Мама каждые три месяца уезжала в маленький таежный городок под названием Вереск и жила там по несколько недель. Заработанных денег ей вполне хватало на безбедную жизнь. Но однажды, по рассказу соседки, мама вернулась страшно испуганная и заявила, что не вернется в Вереск ни за какие коврижки. Валентина Петровна не стала расспрашивать, Наталья осела дома, а через девять месяцев появилась Марьяна.
Сказать, что дочка стала для женщины светом в окошке — значит не сказать ничего. Наталья, вполне обеспеченная, отдала долгожданной малышке всю любовь, на которую была способна. Как раз когда Марьяне исполнилось два года, Наталье как-то вечером позвонил председатель дачного поселка, где у них был домик, и, сообщив, что несколько дач по одной улице ограбили, попросил приехать, чтобы дать показания в милицию. У Натальи была собственная машина, поэтому она, не колеблясь, собралась в дорогу вместе с Марьяной, несмотря на лютый февраль.
В поселке оказалось, что их дачу не тронули и мама повернула обратно, но не справилась со скользкой дорогой, въехала в сугроб и машина заглохла. Решив, что помощи на ночь глядя на пустынной дороге не дождешься, Наталья с дочкой на руках отправилась через лес в ближайшую деревню. Но, очевидно, где-то свернула не туда...
Их нашли через три дня. В паре километров от дороги, в тонкой кофточке, наполовину занесенная снегом, Наталья сидела под деревом, закоченевшими руками прижимая к себе дочь, закутанную в толстую шубу матери.
От пережитого ужаса маленькая Марьяна лишилась речи. Заговорила она лишь через три года, проведенных в приюте.
Друзей девочка себе так и не завела. Дети, такие-же сироты, шарахались от Марьяны, как черт от ладана, называя ее ведьмой. Лампочки в комнате перегорали, стоило Марьяне войти. Повариха, ударившая девочку по щеке за разбитую чашку, опрокинула кастрюлю с кипящим супом себе на ноги. Старшеклассник, толкнувший Марьяну на улице так, что она разбила себе лицо, тем-же вечером загремел в больницу с приступом аппендицита. Воспитательница, пытавшаяся образумить окружающих, и та перестала защищать малышку после случая в зоопарке, куда их повели на первомайские праздники.
Дети, редко покидавшие приют, пришли в восторг и принялись носиться между клетками. Одной воспитательницы на такую ораву явно было маловато. Женщина отвлеклась на минуту, отчитывая безобразника, ухитрившегося сесть на выкрашенную скамейку. Пока воспитательница отвернулась, трехлетняя Марьяна перелезла сквозь небольшую ограду и, просунув руку сквозь прутья, стала гладить двух крохотных волчат, спавших возле решетки. Елену Семеновну приводили в чувство дети, посетители и весь персонал зоопарка, когда она увидела, как злобная волчица по кличке Гарпия, которой швыряли мясо сквозь прутья клетки, боясь войти внутрь, лижет Марьяне руки.
Очень скоро девочку стали бояться не только дети, но и работники приюта. Малышка тосковала в одиночестве и горько плакала, не в силах понять, в чем она провинилась.
Но все рано или поздно заканчивается. Когда Марьяне исполнилось восемнадцать, она вернулась домой. Закончив, несмотря на годы террора, школу с золотой медалью, она не стала разменивать себя на швейное училище, а направилась прямиком на юридический факультет, по совету соседки. Закончив его, девушка очень удачно попала на практику к одному из ведущих адвокатов Москвы, причем совершенно случайно. Девушка, место которой заняла Марьяна, потеряла паспорт за день до вылета на международную конференцию.
Добившись устойчивого материального благополучия, Марьяна осуществила свою давнюю мечту — открыла приют для собак. Оплата аренды помещения и услуг двух ветеринаров стоили немало, но девушка никогда не жалела об этом. Собаки были ее слабостью, ее тянуло к ним, словно они были ей родными. Марьяна могла провести день рядом с ними и даже не заметить этого.
Огромного ротвейлера по кличке Шах принесли в приют подростки. Собаку украли бомжи и решили приготовить шашлык. Они ударили пса топором по голове, но у того оказался слишком крепкий череп. Варварство увидела женщина из окна соседнего дома и вызвала милицию. Марьяна не смогла отыскать его хозяев и просидела возле собаки три ночи, пока угроза жизни не миновала.
Рыжую лохматую собачку, названную позже Маркизой, Марьяна подобрала на дороге — кто-то сбил ее машиной и оставил умирать. А щенка боксера девушка забрала из ветлечебницы — хозяева решили усыпить его, потому-что у него был неправильно поставлен прикус и собака не годилась для выставки.
Последним приобретением стал черный лохматый щенок, появившийся в приюте месяц назад. Марьяна до сих пор с ужасом вспоминала тот день. Малыш свалился на рельсы метро и, пока девушка пыталась до него дотянуться, кто-то пихнул ее сзади, и она оказалась на путях, едва не погибнув под поездом. Просто счастье, что он успел затормозить...
С людьми-же отношения не складывались столь гладко. На работе у Марьяны был собственный кабинет, а вне его девушка никуда не ходила. Неделю назад, одурев от скуки, она записалась в тренажерный зал, но через несколько минут одного из парней едва не убила упавшая штанга. Марьяна, закончившая курсы по оказанию медицинской помощи, присела возле него и попыталась найти пульс. Едва девушка коснулась его, он открыл глаза, а затем поднялся, очевидно удар пришелся вскользь. Но Марьяна испугалась, что она опять станет причинять людям, окружавшим ее, несчастья, и аннулировала абонемент.
В прочем и целом, жизнь девушки сосредоточилась на работе и собаках. Парня в ее жизни тоже не случилось. На первом курсе она по уши влюбилась в однокурсника. Они женихались три месяца и, в конце концов, Марьяна привела его к себе. Бутылка вина, тихая музыка... Вскоре они оказались в постели. Парень был очень ласков и не спешил, но как только его руки коснулись ее трусиков, он шарахнулся в сторону, точно сунул две вилки в розетку. Пару минут он смотрел на нее дикими от ужаса глазами, словно у нее прорезались рога, затем развернулся и помчался на выход полуодетый. Больше Марьяна его не видела, он спешно перевелся в другой институт. Спустя некоторое время то-же повторилось еще с двумя парнями. Марьяна уже не смогла списывать это на сдвинутую крышу и перестала рисковать.
В такие моменты девушке страшно не хватало мамы. Тяжело остаться сиротой, но куда тяжелее знать, что мамочка отдала свою жизнь ради тебя. В детстве Марьяна часто представляла, как к ней приходит сказочная фея и предлагает исполнить одно желание. Ее мамочка возвращается и они уходят из ужасного приюта, где все кричали вслед Марьяне "ведьма" и иногда "меченая" из-за странного родимого пятна. Соседка, увидев метку, страшно удивилась и сказала, что никогда не видела его раньше на плече девочки.
Доев завтрак, Марьяна встала и с чашкой кофе подошла к окну. Внимание привлекли две странные фигуры в длинных плащах. Девушка обвела взглядом двор и посмотрела на прежнее место. Фигуры исчезли.
Решив все-же навестить любимых собачек, Марьяна быстро вымыла посуду, оделась и, закрыв квартиру, подошла к лифту.
Безуспешно потыкав в кнопки и, пнув лифт ногой, девушка принялась спускаться по лестнице. На третьем этаже возле почтовых ящиков стояла фигура в темном плаще.
Когда Марьяна поравнялась с человеком, тот резко развернулся и девушка увидела небритого, сильно заросшего мужчину с неестественно-голубыми глазами и короткими светлыми волосами. В его глазах заплескался ужас, стоило ему заметить Марьяну. "Еще один припадочный" — мелькнуло в голове у девушки.
— Вы в порядке? — на всякий случай спросила она.
— Не трогай меня! — рявкнул мужчина, отшатнувшись в сторону, его глаза одновременно с ужасом и яростью смотрели на Марьяну.
— Да нафиг ты мне раскорячился! — разозлилась девушка. — А ну, пошел отсюда, бич вонючий! Сейчас милицию вызову!
Мужчина ощерился и Марьяне показалось на мгновение, что в его облике проступило нечто волчье. Затем он метнулся в сторону лестницы и помчался вниз, перескакивая через три ступеньки разом.
Девушка, подождав пару минут, спустилась во двор и пошла к машине. Садясь за руль, она заметила за деревом мужчину, который что-то втолковывал даме с длинными черными волосами, стоящей спиной. Внезапно женщина повернулась и Марьяна вздрогнула, увидав, с какой лютой ненавистью она смотрит на нее.
— Похоже, урожайный год на психов, — пробормотала девушка, заводя мотор.
Трогаясь с места, Марьяна ткнула пальцем в кнопку магнитолы.
— Ты меня не отпускай, даже если будет трудно, я вернусь январским утром, ты меня не отпускай!* — заголосил из приемника Стас Михайлов.
Подпевая любимому певцу и бодро крутя рулем, Марьяна выехала со двора и тут магнитола заткнулась.
— Сволочь! — выругалась девушка, чья нервная система была за сегодняшний день расшатана до предела.
Марьяна бросила быстрый взгляд на дорогу — она была абсолютно пустынна. Отведя на секунду глаза от дороги, девушка опустила голову и принялась дергать застрявший в гнезде магнитолы диск. Спустя секунду, она подняла глаза на дорогу... Твою...!!!
Она на всем ходу налетела машиной на высокого светловолосого парня в черном пальто, невесть как оказавшегося на дороге. Мальчишка перелетел через капот, врезался в лобовик, моментально покрывшийся трещинами, сполз на землю и остался лежать, не шевелясь.
— О, нет, что я натворила!!! — Марьяна рванула дверцу и выскочила из машины.
Неподалеку на тротуаре стояла насмерть перепуганная девчонка с вьющимися каштановыми волосами и с ужасом смотрела на сбитого парня. Марьяна бросилась к нему и увидела, как из-под его головы медленно вытекает багровая лужа.
* — слова из песни Стаса Михайлова.
Глава 22. Странные гости
В состоянии, близком к обмороку, Марьяна подлетела к парню, лежащему на земле, и упала на колени рядом с ним. Он был без сознания, его светлые волосы слиплись от крови. Девушка отметила, что парень выглядел совсем юным, лет семнадцать, не больше. Мальчишка был одет в дорогое кашемировое пальто, застегнутое под горло, и решительно не походил на нищего. Не понятно только, какого черта он торчал посередине дороги...
Марьяна взяла парня за рукав и легонько пошевелила. Никакой реакции. Девушка, испугавшись еще больше, решительно расстегнула его пальто и положила руку на шею парню, пытаясь нащупать пульс на сонной артерии. Стоило Марьяне коснуться кожи, как мальчик глухо застонал и открыл глаза. Сфокусировав взгляд на девушке, он заморгал с искренним изумлением на лице, а потом вдруг улыбнулся.
Марьяна почувствовала, как рука, сжимавшая сердце каменной хваткой, слегка ослабла. Заметив боковым зрением движение, она повернула голову и тут-же вспомнила про девчонку. Нужно успокоить бедняжку, наверное, она его девушка — вон с каким ужасом смотрела на Марьяну...
Взглянув на девчонку, Марьяна с удивлением заметила, что та внимательно рассматривает фото. Нашла время...
— Эй, милая, хватит торчать там, словно ящик для пожертвований! Иди сюда, помоги мне! Парень жив, не бойся! — позвала девочку Марьяна.
Услышав голос, девчонка вздрогнула и медленно приблизилась. Заметив, что парень очнулся, она опустилась на землю и взяла его за руку, из глаз ее потекли слезы.
— Я случайно... — зашептала Марьяна, — он так неожиданно выскочил... Нужно вызвать Скорую...
Девчонка быстро залопотала что-то по-английски. Марьяна икнула от неожиданности. Вот черт, иностранцы... Везет, как утопленнику... Марьяна в ходе своей работы не раз сталкивалась с судебными исками за рубежом и знала, что иностранцы способны судиться годами. Мысленно отвесив земной поклон преподавательнице английского в институте, дравшей со студентов три шкуры, Марьяна повернулась к девочке.
— Послушай, ему нужно к врачу... — сказала она, переходя на английский.
— Нет, нельзя, — замотала головой девчонка, — нужно спрятаться, и побыстрее...
— Но его нельзя переносить, — возразила Марьяна, — у него может быть поврежден позвоночник.
— Я в порядке, — заявил до сих пор молчащий парень, тоже по-английски.
— Пошевели ногами, — приказала девушка, ощупывая его ребра.
Парень покорно задрыгался. Не найдя никаких особенных повреждений, кроме нескольких царапин, Марьяна осторожно повернула его голову набок и обнаружила на затылке крохотную ссадину. Вот-те нате, еж в томате, откуда тогда столько кровищи вылилось?
— Ну парень, ты, похоже, в рубашке родился, — пробормотала донельзя удивленная Марьяна, — как тебя зовут?
— Драко, — ответил мальчишка и попытался сесть. Девушки поспешили ему помочь.
— Родители твои, видно, большие оригиналы, — улыбнулась Марьяна и тоже представилась. — А тебя как? — она повернулась к девушке.
— Гермиона, — ответила девчонка, протягивая руку, и Марьяна от души пожала ее.
— Ты сможешь дойти до машины? — спросила девушка у Драко.
Парень кивнул и начал подниматься на ноги. Гермиона и Марьяна взяли его под руки и с превеликой осторожностью посадили в машину.
До дома доехали быстро. Аккуратно выгрузив Драко, девушки так-же под руки повели его в подъезд. Затаив дыхание и особо не надеясь на чудо, Марьяна нажала на кнопку лифта и услышала ровное гудение. Добравшись до квартиры, девушки дотащили парня до кухни и уложили на диван. Гермиона помогла ему снять пальто и сунула под голову подушку.
— Ты поспи немного, — посоветовала Марьяна, — тебе сейчас не помешает...
Драко кивнул и закрыл глаза. Девушка глянула на Гермиону, глаза которой светились невероятной нежностью.
— Кофе будешь? — спросила у нее Марьяна.
Девушка кивнула. Марьяна налила воды в турку, поставила на плиту и пошла переодеться. Быстро натянув домашний костюмчик, состоящий из бриджей и майки без рукавов, девушка вернулась на кухню. Сварив кофе, она достала из холодильника испеченные накануне пирожные и с улыбкой вспомнила, как утром горевала, что их некому есть. Добавив к выпечке еще конфеты и мармелад, Марьяна быстро налила кофе и села напротив Гермионы, которая, вывернув назад шею, продолжала наблюдать за Драко.
— Да не бойся, не развалится, — засмеялась Марьяна, — пей давай, а то остынет.
Гермиона, порозовев, повернулась к столу. Пододвигая ей чашку, девушка заметила ее пристальный взгляд, брошенный на родимое пятно на руке.
— В чем дело? — спросила удивленная Марьяна.
— Метка... — ткнув пальцем, прошептала девушка.
Марьяне стало обидно. Еще одна... Сейчас еще заорет "ведьма!". Почему все так реагируют?
— Ну, что поделать? Вот такая я, меченая... — с несвойственной ей желчью резко ответила она.
— Прости, пожалуйста, — Гермиона покраснела и было видно, что ей и впрямь неудобно, — я вовсе не собиралась тебя обижать. Мне, наоборот, нравится — очень необычно...
