догадался, почему она противится. Если получит подарок, будет чувствовать себя обязанной что-то позволить ему.
— Илкер, мне хочется что-то подарить тебе, — попросил он. — Выбери сама, что именно. Я не потребую ничего взамен. Обещаю.
Она уже открыла рот, чтобы отказаться, но тут же лукаво прищурилась.
— Ты купишь все, что я попрошу?
— Все, — подтвердил он и тут же оговорился. — Если, конечно, ты не попросишь замок принца. Столько денег я с собой не захватил.
— Даже на маленький замок не хватит? — притворно надула она губки и тут же посерьезнела. — Серебряный у тебя найдется?
— Найдется, — кивнул он.
— Тогда идем. Я куплю тебе занавески. А то это ужас какой-то: такой большой дом, и место есть куда вешать, — но ни одной занавески.
Он покорно шел следом к лавке тканей. Занавески так занавески.
— Только я сама подберу. Хорошо?
— Хорошо, — покорился он.
Илкер исчезла. Спустя четверть часа выскочила, поинтересовалась, найдется ли у него два серебряных и не слишком ли это дорого для него, а то она своих добавит. Ялмари едва не рассмеялся, но, играя роль лесника, убедил, что он может потратить два серебряных. Вскоре она вышла со свертком.
— А теперь идем к тебе, я их сейчас же повешу. Эти будут висеть внизу, в гостиной. А в другие комнаты позже купим. Когда у тебя день рождения?
— Двадцать пятого нуфамбира.
— Это долго, — огорчилась Илкер. — А вот на День добрых духов я тебе ничего не дарила, потому что тебя не было, — тут же обрадовалась она. — Так вот я задним числом подарю тебе занавески в спальню.
Они добрались до домика лесничего почти бегом. Илкер тут же выставила его на кухню.
— Посиди тут. Зайдешь, когда я разрешу!
Ялмари выдержал недолго, а потом потихоньку прокрался в гостиную. Девушка цепляла бледно-голубые в синий цветочек занавески на металлические крючки. Он не мог сохранять невозмутимость, глядя на вытянувшуюся в струнку фигурку. Подкрался сзади, снял Илкер с подоконника, закружил по комнате. Илкер приглушенно взвизгнула, счастливо рассмеялась и прошептала:
— Отпусти.
Они стояли в ярких солнечных лучах. Тонкая голубая занавеска развевалась на ветру на двух металлических крючках, а в груди появилась тянущая пустота, будто кто-то медленно, по каплям пил его жизнь. Он быстро опустил девушку на пол и сжал виски.
— Что? — испуганно спросила она. — Что случилось? Голова заболела?
— Нет, — прохрипел он. — Нет. Просто... Мне снилось... все это...
— Что снилось? — удивилась Илкер.
Ялмари, глядя на окно, с трудом рассказал.
— Солнечный день. Окно в моем доме. Ты вешаешь занавески. Я подкрадываюсь и снимаю тебя оттуда.
— Правда? — восхитилась девушка. — Все так и приснилось?
— Да. Даже занавески... те же...
Илкер оглянулась.
— Ялмари, но это значит, что тебе снятся вещие сны! Ты видишь будущее. Твои сны сбываются.
— Лучше бы этот сон не сбылся... — он проглотил ком в горле.
— Почему? — девушка замерла.
— Потому что в этом сне ты умерла, — закончил Ялмари беззвучно.
В комнате повисла тишина. Они напряженно смотрели в глаза друг другу.
Наконец, девушка рассмеялась — искренно и беззаботно.
— Как умерла? Упала с подоконника и сломала шею?
— Это не смешно, — Ялмари не ответил на шутку.
— Напрасно ты не посмеешься над этим сном. Я жива. Так что тебя так напугало?
— Сон вовсе не предсказывал, что ты умрешь сегодня. И есть еще кое-что...
— Что? Расскажи, может, тогда я пойму, почему ты так беспокоишься. Но давай я сначала закончу работу.
— Лучше я, — улыбнулся он. — А то вдруг и вправду сломаешь шею.
— Ладно. А я тогда пока приготовлю что-нибудь на обед.
— Не стоит, — задержал он девушку.
— Стоит. Я уже проголодалась.
Когда он зашел на кухню. Илкер сидела за накрытым столом. Она успела испечь картофель, и теперь от него поднимался ароматный парок. Девушка отыскала копченое мясо и пирожные, нарезала тонкими ломтиками белый хлеб.
