— Дэннис! Дэннис! Видишь вон того мальчика? Того, со светлыми волосами и в очках? Видишь его? Знаешь, кто это, Деннис?
— Ох! — с восторгом воскликнул Дэннис. — Это же… Боже мой! Сам Милорд Гросвенор! Вот это счастье!
Ричард благодушно улыбнулся, приветливо кивнул и помахал мальчику рукой.
— Дэннис, рад тебя приветствовать на нашем факультете.
— Спасибо, Милорд! — с жаром отозвался Дэннис. — Для меня это честь. А вы правда летали на космическом корабле?
— Воистину так.
— А планета, — продолжил младший Криви, — она же настоящая? Вы там были? А то в американских новостях говорят, что это враньё.
— Ничего подобного, Дэннис, — качнул головой Ричард. — Пурпура на сто процентов реальная. Я своими ногами ходил по поверхности этой планеты, как сейчас по родной Земле. Любой желающий сможет вскоре посетить Пурпуру в качестве туриста или же колониста. Новый мир, который таит множество загадок, рай для авантюристов, учёных, исследователей. Если бы Пурпура была фальшивкой, то в настоящий момент не выстраивались бы многочисленные очереди из ученых со всего мира, желающих попасть на неё.
— Пуффендуй! — в очередной раз за вечер выкрикнула Распределяющая шляпа.
За столом барсуков становилось теснее. Из ста одного студента сорок пять распределились к барсукам. Почти все они с нескрываемым любопытством рассматривали Гросвенора. В основном это были темнокожие юные волшебники и волшебницы, но среди них были и европейцы, по акценту можно было определить выходцев из России. Было ясно, что большинство первогодок Пуффендуя — дети тех магов, которые работают на предприятиях «Мастерской Гросвенора».
Ричард краем глаза поглядывал на Дамблдора. Он до сих пор не мог понять, почему пропажа Хроноворота, а затем и исчезновение Гермионы из параллельного мира прошли так просто. Если в первом случае еще некоторое время преподаватели изображали хотя бы видимость поисков, то в случае исчезновения студентки никто даже не почесался. Удивительно.
Поднялся Дамблдор. Он улыбнулся всем студентам, приветственно раскинув руки.
— Скажу вам только одно, — произнес он, и его звучный голос эхом прокатился по всему залу. — Ешьте.
Студенты с радостью накинулись на появившуюся еду.
Когда был уничтожен и десерт, а со вновь заблестевших тарелок пропали последние крошки, Альбус Дамблдор снова поднялся со своего места. Гудение разговоров, наполнявшее Большой зал, сразу же прекратилось, так что стало слышно лишь завывание ветра и стук дождя.
— Итак, — заговорил, улыбаясь, Дамблдор. — Теперь, когда мы все наелись, я должен еще раз попросить вашего внимания, чтобы сделать несколько объявлений. Мистер Филч, наш завхоз, просил меня поставить вас в известность, что список предметов, запрещенных в стенах замка, в этом году расширен и теперь включает в себя Визжащие игрушки йо-йо, Клыкастые фрисби и Безостановочно-расшибальные бумеранги. Полный список состоит из четырехсот тридцати семи пунктов, и с ним можно ознакомиться в кабинете мистера Филча, если, конечно, кто-то пожелает.
Едва заметно усмехнувшись в усы, Дамблдор продолжил:
— Как и всегда, мне хотелось бы напомнить, что Запретный лес является для студентов запретной территорией, равно как и деревня Хогсмид — ее не разрешается посещать тем, кто младше третьего курса. Также для меня является неприятной обязанностью сообщить вам, что межфакультетского чемпионата по квиддичу в этом году не будет.
Большинство студентов беззвучно разинули рты, уставившись на Дамблдора, и, похоже, онемев от шока.
— Это связано с событиями, которые должны начаться в октябре и продолжиться весь учебный год — они потребуют от преподавателей всего их времени и энергии, но уверен, что вам это доставит истинное наслаждение. С большим удовольствием объявляю, что в этом году в Хогвартсе…
Но как раз в этот момент грянул оглушительный громовой раскат и двери Большого зала с грохотом распахнулись. На пороге стоял человек, опирающийся на длинный посох и закутанный в черный дорожный плащ.
Все головы в зале повернулись к незнакомцу — неожиданно освещенный вспышкой молнии, он откинул капюшон, тряхнул гривой темных с проседью волос и пошел к преподавательскому столу. Глухое клацанье отдавалось по всему залу при каждом его шаге.
Незнакомец, который на карте Гросвенора отображался как Барти Крауч, приблизился к профессорскому подиуму и прохромал к Дамблдору.
Еще одна молния озарила потолок. Некоторые студенты охнули, и было от чего. Вспышка резко высветила черты лица пришельца. Оно словно было вырезано из изъеденного ветрами дерева скульптором, имевшим довольно смутное представление о том, как должно выглядеть человеческое лицо, и вдобавок скверно владевшего резцом. Каждый дюйм кожи был испещрен рубцами, рот выглядел просто как косой разрез, а изрядная часть носа отсутствовала. Но самая жуть была в глазах. Один был маленьким, темным и блестящим. Другой — большой, круглый как монета и ярко-голубой. Этот голубой глаз непрестанно двигался, не моргая, вращаясь вверх, вниз, из стороны в сторону, совершенно независимо от первого, нормального глаза — а кроме того, он временами полностью разворачивался, заглядывая куда-то внутрь головы, так что снаружи были видны лишь белки.
Незнакомец подошел к Дамблдору и протянул ему руку, так же, как и лицо, исполосованную шрамами. Директор пожал ее, сказав при этом:
— Рад тебя видеть, Аластор. Ты почему не воспользовался камином?
Барти неулыбчиво покачал головой и вполголоса ответил:
— Перемещение камином могут перехватить. Лучше я своим ходом, так надёжнее.
Дамблдор кивнул и жестом пригласил замаскированного Крауча на свободное место по правую руку от себя. Барти сел, отбросив с лица длинные сивые патлы, и пододвинул к себе тарелку с сосисками; поднял к тому, что осталось от его носа, и понюхал, после чего достал из кармана маленький нож, подцепил сосиску за конец и начал есть. Его нормальный глаз был устремлен на еду, но голубой без устали крутился в глазнице, озирая зал и студентов.
— Позвольте представить вам нашего нового преподавателя защиты от темных искусств, — жизнерадостно объявил Дамблдор в наступившей тишине. — Профессор Грюм.
Обычно новых преподавателей приветствовали аплодисментами, но в этот раз никто из профессоров или студентов не захлопал, если не считать самого Дамблдора и… Гросвенора. Их удары ладонью о ладонь уныло прозвучали при всеобщем молчании и скоро затихли. Всех остальных, видимо, настолько поразило необычайное появление Грюма, что они могли только смотреть на него.
— И ещё одного нового преподавателя, — продолжил Дамблдор, покосившись на поднявшуюся со своего места седовласую даму, — профессора Грабли-Дерг. Она будет преподавать уход за магическими животными.
Дамблдор вновь прокашлялся.
— Как я и говорил, — он улыбнулся множеству студенческих лиц, все взоры которых были обращены к Аластору Грюму, — в ближайшие месяцы мы будем иметь честь принимать у себя чрезвычайно волнующее мероприятие, какого еще не было в этом веке. С громадным удовольствием сообщаю вам, что в этом году в Хогвартсе состоится Турнир Трех Волшебников…
Директор еще некоторое время рассказывал о турнире, новость о котором вызвала небывалый ажиотаж среди студентов.
Ричард особо не слушал, он и так знал о том, как всё будет проходить. Не зря же его люди построили на месте Визжащей хижины двадцатиэтажный отель, который прекрасно видно из Хогвартса, Хогсмида и всех окрестностей.
Внимание Гросвенора было приковано к Грюму-Краучу, волшебный глаз которого нет-нет, да на мгновение замирал на племяннике.
Дамблдор слегка повысил голос, из-за чего внимание Ричарда вновь вернулось к речи директора.
— …Лишь студенты в возрасте — я подчеркиваю это — семнадцати лет и старше получат разрешение выдвинуть свои кадидатуры на обсуждение. Это…
Ричард погрузился в свои мысли:
«Что тут делает дядя в облике Грюма? Он же сейчас должен возрождать Воландеморта. В чате спросить? Нет, лучше при личной встрече».
* * *
Следующий день прошел без серьезных происшествий, если не считать того, что у Ричарда каким-то образом умудрился расплавиться котел на зельях. Он напряг память и понял, что Снейп, находящийся неподалёку, сделал движение рукой, словно подбросил что-то в котел. Профессор превзошел сам себя, похоже, за лето он достиг нового уровня мстительности, оставив Ричи после уроков.
С отработки Гросвенор выполз едва живой. Ему пришлось пригубить боевого коктейля, чтобы открылось второе дыхание. После этого он направил стопы к спальне профессора защиты от темных искусств.
При приближении Ричарда дверь распахнулась, и оттуда появился профессор Грюм. Казалось, словно он с нетерпением ожидал визита мальчика, увидев его сквозь дверь.
— Заходи, — пригласил он к себе в комнату.
Грюм закрыл дверь и пристально посмотрел на мальчика и волшебным, и обычным глазом.
— Нельзя бродить по школе после отбоя, Ричард, — сказал он спокойно.
— Дядя, что ты забыл в школе? — пристально уставился на Барти в образе Грюма Ричард.
— Садись, — пригласил Крауч.
Ричард сел и осмотрелся. Комната полна различных артефактов. На столе стоял треснутый стеклянный волчок. «Вредноскоп» — опознал мальчик. Сейчас в его тайной лаборатории пытаются улучшить этот прибор и соединить с искином и Хроноворотом для получения более точных результатов. В углу на небольшом столике находился золотой предмет, что-то вроде скрюченной телевизионной антенны, которая не переставая тихо гудела — уловитель злых мыслей или, как бы сказала Лавгуд, мозгошмыгов. На стене — зеркало не зеркало: комната в нём не отражалась, по его поверхности двигались расплывчатые фигуры. Это был Проявитель врагов, который маги Гросвенора аналогично пытаются скрестить с другими артефактами подобного рода.
— Нравятся мои распознаватели чёрной магии? — спросил Барти.
— Дядя, этот хлам, конечно, замечательный, у меня в лабораториях его полно, но меня волнует другой вопрос: что ты тут делаешь? — продолжил Ричард. — Ты же сейчас должен возрождать мистера Реддла!
— Ричард, как ты узнал, что это я? — нахмурил изъеденное шрамами лицо Крауч. — Мне казалось, что я хорошо замаскировался. Я даже пролегилиментил Грюма и долго допрашивал его под Веритасерумом, чтобы перенять все привычки.
— Дядя, не держи меня за идиота. И не думай, что долго сможешь водить вокруг пальца Дамблдора. Ты так и не ответил на вопрос…
— Возрождение господина в процессе, — расплывчато произнёс Крауч.
— В процессе?! — приподнял брови Гросвенор.
— Я нашел душу Тёмного Лорда, — продолжил Барти. — Затем возродил его в виде гомункула и передал одному из сторонников, который дал клятву, что никому не сообщит о господине, пока тот не позволит.
— Дядя, что за глупости?! — возмутился Ричард. — У тебя же есть всё для возрождения мистера Реддла. Неужели так сложно было провести ритуал «плоть, кровь, кость»? Врагов не хватало?! Так вот же у тебя внешность Аластора Грюма, следовательно, он у тебя в плену и находится где-то поблизости.
— Тут возник один нюанс, — прикрыл здоровый глаз Крауч-Грюм. — Господин пожелал возродиться при помощи крови Гарри Поттера.
— А он не слишком много ест? — возмущённо нахмурил брови Ричард. — В смысле, зажрался!
— Не смей так говорить о моём господине! — сурово навис над племянником Барти.
Правая бровь Ричарда взметнулась ввысь.
— Дядя, для тебя посторонний человек дороже родного племянника? Ты взрослый мужчина, должен был уже отойти от всех этих детских игр в банды. Почему ты вообще должен слушаться Реддла? Мало ли что он хочет… твоя задача возродить его. Если пациент сопротивляется, не хочет принимать лечение, доктор должен его обездвижить.
На лице Крауча отобразилась борьба эмоций. Его правая щека нервно дернулась.
— Ричард, ты плохо знаешь Тёмного Лорда. Если он что-то вбил себе в голову, то его невозможно переубедить. Тем более сейчас в курсе того, что он жив, не только я. Я не могу просто так взять и силой возродить господина. Кстати, зачем тебе это надо? — с подозрением прищурил он здоровый глаз.
— Надо, дядя, надо. Не спрашивай зачем. Можешь считать, что это вопрос жизни и смерти. А на Гарри Поттера даже не смотри, он мой друг.
— Гарри Поттер нужен для возрождения Тёмного Лорда! — твёрдо с упорством произнёс Крауч.
— А мне нужен живой друг, — возразил Ричард. — Если для возрождения Реддла так сильно нужен Гарри, я могу попросить Поттера о помощи.
— Нельзя! — мотнул головой Крауч. — Ритуал древний, в условиях сказано, что нужна кровь врага, взятая силой. Если Поттер будет помогать добровольно, ритуал может не сработать.
— Да какие сложности… — чуть не взорвался от негодования Гросвенор. — Ведь задача элементарная! Тебе нужно было просто найти Реддла и по простой инструкции, которая составлялась для идиотов, возродить его. Зачем ты стал с ним разговаривать, слушать его пожелания? На крайний случай можно же напоить обороткой Грюма, превратить его в Гарри Поттера и провести ритуал. И лиса довольна, и гуси живы…
— Я не могу подвести господина, — твёрдо произнес Крауч. — Он сказал, что нужен Гарри Поттер, значит будет Гарри Поттер!
— Что ж… — Ричард устало прикрыл глаза. — Допустим… А как ты собрался доставить Гарри до места проведения ритуала?
— Ну… Господин придумал план…
— План?
— Подкинуть имя Гарри Поттера в Кубок огня, заставить его участвовать в Турнире Трёх Волшебников. Я должен буду помочь Поттеру победить. А на последнем туре превращу кубок в портал, который доставит Гарри до места проведения ритуала.
Ричард широко распахнутыми глазами смотрел на дядю, как на конченного дебила. Он совершенно неаристократично поковырялся мизинцем в ухе.
— Я не ослышался? Вот это всё ты на полном серьёзе сказал?
— Да, — с серьёзным видом кивнул Крауч.
— Не-е… — протянул Гросвенор. — Да нет! Как можно придумать настолько идиотский план?! Почему просто не похитить Гарри? Подкинуть ему портал в виде носового платка. Или вовсе… Ну, например, ты же преподаватель! Почему бы не пригласить его просто пройти по делам школы до места проведения ритуала?
— Планы Тёмного Лорда не принято обсуждать. Их принято беспрекословно выполнять! — с упертым видом заявил Барти. — Господин сказал как действовать, я его не подведу!
