Оказались они в глухой комнате два на два метра, никаких особых ориентиров или встречающей делегации замечено не было. Ну оно и понятно — эспера заранее предупредили, что сперва будет проведена проверка насчет безопасности прибывших. Наследие Падших, когда один, казалось бы, надежный клиент притащил на сделку мощную бомбу и подорвал себя. Поэтому подобная мера не смотрелась такой уж параноидальной. Светились огни, порой сильно щекотали сканирующие импульсы, но, похоже, ничего предосудительного замечено не было, потому что спустя пару минут сканирование прекратилось и стена плавно отъехала, освобождая проход, в котором стоял уже известный Мугино, по первому посещению, Технарь.
— О, ну надо же, старая знакомая. Ну здравствуй, вижу ты не передумала ввязываться в эту авантюру, — поправив очки и взлохматив и так стоящие дыбом волосы, поприветствовал Мугино представитель Арсенала. Выглядел он измотанным и каким-то даже побитым. Впрочем, внимательно просканировав эспера взглядом, особенно уделив внимание броне, парень практически сразу же перенёс свое внимание на Патрика, который за это время уже сумел оклематься от не самого приятного перемещения: — Новое лицо! Приветствую тебя... будущий клиент?
— Мне конечно очень лестно, но нет. Я, пожалуй, откажусь, — осторожно прокашлялся Патрик, еще крепче сжимая ручку саквояжа. Похоже, наслышанный об Арсенале медик явственно боялся за свою работу, ибо ребята из этой организации были весьма жадны до чужих разработок. Грани не пересекали, конечно, но были очень... настойчивыми. — Мои запросы принципиально отличаются от ваших услуг.
— Он со мной. Можешь называть этого буку — Док, — вмешалась в разговор Мугино, пресекая дальнейшую пикировку. Патрик не то чтобы сильно любил торговцев оружием. — И, как можно догадаться из прозвища, он врач. Так что вы вряд ли угодите его вкусам.
— Так ты медик! Какая хорошая новость, — явно обрадовался оружейник, жестом показывая прибывшим идти за ним. Шел он быстро и уверенно, нисколько не путаясь в этом лабиринте. Впрочем, на этот раз Мугино видела и других представителей этой организации. Не то чтобы особо много, но носились все как угорелые и постоянно что-то таскали туда-сюда. — Таких как ты, среди нашего брата, очень немного и каждый на вес золота. И да, тебе мы действительно угодить не сможем. Лучше тебе обратиться к Ящику Игрушек, они подобным занимаются. У меня как раз где-то есть контакт одного чувака из этих, который на медицинских приспособах собаку съел. Интересует?
— Возможно, но точно не сегодня, — покачал головой Патрик, впрочем, явно заинтересовавшись возможным контактом. Увы, но Морган, по какой-то причине, не оставил каких-либо намеков о том, кто снабжал его высокотехнологичными гаджетами, — сейчас у меня совсем другие заботы. Да и не думаю, что сейчас именно то время и место для таких вот обсуждений.
— Действительно, я как-то стараюсь об этом не думать, — серьезно кивнул головой Технарь, вновь переключая внимание на Мугино, которая тем временем внимательно осматривала все, попадающееся ей на глаза. — Вы вовремя появились, отправим вас с третьей партией. Наши полевые техники отправились туда, как только узнали о Губителе. После туда отправили и наш ударный кулак из добровольцев. Вы пойдете следующими вместе с нашими ребятами и оставшимися волонтерами.
— Хорошо. Чем быстрее, тем лучше, — согласилась Мугино, не сводя взгляда с трехметрового механизма, больше всего напоминающего типичного меха. Штука внушала, особенно тем что едва помещалась в коридоре. Какой оригинал её сюда 'припарковал' ясно не было, но он явно не озаботился свободным проходом. Поэтому их гид, осмотрев образовавшийся затор, раздраженно что-то рыкнул и повел их в обход. — Какие-то особые правила или обязанности по прибытию на место? Кстати, где будет веселуха?
— Насчет деталей вас просветит одна из наших важных шишек, традиция такая, — отмахнулся от первых вопросов оружейник, вновь резко меняя направление движения и тем самым разминувшись с целым составом плотно забитых тележек. Что они везли — видно не было, но похоже их проводник явно понял, — хм... ракеты? Это кто у нас такой гений, что попытался отправить на Симург ракетное вооружение? Совсем наркоман, что ли? Что же до того — где... Славный континент — Австралия. Конкретнее — Канберра, если тебе это о чем-то говорит. Ну а кто, ты, наверное, уже услышала. Наша самая громкая оперная дива, видимо, созрела для того что бы дать очередной сольный концерт страждущим.
— А почему вы не используете ракеты против Симург? — Неожиданно для Мугино заинтересовался Док. Эспер устало покачала головой, примерно представляя какой именно конфуз мог случиться. В конце концов, у крылатой были очень неприятные способности, особенно против такого оружия.
— А ты как думаешь? Технарь-телекинетик-пророк и целая куча мощных ракет, что, спрашивается, может пойти не так? — Криво усмехнулся оружейник, которого явно позабавил вопрос Патрика, — Военные уже пытались забросать Симург ракетами, так она их все назад вернула с наилучшими пожеланиями. После еще один 'гений' Технарь решил против неё ракетные установки смонстрячить. Так эта бестия потом весь остаток боя этими самыми установками кейпов гоняла, да город с землей равняла.
— Использовать против Симург ракеты, мягко говоря, не разумно, считай снабжаешь её боеприпасами, — подытожила очевидный вывод Мугино. Но, похоже, отнюдь не для всех очевидный, — Хм... так подумать любое технарское вооружение использовать рядом с ней просто опасно. Как вы с этим справляетесь?
— Ну, все не совсем так плохо, как ты думаешь. Симург не была замечена в прямом контроле чужого технарского барахла, особенно если владелец все еще жив. Хотя, с этой крылатой ни в чем нельзя быть до конца уверенным, — озадаченно почесал лоб парень, явно проникнувшись мыслью эспера и не сказать, что эти размышления его сильно радовали, — Возможно, какие-то ограничения? Или она не настолько хороша? Спроси что полегче, Технари с ней нормально бьются и как-то особых жалоб не было.
"А надо чтобы были?" — Едва не спросила Мугино, но вовремя прикусила язык, осознавая, что понимания в этом вопросе она точно не встретит. Потому что не было такого прецедента, и никто не хотел думать о таких вещах, потому что тогда вообще неуютно становилось. А ведь если теория эспера насчет Губителей действительно подтвердится, то Симург очень может быть способна на такой финт ушами. Просто потому что это было бы даже логично. Вся специфика её тактики и сила буквально кричала об этом.
Перелопатив целую кучу информации и статистики, Мугино пришла к выводам что Губители, несмотря на всю их опасность и силу, играют фактически в поддавки с масками, не используя и десятой доли своего возможного потенциала. Почему? Может так их запрограммировали, может нужны какие-то граничные условия. Может, просто берегут энергию. Вариантов было на самом деле много и к каждому можно было привести прорву доказательств.
Однако тот факт, что любой Губитель мог в любой момент перестать валять дурака, был довольно очевиден. Для Мугино так точно, ведь она сталкивалась с подобной спецификой не раз и не два. Как минимум, Левиафан один раз продемонстрировал нелинейный рост силы в многочасовом противостоянии с Лунгом на острове Кюсю. Это было не так заметно в подобной схватке титанов, но эсперу все равно было ясно видно.
Конечно, жалкие пять процентов, которые выжал из Левиафана Лунг и которые Шизури потом вычислила, буквально покадрово разбивая то эпичное видео, многим покажутся несущественными, но в масштабе Губителя... целая куча неприятностей для всего прогрессивного общества. Оставалось только радоваться, что эти чудовища продолжают действовать в рамках своих... директив. Хотя человечеству от этого легче все равно не становилось, так как даже такие Губители все равно были непреодолимой силой.
— Но мы все равно страхуемся как можем, — спустя непродолжительную паузу все-таки сознался парень. — Используем только вооружения дальнего действия, снабжаем прототипы отдельными системами уничтожения, не посылаем наших Технарей в ближний бой, даже если у них такая специализация. Да и вообще, как можем ограничиваем свой контингент в случае атаки Симург. На второй план уходим, барьеры, эвакуация и тому подобная вспомогательная помощь. Многокрылая ужасающе быстро расправляется с нашей огневой поддержкой, даже обидно.
— Это разумно, в таких случаях страховка никогда не бывает лишней, — согласно покивала головой Мугино, полностью одобряя подобную тактику. — К тому же, как я понимаю, на Левиафане и Бегемоте у вас совсем другие условия, верно?
— А то! По ним мы жарим из всего, что только можно, — довольно ухмыльнулся оружейник, но быстро приуныл. — Хотя это им не сильно мешает. Но хотя бы таких сложностей, как с этой бестией нету, просто в край сильные и не убиваемые монстры. Неприятные, но хотя бы не настолько доставучие и геморройные.
Договорив эту фразу, парень уверенно подошел к следующей стене и, когда она перед ним раскрылась, компания оказалась в огромном зале, особенно просторном по контрасту с узкими коридорами перед ним. Больше всего это напоминало стоянку боевой техники напополам с военным арсеналом. То тут, то там попадались роботы и техника самого неожиданного вида, большие ящики, явно не с фейерверками, во множестве мест были видны стенды с оружием, и полусобранные прототипы, вперемешку со столами на котором в хаотичном нагромождении были всякие чертежи и вычисления.
Если еще больше углубить первое впечатление от зала, то это необыкновенный микс из высокотехнологичной лаборатории, производственного цеха и склада с вооружением. Публика тоже не подкачала, было их немного, но все явно отличались какой-то придурью. Кто-то носился туда-сюда, не жалея ног, кто-то спорил через весь зал о какой-то непонятной переменной и пропавшем шмате с вычислениями. Еще один оригинал расположился прямо на полу и быстро-быстро судорожно записывал какие-то формулы, нисколько не стесняясь, что вычисления его уже выехали за пределы листа. Еще парочка весьма громко спорила о прямом запрете на сражение с Симург. Точнее возмущалась только одна, а другая все это время устало отмахивалась и отбивалась общими фразами. И именно к этим двум спорщицам весьма уверенно повел Дока и Мугино их словоохотливый проводник.
Выглядела одна из спорщиц довольно обыденно для такого оригинального места, но все-таки назвать её обычной язык не поворачивался. Мэдисон была откровенно мелкой и Мугино сильно бесил этот факт: то, что почти все люди были выше её ростом, вызывало психологический дискомфорт, который был почти болезненнен, что не добавляло ей хорошего настроения. Даже то, что эспер за это время подросла сантиметров на пять и динамика явно продолжалась, мало на что влияло, она так и продолжала быть той еще малявкой, особенно учитывая, что в прошлой жизни генетика ростом её не обидела. Конечно, Клементс это определённо шло, но у Шизури были свои стандарты красоты.
Однако стоящую перед ней девушку иначе как 'миниатюрная' охарактеризовать было нельзя. Почти на голову ниже Мугино, выглядящая еще более хрупко и беззащитно, но при этом — с довольно гармонично развитой фигуркой. Целая волна роскошных светло-блондинистых волос с великолепной небрежностью падала ей за спину. Большие и наивно открытые сине-зеленые глаза, аккуратный ротик и носик. Рядом с ней 'старая' Мэдисон в своем 'дошкольном' стиле, выглядела нелепой пародией, отражением в кривом зеркале, настолько эта кроха была объективно лучше.
Хотя вместо 'дошкольного' стиля незнакомка натянула на себя явную кальку на комбез автомеханика, на шее у неё болтались защитные очки, а на плечо была закинута сумка с инструментами. А в руке гаечный ключ, которым та время от времени экспрессивно размахивала, будто добавляя своим словам и аргументам еще большего веса. Как ни странно, косплеем это не выглядело, уж больно органично смотрелся этот прикид на девушке.
А еще, что для Шизури стало не самым приятным откровением, эта девчушка сильно напоминала одного призрака из прошлого. Очень знакомого, очень выстраданного и очень болезненного призрака одной из её знакомых. Той что тоже была в ITEM, могла называться соратницей и даже подругой, той которая всегда радовала Мугино своими сумасбродными выходками и приколами...
... Френда Сейвелун, та, которую Расплавитель прикончил без всякой жалости, просто потому что попалась на глаза, когда Мугино была сильно не в духе. Да что там скромничать, буквально сходила с ума и превращалась в монстра. Убила и, если что-то в её душе и дрогнуло, то эспер просто не обратила на это внимания, тогда еще она думала, что это единственный путь. Подумать только, каким 'милым' созданием она на самом деле является.
Эта непоседливая девчонка не давала ей покоя при жизни и не поменяла своих привычек даже после смерти. Её образ буквально преследовал Мугино где только можно. В толпе людей, в игре теней, в отражении зеркал, доходило до того что Шизури постоянно чувствовала присутствие Френды на самом краю восприятия. Пару раз подобным трюком пользовались и её враги, стремясь воздействовать на неё психологически.
Это настолько доставало что эспер даже решила пройти на прием к мозгоправам, но даже их, весьма эффективная, терапия не помогла. Шокухо Мисаки, к которой Мугино обратилась больше из безнадеги, тоже ничего толкового сказать не смогла, ну или не захотела, об этой манипуляторше вообще ничего конкретного сказать было нельзя, мотивация всегда у неё была, мягко говоря, странной.
Впрочем, дельный совет МенталАут все-таки ей дала. Что бы прекратить подобные видения нужно было просто забыть... Френду и все, что с ней было связано. К этому Мугино просто морально не была готова. Да и окончательно предавать память и так преданной и убитой ею подруги было неправильно, даже для её больного и измученного разума. Да и в целом, забывать о подобном Шизури откровенно опасалась, была ненулевая вероятность снова пойти по старым граблям, только в этот раз никто её не захочет щадить и спасать.
Поэтому Мугино поступила так как обычно и делала, выслушав всякие мудрые советы, а именно — полностью забила на них и с энтузиазмом стала поступать по-своему, набивая в процессе целую кучу шишек. Много было конфузов с этим связано, вплоть до того, что она, совсем потерявшая реальность, на полном серьезе спорила с надгробным камнем о какой-то бытовой мелочи. К слову, в этом споре камень оказался полным победителем, задавив эспера железной аргументацией и неопровержимостью выводов. Ну... у Мугино были серьезные психические проблемы, чего уж там. Да и сейчас не все было так уж замечательно.
В конце концов, Мугино стала считать преследующий её навязчивый образ ничем иным, как своеобразным отражением её собственной совести, которой у неё, как она долгое время считала, просто не должно было быть. Из-за прогрессирующей ли социопатии, а может и потому, что это качество вивисекторы Академ-городка ей хирургическим путем удалили — в принципе, неважно. И образ Френды Мугино прочно начала ассоциировать с главными ошибками её жизни и необходимостью что-то глобально в себе менять. Напоминание получилось очень доставучим, но от этого и эффективным.
