Мугино внимательно осмотрела помещение, где оказалась. Довольно просторное, но практически пустое, исключая, разве что несколько стульев и столов, за которыми и расположились 'волонтеры'. Публика подобралась в высшей степени пестрая и многонациональная. В основном, добровольцы или разбивались в небольшие группки по принципу землячества, или же оставались в гордом одиночестве. Громко никто себя не вел, все или молчали, или же негромко переговаривались, явно обсуждая возможные действия. Кто-то пытался отвлечься от предстоящего как мог. Один слушал музыку со старенького кассетного плеера, второй, явно устав ждать, решил размяться и довольно лихо отжимался, третий закопался в планшет, еще один оригинал, проигнорировав стулья, прилег прямо на пол и почитывал мангу явно хентайного содержания.
Хоть при этом никто особо не шумел, постоянное гудение все-таки немного раздражало. Особенно учитывая, что каждый говорящий говорил исключительно на своем языке. Чисто навскидку Мугино услышала английский, французский, русский и японский, плюс еще парочка не самых распространённых диалектов. А что еще было ждать? В отличие от Протектората, Арсенал привлекал кейпов из разных стран, поэтому такой разброс и некоторый языковой барьер были более чем ожидаемы. Хотя Шизури и довольно сносно разбиралась во множестве иностранных языков, это отнюдь не делало её выдающимся лингвистом.
Сама же публика была цветастой, тут присутствовали как размалеванные во все цвета радуги дальтоники, так и всякие косплееры, Мугино углядела даже мушкетера, средневекового рыцаря и самурая, но что-то ей подсказывало, что таких тут гораздо больше. Весьма... символично одетые дамочки, которым самое то — на пляжи нудистов. Закованные в тяжелую броню мастодонты. Короче — публика на любой вкус, Мугино здесь со своей легкой броней и плащом с капюшоном как-то даже терялась, а Патрик вообще выглядел белой вороной. И это притом, что присутствующих было от силы человек тридцать.
Впрочем, пожалуй, самой заметной группой кейпов, были те, коих можно было легко спутать с наемниками или даже элитными военными. Пятерка мужчин и одна женщина, все снаряженные в типовую броню, явно сделанную по одному лекалу, с разгрузками и привычным защитным снаряжением. В отличие от других, они даже не думали скрывать свои лица чем-либо кроме глухих шлемов, которые сейчас были сняты и сложены аккуратной горкой на незанятом стуле.
Их реально можно было спутать с обычными наемниками. Впрочем, наемниками они по сути и были, вот только при этом были и кейпами из одной одиозной организации, которую, мягко говоря, не сильно любили ни в Штатах, ни в Европе. Черная броня с вкраплениями красного, русская речь, явная опаска всех остальных — от них все демонстративно держались подальше, ну и как завершение образа — нашивки на плечах с весьма колоритным знаком. Красная Перчатка — наемники из России, где отношение к паралюдям всегда было очень настороженным, а раньше и откровенно враждебным.
Ну... хорошо хоть не отряд Элитной Армии из той же страны, иначе тут была бы натуральная паника. Репутация у организаций, что той, что этой, было откровенно паршивой, но Красная Перчатка хотя бы не была замешана в массовых гонениях кейпов и прочих 'радостях'. Вообще, о бывшем СССР ходили довольно жуткие слухи и Мугино так сразу и не могла понять, сколько в них правды, а сколько — пропаганды. Учитывая, как любят СМИ и власти все отличное от них демонизировать, от выводов стоило воздержаться до личной встречи.
Нужно сказать, что на первый взгляд ничего особо злобного и инфернального в этих наемниках не было. Простые люди в форме, явно обученные и обстрелянные, не без наемничьей расхлябанности, но при этом с явной солдатской выправкой. Особыми отморозками они не выглядели, хоть и явно на святость не претендовали. Впрочем, их выгодно отличали от остальных собравшихся, хоть какой-то налет профессионализма и дисциплины.
Они единственные выглядели именно профи, которые готовятся встретить, по сути, неодолимую силу. Спокойно и без суеты совещались, делали пометки на карте, судя по всему Канберры, и так же без лишней суеты переругивались и спорили. Они явно были хорошо сработанной командой. В контрасте с другими волонтерами, они казались едва ли не единственным островком спокойствия и стабильности.
О чем они совещались Мугино не поняла — русский она, конечно, более-менее знала, вот только не настолько, чтобы влет понимать быструю речь, густо приправленную специфичными терминами, жаргонными словечками и явными матами. Хотя ругательства она как раз-таки понимала хорошо, наслушалась в свое время с избытком. Судя по всему, прямо сейчас они обсуждали сектора контроля и лучшие места для эвакуации.
— Гляди Док, какой зоопарк собрался, — не сильно понижая голос обратилась к парню Шизури, даже не пытаясь приглушить голос, — настоящий карнавал. А я-то думала, в Броктон-бей с этим избыток. Как я была не права...
— Воробей, тебе не кажется, что с критикой ты немного не в то место заявилась, — огрызнулся Патрик, явно не желая конфликта и стараясь сгладить углы. — В конце концов, каждый имеет право на самовыражение, тебя же никто не критикует за размалеванные стены?
— Эй! А вот сейчас было реально обидно, — возмутилась Мугино, которой в какой-то момент реально понравилось делать неоновые граффити, как их в ПХО называли. В кои-то веки не разрушать, а созидать, делать что-то, чего другие не только не боялись, но даже восхищались, было для неё довольно новым опытом, и не сказать, что неприятным. — Я тут стараюсь, город облагораживаю, а меня еще за это критиковать должны?
Ответа на свой вопрос эспер дожидаться не стала, а быстрым рывком сдвинулась немного вперед, избегая неожиданного 'приветствия' со спины. Судя по тому, как пошатнулся и едва не рухнул Док, её это похлопывание по плечу просто бы уронило. Оно и понятно — такая туша решила их поприветствовать. Даже удивительно, как этот индивид с такими габаритами вообще мог почти незаметно зайти им за спину. Это напрягало.
— Новички, хороший настрой — это хорошо, всяко лучше, чем писать завещание, — прогудел басистый голос, как из бочки, — но все-таки отнеситесь к этому немного серьезней. Поверьте, таких вот шутников обычно первыми с поля боя и выносят.
Эта говорящая гора внушала. Огромного роста, больше двух с половиной метров, могучего телосложения и хорошо развитой мускулатурой. Чересчур развитой, на вкус Мугино, одежда на нем едва ли не лопалась от напряжения. Одет он был в агрессивном стиле завзятого байкера-металлиста. Черные штаны, тяжелые берцы, черная кожаная куртка, накинутая прямо на голый торс, и все это украшено вставками из стали и прочими типично рокерскими украшениями.
Его голову покрывал такой же черный открытый мотоциклетный шлем, который, впрочем, закрывал глаза и сохранял, пусть и символично, анонимность владельца. А еще у индивида были длинные блондинистые волосы, собранные в хвост и залихватская клиновидная бородка, о которой явно заботились.
Логично, что байкерский или рокерский стили были весьма популярны у кейпов, особенно у тех, которые претендовали на мрачную и крутую брутальность, а также довольно популярный типаж независимого 'себе на уме' одиночки. Не у всех, правда, получалось, но с этого можно было вот прямо сейчас рисовать картину идеального образа сферического байкера в вакууме. Рядом с этой горой брутальности даже Мрак, определенно угадавший с образом, смотрелся сопливым эмо.
— А что? Корчить из себя пафосную серьезность? — Улыбнулась Мугино, наблюдая как Патрик с явной опаской отходит от встречающего, потирая пострадавшее плечо. — Все мы рано или поздно умрем, так что теперь, трястись от каждого шороха?
В ответ на это, 'байкер', не говоря ни слова, громко и искренне расхохотался, сразу же разрушая всю тишину и атмосферу готовности к неизбежности. Смеялся он мощно, искренне и нисколько не стесняясь публики. Несмотря на реакцию, в смехе не было даже намека на издевку, скорее даже одобрение сказанным словам.
— А ты мне нравишься, малышка. Теперь понимаю, что именно ты здесь забыла. Таким безбашенным тут всегда рады, — наконец успокоился громила, нисколько не смущаясь привлеченного внимания, а на него с любопытством смотрели без малого все невольные слушатели. — К слову, такие чаще всего и выживают в этих мясорубках.
— Стараюсь, — вежливо ответила Мугино. Она не сильно любила, когда над её словами так нагло ржали, но в такой интерпретации претензий особых у неё не было. Да и в целом, она прекрасно могла понять, как её слова звучат со стороны. Неуместной бравадой, в лучшем случае. Так что тот факт, что этот громила воспринял её заявление серьезно, тоже давал ему лишних очков, — Воробей из Броктон-бей. А ты...
— Меня называют Цепной Кулак, — правильно понял многозначительную паузу эспера байкер. И продемонстрировал правую руку с перчаткой, вокруг которой действительно была плотно обмотана цепь, доходя почти до локтя. До этой демонстрации Мугино была склонна считать подобную композицию лишь еще одной деталью своеобразного стиля, но, похоже, этим девайсом байкер реально дрался. — Знаю, прозвище не очень, но не я его выбирал. Узнать бы того шутника, который меня им наградил, да проломить ему череп...
— Ну, приятно познакомиться мистер Кулак, — все-таки решила проявить приветливость Мугино, при этом усиленно потроша свою память на предмет хоть каких-то знаний об этом индивиде. По всему получалось что американец, уж больно выговор специфичный, но ничего особого память ей упорно не подкидывала. Или очень локальный кейп, или вообще Бродяга, который держится подальше от всей этой кухни. Но тогда непонятно, что он здесь делает. — Хм, американец, судя по произношению примерно из тех же краев, что и я... что-то не могу никого с таким прозвищем вспомнить. Где ты обычно действуешь?
— Мой дом — весь мир. Моя судьба — дорога. Мой друг — железный конь. А я бродяга, — неожиданно пафосно отозвался байкер, но при этом со всей серьезностью. — Я нигде не задерживаюсь надолго, исколесил почти весь восток Штатов. Ты из Броктон-бей, говоришь? Был я там несколько раз проездом. Очень интересный городок, всегда есть чем заняться и где развлечься. Да и интересных людей там много, в последний раз два каких-то чудика все вокруг меня ошивались и называли каким-то Адамом Астартесом или как-то так. Было весело.
— Да, там атмосферно — улыбнулась Мугино, которая могла побиться об заклад, что знает тех чудиков, о которых упоминал Кулак. В принципе, задача была не самой сложной, так как на подобные приколы были способны очень немногие. — Мистер Кулак, ты, как я понимаю, уже не первый раз против Губителя выходишь. Будут какие-нибудь советы новичкам?
— Восьмой. И не надо никаких 'мистеров', чувствую себя стариком, а ведь мне всего двадцать два, — хохотнул байкер, которому все равно, похоже, сильно нравилась такая роль ветерана, просвещающего зеленых новобранцев, — Что же до советов... не выделывайтесь. Может, Симург и считается по разрушительной мощи слабее своих старших 'братиков', но баба она все равно дико вредная и опасная. Впрочем, как и вся эта уродская 'семейка', чтоб их черти всех скопом в ад забрали!
Как-то незаметно разговоры стихли, и байкер, говорящий, по сути, очевидные вещи, оказался в центре внимания. Кого-нибудь это смутило, но этому перцу похоже наоборот — дало заряд бодрости. Он еще больше выпрямился, став совсем уж возвышаться над остальными, гордо выдвинул вперед челюсть и чуть ли щеки от важности не надул. Пригладил свою бородку, явно ожидая нужного момента для продолжения свой речи, но не стал сильно тянуть кота за обстоятельства.
— Там на поле боя вас ждет Анархия! В самом мрачном, мать её, проявлении! Какая-то особо умная тактика и хитро выкрученные планы на Симург просто не работают, проверено с гарантией. Эта крылатая фурия в один момент рассеивает любую задумку, предсказывая каждое наше крупное действие и буквально опережая его. Поэтому, самый, как ни странно, лучший ход — это беспорядочные и несогласованные удары со всех сторон, которые отвлекают эту тварь от... чего бы она там не делала. Так что бардака в схватке с Симург едва ли не больше, чем против Бегемота и Левиафана вместе взятых, — разродился речью Кулак, экспрессивно жестикулируя и явно играя на публику. Но особой фальши во всем этом не было заметно, скорее всего, этот тип просто актер в душе, — любой ваш финт, любое ухищрение может быть обращено против вас. Не бойтесь импровизировать и действовать по ситуации, работайте по принципу 'здесь и сейчас'. Не считайте себя достаточно умными и способными обхитрить эту сучку, все кто так думал — недолго прожили.
Кулак вновь ненадолго замолк явно для нагнетания пущего драматического эффекта, ну и перевести дыхание естественно. Советовал он, в принципе, толковые вещи, хоть и очевидные для эспера. Но, так как противостоять мощному пророку далеко не всем обычным смертным дано, подобные рекомендации были полезны. Даже Мугино, которая знала определенные методы борьбы с предвидящими будущее, отнюдь не была уверена в действенности таких методов на Симург.
Да что там! Порой эти приемы даже на пророков из её мира действовали через раз, уж больно разные методы использовались в этом деле. От банальной статистики и аналитики, до просчета всевозможных веток событий и мощнейшей телепатии по области, а иногда и вовсе всякие темпoрально-нестабильные непотребства. И это если не вспоминать о магии и иже с ней, и о прочих... пришельцах и всяких сакральных сущностях.
— Но при этом всегда помните. В случае с Губителем — 'Один человек не в счет' ('One man no man' — иностранный аналог нашей пословицы 'Один в поле не воин'). — Продолжил тем временем верзила, пока Мугино предавалась своим не самым приятным воспоминаниям. Конкретнее о том, как в прошлом эпично отхватила от троицы укуренных в хлам пифий. Более позорное поражение просто сложно себе представить, и это при том, что бравые и заслуженные пенсионерки даже не старались. — Да, в бою вы можете рассчитывать, в большей степени, только на себя, но не забывайте, что поблизости будут и другие. Возможно, Симург и стремится нас рассеять, но именно во взаимовыручке и поддержке наша основная сила. Видите, что кому-то нужна помощь? Окажите. Есть выбор между помощью ближнему и атакой? Помогите. Мы не уроды из Триумвирата с их 'элитой', которые, за счет своих сил, могут позволить себе покрасоваться. Такие простые смертные, как мы, должны держаться друг друга. Несмотря на все усилия нас разбить.
А вот это уже больше напоминало обычную пропаганду, которая Мугино уже давно набила оскомину. Но, вот незадача, байкер, очевидно, искренне верил, во что говорил. Похоже, несмотря на откровенно отмороженный внешний вид, ему не был чужд некоторый идеализм и сентиментальность. Что ж, у каждого человека свои фетиши, хотя людей с подобными убеждениями Шизури, несмотря ни на что, уважала.
Впрочем, другим слушателям подобная речь явно понравилась гораздо больше. По крайней мере, судя по явно оживившемуся шевелению в этих рядах и просветлевших лицах, у тех, кого их можно было разглядеть. На краткий момент люди, присутствовавшие в этом помещении, почувствовали свою причастность к чему-то очень важному и почетному. Так что самые эмоциональные даже устроили оратору небольшую овацию. Тот в ответ шутливо раскланялся и вновь приблизился к Мугино, от которой отошел во время своей вдохновляющей речи.
