И, вот забавная штука, чем больше Мугино 'исправлялась' тем меньше её доставал призрак Френды. Будто одобряя выбранный путь. Это сильно мотивировало, хоть Шизури и прекрасно понимала, что образ исчезает из-за того, что её разум с каждым днем становиться все более и более стабильным, а Персональная Реальность сама себя 'чинит', избавляясь от навязчивых видений. Но самовнушение, как ни странно, работало, и это, пожалуй, единственный психоз Расплавителя, что принес ей несомненную пользу.
Хотя Мугино и понимала, что, если её разум вновь опасно сдвинется в обратную сторону, тогда видение убитой подруги вновь начнет её доставать со страшной силой. Надо ли говорить, что увидеть практически полную, пусть и более взрослую, копию Френды, как минимум по внешности, эспер не сильно обрадовалась. Хотя бы потому что воспоминания этот образ нес за собой не самые приятные.
Шизури едва слышно вздрогнула и сильнее чем надо, прикусила губу, возвращаясь обратно в реальность и отгоняя навязчивые мысли. Прошло всего каких-то пара секунд, которые растянулись для эспера на непозволительно долгий отрезок времени, все-таки порой её мышление не всегда есть благо. Сознание, плотно и неразрывно завязанное с Персональной Реальностью, было способно на очень неожиданные фокусы, порой многие бредовые видения весьма неожиданно воплощались и иногда даже умудрялись жить своей жизнью.
Любой эспер меняет мир самим своим существованием, точнее, разумом и волей — это непреложная истина и основа основ. Но лишь с пятого уровня начинаются более качественные изменения и более глубокий уровень воздействия на реальность. Этот несомненный плюс, тем не менее, таил в себе множество подводных камней и опасностей. Так что самостоятельные и воплощенные, пусть и только для самого создателя, образы старых знакомых, как живое напоминание тех или иных событий, были из всего перечня возможных проблем еще не самой неприятной частью. Можно было вообще доиграться до раскола личности, как умудрился Тейтоку. Точнее не совсем раскола, но... там все сложно.
Впрочем, краткий миг смятения вряд ли кто-нибудь заметил. Помог визор, за которым не видно глаз и капюшон, скрывающий, пусть и не полностью, лицо. Да никого и не волновали особо переживания эспера. У местных были свои проблемы, весьма существенные. Патрик мог что-то заметить, он наблюдательный, вот только именно сейчас он и сам был пресыщен впечатлениями, и сама мысль о скором бое с Симург явно делала его гораздо более невнимательным ко всяким мелочам. Парня в этом винить точно не стоило.
В это время спор явно переходил в завершающую фазу и, судя по всему, счет явно шел не в сторону псевдо-Френды. По крайней мере, личико её было искажено от недовольства, да и то, что хоть какой-то внятной аргументации от неё не было слышно, говорило само за себя. А вот её собеседница оставалась просто монолитом спокойствия и непоколебимости, хотя судить что-то об настроении этой... дамы, было весьма сложно. Просто потому, что, в отличие от мелкой спорщицы, сказать хоть что-то о внешности незнакомки нельзя было.
Единственный более-менее точный факт о ней, так это то что она была не самого высокого роста, лишь немногим выше нынешней Мугино, все остальное же было тщательно скрыто от любопытных глаз. Так как фигура была упакована в просторный и тяжелый плащ, полностью скрывающий фигуру. На голову таинственной незнакомки был накинут капюшон, немного похожий на тот, что таскала Мугино. Вот только анонимность этот предмет гардероба защищал куда лучше эсперского. Полностью скрывал черты лица, разглядеть хоть что-то в той едкой тьме на месте лица было крайне сложно. Притом даже примочки визора не помогали, тьма как будто насмехалась над этими попытками. Впрочем, порой по тьме проходила рябь и Мугино, напрягая все восприятие, смогла разглядеть... нет не лицо, а странной конструкции шлем, плотно обхватывающий голову.
Похоже, в этом случае дело не ограничилось лишь одним методом сокрытия личности. Кроме нескольких плотных иллюзий, там явно присутствовал эффект, слегка искажающий окружающий мир. И это было интересно, ибо, по ощущениям Шизури, подобный прием вплотную подходил к методикам эсперской работы. Гораздо ближе, чем все, что Мугино об этом мире успела узнать или увидеть. Хотя, преждевременно делать выводы эспер не торопилась. Но одно можно сказать точно, эта дамочка, словно капуста обернутая в несколько слоев маскировки, было явно не последним человеком в Арсенале.
— Мышка, прекрати этот фарс. Сколько мы с тобой таким образом уже боремся? Каждое вторжение Симург? — даже голос был бесцветный и равнодушный, но при этом постоянно в мелочах меняющийся. Это раздражало, но в маскировочный комплект вписывалось великолепно. — Когда же ты наконец поймешь, что это не твой тип противника. И тебе запрещено работать в поле против неё.
— Не понимаю и не желаю понимать! Какого мне вообще кто-то что-то может запрещать? Я свободный человек и сама в состоянии все для себя решить, — аж подбросило от возмущения мелкую. — Я Технарь с боевой специализацией! Имею опыт противостояния с Бегемотом и Левиафаном! Почему все считают, что я буду бесполезна против этой крылатой твари? Да я в одиночку смогла Бегемота оттанковать!
— Рада за тебя. Не буду напоминать, что твоя дикая выходка стоила жизни многим хорошим ребятам. И то что твой недоработанный прототип стер с лица Земли несколько кварталов, а Бегемот разве что только почесался, — с просочившейся в голосе едкой иронией прокомментировала последний 'подвиг' собеседницы странная женщина, — Я не виню тебя, ты сделала что могла, но этого не хватило. Симург же противник такой, что твоя специализация и оружие тебе просто не помогут. Там нужны совсем другие... таланты.
— Она на тебя скорее дом обрушит, а то и не один. За ней такое уже было замечено. Она многих джаггернаутов, навроде тебя в броне, таким образом похоронила, — наконец обратил на себя внимание их проводник, одновременно отхватывая свою дозу неудовольствия от мелкой. Судя по всему, между этими двумя особой симпатии не было. — А ты ей и сделать ничего толкового не сможешь, твое оружие не приспособлено против Симург, от слова 'абсолютно'. Плюс летаешь ты как утюг. Так что для старушки Зиз ты просто консерва, смирись с этим и займись наконец делом. Ну или просто не мешайся. Отпаркуй хотя бы свой экзоскелет с коридора, пройти же невозможно.
— Тыловых крыс не спрашивали, — мгновенно окрысилась девушка, окатывая парня мощной волной презрения и сжимая гаечный ключ так, будто хотела расколотить неожиданному критику голову. — Иди лучше бумажки перебирай, придурок. Или Железяке жалуйся на несправедливость мира. Таким ущербным слабакам как ты, не положено тявкать.
— Мышка, ты почти пересекла грань дозволенного, — прошелестел голос дамы в плаще. Ей явно не понравилось такое пренебрежение к парню. Настолько, что та даже отключила голосовые шифраторы. Мугино могла побиться об заклад насчет того, что это ярко выраженное сопрано реально. Сам голос был мелодичен и глубок, но при этом сейчас от него тянуло холодом и позвякивало сталью. — Ди — ценный член нашей небольшой команды. Он твой товарищ и поддержка. Тот факт, что его специализация не позволяет ему с помощью изобретений участвовать в бою, как тебе, отнюдь не делает его бесполезным балластом. Отправляйся в свою мастерскую и подумай о своем поведении, девчонка. На Симург я тебя все равно не выпущу, а после того, что выслушала только что, я в сомнениях, стоит ли тебя вообще выпускать в 'поле'. С таким-то отношением к соратникам.
Судя по всему, сама девушка уже успела раскаяться в своих словах, выплеснутых из-за собственного раздражения. А уж оппонентка своим спичем её полностью додавила. По крайней мере взгляд, который она кинула на Ди был далек от злобы и было в нем больше смятения напополам с сожалением. Хотя никаких попыток извиниться та не предприняла, лишь еще более гордо вздернула подбородок, нахмурилась, вытянулась и едва ли не чеканя шаг быстро ушла от ставшего неуютным разговора. Мугино проводила её долгим взглядом и перевела дух — судя по всему, хотя бы характером Мышка немного отличалась от Френды, что не могло не радовать.
— Приношу свои извинения за эту неприятную сцену, — обратилась уже непосредственно к ним странная анонимка. Её голос вновь 'радовал' искусственностью и обезличенностью, из-за чего понять эмоции было гораздо сложнее, — Мышка с мозгами и руки у неё золотые, но вот этот её темперамент и неумение сперва думать, а потом говорить, порой выходят боком. Однако не думаю, что вам интересен этот маленький междусобойчик. Вы сюда совсем за другим явились. Ди сообщил о вас и, как у нас в Арсенале заведено, я обязана провести небольшой инструктаж, чтобы избежать некоторых возможных конфузов во время сражения.
Женщина ненадолго замолкла, судя по всему, собираясь с мыслями. Похоже, что окинула Мугино и Патрика внимательным взглядом, было такое ощущение назойливого внимания, которое у Шизури появилось с годами и опытом. А после извлекла из недр плаща нечто похожее на планшет и стала быстро что-то там пролистывать. Понять, что именно, не было никой возможности, так как, судя по всему, прибор тоже был защищён от всяких любопытных глаз.
— Сначала скажу немного от себя. Мне абсолютно все равно: Герои вы, Бродяги или же Злодеи. Мне не важны ваши достижения и список добрых или злых дел. Я не Санта Клаус. Тем более мне плевать на вашу национальность, политические или религиозные взгляды, а также кого вы предпочитаете в постели, — все-таки начала свою речь анонимка после вдумчивого изучения планшета. — Мы не святые и других не имеем права судить. Для меня имеет значение лишь ваше желание сражаться с Губителями. Не важно, как и на каком поле боя, само это стремление уже делает вас в моих глазах личностями достойными. Зовите меня Леди и я, так получилось, одна из неформальных предводителей Оружейного Ящика.
Женщина вновь ненадолго замолчала, вновь сверяясь со своим планшетом. Мугино хотелось бы верить, что та сверяется с заранее написанным текстом речи, но что-то ей подсказывало, что ораторша по большей части импровизировала. По крайней мере, их гид слушал этот спич с точно таким же интересом, как и Патрик, хотя, скорее всего, должен был уже слышать подобные разговоры уже не раз и не два.
На Дока же эта речь произвела серьезное впечатление. Его, конечно, слегка смутило начало разговора, но сам смысл явно понравился. В этой задрапированной и обезличенной особе чувствовался стержень лидера и природное умение вести за собой людей. Серьезная Леди, люди такого типа почти всегда страшные и опасные противники, хотя и союзники тоже выше всяческих похвал. Другая проблема, что они почти всегда себе на уме, а уж учитывая специфику Арсенала... верит эта дамочка только лишь весьма ограниченному контингенту людей и попасть в этот список 'избранных' — не самая простая задача.
— Сперва примите общие правила любого боя с Губителем. Первое — действуем мы сообща с местными кейпами и героями Протектората, следовательно, перенимаем и их правила. Вам по прибытию выдадут браслеты, спроектированные Дракон, очень полезная штучка, — продолжила свой ликбез Леди. О Дракон она упомянула с явной ноткой уважения, которая пробилась даже через искаженный голос. Видно, эту Технарку здесь очень даже уважали. — Прекрасный образчик технологии. Одновременно средство связи, контроль жизненных показателей и еще целая прорва важных функций. Вам объяснят на месте. Брать обязательно, без них вас даже близко к Губителю не подпустят.
— Технология может и прекрасная, да полезная, но мне некоторые функции кажутся излишне... избыточными, — поделилась мыслями Мугино, ни к кому особо не обращаясь. Эспер понимала, что браслет действительно крайне полезен в том бедламе, но её действительно смущали некоторые функции. — Например, голосовое оповещение выбывших масок. Понятно, что тактически такая информация крайне полезна, но... как это сказывается на моральном духе? Сообщение, что Губитель случайным чихом отправил пяток-другой кейпов на тот свет?
— Конечно же, не самым лучшим образом, но большая часть масок, особенно ветераны, не строят лишних иллюзий, — пожала плечами Леди, не обескураженная подобным вопросом. — Большая часть прекрасно понимают опасность Губителей. Наша задача на данный момент не победить и уничтожить, а хотя бы, в идеале, отогнать или же придержать до появления Сына. Поэтому список потерь сильно может повлиять или на новичков, или на глупцов, или на идеалистов. И все они обычно первыми и дохнут.
— Но я отвлеклась от основной темы. Второе правило — не сводить личных счетов. В сражении с Губителем все мы — союзники, делающие одно дело, и даже если среди масок присутствует ваш так называемый 'архивраг' — чертова мода на заклятых врагов — попридержите свои мелкие хотелки, — невозмутимо продолжила женщина, дав Мугино времени обдумать свои слова и признать в них определенный смысл. Все-таки эспер была привычна к тому, что даже самый неуязвимый враг может быть повержен. Избаловал её Академ-городок подобными событиями. — Этого крайне не любят и понимания подобная вот инициатива не найдет нигде. Разве что только в Клетке, там, я точно знаю, много таких вот 'гениев', решивших под шумок грохнуть конкурента. Триумвират подобный проступков не прощает и в этом я с ними, ради исключения, полностью согласна.
— И, наконец, третье правило, наиболее важное, по моему мнению, — не давая никому задать какие-либо вопросы продолжила Леди. Судя по всему, серьезность этого правила та хотела подчеркнуть особенно, так как даже отключила свой шифратор и обратилась к слушателям своим реальным голосом. — Никаких. Героических. Самопожертвований. Никаких 'Стоять насмерть' и 'Враг не пройдет'. Сами по себе подобные идеи, конечно, не так уж и плохи, даже наоборот — содержат в себе гигантский потенциал. Но не в этом случае. Не с этими противниками. Воспринимайте столкновение с Губителем не как сражение, в котором надо обязательно победить. Не думайте, что этих тварей можно уничтожить лихим кавалерийским наскоком. С ними это так не работает, поверьте, насмотрелась за эти годы. Воспринимайте это как... работу. Тяжелую, сложную, грязную и смертельно опасную. Но нужную и почетную, в которой просто не может быть пафоса и подобных глупостей. Работу, которую надо сделать, несмотря на всю её кажущуюся невозможность. Спокойно и без лишней суеты. И для того, чтобы с этой работой справиться... Надо. Быть. Живыми.
Надо отдать должное Леди, её речь действительно была цепляющей и искренней. Если бы на месте Мугино была, например, оригинальная Мэдисон, она непременно бы прониклась. Но эспер прекрасно понимала, что слова, даже самые правильные и разумные — это просто слова, на которые не надо сильно рассчитывать. Судить людей, в первую очередь, надо не за хорошо подвешенный язык и умение располагать к себе, а за реальные дела и поступки.
Поэтому, хоть сама речь во многом и перекликалась с мыслями самой Шизури, делать выводы об этой странной женщине эспер все еще поостерегалась. Просто добавила ей еще пару пунктов опасности по своей шкале. С другой же стороны, надо отдать должное Леди, простимулировать и настроить на правильный лад 'свежую кровь' на такой незабываемый 'аттракцион' как Губитель, получилось бы с гарантией. Если же принимать во внимание то, что в глазах абсолютного большинства что Воробей, что тем более Док — еще совсем зеленые новички, не нюхавшие настоящего пороху, подобное вот выступление прекрасно вписывалось в общую картинку.
