— Знаем, знаем! — нетерпеливо закричала Внучка. — Это они! Это точно они!!
— Они еще хвастались, что по пути мародера какого-то отоварили и справедливо
покарали... Дело хорошее, спору нет, но так этим хвастаться... Ну точно дети... Вот я как-
то раз...
— Ромка, я тебя сейчас покусаю! — взвыл Ксенобайт. — Где они?!
— Как где? — пожал плечами трактирщик. — Отправились на приключения через
Алтарь!
— Давно?!
— Минут пятнадцать как... Они сначала долго «праздновали» победу над страшным
мародером, потом прикупили кое-чего...
— Вперед! В атаку! — завопил Ксенобайт.
— Ты куда?!
— К Алтарю!
Азартно вопя, тестеры устремились к находившемуся недалеко от трактира Алтарю.
Начинающие герои высыпали во двор, чтобы проводить мнимых коллег
подбадривающими криками или задать извечный вопрос «...а чего случилось?» И вдруг
портал перед Алтарем засветился: кто-то возвращался с приключений...
Портал вспыхнул, и из него буквально вывалился измочаленный парень, весь покрытый
грязью и копотью. На шее, точно пионерский галстук, болтался грязный обрывок, в
котором с трудом можно было опознать когда-то белый плащ тамплиера.
Глянув безумно вращающимися глазами на собравшийся народ, пришелец завопил:
— Засада! Их там двое!!
— Чего?! — удивился Махмуд.
Но парень тихо плюхнулся прямо на землю возле Алтаря.
— Кажется, наших клиентов отоварили! — взвыл Ксенобайт. — Скорее, надо подобрать
их вещи, пока они не распались! Внучка! Останься и расспроси раненого, потом через
Банзая нам расскажешь...
— Эй, орлы... — с сомнением проговорил Банзай, но Мелисса, обошедшая
замешкавшегося Ксенобайта, уже прыгнула в портал. За ней последовали остальные...
Эпоха Химер
Где-то
Пятница, 14:41 реального времени
Махмуд прошел через портал последним, из-за чего чуть не проутюжил остановившихся
товарищей.
— Экспа! — издал он свой боевой клич. — Чего стоим-то? Ух ты...
Тестеры, выстроившись в ряд, круглыми глазами смотрели на здоровенную тварь, а та не
менее удивленно оглядывала тестеров.
— Кислотный спиногрыз, — сипло констатировал Ксенобайт. — Кажется, мы не туда
попали.
— Да нет, мы просто попали, — вздохнул МакМэд.
Спиногрыз, придя наконец в себя, радостно взревел и, точно локомотив, двинулся вперед.
Тестеры проворно прыснули в разные стороны, причем Ксенобайт, точно ракета, стартовал вертикально вверх, подпрыгнув метра на три и, точно кот, вцепившись в
потолок пещеры, где оказались тестеры.
— Не давайте ему распылить кислоту! — отчаянно завопил Ксенобайт.
Спиногрыз, недоуменно оглядев площадку, где только что топталась добыча, обиженно
засопел и обвел пещеру нехорошим взглядом. МакМэд, высунувшись из-за груды камней, вскинул лук и принялся посылать стрелу за стрелой. Спиногрыз проворно повернул в его
сторону зубастую пасть и, точно хамелеон, выстрелил длинным языком, что заставило
стрелка спешно сменить позицию.
Ксенобайт — то ли не удержавшись, то ли по тонкому расчету — свалился с потолка, прямо зверюге на спину. Монстр озадаченно мотнул головой. Ксенобайт, чтобы не
свалиться, судорожно вцепился ему в уши. Спиногрыз, хрюкнув, замотал башкой куда
энергичней.
— М-мама-а-а! — завопил Ксенобайт.
— Кусай его, кровосос, кусай! — порекомендовала Мелисса.
— Сама кусай! — зло рявкнул Ксенобайт. — Знаешь, какая у него шкура?!
— За экспу! — заорал Махмуд, вскидывая над головой здоровенный топор.
Спиногрыза обложили. С одной стороны в него стрелял МакМэд, с другой — долбил
топором Махмуд. Мелисса, появляясь то здесь, то там, наносила болезненные уколы
коротким копьем, а Ксенобайт болтался на ушах и никак не давал сосредоточиться.
Наконец тварь рухнула, издав тоскливый визг. Тестеры, тяжело дыша, оглядели друг
друга. Ксенобайт, пошатываясь, сполз с шеи мертвого монстра.
— Меня укачало, — пожаловался он.
— Народ, мы вообще где?! — сухо спросила Мелисса. — Кислотный спиногрыз... Не
крутовато ли для Алтаря Героев?!
— Я знаю, где мы, — неожиданно заявил Махмуд, оглядываясь. — Катакомбы под
Проклятым Королевством Ю. Я тут как-то был... Мне не понравилось.
— Товарищ Банзай! — требовательно произнес Ксенобайт. — Что там наш свидетель?!
— Свидетель как раз очухался. Судя по всему — вы на месте. Тамплиеры тоже очень
удивились. Им тут вломили по самое не могу. Да, кстати, все в порядке: это именно наши
клиенты.
— И где остальные?!
— Забаррикадировались где-то на уровне. Этот решил попробовать прорваться до
возвратного портала, чтобы привести подмогу. Кстати, вам пора.
— Куда пора?! — удивились тестеры.
— Да все равно куда, лишь бы подальше отсюда, — мягко порекомендовал Банзай. —
Слышите?!
Тестеры прислушались. Из коридоров в пещеру доносились разнообразные звуки: горестные стоны, лязганье металла, чье-то идиотское хихикание...
— Кажись, шипастые рыцари, — с тоской заметил Ксенобайт.
— Ага, и булыжниковый элементаль...
— А вон там шкворчит еще что-то... Саламандра, наверное...
— Ну-ка, ходу отседова, — подвел итог Банзай...
Эпоха Химер
Катакомбы Проклятого Королевства Ю
Пятница, 14:52 реального времени
Организованного отступления у тестеров, разумеется, не получилось. Когда толпа
разнообразнейших монстров хлынула в пещеру, они просто кинулись врассыпную. Банзай
ругался, не в силах уследить за всеми четырьмя сразу, в особенности за Ксенобайтом, которому способности позволяли не особенно привередничать в выборе трассы, будь то
пол, потолок или стены.
Мелисса получила шанс перевести дух, только когда, провалившись в какой-то колодец, обнаружила себя в довольно обширной комнате. Убедившись, что никто из шумной
компании преследователей не проявил желания сигануть вниз, она приподняла над
головой жезл, на кончике которого светился магический огонек.
— Банзай! Тут какая-то комната, кажись, без монстров...
— Хорошо. Проверь, двери есть?
— Есть, забаррикадирована изнутри.
— Ладно. Постой на месте, подлечись, а я постараюсь собрать остальных оглоедов.
Махмуд, ты где? Не хами, зараза... Ладно... МакМэд? Ага... Ксен?! О боже, ну и бардак...
Мак, ты ближе всех, слушай мою команду...
Не успела Мелисса как следует осмотреться, как в колодце что-то зашуршало, и на пол
обрушился МакМэд. Вскочив, он ошалело осмотрелся по сторонам и, заметив Мелиссу, гаркнул:
— Я на Базе!
— Замечательно! Теперь возьмемся за Махмуда...
— Знаешь, — с сомнением заметил МакМэд, — а он в эту дыру не поместится, туда
только эльф просочиться может...
— Я его нижним путем проведу, подготовьте дверь...
Мелисса с МакМэдом, тихо ругаясь, принялись расчищать баррикаду, следя, однако, за
тем, чтобы ее так же быстро можно было восстановить.
— Как тебе местная кунсткамера?! — осведомилась Мелисса.
— Охренеть можно... — признался МакМэд. — Какому идиоту пришло в голову
подключить эту локацию к Алтарю?!
За дверью тем временем послышался все нарастающий гул, потом что-то с треском
врезалось в дверь, так что она жалобно скрипнула.
— Банзай, нас атакуют! Кажется, таран притащили...
— Спокойно, свои! Это не таран, это Махмуд... — успокоил товарищей Банзай.
МакМэд, скинув засов, приоткрыл дверь и высунулся наружу. Оценив ситуацию, он
схватил приготовившегося продать дорого свою жизнь Махмуда за шиворот и быстро
втянул его внутрь. Из-за двери тут же послышался обиженный рев, затюкали стрелы, заскребли чьи-то когти...
— Ух... Давненько меня так не гоняли, — пожаловался дварф, с отвращением выдергивая
из седалища стрелу. — И ведь все на одного, все! Кирасу попортили, ремонту на триста
золотых! И топор об элементаля затупил... И...
— Банзай, где наш упырь? — отвлекаясь от потока жалоб Махмуда, спросила Мелисса.
— А черт его знает, с его привычкой бегать по потолкам... Не мешайте, сейчас я его к вам
доставлю...
Вдруг за дверями поднялся переполох. Послышались вопли, что-то глухо забарабанило в
дверь. Тестеры, переглянувшись, принялись судорожно возобновлять баррикаду.
Неожиданно все стихло. В дверь вежливо постучали.
— Кто там? — с опаской спросил МакМэд.
— Эт... Эт... Это я, Ксенобайт, — послышался за дверью знакомый голос.
— Ксен, ты?
— Я.
— А ты один?
— Э-э-э... В каком смысле?!
Почему-то язык у Ксенобайта слегка заплетался, и находился он, судя по голосу, в весьма
благодушном настроении, что на программиста было совсем не похоже.
— Открывайте, ребята, — пробурчал Банзай.
Тестеры, вновь разобрав баррикаду, отворили дверь. На пороге действительно стоял
Ксенобайт. Глаза его были сонно прикрыты, на лице блуждала странно умиротворенная
улыбка. Вокруг него в потрясающих количествах громоздились трупы.
— Пр-р... Ик! Привет, товарищи! — возвестил Ксен, вяло махая рукой.
— Ксен?! Ты что, их всех..? Слушай, да ты, никак, пьян! — с подозрением спросила
Мелисса.
— Этта... Я для общего блага! — программист, похоже, слегка обиделся. — Тут, того...
Архимагов понаползло... А они... Того... Съедобные они, вот! Хоть и сволочи, а люди, мать их...
Ксенобайт вперевалочку залез в комнату и, сыто рыгнув, посоветовал:
— Вы дверь-то закройте, а? Там эти... Саламандры ползут. И крокодил с ними. Они, того... Невкусные, так что я пас.
Мелисса выглянула за дверь. В одном из тоннелей разгоралось багровое свечение, обещая
приближение огненной саламандры. Взвизгнув, Мелисса принялась спешно замуровывать
проход.
— Ну, коллеги, поздравляю, — раздраженно буркнула она, когда в ворота снова что-то
забарабанило. — У нас есть время для передышки и большой вопрос: и как же мы отсюда
выбираться будем?
— А зачем? — вовсю зевая, философски спросил Ксенобайт.
— Ксен, очнись! Что с тобой?! — встряхнул программиста Махмуд.
— Я слегка перебрал, — обстоятельно пояснил Ксенобайт. — Мне бы в гробик сейчас... И
поспать...
И он сладко зевнул.
— На том свете отдохнешь! — рявкнул Банзай. — Так. Зачем мы сюда вообще явились?!
Найти тамплиеров, а не гонять по коридорам нечисть.
— У меня поправка! — сворачиваясь калачиком под плащом, пробормотал Ксенобайт. —
Это нечисть нас по коридорам гоняла, а не мы ее...
— Поправка принята, — язвительно заметил Банзай. — Итак. Нам надо найти этих
тупоголовых...
— Эй, шеф... — зевнул Ксенобайт.
— Погоди, Ксен, давай подойдем к вопросу конструктивно. Значит...
— Шеф!
— Да что?
— Мы тамплиеров, значит, ищем?
— Ну?!
— А это тогда кто?
Ксенобайт, продолжая сонно улыбаться, тыкал пальцем в темный угол комнаты. Тестеры
дружно развернулись туда. Мелисса разожгла поярче магический огонек.
В углу, настороженно зыркая на тестеров, сидели три потрепанных персонажа. На одном
из них все еще висели обрывки белого плаща.
— Ну-с, господа, пора домой, — удовлетворенно кивнул Ксенобайт, бережно пряча
Внучкину камеру за пазуху.
— Что ж вы, гады, — сидите, молчите... — досадливо поморщился Махмуд.
— А что мы... Сидим, и так обстановка нервная... И тут что-то с потолка валится! Мы
перепугались, думали — ну, все, кранты. А потом еще кто-то, и еще... А вы нас с собой
заберете?!
— Чего уж там, заберем, конечно... Ксен, сооруди портал.
— А почему опять я? — прогундосил Ксенобайт. — Вечно чуть что — сразу я... Знаете, сколько на это маны уходит?
— Не занудствуй, кровосос...
Ксенобайт, кряхтя, принялся сооружать портал. Наконец в воздухе завертелся темный
вихрь. Неожиданно за дверью снова послышался шум.
— Ну что там еще?! — недовольно поморщился программист.
— Странно, такое впечатление, будто там кто-то монстров давит, — заметил Махмуд. —
Может, глянем?
— Нет уж, — решительно помотала головой Мелисса. — Домой хочу!
— Слушай, Мак, может, задержимся? Экспы настреляем...
— Да как бы нам самим по печенкам не настреляли. Вот если Ксен с нами останется...
— Нет, ребята, я пас, — поморщился вампир.
— Да ладно тебе, сколько экспы вокруг бегает...
— Ну... Я даже не знаю... Вообще-то...
Договорить Ксенобайт не успел. Тяжелая дверь вдруг с оглушительным треском
разлетелась в щепки, и что-то большое и длинное, со свистом пролетев мимо, ухнуло в
портал.
— Что это было?! — тихо спросил Махмуд.
— Мне на миг показалось, что мимо нас пролетел каменный крокодил, — слабо
проскрипел Ксенобайт.
— Мне тоже так показалось, — подтвердил МакМэд, — но крокодилы не летают!
— Это смотря кто пнет, — рассудительно заметила Мелисса.
Тестеры с опаской обернулись в сторону двери. В дверном проеме стояла...
— Внучка?! — опешил Ксенобайт.
— Привет, ребята!
— Ты как здесь очутилась?
— Я за вами пошла! Еле успела, портал уже закрывался...
— А... — Махмуд сглотнул. — А монстры?! Это ты сюда крокодила зашвырнула?
— Нет, это не я. Это дядя Ланселот! Он меня проводить вызвался.
В дверном проеме возникла могучая фигура, с головы до ног закованная в сталь.
— Ну что, еще монстры есть? — прогудело из шлема. — О! Вижу вампира...
Посторонись!
— Э-эй, только без рук! — заорал Ксенобайт.
— Нет-нет, это мои друзья! — завопила Внучка, повисая у рыцаря на руке.
— А-а... — удивился рыцарь. — Точно?
— Точно, точно! — дружно закивали тестеры.
— Мы, кстати, твою камеру нашли, — вставила Мелисса.
— Ой, здорово!
— Ну ладно, — успокоился рыцарь. — Вы как, до города доберетесь?
