Конечно, Ричи основательно подготовился к этому путешествию. У него с собой имелся приличный запас различных зачарованных вещей, среди которых затесалась и палатка с Незримым расширением, которая внутри больше напоминает квартиру. Так что он был твердо уверен, что на крайний случай без крыши над головой не останется. Но всё же ему было привычней жить в доме, желательно с прислугой, поскольку готовить мальчик до сих пор не научился.
С деньгами вопрос можно было решить, пусть и не без волшебства, поскольку ни один нормальный взрослый не будет иметь серьезных дел с ребенком, если не приголубить его Конфундусом или если этот ребенок не всемирно известный аристократ и мультимиллионер. Но как тринадцатилетнему подростку без документов и взрослых, к примеру, арендовать дом? Опять налево и направо использовать заклинания? Так ведь можно и нарваться на местных представителей департамента магического правопорядка. А Ричи не хотел бы до конца пребывания в этом мире привлекать к себе лишнее внимание.
Кто ищет, тот обрящет. У Гросвенора имелось несколько вариантов… Тем более он к путешествию во времени и в пространстве готовился заранее. Он же не гриффиндорец, чтобы думать о проблеме во время её возникновения. Как истинный пуффендуец с хваткой слизеринца, Ричард ещё три месяца назад запланировал отправку в этот мир со вполне меркантильными намерениями, ну и чтобы помочь мисс Грейнджер, пострадавшей по его вине.
Хроновороты — вот что было необходимо юному графу. Он собирался держать при себе несколько хронопушек на случай совсем уж печального исхода. Например, если вдруг апокалипсис всё же случится, можно будет вместе с близкими эвакуироваться в другую вселенную. Всяко лучше попасть в цивилизованный мир, чем выживать на новой планете, если, конечно, колонизация землеподобных планет начнется раньше конца света для одной отдельно взятой Солнечной системы…
Без знания координат этого мира перемещаться порталами было невозможно. Точнее, Ричард мог переместиться в то место, в котором уже побывал, например, вернуться в местный Хогвартс на Астрономическую башню или в то, что осталось от леса, в котором он вместе с Гермионой оказался в этом мире. Поэтому мальчику пришлось лететь, естественно, под невидимостью на небольшой высоте и на дозвуковой скорости, чтобы не демаскировать себя.
Меньше часа полёта, и Гросвенор приземлился перед здешней вариацией «Итон-холл». Поместье в точности повторяло родной дом Ричарда.
Много времени для рекогносцировки не понадобилось. Попаданец к полудню обнаружил отличия. Во-первых, тут Джеральд поглощал ланч в компании черноволосой леди и худого мальчика с такими же волосами. По всей видимости, это были супруга и сын-наследник герцога Вестминстерского. Женщина выглядела лет на пятьдесят, а мальчик — ровесником Ричарда. Ребенок хлюпал носом и был слегка бледноват.
— Хью, милый, — обратилась к нему леди, — как ты себя чувствуешь?
— Все хорошо, мама, — ответил Хью голосом умирающего гуся, который, по счастливой случайности, смог отбиться от фермера и не попал в суп. — Горло уже так сильно не болит. Полагаю, я смогу пойти в школу на следующей неделе.
Джеральд хмыкнул и заметил:
— Хью, не симулируй. Доктор сказал, что уже к среде тебе можно будет посещать школу. Наташа, не потакай ребенку. Ты же видишь, он симулирует, чтобы не ходить в школу.
Дальше Ричард слушать не стал. Ему было всё предельно ясно. В этом мире Джеральд Гросвенор после развода с первой супругой женился на своей первой любви по имени Наташа. У них родился мальчик, которого назвали Хью.
Ричи покинул дом так же незаметно, как проник на территорию «Итон-холл». Вскоре он летел в сторону Лондона.
Некоторое время спустя Гросвенор в чёрном костюме-тройке с иголочки и в своих очках стоял возле приличного двухэтажного коттеджа в викторианском стиле. Он воспользовался дверным молоточком.
Вскоре дверь распахнулась, и взору Ричарда предстала домовая эльфа в белоснежном чистеньком аккуратном полотенчике. Она внимательно смотрела на мальчика своими большими глазами.
— Чем Винки может помочь юному волшебнику?
— Мэм, — вежливо поклонился попаданец, — позвольте отрекомендоваться. Ричард Крауч, сын Баффи Крауч.
— Ох! — всплеснула руками домовушка. — Мисс Баффи! Как она?
— Мэм, мне печально об этом говорить, но мама покинула нас с отцом, когда мне было ещё пять лет. Сейчас она находится в лучшем из миров…
В уголках огромных глаз домовушки выступили слёзы.
— Бедная мисс Баффи… Бедная-бедная маленькая хозяйка… Мистер Ричард, вам не стоит так обращаться к Винки.
— Как скажете, Винки. Я приношу свои глубочайшие извинения за несвоевременный визит. Я бы хотел поговорить с мистером Барти Краучем.
— Простите, молодой господин, но хозяина нет дома.
Ричард был удивлён, но ни на миг не показал своего изумления, продолжая удерживать лицо кирпичом. Он прекрасно видел на сканере, доработанном в «Мастерской Гросвенора» при помощи на время позаимствованной у близнецов Уизли карты Мародеров, что на втором этаже в комнате с правой стороны находится человек, который отображается как Барти Крауч. Казалось странным, что домовик может столь нагло врать.
— Юный господин может пройти в дом и подождать возвращения хозяина, — добродушным тоном домовушка пригласила мальчика зайти.
Ричард не преминул воспользоваться приглашением. Внутри всё было чисто, уютно и добротно. Каждый сантиметр гостиной, обставленной в стиле начала двадцатого века, казалось, был вылизан до идеала. Дом можно было назвать мечтой перфекциониста.
Ричи решил пойти ва-банк.
— Винки, с каких пор домовые эльфы врут волшебникам?
— О чём вы, сэр? — вполне натурально растерялась эльфийка. — Винки не понимает. Винки всегда говорит правду.
— Ну как же, Винки, вы утверждаете, будто хозяина нет дома. В то же время мистер Барти Крауч находится в спальне на втором этаже. Вы же не думали, что обмануть волшебника столь просто?
«Ага… — додумал Ричи. — Особенно, если у этого мага с собой целый набор гаджетов из параллельной вселенной».
Домовушка стала заламывать руки.
— Ох! Винки не может рассказать… Хозяин Барти запретил…
— Неужели мистер Крауч не хочет увидеть родственника? — приподнял брови Ричард.
— Винки думает, что хозяин Барти будет рад посмотреть на сына мисс Баффи, но…
— Винки, прекращайте ломать комедию! Позовите сюда мистера Барти Крауча, иначе больше ноги моей не будет в этом доме!
Домовушка пребывала в растерянности. После душевных метаний она решилась и отправилась на второй этаж.
Вскоре она спустилась по лестнице в компании совершенно иного человека, не того пожилого джентльмена, которого ожидал увидеть Ричи.
Это был молодой болезненно худой парень на вид лет двадцати пяти. Соломенные волосы рассыпались по лицу, молочно-белая кожа в веснушках. Одет он был в темную водолазку и брюки. Походка парня была какой-то механической, противоестественной. Лицо выражало эмоций не больше, чем скала, а глаза выглядели стеклянными. Всё это в целом казалось странным и подозрительным.
Ричарду пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы удержать челюсть на месте. Он понял…
— Вот это неожиданность! — произнес он. — Дядя Барти! А мама говорила, что вас больше нет в живых.
На миг взор парня прояснился. Он с изумлением уставился на мальчика, в чертах которого прослеживалось едва уловимое сходство с самим Барти Краучем-младшим, и переспросил:
— Мама? Дядя?
— Баффи Крауч, моя мать, — пояснил Ричи. — Сэр, рад представиться, Ричард Крауч. Вот, захотел познакомиться с роднёй. Но такого сюрприза я не ожидал…
— Баффи? — пробормотал полный изумления Барти-младший. — Сестренка Баффи! Как она?
Барти перевёл взгляд на зарыдавшую Винки. Домовушка растирала слёзы по щекам.
— Ох, хозяин Барти, Винки жаль… Мисс Баффи умерла… Винки только узнала об этом… Такое горе.
Лицо Крауча дернулось.
— Баффи… — пробормотал он, после чего его глаза вновь остекленели.
— Хм… — задумчиво потер подбородок Ричард. — Сэр, у вас нетипичное поведение для человека, который только что познакомился с племянником и узнал дурную весть, с которой я уже давно смирился. Да, мамы давно нет с нами. А недавно так вышло, что мой отец… В общем, и он ныне пребывает в ином мире. Поэтому нужда толкнула меня на поиски родни.
— Т-ты… — лицо Барти дёргалось, как у невротика, словно он пытался совладать сам с собой и с трудом выдавливал слова. — Племянник… Сирота…
— Сэр, по косвенным симптомам мне кажется, я знаю, что с вами, — произнёс Ричард. — Мама упоминала, что у дедушки суровый характер, и он даже может использовать на родных детях Империо. Я не верил в это, но видя вас…
— Д-ха… — выдавил Барти. — Империо… П-помоги.
— Я так и думал.
Ричи нырнул в карман пиджака, откуда извлек небольшой детский кошелек на молнии. Вот только внешний вид с изображением розового единорога совершенно не отображал содержимого. Мальчик запустил в кошелёк руку, хотя по всем законам логики она не должна была поместиться туда аж по предплечье. Вскоре он извлек из кошелька небольшой фиал с зельем.
— Дядя, выпейте это.
Рука Крауча-младшего сомкнулась на флаконе, но в глазах на мгновение промелькнул вопрос.
— Экспериментальное зелье, — пояснил Гросвенор. — Ничего инновационного, творческая переработка имеющегося. В основу состава легла смесь Умострильного, Укрепляющего, Бодрящего, пара капель Рябинового отвара и капля зелья Удачи. Этот ядреный коктейль активизирует организм, стимулирует его, подстегивает мыслительную деятельность. Фактически это боевой коктейль, который улучшает реакцию и убирает усталость, но в качестве побочного действия улучшает сопротивление ментальным внушениям. Человек с сильной волей под боевым коктейлем вполне способен сбросить Империо.
После слов мальчика Барти Крауч сразу же открыл фиал и присосался к горлышку.
На лице Барти отобразилась нешуточная борьба. Челюсти упрямо сжались, скулы свело судорогой, брови сошлись вместе. Несколько десятков секунд напряженной тишины, и лицо парня разгладилось. Он с облегчением выдохнул и расправил плечи. Ричард не просчитался, воля Барти оказалась действительно сильной. Ему не хватало небольшого толчка, чтобы сбросить Империо.
— Как же хорошо! — лицо Крауча-младшего украсила широкая улыбка. — Как хорошо избавиться от чужого влияния! Спасибо, племяш!
— Пожалуйста, сэр. Мама тепло отзывалась о своём младшем братике. Если бы он не помог ей, я бы мог не появиться на свет… Поэтому я благодарен вам, сэр, и готов закрыть глаза на ваше бурное прошлое. Полагаю, нам не будут рады в этом доме…
— Это точно! — оскалился Барти. — Нам тут лучше не оставаться. У тебя есть, куда пойти?
— Ни кола, ни двора, сэр. Признаюсь честно, я нуждаюсь в поддержке взрослого волшебника. Именно за этим я явился в дом родни. Уж больно не хотелось отправляться в приют. Но скажем так, на первое время найдётся, где перекантоваться.
На мгновение Барти задумался, после чего спросил:
— Ричард, у тебя есть волшебная палочка?
Вместо ответа Гросвенор вновь полез в свой волшебный кошелек, от слащаво-девчачьего вида которого у человека с тонкой душевной организацией мог задергаться глаз. Зато даже у матерого вора вряд ли родилась бы мысль, что в таком кошельке может лежать что-то ценнее пары кнатов и оберток от конфет. Ричи достал оттуда свернутый рулоном продолговатый чехол. Когда он развернул его, у Барти широко распахнулись глаза. Ему на обозрение предстали волшебные палочки, каждая из которых была вставлена в отдельный кармашек.
— Выбирайте, сэр, какая больше вам подходит.
Барти стал притрагиваться к палочкам и остановил свой выбор на третьей.
— Почти как моя, — с восторгом произнес он. — А ты запасливый парень! — с уважением взглянул он на племянника, прячущего обратно остальные палочки.
— На том и стоим, сэр.
— Можешь звать меня Барти. Мы всё же родня.
— Хорошо, сэр. В таком случае вы можете звать меня Ричи.
— Что же, Ричи, ты прав, нам нужно покинуть столь «гостеприимный» дом.
— Хозяин Барти! — завопила Винки. — Ох, хозяин Барти… Отец запретил вам покидать дом.
— Как хорошо, что я теперь сам могу решать, что мне делать, — оскалился Крауч. — Пошли, Ричи.
Оставив в доме плачущую и стенающую эльфийку, Барти и Ричард вышли на улицу. Крауч застыл на пороге дома и полной грудью вдохнул осенний воздух.
— Свобода! — радостно произнес он. — Какой сладкий воздух.
Ричард в этот момент рылся в кошельке. Оттуда был извлечен на вид игрушечный автомобиль. Однако стоило модельке коснуться асфальта, как под направленной на неё палочкой Ричарда она увеличилась до полноценного автомобиля. Низкое ярко-алое спортивное купе смотрелось инородным элементом на серой улице Лондона.
— Это что, магловский автомобиль? — удивленно выпучил глаза на племянника Крауч.
— Лучший магловский автомобиль! Ламборджини Дьябло, зачарованный по самое не могу! Или ты предпочитаешь ходить пешком и аппарировать по неизвестным координатам?
— Ну ладно, — пожал плечами Барти. — Пусть будет магловский автомобиль.
Крауч с опаской покосился на услужливо распахнутую вверх Ричардом дверь-гильотину. С трудом он залез в салон.
— Морганова магловская повозка! — выругался он, ударившись головой о дверной проем.
Ричард занял водительское место и прокомментировал это по-своему:
— Это спортивная машина. Она создана для скорости, адреналина и понтов, а не для удобства. Стильно, молодежно, красочно. Кстати, Барти, тебя не смущает, что у меня нет водительского удостоверения?
— Чего нет? — спросил Крауч.
— Понятно… Ну, если нас остановят бобби, с тебя Конфундус.
Спорткар громко зарычал мотором. Автомобиль резко, с визгом шин тронулся с места, от чего пассажиров вдавило в сиденья.
— Ну и ну! — глаза Крауча заблестели от восторга. — Эта повозка набирает скорость, как спортивная метла!
— А то! Эта малышка на земле разгоняется до шестидесяти миль за три целых девять десятых секунды.
— Куда мы едем, племяш?
— В Сити. Нам нужно жилье. А для его покупки или аренды необходимы деньги и магловские документы.
