Вечером после возвращения из города он посматривал на племянника, который первым делом в доме схватился за палочку и начал колдовать.
Барти узнал в движении палочкой обездвиживающее заклинание Иммобулюс. Ричи идеально наложил невербальные чары на весь дом и прилегающую территорию. Наставница Марчбэнкс гордилась бы им.
— Зачем? — несколько удивился Крауч.
— На всякий случай, — пояснил Ричард. — Магловские спецслужбы за время нашего отсутствия могли напичкать дом подслушивающими устройствами. После такого их должно отключить. Секундочку.
Ричи продолжил колдовать, перейдя на воровской арсенал чар, которым на протяжении «прошлого-будущего» года учился у профессора Флетчера. С помощью поисковых заклятий он действительно обнаружил электронные жучки, которые аккуратно собрал в свой волшебный кошелек.
Барти, будучи отлично образованным волшебником с широким кругозором, широко распахнутыми глазами наблюдал за действиями племянника. Такие специфические заклинания мало кто из последователей Воландеморта знает.
— Это где такому учат?! — изумленно спросил он.
— В Хогвартсе.
— В Хогвартсе?
— Да, в Хогвартсе!
— Да не может быть, чтобы такому учили в Хогвартсе!
— А нас учили… На ЗОТИ…
— На ЗОТИ?! — выпучил глаза Крауч. — Это чем же могут помочь заклинания для преступников в защите от волшебных тварей?
— Профессор говорил, что эти чары помогут нам остаться незамеченными волшебными животными и сбежать от них, заметая следы.
— Кстати, племяш, — подозрительно сощурился Барти, — сейчас же сентябрь… Почему ты не в Хогвартсе?
— Взял академический отпуск…
— Академический отпуск?! — обалдел Барти. — Разве в Хогвартсе такое бывает? Не припомню, чтобы за время учебы у нас было нечто подобное.
— А я никого не спрашивал!
— Ты сбежал из школы? — еще больше удивился Крауч. — Но так нельзя!
— Если нельзя, но очень сильно хочется, то можно, — хитро улыбнулся Гросвенор.
— Ричи, ты говоришь как Долохов.
— Бывает, — остался невозмутимым Гросвенор.
Уже второй день Барти был знаком с племянником, но тот не переставал его удивлять. Казалось, что всё, сюрпризы закончились, как этот маленький засранец выкидывал очередной мозголомный фокус.
— Ричи, ты говорил, что завтра нужно будет куда-то сходить и что-то забрать…
— Да-да.
— Куда и зачем? — пристально посмотрел на племянника Крауч.
— Да так, ночью навестим Отдел тайн.
От такой новости Барти окостенел.
— К-хем… Мне послышалось, или ты сказал «Отдел тайн»?
— Я так и сказал.
При виде невозмутимого Ричарда у Крауча задергался правый глаз.
— Отдел тайн?
— Отдел тайн!
— Ричи, так, на всякий случай… мы говорим об одном и том же Отделе тайн? Том самом, который особо секретный отдел Министерства магии, расположенный в подвальных помещениях здания? Тот самый Отдел тайн, о котором никто ничего не знает: ни их полномочий, ни круга их обязанностей… вообще ничего, даже как пройти через их дверь…
— Ага. Он самый.
От того, насколько спокойно Ричард ответил, даже бровью не повел, у Барти вновь задергалось веко.
— И как мы туда попадем?
— У меня есть пароли, — признался Ричард.
Все же хорошо иметь личную телохранительницу, которая работает невыразимцем, но при этом сохраняет преданность нанимателю. Пусть ее и обложили кучей клятв, но в Отделе тайн работают всё те же волшебники с закостенелым мышлением. Они попросту не учли наручный искин, который фиксирует все действия шпионки и которым так удобно за считанные часы отсканировать все архивы Отдела тайн.
Пожалуй, Ричард был знаком с внутренней кухней невыразимцев не хуже их самих, но при этом не был ограничен клятвами.
— То есть, — слегка на повышенных тонах продолжил Крауч, — мы просто так придём ночью в Министерство магии и спокойно попадём в Отдел тайн?!
— Ну да, — пожал плечами Гросвенор. — Дядя, спокойствие, только спокойствие. У меня есть план!
— Ах, план… — с иронией протянул Барти. — Ну тогда ладно… И что же мы там забыли?
— Хроновороты.
— Хроновороты?!
Барти никогда не думал, что способен так сильно изумляться. Его челюсть была готова пробить земную кору. В комнате повисла полнейшая тишина.
— Ага… — продолжил Ричард. — Компактные машины времени. Дядя, мне они нужны больше, чем невыразимцам. Всё равно они их используют грубо, всего на десятую долю от одного процента возможностей. Я же смогу использовать до десяти процентов потенциала этих артефактов, что в сто раз больше.
* * *
Среди ночи Барти Крауча разбудил противный звон будильника. Проклиная магловские изобретения, он стал подниматься с кровати. Очередной широкий зевок был прерван стуком в дверь.
— Дядя, ты проснулся? — впился в мозг мужчины до отвращения бодрый голос племянника.
— Да, проснулся, — сонно пробормотал он. — Можешь зайти.
Оказавшись в просторной спальне Крауча, Ричи включил свет. Барти прищурился: яркий свет спросонья резал глаза. Мальчик стал выкладывать на кровать черную одежду.
— Вот, Барти, переоденься.
— Это что за наряд?
Барти принялся вертеть в руках комбинезон из плотной эластичной ткани.
— Продвинутый аналог мантии-невидимки, — пояснил Гросвенор.
— А мы разве не можем прийти в министерство, к примеру, под Оборотным зельем?
— Нет, дядя. Ночью в министерстве запрещено находиться всем, кроме охраны, или же требуется разрешение Министра Магии. Даже если мы придём под видом высокопоставленных сотрудников Министерства магии, ничем хорошим это не закончится.
Барти пришлось переодеться в обтягивающий комбинезон. Он был очень комфортным, но мужчине, которого воспитали в среде строгих нравов волшебников, такой наряд казался слишком откровенным.
Барти с изумлением уставился на племянника, который и вовсе принялся раздеваться догола.
— Эй, пацан, ты что делаешь?!
— Секундочку…
Барти испуганно замер. Мгновение назад он смотрел на спину племянника в костюме Адама. Внезапно на его месте оказался матово-черный бронированный голем. Крауч проморгался в надежде, что ему померещилось. Но нет, устрашающего вида голем продолжал стоять в спальне. Более того, голосом племянника он обратился к нему:
— Ну как тебе мой костюмчик? Не слишком пафосно для будущего властелина галактики?
— Э-э-э… — Барти пытался унять нервный тик. — Нет, самое оно. Выглядит внушительно…
— Я так и думал, — обозначил кивок голем. — Все же ситхи знают толк в произведении нужного впечатления… Дядя, не забудь надеть браслет и очки. Костюм управляется через них.
Красный Ламборджини, врезавшийся в мусорный бак, смотрелся сюрреалистично на грязной улочке Лондона в не самом благополучном районе. Стены вокруг были разрисованы граффити. Переполненный мусорный бак рядом с разбитой телефонной будкой, в который въехал спорткар, в тусклом оранжевом свете фонарей казался чёрным.
Из спортивного автомобиля выскользнули двое: высокий худой ниндзя и небольшой робот, едва протиснувшийся через проём пассажирской двери. Что удивительно, никто не обращал на эту парочку внимания. Оно и понятно, маглооталкивающие чары отлично справлялись со своей задачей.
— Метлы лучше, чем эта машина смерти, — пробормотал Барти. — Чтоб я еще раз…
Он резким движением опустил дверь вниз и с грохотом захлопнул её.
— Нет уж, спасибо… хуже этого магловского средства суицида я ничего…
— Дядя, не стоит так нервничать, — донеслось от робота.
— Куда теперь? — спросил Барти у племянника с вежливым любопытством, точно речь шла всего лишь об интересной экскурсии.
— Сюда.
Аккуратно закрыв дверь спорткара, Ричард быстро прошел к покосившейся телефонной будке и открыл дверцу.
— Ну? — поторопил он Крауча, увидев, что тот медлит.
Барти всем своим видом выражал сомнение.
— Нет, ты серьезно? — посмотрел он на племянника. — Хочешь пройти в Министерство магии через центральный вход?! Ты бы ещё камином туда переместился!
— Дядя, не беспокойся, я так сто раз делал.
Барти тяжело вздохнул и покорно забрался внутрь за Ричардом в будку.
— Барти, у меня в доспехах пальцы толстоваты. Набери на таксофоне шесть, двадцать четыре, сорок два.
Крауч покорно дотянулся до диска. Когда он набрал последнюю цифру, в будке зазвучал прохладный женский голос:
— Добро пожаловать в Министерство магии. Назовите, пожалуйста, ваше имя и цель посещения.
Крауч молча, но крайне выразительно, что было заметно даже в маске и очках, скрывающих лицо, посмотрел на племянника. Ричард понял намек и сам продиктовал в трубку через вокодер:
— Дарт Вейдер и Шив Палпатин. Пришли надрать задницу Фаджу.
Крауч круглыми глазами из-под очков посмотрел на племянника, как на душевнобольного, и покрутил пальцем у виска. Но тут на его удивление прохладный женский голос произнёс:
— Благодарю вас. Посетители, возьмите, пожалуйста, значки и прикрепите их к мантии спереди.
В углублении для возврата неиспользованных монет высыпалась пара значков. Крауч сгреб их и молча протянул один Ричарду. Он взглянул на свой и прочел:
Шив Палпатин — встреча с министром
Тем временем женский голос продолжил:
— Уважаемые посетители, вам необходимо пройти досмотр и зарегистрировать ваши палочки у дежурного колдуна, чей пост находится в дальнем конце атриума.
Пол телефонной будки содрогнулся, и мостовая поплыла вверх мимо её стеклянных стенок.
В ответ на вопрошающий, полный недоумения взор Крауча Ричард пояснил:
— Автоответчик. Совсем волшебники из Отдела хозяйственного обеспечения обленились…
— А-а-а… — протянул Барти. — Понятно.
Вскоре улица скрылась из виду, над головами парочки сомкнулась тьма, и с глухим скрежещущим звуком они канули в недра Министерства магии. Ричард стал невидимым. Барти, разобравшийся с управлением костюмом, тоже превратился в невидимку. Вскоре в будку упал тонкий луч мягкого золотистого света и, расширяясь, пополз вверх.
В атриуме находился единственный волшебник. Он с палочкой наготове стоял неподалёку от будки. Увидев, что кабина пуста, он с подозрением прищурился.
— Министерство магии желает вам приятного вечера, — произнес женский голос. Дверца телефонной будки распахнулась.
Охранник нервно вскинул волшебную палочку. На мгновение тишину прорезало тихое шипение. Охранник дёрнулся, его глаза закатились, после чего он рухнул на пол как подкошенный.
Из пустоты зазвучал голос Крауча, который собирался использовать на охраннике заклинание.
— Что это было?
— Миниатюрный дротик, кончик которого обработан Напитком Живой смерти, — пояснил Гросвенор. — Дротик трансфигурирован, так что скоро исчезнет. А охранника найдут утром и приведут в чувства.
— Зачем такие ухищрения? — пробормотал Крауч. — Можно было использовать обычные оглушающие чары…
Сейчас в зале освещение было слабее, чем днем: в каминах вдоль стен не горел огонь. Золотые символы совершали на переливчато-синем потолке сложные волнообразные движения. Тишину, царящую в атриуме, нарушал только ровный шум воды в золотом фонтане — это журчали струи, изливающиеся в бассейн из палочек чародея и волшебницы, кончика стрелы кентавра, острия гоблинской шляпы и ушей эльфа-домовика.
— Пойдём, — из пустоты раздался спокойный голос Ричарда, и парочка двинулась в конец зала.
Ричи шагал впереди. Они миновали фонтан и подошли к столу, за которым днём сидит дежурный колдун. Теперь же здесь было пусто.
Барти и Ричи прошли через золотые ворота к лифтам. Крауч нажал ближайшую кнопку со стрелкой вниз, раздался лязг, и кабина появилась в поле их зрения почти мгновенно. С грохотом, отдавшимся эхом, разъехались золотые решетки, и невидимки шагнули внутрь.
Гросвенор ткнул пальцем в кнопку с цифрой девять, решетки с лязгом сомкнулись, и лифт, натужно гремя, пополз вниз.
— А этот шум не перебудит всю охрану? — обеспокоенно спросил Барти.
— Вся охрана — один сторож, — отозвался Ричард. — Б — значит беспечность.
Крауч многозначительно хмыкнул.
— Во времена моей молодости всё было иначе.
— Фадж оптимизирует расходы, — с иронией произнёс Гросвенор, знакомый с внутренней кухней министерства времен Фаджа от компетентных источников.
— Но раз охранник всего один, мы могли запросто прийти под обороткой! — резонно заметил Крауч.
— Больше шансов, что сторож вызвал бы авроров, лишь завидев нас. Так что нет. Так надежней.
Лифт остановился, прохладный женский голос сказал:
— Отдел тайн.
Решетки разошлись в стороны. Невидимки выбрались в коридор, где все было неподвижно. Только легкий порыв ветерка, поднятого лифтом, колыхнул пламя ближайших факелов.
Ричард повернул к простой черной двери.
— Идём, — сказал он и повел напарника дальше по коридору. — Дядя, приложи палочку к левому верхнему углу двери.
Барти выполнил просьбу племянника, который в этот же самый момент приложил руку к верхнему правому углу двери. Ричард прошептал пароль и провел левой кистью по центру двери справа налево, после чего она распахнулась перед ним и его товарищем.
Они очутились в просторной круглой комнате. Всё здесь было чёрным, даже пол и потолок; вокруг всей комнаты через равные интервалы были расположены одинаковые чёрные двери без ручек и табличек, а между ними горели синим пламенем свечи в канделябрах. Их холодный мерцающий свет, отражаясь на гладком мраморном полу, делал его похожим на темную воду под ногами.
После того, как дверь была закрыта, Гросвенор отменил стелс-режим. Барти, следуя примеру племянника, тоже вышел из невидимости.
Отрезав себя от освещенного факелами коридора, они не перестали видеть что бы то ни было, кроме трепещущих синих язычков пламени и их призрачных отражений на полу, как было задумано изначально. Светофильтры в очках Крауча и в шлеме Гросвенора быстро подстроились, и авантюристам сразу стало всё замечательно видно.
Здесь дверей было не меньше дюжины. Барти смотрел на них, не зная, какая им нужна. Он ожидал, что скажет племянник, который, судя по его действиям, неплохо тут ориентировался.
