После всего сказанного, сомнений у Ричарда практически не осталось. Взъерошенный и мрачный вид серьёзной шишки из СКП, явно не самый приятный разговор, все эти речи и многозначительные умолчания. И под занавес — сбор Протектората. Что все это может значить? Будет драка и учитывая, что никакого сверхсильного придурка S-класса, мечтающего захватить мир не появлялось, можно понять возможные кандидатуры. Их всего-то три оставалось. Бегемот, Левиафан и Симург.
— Кто именно? Блин, не тот вопрос... где и когда именно? — решился все-таки уточнить ситуацию Ричард. Вряд ли Броктон-бей, тут тогда бы совсем по-другому речь велась. Но даже если появление Губителя произойдет относительно близко, рикошетом может задеть и его город.
— Догадливый и храбрый, надо же. Мало кто хочет о таком думать. — Одобрительно кивнул головой Бейли, с хрустом разминая свою шею, — не волнуйся, инспектор, точно не сегодня и не завтра. Даже не в Штатах, совсем в другую сторону эта крылатая баба направляется, но все равно приятного мало. Господи, как я ненавижу эту гигантскую курицу, от неё моей команде больше проблем, чем от её 'братцев' вместе взятых.
Значит, Симург. Ну, радует хотя бы то, что не рядом с Броктон-бей это явление произойдет. И понятна мрачность СКПшника — недоангел, возможно, и послабее двух других будет, но последствия от её атак всегда аукаются едва ли не больнее всего. Карантины, безумие, разброд и шатания, всякие диверсии и прочее 'счастье'. Многокрылая 'работала' с размахом, щедро одаривая всех и каждого встречного-поперечного ворохом разнообразнейших проблем. Притом не всегда ясно, когда тот или иной 'подарочек' выстрелит.
А учитывая, что Бейли явный 'безопасник', то ликвидация и контроль последствий атак Симург ложатся и на его плечи. Что, учитывая крайне пакостные и хитровыкрученные действия крылатой, превращалось в сущее мучение. Одни только карантины чего стоят и хотя бы тот же банальный подсчет вероятных неприятностей, не говоря уж о том, что секта Падших особенно сильно именно на Симург рукоблудили. Да и предварительная подготовка, тоже наверняка очень тяжелый труд.
— Ладно, не буду вас грузить своими проблемами. Придется несколько ужать время моего расследования, — деловито хлопнул в ладони Бейли, возвращаясь к оставленной теме, — у меня есть в запасе еще пара часов, после чего меня выдернет отсюда продолжительная истерика директора Браун и ближайший к ней телепортер. Так что не будем терять время, где я могу ознакомиться с делом?
— У меня в кабинете. Шеф, я вам больше не нужен? — Быстро пришел в себя Ричард, проникнувшись серьезностью ситуации. Дождавшись неопределённого жеста и одобрительного кивка, полицейский быстро направился к выходу из кабинета, — Хорошо, до скорого. Прошу за мной, интересующие вопросы можешь задать по дороге.
— Мы довольно сухо познакомились. И судя по всему, за время моего отсутствия твой начальник умудрился обо мне всякой гадости нарассказывать, — неожиданно начал Бейли отнюдь не с того, о чем думал Ричард, — могу сразу сказать, что в основном вся эта болтовня пустые домыслы. И я определённо не маньяк-убийца.
— Да что ты говоришь? — Покачал головой Галахан не сильно понимая поднятую тему. Какое этому типу вообще дело до того, что о нем думает провинциальный коп? — Харрис ничего такого не говорил, он предупредил меня о лицензии и посоветовал оказывать полную поддержку, вот и все.
— Да, конечно. Вот только большинству людей кажется, что человек с лицензией на убийство — это по определению кровавый палач. Но ирония ситуации в том, что на самом же деле получить подобное право может только тот человек, который никогда не рассматривает убийство, как приемлемый вариант решения проблемы, — слабо улыбнулся Бейли, сокрушенно разводя руками, — я знаю почти всех с такой лицензией и у большей части из них руки чисты. И они не намерены как-то этот статус менять.
— В этом есть смысл, — понимающе кивнул Ричард, признавая определенную резонность слов собеседника. В конце концов, выдавать настолько скандальное право определенно нужно надежным людям, которые точно им злоупотреблять не станут. Так же детектив отметил, что Бейли тактично не стал рассказывать о чистоте своих рук, отделавшись общими фразами, что напрягало, — и зачем об этом мне знать?
— Чтобы не сильно нервничал. Я вижу, что человек ты смелый, но такая информация кого угодно может напрячь. И я не собираюсь втягивать ни тебя, ни еще кого-либо в свои дела. — Хмыкнул в ответ на этот осторожный вопрос СКПшник. — Поверь, мне меньше всего охота втравливать кого-то в неприятности. Плюс, я начинал как полицейский, пусть и недолго, так что можешь считать это цеховой солидарностью.
— Да что ты говоришь, — слабо удивился подобному факту Ричард. На самом деле такой вот 'карьерный рост' из полиции в СКП не был таким уж уникальным случаем. А учитывая примерный возраст Бейли... когда он был стажером, СКП только-только закреплялась как организация, так что попасть туда можно было гораздо проще, чем сейчас, — а чем тебе в полиции не понравилось? Я не обвиняю, просто интересно.
Нельзя сказать, что такая вот смена организаций была чем-то привычным и повсеместным, но в СКП действительно охотно принимали полицейских, ведь во многом их работа совпадала. Это, конечно, никак не меняло условия поступления на службу и довольно строгие правила и нормы, но факт в том, что среди оперативников СКП и прочих 'полевых' работников, добрая треть была из полицейских, примерно столько же — бывших военных, а оставшиеся были весьма... пестрой публикой.
Да и самому Ричарду после памятного Эллисбурга подкатывали с подобными предложениями, в красках расписывая шикарный карьерный взлет и возможность делать важное и нужное дело. Заявляли о высшей степени его профессионализма во время той кровавой бани, которую некоторые оптимисты продолжают называть 'операцией', и прочую лапшу на уши вешали. Тогда Галахан отказался от этой сомнительной 'чести', хотя и понимал, что к нему просто подобрали неверный подход.
Совсем еще 'зеленого' пацана, насмотревшегося на такие ужасы и сполна вкусившего не самой приятной изнанки этого мира, нужно было куда деликатнее обрабатывать. Ну и не менять так резко линию поведения и сразу после пафоса и откровенной лести переходить к плохо завуалированным угрозам и шантажу. Ричард вообще нервно и агрессивно реагировал на внешнее давление, вот и получился... конфуз. А так как 'пряником' заманить к себе молоденького и перспективного детектива не получилось, а на 'кнут' он отреагировал спущенным с лестницы 'агитатором', его решили оставить в покое, под конец взяв с него кучу подписок о неразглашении и прочей мути.
Ричард ни разу не пожалел о своем выборе остаться полицейским. Конечно, было сложно и порой просто невыносимо, но все-таки эта стезя Галахану нравилась. Любил он свою работу, пусть и смотрелось это со стороны натуральным махровым мазохизмом. И именно поэтому ему было так интересно услышать мнение человека, который, как он сам заявляет, когда-то в прошлом сделал иной выбор.
— Ну... не сказать, что у меня был особый выбор, — слабо улыбнулся Бейли, продолжая идти чуть сзади детектива своими раздражающе бесшумными шагами. Реально, мужчина настолько тихо передвигался и не издавал ни звука, что порой детективу начиналось казаться, что тот просто где-то отстал. — В одно из своих самых первых дежурств мне не свезло поехать на один срочный вызов. Тогда еще даже на явно 'кейповские' вызовы присылали патруль полиции. А парень оказался оч-ч-чень недружелюбным Властелином, которому чем-то люди в форме не угодили. Вот он и решил на нас отыграться, а я его с испугу и пристрелил.
— Очень неприятный исход. — оценил ситуацию Галахан, примерно представляя, к каким последствиям подобное развитие событий могло привести. — Даже сейчас, когда все более-менее устаканилось, офицера, пристрелившего маску, могут легко попросить с работы, если не в тюрьму. Даже если он имеет железные оправдания, типа вынужденной самообороны или защиты гражданских. Тогда же... Протекторат и СКП только образовались и начали принимать все свои правила, да насаживать гуманизм плюс право на анонимность... тогда за подобное еще строже наказывали, чтобы неповадно было.
— А то, я это ощутил на своей шкуре. А когда выяснилось, что пристреленный мной типчик оказался несовершеннолетним... скажем так, тогда мне казалось, что меня ждет электрический стул. По крайней мере, те выродки, что потом сформировали Молодежную Гвардию, на полном серьезе мне этим грозились, за загубленный 'цветок жизни', — мрачно хохотнул Бейли, проходя вслед за Ричардом в его кабинет. — Я даже умудрился пару неделек просидеть в камере-одиночке, пока меня всякие разные моралисты и лицемеры прессовали. Чуть не рехнулся тогда — ей-богу смертная казнь после этих типчиков казалась мне гуманнейшей вещью. Что самое обидное, вся эта канитель из-за морального урода, который в свои почти семнадцать жестоко убил человек двадцать и с полсотни просто свел с ума. До сих пор не понимаю, с чего мне раскаиваться и мучаться муками совести?
— И как у тебя получилось выбраться из этой неудобной ситуации? — Заинтересовался историей Ричард, подходя к архивному шкафу и начиная искать нужное дело. История была довольно... острой и интригующей. По крайней мере, детектив не видел особых вариантов, как выбраться из подобной ситуации малой кровью. По всему получалось, что из Бейли хотели сделать 'козла отпущения', но что-то сильно пошло не так. Что именно? Интересный вопрос. — Ведь явно же не святым духом да божьим благоволением?
— Можно сказать, что и чудом, — тяжело вздохнул Бейли, облокачиваясь на рабочий стол и внимательно наблюдая за каждым движением Ричарда. — Мной заинтересовались шишки из Протектората и самая верхушка руководства СКП. Как оказалось, того Властелина пристрелить было сложной задачей, какая-то у него была редкая способность. Сперва меня вообще приняли за кейпа, а потом, когда разобрались, шумиха сошла на нет и мне предложили работать с сложными случаями. За неимением альтернативы я и согласился. Не думаю, что отказ был бы разумным поступком, выбора мне и не предлагали.
— Вот оно как. Ну да, повезло, — согласился Галахан, наконец вытаскивая из своего архива нужную папку с расследованием. После того, как местное отделение на его просьбу ответило категоричным отказом, подвижек в деле не наблюдалось. Сказать по правде, Ричард уже практически смирился с очередным 'висяком', — но, наверное, стоит вернуться к сегодняшней теме. Дела прошлого могут и подождать.
Не говоря уж о том, что детектива сильно напрягала настолько неожиданная искренность от такого человека. Обычно, когда таких людей пробивает на искренность, внимательному слушателю впору уже писать завещание, так как порой избыток информации подобного толка попросту вреден для здоровья. Чревато быстрой и неизбежной интоксикацией свинца, ну или перерезанным горлом, а то и просто несчастным случаем.
Конечно, до конца Бейли с ним искренен не был. Многие моменты он просто пропускал, имен никаких не называл, да и секретов особых не выдавал. Но уже одно то, что по этой истории Ричард вполне мог найти следы этого человека в прошлом, ибо вряд ли таких случаев было много, само по себе было опасно. Хорошо хоть не стал разглагольствовать чем конкретно он так заинтересовал шишек из Протектората и СКП, вряд ли же своей неотразимой харизмой. Притом так, что дело замяли, а Бейли стал личным порученцем главной по всему СКП. Лучше об этом не задумываться, а не то опять постучатся в его дверь вежливые люди и соскочить с их крючка, как в прошлом, уже не получится.
— Да, точно, просто после новостей о скором появлении Губителя, меня всегда пробивает на рефлексию, — вздохнул оперативник, немного пододвигаясь и давая Галахану место разложить немногочисленные записи в деле. — Что ж, о деле. Я знаю, что это убийство больше по части СКП, но как до него дошел ты? Ведь ты быстро вычислил мою организацию. Были какие-то зацепки?
— Сперва все это казалось весьма привычным случаем. Простое и старое, как мир, заказное убийство — кто знает, кому этот старик мог дорогу перейти, — начал Ричард, раскладывая листы с теми или иными показаниями, фотографиями, наметками и рисунками в хронологическом порядке. — Убийца сделала свое черное дело, но под конец напоролась на свидетелей. Притом одна из них была кейпом. Ну они и схватились прямо над трупом Кауфмана. Одно это — уже повод обратиться в СКП и передать им дело, но меня отопнули: убийство совершено из огнестрела, что, по мнению 'экспертов', равносильно тому, что преступник — обычный человек, а то, что основной свидетель — кейп, местных деятелей мало волнует.
— Это вообще-то против служебных инструкций. Даже если дело все равно остаётся в зоне ответственности полиции, то, что задета маска — уже повод отправить сюда, как минимум, консультанта, — задумчиво пробормотал Бейли, рассматривая фотографии разгромленной лаборатории и трупа Кауфмана. — Распустила Пиггот своих подчиненных, совсем свободу почувствовали лоботрясы. А я ведь предупреждал директора Браун, что эта женщина — не лучшая кандидатура на пост директора. Так... ты получил от ворот поворот от местного СКП и остался один на один с несколькими трупами и не знаешь, что со всем этим делать, ибо убийцы и след простыл? Будто её и не было.
— Почему несколько трупов? Доктор Гарри Кауфман действительно мертв. Но два свидетеля отделались лишь испугом. Что ассистент и наследник убитого, Патрик Коллинс, что та маска, Воробей — живы. — Удивленно откликнулся детектив, не понимая подобного вывода. Нигде в его рапортах и фотографиях не упоминались еще жертвы того вечера. Впрочем, СКПшник похоже надолго залип на фотографиях, явно впечатленный разрухой на фото. — Конечно, их тоже тогда чуть на месте не оформили, но той наглой птичке палец в рот не клади. В краткой потасовке она превратила помещение в швейцарский сыр и, похоже, убийца едва успела унести оттуда ноги. Но ты прав, после снятия показаний и первых подвижек в расследовании я и мои люди уперлись в стену. Убийца как будто испарилась, все что оставила — это странные и пугающие слухи, в которые не хочется верить. Мы начали копать со стороны Кауфмана, но там тоже мрак и сплошная секретность. Вот и встали намертво, ни туда, ни сюда.
— Значит они живы. Странно, раньше она редко когда оставляла таких явных свидетелей, — пробормотал больше для себя Бейли, продолжая быстро просматривать все материалы, нарушая первоначальный порядок и складывая их по одному ему известному критерию. — Хм... это её ошибка, или все же расчет? Непонятно. Что же до этого расследования, инспектор, понятно, почему оно зависло. Фактически, ты пытаешься выйти на след самой лучшей наемной убийцы за последние лет двадцать, которая умудрилась шлепнуть не самого последнего человека в мире кейпов. Уж извини, но не твой уровень. Эта дамочка всем спецслужбам фору даст, за все время её активной деятельности никто так и не подобрался к ней хоть сколько-нибудь близко. Точнее все, кто подбирались, пропадали без вести.
