— Твою… Назад! Назад! Не приближайтесь к ней! — опрокинувшись с бревна и поспешно отползая назад, заорал Эйвери.
Вслед за ним, как горох, посыпались остальные, тут же вскакивая и занимая оборонительные позиции. Из палатки на карачках вылетели Снейп и Драко и бросились к остальным.
— Поттер, немедленно прячься! — закричала Беллатриса, хватая парня за руку и подталкивая к палаткам.
— Нет, я тебя одну не брошу! — сердито возразил Гарри, вытаскивая палочку.
— Кто это? Как его одолеть? — выкрикнула Марьняа, глядя, как невиданное чудище выбирается из кустов на поляну.
Монстр был ростом с пару слонов и отчетливо напоминал скорпиона продолговатым телом, парой острых клешней и множеством тонких лапок. Вот только хвост не заканчивался жалом, а имел на конце что-то вроде погремушки, которой чудовище угрожающе трясло. Самы лапы были длиннее, что придавало твари сходство скорее с пауком, чем со скорпионом, они были грязно-серого цвета и состояли из множества сочленений, которые с шуршанием терлись друг о друга, когда чудище двигалось. Едва монстр вышел на освещенную костром поляну, Марьяна увидела, что глаза его были затянуты белесой пленкой — тварь была слепа. Угрожающе щелкнув клешнями, монстр остановился псреди поляны неподалеку от костра и заворчал.
— Не выпускайте заклинания, мы можем привлечь других, — прошептал Эйвери, пытаясь обойти чудовище сзади.
Под его ногой хрустнула ветка, и на хвосте-погремушке монстра вмиг выросли острые, длинные шипы. Тварь угрожающе махнула хвостом — Эйвери едва успел пригнуться, и утыканный иглами шар размером в булаву пролетел над его головой.
— Эйдан, что нам делать? — закричала Беллатриса — монстр моментально повернулся на голос. — Как нам с ней справиться?
— Это скорпикора! — отбежав на безопасное расстояние, ответил Пожиратель. — Издавайте поменьше шума — она слепа, но слух ее в пять раз сильнее, чем у единорога. Не прикасайтесь к ней — она ядовита по всей поверхности кожи, яд оставляет ожог. И берегитесь хвоста!
Справа от Марьяны раздался еще какой-то шум, та обернулась и в ужасе попятилась — на поляну из-за дерева выползли два маленьких паука. Впрочем, маленькими они были только по сравнению с утренним — эти едва достигали размеров сенбернара.
— Ребята, у нас еще гости! — негромко проинформировала друзей девушка, отступая назад.
Скорпикоре, как видимо, надоело стоять без дела — еще раз лязгнув клешнями, она шагнула вперед, прямо на Беллатрису. Гарри в этот момент был с другой стороны. Увидев, как монстр направился к Беллатрисе, парень без раздумий кинулся на скорпикору.
— Нет, не трогай ее! — заорала женщина, пятясь назад и не спуская глаз с Гарри.
— Эй! Эй-эй-эй! — Фред захлопал в ладоши, забегая слева от чудовища.
Скорпикора остановилась и принялась медленно разворачиваться. Гарри, пригнувшись, проскочил под ее хвостом и, подлетев к Белле, обхватил ее за талию и потащил прочь. Марьяна с ужасом наблюдала за ними, находящимися буквально в пяти футах от монстра, но тут ее внимание привлек испуганный крик — позади нее паук напал на Тонкс, вцепившись жвалами ей в ногу.
— Пошел прочь! — к Нимфадоре подскочил Люпин с факелом и ощутимо подпалил морду пауку — тот заверещал и, отпустив женщину, метнулся к своему товарищу, ожидавшему неподалеку.
Наплевав на указания Эйвери, Марьяна быстро вскинула руку и подняла в воздух валун, на котором Снейп разбирал корешки. Камень взмыл вверх, пронесся над поляной и, послушный силе Марьяны, рухнул вниз, накрыв одного из пауков. Раздался противный писк, а через мгновение паук исчез под камнем — наружу остались торчать только мелко подергивающиеся лапки.
Второй паук, видимо, испугавшись атаки, стремглав бросился бежать, пересек поляну и, не успев затормозить, со всей дури влетел в палатку Гермионы. Рон, ставший свидетелем паучьего налета, но отрезанный от правого края стоянки перегородившей проход скорпикорой, испустил ужасающий вопль. Никто из членов Ордена не успел ничего понять, как Уизли переманул через костер, ужом скользнул меж расставленных лап скорпикоры и ринулся к палатке. Тварь повернулась было на звук, но тут со стороны Рона заорал Джордж, привлекая внимание монстра.
— Гермиона!
Оставшиеся три фута Рон пролетел по воздуху и, плюхнувшись возле палатки, что было сил вцепился в задние лапы паука и дернул. Паук с истошным визгом выехал из палатки, тормозя всеми свободными конечностями. В зубах он держал пачку крабовых палочек, явно спертую из сумки Марьяны — перед самым выходом из дому миссис Уизли напихала продуктов во все рюкзаки, где оставалось хоть немного места, из опасения, что им не хватит провианта.
— Ах ты, гад! — заорал Рон (Марьяна заподозрила, что украденная еда тут ни при чем), уперся ногами в колышки палатки и дернул еще раз.
Парень от рывка свалился на спину, паук упал на Рона — тоже на спину — и засучил ногами. Рон в ужасе заорал, но продолжал держать чудище, когда откуда-то сбоку вынырнула Луна с острой палкой.
— Держи его, Рон! — закричала она, замахиваясь на паука.
Монстр выплюнул палочки и выстрелил с девушку струей паутины. Луна вскрикнула и уронила палку, ощупывая облепленное паутиной лицо. Паук меж тем вывернулся и стремглав бросился в кусты.
— Луна, ты в порядке? — Рон вскочил и, подбежав к девушке, принялся обирать паутину с ее лица.
— Все хорошо, — тяжело дыша, ответила она.
— Залезай в палатку и побудь с Гермионой, — велел Рон, — а я помогу ребятам.
Марьяна взглянула в сторону костра — скорпикора металась меж членов Ордена, сбитая с толку постоянным шумом. Волшебники пытались не подпустить ее достаточно близко, но в какой-то момент потеряли бдительность.
Марьяна ужасом увидела, как тварь со скоростью молнии рванулась вперед и, сделав неуловимое движение клешней, ухватила за ногу пытавшегося обойти ее Люциуса. Миг — и мужчина повис между небом и землей вниз головой на высоте восьми футов.
— Заколдуй ее, Эйвери! — закричала Белла, целясь в скорпикору.
— Нельзя! Ее кожные покровы тверже стали, все заклятия полетят в нас! — отчаянно ответил Эйдан.
— Нет! Не смей! Не приближайся! — заорал Блэк, увидев знакомую решительность на лице любимой.
Сделав вид, что не расслышала, Марьяна поспешно нагнулась, вытащила из голенища сапога один из кинжалов, подаренных Сириусом, и бросилась к монстру, уже тащившему Малфоя ко рту.
Глава 94. Чего стоят знания
— Отец!!! — истошно заорал Драко, глядя на извивающегося в клешне скорпикоры Люциуса.
Марьяна подлетела к монстру и изо всех сил полоснула кинжалом по ее лапе. Раздался скрежет и в лицо девушке полетел сноп искр — броня твари оказалась непробиваемой. Скорпикора, видимо, не почувствовала боли, но явно осознала, что ей попытались причинить вред — выронив Люциуса, соприкоснувшегося с землей с громким хрустом ломающихся костей, она плотоядно хрюкнула и принялась разворачиваться к Марьяне. Девушка поспешно отступила назад и, споткнувшись о бревно, упала на спину, неотрывно глядя на наступающего монстра.
Драко подбежал к отцу и, ухватив его за руки, с силой дернул, оттаскивая подальше от переступающей с ноги на ногу твари. Он успел как раз вовремя — лапа скорпикоры опустилась на то самое место, где мгновение назад находилась голова Люциуса.
Свет от почти угасшего костра осветил приближавшуюся тварь, и Марьяну перекосило от омерзения — тут и там все тело монстра пересекали непонятного вида розовые веревки разной толщины. Скорпикора сделала еще шаг, и девушка с трудом разобрала, что веревки медленно пульсируют.
— Это что — вены? — крикнула Марьяна, обернувшись к Эйвери. — У нее вены поверх туловища?
— Это ничего не даст, раны у этой твари очень быстро затягиваются — она не успеет истечь кровью, ответил тот, неотрывно наблюдая за надвигающимся чудовищем.
— Марьяна! Марьяна, ползи! — крикнул побелевший Сириус, не в силах пробиться к девушке за частоколом восьми ног скорпикоры.
Марьяна попыталась сдвинуться с места, но тут тварь подняла клешню и занесла над ее головой. Девушка закрыла глаза, но в ту же секунду раздался оглушительный хлопок. Скорпикора злобно заревела и, потеряв интерес к Марьяне, двинулась в противоположную сторону. Открыв глаза, Марьяна увидела Дадли, стоящего в трех футах от чудовища с пистолетом в вытянутой руке. Скорпикора двинулась к нему, громко похрюкивая — Марьяне показалась, что тварь принюхивается, пытаясь определить местонахождение жертвы.
— Уходи! Уходи оттуда! — заорал другу Крэбб, махая руками.
Дадли, не двинувшись с места, снова нажал на курок, но вместо выстрела раздался лишь сухой щелчок. Чертыхнувшись, парень сунул руку в задний карман джинсов, вытащил полную обойму и, нажав кнопку на рукоятке оружия, выбросил пустой магазин. Скорпикора надвигалась, парень поспешно попытался всунуть обойму в пистолет, промахнулся и уронил ее в снег.
— Дад, убегай! Уходи немедленно! — с надрывом выкрикнул Винс.
Дадли, выругавшись, опустился на колени в попытке нашарить в темноте потерянную обойму. Монстр был в двух шагах и уже нацелился на парня, но тут Крэбб взмахнул палочкой, но направил ее не на тварь, а на Дадли.
— Левикорпус!
Парень взлетел вверх тормашками, прямо над головой скорпикоры, плавно пронесся над ней и упал в сугроб неподалеку от Винса.
— Ты что творишь? Она тебя чуть не слопала! — Крэбб бросился к Дадли и с трудом выудил его из сугроба.
— Подавится, — буркнул тот, вытряхивая снег из-за шиворота.
Тварь, потеряв свою жертву, остановилась на миг, пару раз хрюкнула и продолжила путь. Марьяна, успевшая встать на ноги, проследила ее направление и обмерла — монстр двинулся к палатке, где скрывались Гермиона и Луна. Раздавшийся позади испуганный вопль Рона дал Марьяне понять, что не одна она заметила опасность.
— Как ее прогнать, Эйдан? — крикнула Беллатриса, удерживая рвущегося к палатке Гарри — близнецы тем временем с огромным трудом пытались остановить Рона.
— Она не уйдет, — покачал головой тот, — она голодна.
— Дайте ей каши! — в отчаянии крикнул Фред.
— Отвлеките ее! — Драко попытался обежать скорпикору, но едва не попал под удар пролетевшего над головой утыканного иглами хвоста. — Там Луна и Гермиона!
— Гермиона! — ахнула Марьяна, пытаясь оформить ускользающую мысль. Задумка была абсурдной, но в то же время Марьяна достаточно хорошо знала свою подругу. Она поспешно протянула руку в сторону палатки. — Я желаю!
Пару секунд все было по прежнему, а потом меж двух полотнищ палатки промелькнула толстая книга в красном переплете. Протянув руки, Марьяна ловко поймала прилетевших к ней «Кровожадных тварей современности».
— Есть!
Девушка открыла оглавление и пробежала глазами по строчкам до буквы С. Скорпикора обнаружилась на двести восемнадцатой странице. Найдя требуемое, Марьяна быстро принялась читать описание, а через несколько секунд уже захлопнула толстый том.
— Я знаю, как ее убить! — крикнула Марьяна Римусу, пытавшемуся отвлечь скорпикору от палатки девушек. — Единственное уязвимое место — у нее на спине, там панцирь не зарастает! Если ударить точно в незащищенное место, можно попасть в сердце.
— Но как добраться до ее спины? — спросила Беллатриса.
— Этого в книге не написано, — пожала плечами Марьяна.
Снейп приблизился к Драко и что-то зашептал ему на ухо. Парень кивнул, отошел от стонущего на земле Люциуса и через секунду вместо Малфоя перед зельеваром стоял белоснежный пегас.
— Вы что задумали? — в ужасе воскликнула Белла.
Снейп, что-то быстро шепнув коню, одним махом вскочил ему на спину. Пегас сдвинулся с места, быстро набирая скорость, тварь резко махнула шипастым хвостом, пытаясь достать добычу, но пегас, увернувшись от удара, взмыл в воздух.
— Куда они? — удивилась Тонкс. Марьяна ошарашенно пожала плечами.
Пегас набрал высоту, описал круг над поляной и повернул обратно. Приближаясь к скорпикоре, он резко вильнул вниз, и члены ордена четко увидели бледное лицо Снейпа, сосредоточенно глядящего вниз. Белла быстрее остальных догадалась, что сейчас произойдет.
— Северус, нет, она же ядовита! — испуганно закричала она, но Снейп уже перекинул ногу через спину пегаса и полетел вниз, приземлившись прямо на шею чудовища. Драко пролетел еще несколько футов, быстро снижаясь, и вскоре уже оказался на земле.
Схватившись за загривок твари, зельевар сразу же пожалел о своем поступке. Ладони, соприкоснувшиеся с поверхностью панциря, тут же обожгло, словно он сунул руки в пылающий костер. Взревев от боли, Снейп отпустил одну руку и увидел, как на ладонях вздуваются кровавые пузыри, тут же лопаясь и образуя открытые раны.
— Профессор, выемка прямо под шеей! — закричала Марьяна. — Бейте!
На лице Снейпа отразился ужас, который девушка отчего-то сразу же идентифицировала. Взмахнув рукой, она подняла в воздух оброненный ею во время атаки скорпикоры кинжал и вторым взмахом отправила его Снейпу. Не в силах больше держаться за раскаленного монстра обожженными пальцами, зельевар почти съехал со спины твари, но ухитрился все же поймать стилет за рукоятку скрюченной рукой. В тусклом свете почти затухшего костра блеснула гоблинская сталь — Снейп широко замахнулся и с силой всадил кинжал меж двух бронированных пластин.
Скорпикора взревела так, что у всех на поляне заложило уши. Изогнув хвост бубликом, она что было сил размахнулась, готовясь атаковать противника. У членов Ордена перехватило дыхание — еще миг, и утыканный длинными иглами шар вонзится в спину зельевара…
Никто не понял, что произошло… И без того оглушающий гвалт на поляне прорезал громкий клекот, а долю секунды спустя с неба камнем упал огромный орел и впился когтями в хвост монстра, прямо рядом с шипастым наконечником. Тварь взревела еще яростнее и замотала хвостом, тряся держащегося на конце орла. Птица, явно обжегшая лапы, закричала, но не выпустила добычи, а Снейп с силой налег на торчащий из спины скорпикоры кинжал и, преодолев некое сопротивление внутри, вогнал лезвие по самую рукоять.
Скорпикора громко булькнула и, пошатнувшись, начала валиться набок. Зельевар упал на землю, и Марьяна поспешно взмахнула руками, подтаскивая его к себе — через пару секунд на то же самое место рухнула уже бездыханная тварь. Орел, отпустив хвост монстра, тяжело взмахнул крыльями и скрылся в чернеющем небе. И наконец наступила тишина.
