— Тебе все равно не понять, смерд, — величаво выпрямившись, надменно заявил
Ксенобайт. — Так что давай заканчивать сей фарс, именуемый...
Ксенобайт неожиданно запнулся:
— Погодите-ка! А среди вас есть рыцарь по имени Костолом?!
— Костолом?! — опешил тамплиер. — Это из новеньких, что ли? Да нет, как часа два
ушел на приключения, так и не... Тьфу! Да какая разница?!
— Ой, мать... Проверить надо было, ПРОВЕРИТЬ! — взвыл Ксенобайт, хватаясь за
голову.
— Так, арбалетчики, а ну-ка... — с беспокойством начал командир рыцарей.
— Стойте! — раздался вдруг звонкий голос Мелиссы.
Мелисса эффектно расположилась на крыше одной из боковых башен замка. В ее сторону
тут же развернулись несколько арбалетов, еще несколько стали судорожно метаться
между ее силуэтом и моментально оскалившимися пленными.
— Эй, рыцари! Предлагаю вам выкуп за этих троих недотеп! — крикнула Мелисса с
башни.
— Выкуп?! Это интересно, — мрачно буркнул командир. — И что же ты такого можешь
за них предложить?! Предупреждаю, они нам тут нервы порядочно попортили...
— О, у меня есть кое-что весьма для вас ценное.
— Что?!
— Ключи от вашего замка, болваны!
Тамплиеры разом охнули. Внучка вывернулась из ослабевших пальцев командира и
мигом юркнула за широкую спину Махмуда.
— Гонишь!
— Проверь, если хочешь.
Потеря ключей от замка — чудовищный удар для любого замковладельца. Теперь любой
мог сделать с них дубликат, а значит — не надо штурмовать стены: можно просто прийти
и...
— Предупреждаю: запас здоровья у меня полный. Даже если вы рискнете снять с прицела
моих неудачливых ассистентов, вам не хватит стрел убить меня сразу. А мне вполне
хватит здоровья спрыгнуть со стены и еще в воздухе уйти телепортом туда, где вы меня
никогда не найдете. И еще: на стену не вылезайте. Она простреливается моими
снайперами. Так что одна стрела в воздухе — и можете покупать новый замок.
— Знаешь что? — мрачно ответил тамплиер. — Сдается мне, ты нас просто на понты
берешь.
— Пошли человека в сокровищницу, проверь.
— Да кто вы, черт вас подери, такие?! — заорал тамплиер. — Мы же вас потом всем
орденом искать будем! Зуб даю: новых персонажей делать будете!
— Слушай, мальчик, — рявкнул в ответ Махмуд. — А не боишься, что в следующий раз
нас будет не пятеро, а с полсотни?! Так что ты пальцы особо-то не растопыривай...
— И, кстати, учтите, ночью бы все было гораздо веселее, — добавил, гаденько ухмыляясь, Ксенобайт. — Хотите, чтобы с девяти вечера до девяти утра ни один тамплиер не смог
спокойно зайти в игру? Устрою.
Командир тамплиеров явно заколебался. Кажется, он уже видел остервенело
подкапывающий замок гномий хирд и хищно кружащую в небе стаю вампиров.
— Ребята! — вдруг проговорила Внучка, высовываясь из-за спины Махмуда. — А может, не надо ссориться, а?
— А кто первый начал?! — обиженно спросил тамплиер.
— Внучка, это неактуально: кажется, мы уже поссорились, — вздохнул Банзай.
— Тамплиеры хорошие, многие из них мне помогали... — помотала косичками Внучка. —
Может, им просто все рассказать?!
— Что рассказать?! — насторожился командир.
Ксенобайт озадачено почесал в затылке.
— Да вроде как в конспирации особой нужды нет, — пожал он плечами. — Да и терять
нам, в общем, нечего.
— Вы там что-то собирались рассказать? — напомнил тамплиер.
— Внучка, рассказывай, если хочешь. У меня уже сил нет.
Те же, там же
Пятница, 14:20 реального времени
Рассказ Внучки произвел фурор. Как только она призналась, где работает, тамплиеры
шумно загалдели. Оказалось, что среди рыцарей много читателей журнала. А уж когда с
башни спустилась для опознания Мелисса, все мигом вспомнили ее «Репортажи из
игры»...
Закончилось тем, что Внучка пообещала написать статью, посвященную гильдии
тамплиеров. Потом все рыцари выразили желание во что бы то ни стало
сфотографироваться с Мелиссой...
В общем, отношения с рыцарями можно было считать налаженными. В особенности после
того, как Мелисса, вздохнув, вернула им ключи от замка. Пока дело не дошло до
массового братания, тестеры вернули мысли общества к пропавшей камере.
Тамплиеры били себя бронированными пятками в нагрудники, но помочь, в общем-то, смогли немногим. По их словам, группа молодых рыцарей, в состав которой, действительно, входил персонаж по имени Костолом, пару часов назад покинула замок, чтобы насовершать подвигов. Была у тамплиеров такая традиция: все новички, вступившие в орден, должны были совершить подвиг, чтобы считаться его
полноправными членами. С тех пор не возвращались.
— Что будем делать? — уныло спросила Внучка.
— Не раскисать! — сурово буркнул Банзай. — Мы знаем, где они были час назад, когда
воспитывали мародера Федю. В погоню! Нам нужен следопыт. МакМэд, ты эльф или как?
— Есть маленько, — кивнул стрелок. — Но час — это слишком.
На прощание комендант замка надиктовал тестерам звуковой файл, в коем приказывал
своим молодым подчиненным отдать подателям сего неизвестный артефакт. Последний
раз распрощавшись с рыцарями, тестеры наконец убрались из замка, на прощание подарив
хозяевам катапульту.
МакМэд долго крутился вокруг дороги на том месте, где, по прикидкам тестеров, произошла роковая встреча Федора и ищущих славы молодых тамплиеров. Наконец
МакМэд уныло помотал головой:
— Нет, народ. Увы, слишком поздно. Сервер уже стер все метки, доступные следопыту
моего уровня, да и запрашивать мне по большей части нечего.
— Банзай, как обстановка в реале? — вздохнула Мелисса.
— Я разослал запросы по всем указанным нашим новым другом-тамплиером адресам.
Трое из пяти в онлайне, все трое не откликаются. По идее, это указывает на то, что они до
сих пор в игре. Продолжаю время от времени их дергать. А вам предлагаю пока
воспользоваться мозгами.
— Ладно, — не стала спорить Мелисса. — Предлагаю для начала Ксеновские мозги.
Ксенобайт задумчиво огляделся по сторонам, почесал длинный нос. Потом достал из
кармана монетку и подкинул ее в воздух. Изучив результат ее падения, он кивнул сам себе
и заявил, показывая вдоль дороги вперед:
— С вероятностью в сорок пять процентов разумею, что искомые нами тамплиеры пошли
туда.
Тестеры скептически глянули на коллегу.
— Сорок пять — маловато, — проворчал Махмуд.
— Равновероятно полагаю, — нараспев продолжил Ксенобайт, вращая длинным пальцем,
— и сорок пять процентов кладу на то, что пошли они туда.
Теперь программист указывал в диаметрально противоположном направлении.
— Оставшиеся десять процентов воздадим возможности того, что пошли они в любом
другом направлении.
— Ладно, — вздохнула наконец Мелисса. — Давай не выпендривайся, а поясни свою
мысль.
— Легко, — холодно кивнул Ксенобайт. — Где мы стоим?
— Где?!
— На дороге, мои ограниченные друзья, на дороге! Согласитесь, гораздо вероятнее, что
тамплиеры шли по ней вдоль, а не поперек. Людям это вообще свойственно, не так ли? Во
всяком случае, с вероятностью девяносто процентов. Соответственно, надо только понять, в каком направлении они шли. Но и это сейчас прикинем. Где у нас замок Тампль?
— Вон там, — злорадно усмехнулась Мелисса, указывая в направлении, перпендикулярном дороге.
— Ладно вам, — махнул рукой МакМэд. — Вон туда они пошли и километра через три
свернули к западу.
— Что, — оживился Ксенобайт, — нашел след?
— Да не, просто подумал. Это дорога из Мбхаванги, где они, скорее всего, пополняли
припасы, к Варварским Пустошам. Но в Пустоши они вряд ли пошли, подвигами там и не
пахнет. Что толку гонять папуасов? А через три километра дорога сворачивает на запад.
Там есть небольшая деревенька, единственные достопримечательности которой —
трактир «Хали-Гали» и Алтарь Героев.
Лица тестеров вытянулись.
— Ты гляди, прямо Шерлок Холмс... — с гордостью проговорил Махмуд.
— Погоди, погоди... — нахмурился Ксенобайт. — Какого рода там Алтарь?
— Да самый обычный. Выдает благословение первого уровня и вышвыривает тебя
пинком в одну из списка локаций, забитых в нем как «пригодные к приключениям».
Локация меняется раз в три часа... Опс! Который час?!
— Половина третьего. Если предположить, что они отправились через алтарь, то... То
через полчаса эта ниточка оборвется, — вздохнул Банзай. — Если мы просчитались... Что
ж, по большому счету мы ничего не теряем.
— Ксен, соорудишь нам портал? — вздохнула Мелисса. — Не хочу пешком топать...
Эпоха Химер
Поселок Авалоновка, трактир «Хали-Гали»
Пятница, 14:37 реального времени
Как уже отмечалось выше, деревенька Авалоновка имела всего две
достопримечательности. Вернее сказать, даже всего одну: Алтарь Героев. Такие алтари, предназначенные специально для молодых, еще не остепенившихся и не отбесившихся
приключенцев, были раскиданы по всему миру «Эпохи Химер», обычно в
труднодоступных, но неопасных местах.
Какому-то предприимчивому персонажу, освоившему заклинание телепортации, пришла в
голову замечательная идея приторговывать тут снаряжением. Стрелы, бутылочки
исцеления, противоядия... Все это пользовалось большим спросом у тех, кто собирался
искать приключений. Опять же, возвращаясь, перегруженные «сокровищами», приключенцы всегда готовы были уступить в цене, лишь бы не тащить кучу барахла до
ближайшего города. Постепенно предприимчивый спекулянт смог позволить себе
выстроить отдельное здание и даже «нанять» у админов постоянного бота-продавца. Так и
появилась в Авалоновке вторая достопримечательность: трактир «Хали-Гали».
Надо сказать, трактир за время своего существования навидался многого. Конечно, большинство клиентов приходили сюда пешком. Однако многие из первых клиентов
трактира, когда-то пришедшие сюда юными, неопытными искателями приключений, сейчас стали матерыми колдунами, закованными в сияющую броню бойцами, от одного
чиха которых тряслись крепости... Так что в «Хали-Гали» частенько приезжали верхом на
лошадях, ездовых ящерах, выходили из личных порталов... Говорят, площадь перед
трактиром была приспособлена для посадки грифонов, но это уж, скорее всего, байки.
Так что набухший вдруг в воздухе «Темный Портал», который могли себе позволить
далеко не все темные колдуны, никого особенно не удивил. А вот то, что из него
вывалился дварф...
— Ксен, твою дивизию! Ты не мог выход на нормальной высоте устроить? —
раздраженно буркнул гном.
Однако следующим номером из портала высунулся эльф. Споткнувшись об дварфа, он, замысловато выматерившись, растянулся в пыли. Только гном собрался высказать свое
далеко не лестное мнение о ловкости эльфов, как ему на спину выпрыгнула рыжая
девчонка человеческой расы.
— Ой, извини, пожалуйста, Махмуд, я не...
— Внучка, ты мне на ухо наступила! — взвыл МакМэд.
— Ай!
Из портала высунулась Мелисса. Недовольно поморщившись, она от души пнула
загородившего спиной выход Махмуда. Глянув на темную эльфийку, посетители, лениво
созерцавшие это представление с веранды трактира, одобрительно присвистнули.
Наконец из сгустка тьмы портала вылез Ксенобайт. Мрачно запахнувшись в плащ, он
обвел окрестности нехорошим взглядом и злодейски цыкнул зубом. Сидящие на веранде
приключенцы нервно потянулись к оружию: во время колдовства у Ксенобайта особо
отчетливо проступали «расовые признаки», вроде светящихся багровым светом глаз и
длинных клыков.
— Ой, мама, — тоскливо проговорил кто-то. — Спасайте эльфийку! За ней вампир
гонится!
Ксенобайт моментально оскалился в сторону говорившего:
— А у тебя что, расовые предрассудки, теплокровный?!
— Ой, кажется, игрок?
— Да ну, не бывает персонажей-вампиров, я вам точно говорю...
— А может, для верности колом его?! Осиновым...
— Не любят тебя здесь, Ксен, — ехидно заметила Мелиса, кокетливо поправляя прическу.
— Меня вообще никто не любит, — огрызнулся Ксенобайт. — Да и я вас всех как-то
недолюбливаю...
— Але, что за бардак? — сурово спросил высунувшийся из основной залы трактира
мужик. — В нашем заведении не принято выяснять отношения. Кто начнет драку, вылетит
отсюда на околозвуковой скорости... Мать честна, Крыс?!
— Привет, Ромка, давно не виделись, — сумрачно буркнул Ксенобайт, пожимая мужику
руку.
— Крыс?! — удивилась Внучка, подозрительно глядя на Ксенобайта.
— Это мой псевдоним, — холодно пояснил программист.
— Друзья! — радостно проревел хозяин трактира, которого Ксен назвал Романом. —
Позвольте представить вам моего старого кореша, Влада Карпатского по прозвищу
Летучий Крыс!
— Ладно тебе, — вяло отмахнулся Ксенобайт, кисло глянув на прыснувших в кулаки
друзей. — А я-то все думал, куда ты делся... Слушай, это ведь просто класс, что ты здесь!
Скажи, ты последние полтора-два часа тут сидел?
— Ну, а что? Староват я уже, чтоб, как в старые добрые времена, гоблинов по горам
гонять... А помнишь, как-то...
— Не помню, — быстро отрезал Ксенобайт, насторожено зыркнув на Внучку (у той даже
уши вытянулись от любопытства). — Скажи лучше, у тебя тут не появлялась компания
молодых тамплиеров?
— Э-э-э... Тамплиеров?! — удивленно моргнул трактирщик. — Нафига они тебе сдались?!
— Долгая история, — вздохнул программист. — А дело срочное.
— Слушай, я все понимаю, но в моем трактире — ни-ни, понял?
— И не собираюсь даже. Романыч, колись!
Трактирщик поскреб в затылке.
— С полчаса назад проходила тут кучка молодежи. Знаешь, шиза у них такая: пока
подвигов не совершишь хоть каких-нибудь, ты у них в гильдии ниже плинтуса, так они...
