Академия Акм

— Вот как...

— Отец выгнал его из дома. И Эрвин ушел — прихватив с собой что в руки поместилось. В том числе и платье, наверное, подумал, что на нем рубины... или спорол их, заменив на дешевые камни...

Селия задумчиво кивнула.

— Ладно... что ваш бывший братец вас убить хочет — это понятно. В его глазах вы главное зло, не считая императора.

— До того добраться сложнее, — позволил себе горькую улыбку Рональд. Отпил из чашки и улыбнулся Юре. — Спасибо. Ты чудесно готовишь.

— Готовлю я только для близких, — отрезал Юра, чтобы не припахали ко всей кухне.

— Тогда я рад, что мы входим в их число, — кивнул Рональд.

— Надо эго убыть пэрвым, — внес свою лепту в обсуждение Грон. Остальные орки молчали — старший говорит.

— Надо, — кивнул Рональд. — но для начала его надо найти. А еще — вы-то ему чем насолили, уважаемый... Хрук?

Грон развел руками.

— Нэ знаю.

— А кто может знать?

— Отец? — задумался Грон. — Но...

— До Оркриста порталом — недолго — прикинул Рональд. — Грон, вы мне составите компанию?

— Составлю. Надо узнать...

— А мы?! — озвучила общий вопрос Линда.

Рональд даже брови поднял.

— Вы!? Зачем!?

Зря он это спросил. На него посмотрели все присутствующие. Да с та-акой укоризной, словно Рональд им всем незачеты выставил. Кстати...

— Господа адепты, вам об учебе надо думать!

— Мы и думаем. Если ректора прикончат — это переаттестация всего заведения, — парировала Селия. — Вы представляете, сколько это проблем?

Рональд скрипнул зубами.

— Как вы себе это представляете? Ладно еще я, Грон... допустим, еще кто-то из орков, Юра... — проходимец тут же приосанился и выпятил вперед хиловатую грудь. — А остальные? Девушки, к примеру?

Линда хмыкнула.

— Не лишено здравого смысла. В Оркристе женщина не свободна.

— Какие мудрые лю... орки! — восхитился Юра. И тут же получил подзатыльник от Селии. Не сильный, но обидно же!

— Мудррррые, говоррришь? — с тихой рычащей интонацией поинтересовалась Линда. Даже любовь временно отступила перед возмущением.

Юра похлопал ресницами, но возражать не рискнул. Ибо мудрых орков тут мало, а разъяренных женщин сейчас будет много. И одной-то с лихвой достанет! Ведьмы же!

Линда сверкнула глазами еще раз.

— В Оркристе за женщину всегда отвечает мужчина. Статус женщины — дочь, сестра, жена, мать. В крайнем случае — приживалка в чьем-то доме. Если этого нет — она добыча. Шлюха... фактически, каждый может нас затащить в свой дом, и его даже убить нельзя будет.

Селия пожала плечами.

— Это если будет, куда тащить.

— Сели, на границе ежегодно гибнет до двадцати магов. Только то, что я знаю. Уж не глупее тебя, и не слабее.

Селия вспыхнула. Намеков на свои магические силы она не любила. Но — подруга. Так что...

— Лин, у нас нет никакого выхода?

Ясно же, ее обидеть не хотели. За нее волнуются, вот и все.

— Есть. Если мы чьи-то невесты, к примеру.

Селия плотоядно покосилась на орков. Грон поднял руки вверх.

— Я жениться пока не могу. Отец не позволит...

И акцент куда-то делся, как и не бывало.

— Идея с невестой не лишена смысла, — подал вдруг голос Крат.

— Да? — заинтересовался Грон.

— Ты приезжаэшь домой, зачэм!?

— Зачем?

— Показать отцу найдэнную нэвэсту. Попросыть благословэния.

— Точно! — хлопнул в ладоши Юра. — Крат, вы умница!

Смутился, покраснел и уткнулся в свой стакан.

— А что? Может и получиться. У Эрвина наверняка есть соглядатаи, — Рональд о чем-то раздумывал. — Просто так мы действительно вызовем подозрения. А вот если вы, Грон, влюбились в девушку, да в адептку Академии, тут мне решительно надо сопровождать вас к отцу.

— Адептку? И кого?

— Выбирайте, — широким жестом обвел стол Рональд.

Грон посмотрел на Линду. Все же... очень достойная девушка.

Девушка так сверкнула глазами, что затмила все свои достоинства. Грон быстренько передумал — и посмотрел на Анну-Лизу.

— Леди Эресаль...

— Я согласна, — Анна-Лиза очаровательно покраснела. — Это же не всерьез, правда?

— Конэчно, — заверил ее Грон. — Отэц ныкагда нэ благословыт...

— И мы не согласимся, — кивнула Линда.

— Зато мы можем быть охраной при Анни. Воин и волшебница, — тут же вставила свои шесть медяков Селия, понимая, что их сейчас отстранят от увлекательного приключения. И они точно помрут от любопытства. — И потом, такое путешествие может испортить девушке репутацию.

— Оно и трем девушкам репутацию испортит, — огрызнулся Рональд.

Девушки посмотрели так, что ректор понял: жизнь — одна. И вот эта его жизнь может быстро закончиться мучительной смертью. Очень быстро и очень весело.

— Ладно-ладно... что вы предлагаете?

— Я уже сказала, — муркнула Линда. — Есть дополнения?

— Вы можете быть воительницей. Простите, Линда, но вашу репутацию...

— Я знаю. Я ублюдок, — хладнокровно кивнула девушка. — И что?

— Ничего страшного. А вот Селия...

— Моему отцу на меня плевать.

— Вы можете быть невестой Рональда, — подкинул идею Грон. — И тогда все приличия будут соблюдены.

— Не хочу! — надулась Селия.

Ей и правда не хотелось.

— А что? По крайней мере отец отвяжется.

Рональд и сам не поверил, что это сказал. Но...

— Как!? — первым опомнился Юра.

— Да просто, — не заметил праведного возмущения Рональд. — Ему хочется меня женить, а тут невеста. Она есть, а если мы потом не поженимся.... Дело десятое. Кому это интересно?

Селия задумалась.

— А мы точно... то есть — вы точно меня отпустите?

— Нужны вы мне! — возмутился Рональд. — Это вам хочется к оркам, а я придумываю, как сделать так, чтобы все было в порядке! Для вас же стараюсь!

Юра незаметно выдохнул.

Все в порядке. А он-то невесть что уже о человеке подумал.

— А еще, — Рональд довольно улыбнулся. — Селия, не обижайтесь, но вы достаточно слабый маг. Отцу надо женить меня на ком-то сильном, вы просто не подойдете.

— И приданого за мной не дадут, — согласилась уже абсолютно спокойная Селия.

— Вообще замечательно! То есть — он будет стараться нас развести! И перестанет меня сватать! Селия, выходите за меня замуж!

— Только фиктивно, — припечатала девушка. И залпом допила глинтвейн.

— Неужели вам от одной мысли о браке напиться хочется? — поинтересовался Крат.

— И не только ей, — допил глинтвейн Рональд. — Эх, хорошо пошло!

— Я сейчас еще сделаю, — кивнул Юра.

— Пожалуйста, — посмотрел на него Рональд.

Проходимец расцвел и отправился готовить.

— Итак, мы едем, — подвел итог Рональд. — Грон с невестой, я с невестой, Линда в охране, нужно еще...

— Юра в вашей охране, а Крат или Арх, или кто-то из роков — с Гроном, — прикинула Селия.

— Итого — семь человек. Пять человек, два орка. Портал я закажу, — кивнул Рональд. На завтра, на утро. Селия, сообщи в ректорат, что вы уезжаете на сутки.

— А вам это не удобнее будет сделать? — поинтересовалась невеста не без ехидства.

— Вы будете афишировать наши отношения?

Селия надулась.

— Нет. Но там же...

— Да. И мистрес Варейн тоже...

— Лучше к оркам? — поддела Линда, вспоминая, как Рональд обживал дерево.

— Да! Они такие милые...

— И их убивать можно, — мечтательно подвела итог Линда.

Милые орки задумчиво переглянулись.

Глава 7

— Девочки, меня терзает один вопрос.

— Какой? — Линда сунула в сумку еще горсть метательных звездочек.

— Почему у Грона синие глаза? У орков черные, а у него — синие.

— Пфффф! Нашла загадку!

— А все же? — не отступила Селия.

— Да мать у него наверняка с равнин.

— Мать?

— Конечно! У орков кровь сильная, поэтому дети Грона уже будут темноглазые, если он себе тоже девушку с равнин не найдет. Но и так — чистые орки.

— И как зовут его мать?

— Как угодно. Орки тащат, кого попало. Была бы симпатичная, а там — неважно.

— А все же? Он говорил, что Хрук — по маме.

— Врал, — припечатала Линда.

— Врал?

— Хрук... я знаю, среди орков есть такой клан. Маленький, правда, но есть. И если мать у него с равнин — он нам ее имя не сказал.

— Спросим, — кивнула Селия. — Может, это и есть связь между Рональдом и Гроном?

— Спросим, — согласилась Линда. — Жаль, что мы будем на другом участке границы. Отца бы повидать хотелось...

— Мы обязательно что-нибудь придумаем.

В дверь постучали.

— Алек?

— Леди Эресаль — в титулах мальчишка разбирался просто отлично, — вам письмо.

Анна-Лиза приняла записочку.

Изволь прибыть домой как можно скорее.

Танна и Шинор Аркен.

Записка полетела в пепельницу. Девушки хоть и не курили, но мало ли что сжечь потребуется? Вот и сейчас Селия автоматически метнула искорку в мерзкий клочок бумаги.

— Сволочи, — фыркнула Анна-Лиза.

Селия пожала плечами.

— Напиши им, что прибыть не можешь.

— Почему?

— Напиши правду. Что собираешься замуж за сына военного вождя племени и едешь в горы для знакомства с родней. Предложи подождать визита орков и подумать о достойном приданом.

— Сели, ты изверг, — подвела итог перечисленному Линда.

— Я? Да я просто правду сказала!

— Да?

— Да!

— И ведь не придерешься. Пиши, Анни, авось, сиротой останешься.

Анна-Лиза злорадно ухмыльнулась.

— Сейчас напишу. Сели, что еще написать?

— Пока — вышеперечисленное. А доставить записку опять попросим Крата.

— Он с нами собирается.

Селия кивнула.

— Вот и отлично. Пусть собирается. Тогда кто-то еще доставит, костюм вестника безразмерный, любому подойдет.

И спорить с этим утверждением было сложно.

* * *

Письмо доставил Тарх в действительно безразмерном костюме вестника — трусы, украшения и плащ.

Точно так же сделал вид, что не понимает по-человечески.

Точно так же не дождался ответа.

Точно так же удалился.

А что Шинор Аркен напился в хлам после его визита, и что Танна Аркен позвала к себе пасынка и долго с ним беседовала...

Кто их знает?

Может, она хотела поговорить о пьянстве мужа? Дело-то серьезное...

* * *

Рано-рано поутру компания из пяти человек и двух орков отправлялась к порталу. Вещей много не брали, задерживаться не рассчитывали.

Туда и обратно.

Рональд договорился, чтобы портал настроили максимально близко к землям клана Черных скал. А там — им добираться и не надо. Вождь может постараться ради любимого сына.

Орки — дети гор. И сколько же дорог у них в горах...

Есть среди них и тайные тропы, по которым можно пройти за день путь, который у равнинников займет десять дней.

Магия?

Секретом орки не делятся. Жлобы!

Вот и портальная станция.

Селия заметила знак, который ей подала Линда — и сделала вид, что уронила что-то. Задержалась, наклонилась поднять.

— Лин?

— Что-то мне тревожно.

— Почему?

Линда пожала плечами.

— Не знаю. Потому что.

Селия кивнула. И вытащила гроздь защитных амулетов из сумочки.

Что-то у нее было с собой, что-то она просто сложила, решив не надевать. И сейчас ловко разделила гроздь на три части. Одну сунула Линде, вторую сжала сама, третью тоже отдала Линде.

— Отдашь Анни? Незаметно?

— Хорошо. А....

— Мой — Рональд, твой Юра, Анни достанутся орки, она самая сильная.

— Хорошо.

Селия кивнула.

А что может встревожить подругу?

Что угодно. Маги земли самые чувствительные к опасности. Именно потому, что они — маги земли. По ней далеко и видно, и слышно, и звери заранее узнают о беде, и птицы, и успевают убежать — улететь, сами не понимают, почему — но чувствуют.

Вот и Линда так же.

Ощущает напряжение, а откуда — сказать не может.

Огонь слишком высокомерен, он знает, что ему нет соперников, вода надменна и насмешлива, ей нет преград, она неуничтожима, пройдя свой круг она все равно вернется на землю, а вот земля...

Это колыбель и средоточие, это мать и исток.

Какая мать не предупредит своего ребенка об опасности?

А что ребенок н всегда слышит и понимает...

Бывает. Дети — они такие дети.

Селия догнала Рональда и прицепилась к нему, краем глаза замечая, как Линда касается плеча Анни, как блондинка безмятежно улыбается... она не обольщалась.

Подруга легкомысленна, обожает романы и конфеты, мечтает о великой любви — это пока не доходит до дела. А потом...

Потом серьезности и сосредоточенности Анны-Лизы может позавидовать любой бывалый воин.

Сила обязывает. И сила диктует свои правила.

Вот и телепорт.

Они всей компанией входят в широкую арку, вокруг клубится туман, шаг — и они уже на другой стороне портала.

И тут Крат выхватывает что-то из-за пазухи.

— Сдохни, гнида!!!

И что-то черное летит Грону под ноги.

* * *

Если бы Линда не почуяла неладное.

Если бы они с Селией не приготовились.

Если бы...

Хотя чего загадывать?

Девушки сработали, как однфо целое. Да они и были единым целым, за столько-то лет немудрено сродниться.

Селия резко толкнула Рональда вбок, так, что он полетел на Юру и Грона. И сама прыгнула следом. Грона отбросило сильнее всего, он приложился боком о скалу и сполз на Юру.

Анна-Лиза развела руки — и водяной щит накрыл компанию плотным куполом.

Линда махнула клинком.

Голова предателя медленно, словно воздух уплотнился, отлетела от тела и упала на землю. Тело еще несколько минут стояло, разбрызгивая из шеи потоки крови, а потом повалилось на землю.

Анна-Лиза взмахнула рукой — и купол переместился с людей на брошенный амулет.

Земля вскипала, словно вода в котле, поднималась под куполом черными пузырями, блондинка закусила губу.

— Сели!!!

Селия не стала терять времени.

— Лин, чаша!

Линда послушно свела руки чашей.

На лбу девушки заблестели капли пота, на висках вздулись вены, но дело того стоило — земля приподнялась чашей, заключая в себя 'вскипающий' участок.

И Селия ударила направленно.

— Анни, окно!

Анна-Лиза кивнула. И медленно провела большим пальцем руки, будто что-то стирала, как капельку с окна.

В водяном щите появилась прореха.

Черное щупальце потянулось туда, но не успело.

В прореху влетел огненный клинок.

Пространство под водяным щитом заволокло паром.

Огонь, вода...

Рональд, приготовившийся защищать остальных, только присвистнул.

Девушки явно работали так не в первый раз. Зная свои слабые и сильные стороны, они разработали тактику, которая позволяла наилучшим образом использовать все их таланты.

Все и всё, что находится под щитом, просто сварится. Любой амулет придет в негодность.

Много ли сил тратит Селия?

Нет, немного. Да у нее много и нет.

Анна-Лиза тратит намного больше, но у нее в руке блестят накопители — когда только успела достать?

Линда уже сбросила заклинание — земляная чаша и без того стоит устойчиво, и теперь контролирует окрестности. Поймала взгляд Рональда — и улыбнулась.

— Как вы?