Мардан Полад покивал головой.
— Этого слишком мало, чтобы знакомить с нами, — заметил он, взглянув на принца.
— Как это?
— Ты представить себе не можешь, что тебя ожидает, когда она узнает, что ты — принц, что ты обманывал ее, представляясь лесником. И поверь, — торопливо добавил он, увидев, что Ялмари собирается возразить, — ей плевать будет на то, что ты самый завидный жених в Энгарне. Она будет помнить только об обмане. Поэтому... прежде чем ты будешь выяснять отношения, тебе придется выполнить еще одно дело.
— Полад! — возмущенно выдохнул принц, подавшись вперед.
— Увы, выбора у тебя нет. Тем более, я тебя предупреждал. Ты блестяще справился с первой задачей. Мы отбросили кашшафцев обратно. Но духи гор, выпущенные Загфураном, сводят людей с ума. И их становится больше. Я не знаю, в чем Энгарн перешел дорогу этому магу, но он не успокоится, пока не завоюет страну. Нам нужны союзники и эту дипломатическую миссию можешь выполнить лишь ты.
— Какие союзники, Полад? — Ялмари всматривался в отца. — На западе оборотни. Они уже сказали, что не будут помогать. На севере эйманы, которым тоже до нас нет никакого дела. Мы даже не знаем, как до них добраться. Может быть, ты имеешь в виду Лейн, раздираемый междоусобными войнами? Или амазонок на востоке? Где я должен найти союзников?
— Дальше, чем амазонки.
— В Ногале? — изумился принц.
— Но ближе, чем Ногала, — поиграл бровями Полад, а позже подсказал. — Феи.
— Феи? Ты шутишь, — Ялмари откинулся в кресле. — Феям никогда не было дела до людей.
— Ты, видимо, плохо изучал эту тему.
— Слишком хорошо! Феи вмешиваются в дела людей в одном случае. Если одна из фей становится королевой. То есть выходит замуж за короля или принца. Ты мне хочешь еще что-нибудь сказать?
— Не надо так горячиться. Ты правильно все помнишь, но мысли у тебя что-то в одном направлении работают. Как ни поверни, все о женитьбе, — Полад еле сдерживал смех, и Ялмари, расслабившись, тоже посмеялся. — Феям нет дела до людей. Но ты не человек, — телохранитель посерьезнел. У меня есть все основания предполагать, что они захотят с тобой разговаривать и помогут тебе. И тогда, даже если они не станут нашими союзниками, а помогут нам справиться с духами гор... Или хотя бы найти того, кто с ними справится... Это будет большой победой.
— Я понимаю, — сник Ялмари.
— И надеюсь, понимаешь, что кроме тебя никто не сделает то, о чем я прошу. Хотя, на этот раз я отправлю с тобой лорда Нево.
— Это еще зачем? — удивился принц. — Он будет связывать меня!
— Путешествие на восток будет похоже на верховую прогулку: с амазонками у нас перемирие. А мне очень надо, чтобы он реже бывал во дворце.
— Почему? — Полад уткнулся в документы, будто что-то читая, но Ялмари настаивал. — Есть что-то, чего я не знаю?
— Ты многого не знаешь, а я всегда знаю, что происходит во дворце, — усмешка Полада была кривой.
— Он добился расположения принцессы, и тебе это не нравится?
— Да, в проницательности тебе не откажешь, — похвалил он принца. — Не подумай, что я вмешиваюсь не в свое дело. Но ты-то лучше, чем кто-нибудь знаешь, как остро развито у меня чутье. И сейчас оно говорит, что если принцесса выйдет замуж за Сорота, то сильно пожалеет об этом. Хоть он и твой друг, но... Если бы у меня был хоть какой-то повод посадить его в тюрьму, или хотя бы отправить в ссылку я бы сделал это. К сожалению, в отношении законов он чист, а его отец — Чимин Сорот герцог Баит — входит в королевский совет. Их так просто не сдвинешь. Но я буду искать пути.
— Я заберу с собой Герарда, но хочу заметить, что если тебе не нравится Сорот, то надо было давно подыскать достойную замену. У Лин слишком маленький выбор, чтобы она могла устоять против обаяния лорда.
Полад посмотрел на принца заинтересованно.
— Правильно, — согласился он. — Займусь этим сразу после вашего отъезда. Ну что? В путь?
— Постой, ты же не хочешь, чтобы я поехал прямо сейчас?
— Почему нет? Сорот не спит, ждет приказа.
— Я не поеду! Я обещал Илкер помолвку и знакомство с родителями, а сам вместо этого опять уеду не попрощавшись? Ничего не случится, если мы отложим это до утра.
— Хорошо, раз ты настроен так решительно... — тут же сдался Полад. — Хотя тебе не мешало бы обсудить и с королевой эту тему.
— Какую тему? Мою женитьбу? Это она попросила отправить меня?
— Ладно-ладно, не волнуйся так. Ты же понимаешь, что дело не в ней. Понимаешь? Но ты слишком скрытен. Ты собираешься жениться, но не рассказал об этом матери, не сказал девушке, что ты принц, а не лесник.
— Я поговорю с ними, — Ялмари встал.
— Только не завтра, хорошо? — Полад не встал, чтобы проводить его. — Завтра только попрощайся с обеими. Я хочу, чтобы ты уехал спокойно, а не переживая непрестанно, как тебя встретят дома. Ты слишком затянул с Илкер. Теперь будет непросто. Оставь это до возвращения.
— Как скажешь. Я доверяю твоему чутью, — Ялмари подмигнул и вышел из кабинета. Постояв немного в галерее, он отправился в свою комнату. Завтра утром придется уезжать, лучше не тратить время на поездку по лесу, а хорошенько отдохнуть.
25 юльйо, Беероф, столица Кашшафы
Загфуран вернулся в Беероф тайно. Первым делом связался с Сусием — то что, мага заключили в тюрьму, помехой не стало, он послал такого же голубя. Загфурану хотел срочно узнать, кто из его людей еще на свободе. Оказалось, почти никого. Зато король помиловал герцога Тазраша, и теперь он снова купается в милостях монарха. Оставалось узнать, сколько рассказал опальный герцог. Если тайна Загфурана раскрыта, значит, он потерпел сокрушительное поражение. В Кашшафе объявят на него охоту, слухи докатятся до Лейна и там тоже перестанут его поддерживать. Затем придут минарсы из Храма Света и добьют неудачника.
Маг решил не откладывать — узнать новости сразу. Он выяснил, где находится Тазраш. С неудовольствием узнал, что герцог теперь постоянно сопровождает короля, и ему выделили покои во дворце. Там Загфуран и посетил бывшего соратника.
Маг переместился прямо в спальню герцога — дворец он знал хорошо. Силы много не понадобилось, поэтому тело зудело терпимо.
Ждать Тазраша пришлось довольно долго. Минарс, усевшись у него за столом, еще раз проверял списки, чтобы определить, кого можно использовать в том, что он задумал. Немного вздремнул, снова поработал, составляя планы.
Послышались голоса. Загфуран спрятался за тяжелыми портьерами, надеясь, что герцог не притащит с собой женщину. Конечно, можно наложить заклинание забвения, но тогда зуд усилится.
Сквозь занавес Загфуран с облегчением заметил, что сопровождал герцога лишь слуга. Снял с господина богатый колет — красный с золотым, сапоги и брюки. Темные волосы герцога торчали в разные стороны, так же как борода и усы. Маг заметил, что он сильно раздражен. Оставалось надеяться, что злится он на короля.
— Дай вина, — потребовал герцог, забираясь под одеяло.
Слуга подал золотую чашу, украшенную драгоценными камнями. "Подарок короля", — оценил Загфуран.
— А теперь убирайся, — зарычал Тазраш на юношу.
— Но милорд... — возразил слуга.
— Я сказал: пошел вон! — заорал герцог. — Можешь спать под дверью, если тебе так надо за мной шпионить.
— Милорд...
— Если ты не выйдешь немедля, я тебя зарежу, — пообещал герцог, зловещим шепотом. — Уверен, у его величества найдется еще слуга для меня.
Эти слова подействовали: слуга тут же покинул комнату, закрыв за собой.
— Шереш тебя раздери! — крикнул герцог в закрытую дверь и швырнул чашу, из которой так и не выпил ни глотка. Вино разлилось по полу, а Тазраш вскочил и, отыскав меч, пристроил его рядом с собой, после чего хотел опять забраться в постель, но из-за портьеры шагнул Загфуран.
— Кого-то боитесь? — меч тут же уперся в горло минарса. Герцог в который раз пытался заглянуть под капюшон. — Мне это не повредит, — на всякий случай сообщил Загфуран, указывая на клинок.
— Вы пришли убить меня? — спросил Тазраш, не убирая оружие. В длинной ночной рубашке и с оружием он выглядел смешно, но это его не беспокоило.
— Я с миром, — успокоил его маг, одновременно, делая за спиной манипуляции пальцами — несложное успокаивающее заклинание.
Подействовало сразу, Тазраш отшвырнул меч и сел на кровать, закрыв лицо руками.
— Что вам нужно? — спросил глухо.
— Хотел узнать, почему Манчелу воспылал к вам любовью. Вы нарушили слово и рассказали обо мне? — ласково поинтересовался Загфуран, хотя в душе все кипело от гнева.
— Любовью воспылал? — взревел герцог. — Меня перевели в более удобную тюрьму — вот и все. За мной шпионят слуги, я могу побыть наедине несколько часов ночью, но и тогда у порога сторожит кто-нибудь. Мне дарят подарки, но я боюсь прикасаться к ним — что если там яд, которым отравили королеву? У меня отобрали доспехи и только родовой меч оставили, но что я могу сделать им против стрелы, которая вылетит откуда-нибудь из-за угла?
— В таком случае, у меня хорошие известия для вас, — негромко сообщил Загфуран, присаживаясь на стул возле кровати. — Мне кажется, настало время взойти на престол молодому королю, которому нужен мудрый и сильный регент.
Тазраш вскинул подбородок.
— Как я могу верить вам? — наконец спросил он. — Тому, кто помог королю усилить Святую церковь. Помог отобрать земли и драгоценности у прежних духовников и магов, а заодно и дворян, не захотевших принять помазание от его церкви. Как я могу верить тому, кто нарушил обещание и вместо того, чтобы освободить меня из тюрьмы, заставил меня там праздновать именины? Как я могу верить тому...
— Я спас вас от плахи — этого мало? — прервал Загфуран. — А что касается Святой церкви, то вы ведь тоже приняли помазание от нее. А молодой король, будет вести политику по-другому. Думаю, в ваших интересах...
— В моих интересах помалкивать! Иначе я стану следующим в длинной очереди на плаху. И то, что я получил благословение от одного из братьев, не открывающих лица, меня не спасет. У меня, знаете ли, тоже есть что отобрать!
— Выслушайте меня, — Загфуран повторил успокаивающее заклинание — видно, нервы у герцога совсем сдали. — Будет лучше, если король умрет естественной смертью. Я готов ускорить этот процесс. Главное, мне нужно знать, — мы с вами заодно? Вы поможете в деле завоевания Энгарна или мне поискать другого регента для молодого принца?
Герцог судорожно сглотнул, прежде чем вымолвить:
— Я с вами.
В коридоре послышался топот сапог.
— Шереш вас раздери! — закричал граф, когда в спальню ворвались гвардейцы короля Манчелу. — Вы опять предали меня!
— Не бойтесь, — холодно произнес Загфуран, наблюдая, как Тазрашу скручивают руки за спиной. — Доверьтесь мне.
Солдаты, грубо обращавшиеся с герцогом, не решались дотронуться до мага. Наконец офицер прикрикнул:
— Чего смотрите? Велено привести всех, кто в спальне.
Один стражник схватил мага, но тут же заорал: с обожженных ладоней рваными клочьями слезала кожа.
— Не стоит непочтительно обращаться с посланцем Эль-Элиона, — наставительно произнес Загфуран из-под капюшона. Вид обезображенного товарища подействовал на гвардейцев сильнее, чем слова.
— Мудрый маг, — вспомнив титул Загфурана, почтительно обратился офицер. — Король желает видеть вас
— Я навещу короля, — успокоил их минарс.
То, что не смогли сделать Загфурану, выместили на герцоге, грубо толкая в спину, не позволив даже одеться.
Король ожидал в тронном зале. Горели люстры, освещая сидевшего на возвышении Манчелу в традиционном для него черно-золотом одеянии. Белые колонны с изящной золотой лепниной уходили вверх, где с потолка святые взирали на суд монарха. Стража построилась между колоннами, держа перед собой арбалеты: если король прикажет, обвиняемые не обязательно взойдут на плаху — могут умереть прямо здесь.
Манчелу мрачно окинул взглядом пленников, доставленных ему. Кольцом вокруг него застыли фигуры в темно-коричневых балахонах, с капюшонами, скрывающими лицо, — священники Святой церкви, еще недавно бывшие Избранными. Минарс не сомневался, что его величество выбрал самых сильных магов, которые были в его распоряжении, но их присутствие развеселило. При всем уме Манчелу так и не понял, с кем имеет дело. Полагает, что защитится от минарса Храма Света арбалетами и местными магами...
— Вот они, ваше величество... — офицер щелкнул каблуками.
— Вижу, — сквозь зубы отозвался Манчелу. — Вы вернулись, Загфуран, и в первую очередь пришли не ко мне, а к заговорщику? — он не ожидал ответа. — Это к лучшему. Я разгадал ваши планы, но не имел доказательств. Теперь они есть, хотя это чистая формальность. В темницу их! — король кивнул магам, чтобы они помогли доставить Загфурана.
— Не торопитесь, ваше величество, — задержал его минарс, и все, кроме короля замерли, не в силах пошевелиться, но монарх этого не заметил. — Все равно меня казнят, так давайте пообщаемся напоследок? Объясните хотя бы, в чем я провинился.
— В темницу! — заорал король, брызжа слюной.
Вместо этого стук выпавших у стражи арбалетов эхом прокатился по залу. Король недоуменно оглянулся, осознавая, что происходит.
— Если вы не хотите произнести обвинение, тогда его произнесу я, — маг повысил голос, он метался где-то под потолком, и обрушился на голову Манчелу как молнии святых. Минарс протянул ладонь к монарху. — Именем Эль-Элиона я обвиняю короля Манчелу. Ты думаешь, что выше тебя нет суда на Гоште. Ты считаешь себя вправе казнить и миловать для своей выгоды. Ты противишься Свету. Эль-Элион выносит тебе приговор.
Эти слова Манчелу слушал с вытаращенными от натуги глазами. Он пытался встать с трона, но магия, наложенная Загфураном, теперь прочно удерживала на месте и его.
— Твое время закончилось! — провозгласил минарс, и Манчелу на троне обмяк, потеряв сознание.
Маг повернулся к страже. Постепенно отпустил их. Они от неожиданности упали на колени, но некоторые тут же схватились арбалеты.
— Вы молодцы, — улыбнулся минарс, хотя под капюшоном никто не мог различить его улыбку. — Именно этого я и ожидал, — он взмахнул рукой, и будто смертоносный ветер пронесся над залом. Один за другим солдаты падали бездыханными на белый мрамор пола.
Последними Загфуран осмотрел "защитников" короля из ордена Света. По очереди сдернул капюшоны, всматриваясь в искаженные ужасом лица. Минервалсов среди них не было, поэтому маг еще раз провел в воздухе рукой. Оловянными солдатиками упали на пол и они. Маг повернулся к стоящему на коленях герцогу, помог встать.
— Все пошло немного не так, как мы рассчитывали, — минарс передернул плечами — тело чесалось так, будто его всю ночь кусали комары. — Предлагаю вам вернуться в спальню, одеться и с мечом бежать сюда, чтобы, если понадобится, отдать за короля свою жизнь. Этим, — он указал на фигуры в коричневых балахонах, — перережете горло. Одного оттащите к дверям — пусть думают, что именно он пытался спасти короля, но погиб, не выдержав перенапряжения. А я пока найду слугу, которого Манчелу так милостиво дал вам, чтобы шпионить.
