Обидно, что все это не то что не вырубило неизвестную, она даже не 'поплыла'! Вот какие чудеса вытворяет грамотная подготовка. По крайней мере, уклониться от следующих снарядов это агрессорше не помешало. Даже больше, она умудрилась в процессе сделать еще один выстрел. И на этот раз целила уже не в Мугино, а в Дока, который до конца не пришел в себя еще с прошлой плюхи. Нужно заметить, что это только по субъективным ощущениям Мугино потасовка растянулась на пару минут, в реальном мире не прошло и десяти секунд, так что Док только-только смог прийти в себя и начать интересоваться окружающим миром.
Мугино могла бы продолжать 'прессовать' убийцу, благо, похоже, она нащупала одно из её слабых мест, но тогда за подобную возможность дорого заплатил бы Док. Шизури могла выручить парня или не дать этой твари времени на передышку, но даже она, со всеми своими возможностями, не смогла бы одновременно успеть и там, и там. Ни тот, ни другой вариант не был однозначно выигрышным, так или иначе у каждого выбора будут свои неприятные последствия. Спасти Патрика и упустить драгоценные мгновения, в схватке с противником которому никак нельзя отдавать инициативу. Или же пожертвовать парнем, в надежде прикончить опасного и смертоносного врага?
Шизури не сильно колебалась в своем выборе. Она уже давно не рассматривала своих союзников, как расходный материал. Поэтому снова отвесила Патрику энергетическую затрещину, от которой парня вновь снесло с траектории выстрела. Не везет Доку, за сегодня аж два раза чуть не пристрелили, да и спасение от эспера не было таким уж приятным и деликатным. Однако желаемого убийца все-таки достигла, так как Мугино вновь пришлось рассеять свою сосредоточенность на мгновение, и воспользовалась полученной передышкой с толком.
А точнее, даже не стала больше мериться с эспером скоростью реакции и талантами душегубства, предпочтя уйти по-английски. Не сильно рефлексируя, она резко стартанула с места к ближайшему окну. На ходу ловко увернулась от парочки лучей Расплавителя, снова опасно огрызнулась, вынуждая эспера опять ставить барьер, а после быстрым и текучим движением вынесла окно и ушла в него рыбкой. Уже в полете умудрилась извернуться — притом так грамотно, что ответный удар Мугино вновь ушел 'в молоко'. Залп Расплавителя запоздал на какую-то долю секунды — самый нижний луч черкнул акробатку по роскошной и растрепанной шевелюре, но ни один не задел женщину.
Ну а после, не отходя от кассы, убийца телепортировалась. Притом так извращенно, что Мугино даже не смогла понять самого механизма телепортации. Это не было похоже на эсперский вариант телепортации, механизм в корне отличался даже от того, что применялся в Оружейном Ящике. Сказать по правде, это не напоминало телепортацию в своей основе, но Мугино пока не могла подобрать достойной аналогии. Квантовое Исчезновение? Сдвиг? Переход? Что-то издевающееся над законами мироздания и при этом довольно... естественное.
Как будто бы убийца в шляпе, точнее уже без шляпы... просто провалилась, исчезла с лица земли. Энергетическая сигнатура, оставшаяся на месте исчезновения, прямо об этом говорила, не было там никакой второй, конечной точки пространства. Жаль... Мугино до самого конца не теряла надежды хотя бы так отследить эту особу. Из этого получалось, что или Мугино сильно переоценила свои возможности и просто не смогла правильно разобраться в полученной информации, или же её противница просто ушла из этого мира. Куда? Интересный вопрос, на который Мугино не могла дать уверенный ответ. При всем своем нежелании признаваться в своей неудаче, в этом случае даже Шизури хотелось верить, что это она облажалась. Потому что альтернатива этому довольно нерадостна, бороться с врагами, не ограниченными пределами этого бренного измерения — довольно тяжело и муторно.
Но в сухом остатке: убийца смылась, оставив эспера с носом. Ох, сколько разнообразнейших эмоций Мугино испытала, когда осознала, что эта акробатка просто и незамысловато сделала ноги, не захотев становиться мишенью для эспера. В итоге Шизури осталась в разгромленной лаборатории, издырявленной чуть ли не до состояния решета, в компании Патрика, который, после всех потрясений и плюх, залег и больше не отсвечивал и трупа старика, который, несмотря ни на что, был Мугино симпатичен.
Дни, последующие после этого события, были очень насыщенными. Если не брать во внимание очевидные телодвижения, связанные с неожиданной смертью Моргана — с ними как раз-таки было проще всего, старик заранее обо всем позаботился — большую часть времени Мугино проводила, стараясь выяснить, кому мог помешать старый врач, да настолько, что к нему послали настолько элитного киллера. Даже предварительные выводы не радовали, а уж учитывая повышенную эмоциональность и обостренную паранойю, порой Мугино просто хотелось забиться в какой-нибудь изолированный бункер вдали от цивилизации, настолько сильно ей было неуютно от всего происходящего.
— Хм... я ведь из-за всего свалившегося так и не успел поблагодарить тебя за свое спасение, — задумчиво пробормотал Док, вырывая Шизури из размышлений, — конечно, это было весьма болезненно, но всяко лучше пули в черепе.
— Да ладно. В конце концов, это произошло из-за моего косяка. Нужно было просто не брать тебя с собой. А если бы ты настаивал — оглушить и связать, — великодушно отмахнулась Мугино, — Если бы тебя там не было... Кто знает, может бы я смогла эту суку достать? Хотя не стоит много размышлять на эту тему. Это уже в прошлом.
— Ты что-нибудь узнала об этой...? — проглотил последнее, явно некуртуазное, слово Патрик с нетерпеливым любопытством, — кто она вообще такая? И почему прикончила Моргана? Явно же не за просто так.
— Больше, чем рассчитывала, но меньше, чем надеялась... но да, кое-что узнала. И поверь, информация эта тебе не понравится, — слабо ухмыльнулась Мугино, вновь выдув дымовое колечко в окно машины, — эта шляпница, на самом деле, элитный и профессиональный киллер, у которого просто не бывает осечек. И трупов на ней... очень немало, возможно даже мой личный рекорд превосходит.
— Ой, неприятно. Я конечно понимал, что эта убийца отнюдь не обычная преступница, но, чтобы все настолько запущено было, — явственно передернуло Патрика, новость ему действительно не понравилась. А кому понравится подобное, пусть и мимолетное, знакомство? — Откуда ты о ней узнала? И почему именно Морган?
— Узнала из... разных источников. Эта дамочка не самая известная личность и к тому же после неё нечасто остаются свидетели. Но определенные слухи, архивные выкладки и некоторые другие источники информации дают пищу для размышлений. Ну, если хоть примерно знать где и что искать. — Поморщилась Мугино, вспоминая, сколько жутко нудной информации перелопатила за эти дни. Тщательная аналитическая работа все-таки не совсем её профиль. — А за что убила старика? Не могу утверждать со стопроцентной гарантией, но он мешал кому-то очень важному. Ну или, что гораздо вероятнее, важным.
— Но за что? Он же никому не мешал, по сути. Лечил людей и не сильно вмешивался во всю эту кухню, — пробормотал Патрик больше для себя, чем для собеседницы и сразу же дал ответ на свой вопрос. — Возможно, это связано с его проектом? Как же там, 'Паралюди нового поколения'? Он хвастался мне перед... случившимся, какими-то успехами. Или же его старый товарищи по организации, от которой он дал деру и о которой так не любил рассказывать?
— Ты сам ответил на свои вопросы. Морган был достаточно осторожен и действительно мудро предпочитал не лезть в эту клоаку. Но похоже, исследования природы эсперов и сама возможность повторить этот результат вынудили его пойти на серьезный риск. — Согласилась с парнем Шизури. Это вообще была самая жизнеспособная догадка причины убийства. — Насчет бывших... 'друзей' все не так очевидно. Сама специфика тайной организации вынуждает очень жестко относиться к дезертирам. И если его не убили сразу же, то очень вряд ли спустя несколько лет спокойной жизни прикончат.
— Следовательно, самая вероятная причина — это его работа по эсперам. — Резюмировал Док, задумчиво побарабанив пальцами по рулю, — но ведь в этом очень мало смысла. Он ведь только проработал общую концепцию. Даже не подтвердил её практически. К тому же, эта работа потенциально может очень сильно помочь всему человечеству, какой смысл — вот так поступать?
— Док, ты иногда такой наивный, что просто умиляешь, — совсем не весело улыбнулась Мугино. — Это ты видишь пользу и потенциал. Другие же — ненужную конкуренцию и вероятного врага. Да, Морган проработал общую концепцию, но для того, чтобы её воплотить, нужно очень много ресурсов, и он явно к кому-то обратился за подобной помощью. К кому-то явно могущественному. А это уже серьезное заявление и не менее серьезный риск. Предполагаю, что те, кто работают в этой сфере, получили подобную информацию, насторожились и решили действовать радикально.
— Работающие в этой сфере? О чем ты... минутку, — Патрик с силой потер лоб, неотрывно следя за дорогой, похоже он все-таки сбросил свою хандру и начал быстро соображать. — Сверхсилы, верно? Кто-то уже это место на рынке занял? И ты, похоже, что-то о них уже узнала.
— Соображаешь. Действительно, кое-что разузнать получилось, — довольно кивнула Мугино доставая из внутреннего кармана блокнот и ручку и старательно выводя там буквы, — не самая распространенная информация и, к слову, не стоит о подобном на каждом углу орать. А не то придет дамочка в шляпе и заткнет крикуна, уже навечно.
На самом деле, эта информация Мугино досталась сравнительно просто. Примерно зная, где копать и имея нужные связи, можно было получить подобного рода информацию. За исключением той же дамочки в шляпке, элитного ликвидатора и профессионального киллера с обширным и всеобъемлющим стажем работы. Но в целом, информация не была сильно секретной, скорее уж просто распространялась лишь в узком круге посвященных. В который можно было попасть или по приглашению, или задавая правильные вопросы, или же быть сильно головастым и уметь связывать одно с другим.
Конечно, там были свои нюансы, но Мугино знала, где искать и изначально была в курсе о не самых распространенных фактах, так что нашла этих 'торговцев силами' довольно легко. Точнее не нашла, а просто убедилась в их существовании. Выходить с ними на связь, даже для её авантюрной натуры, было слишком опрометчиво. И Мугино не могла не оценить всей шикарности их маскировки. Спрятать сам факт своего существования по сути у всех на виду... Посмотреть бы на того гения, который так лихо все это провернул — явно комбинатор не из последних.
Мугино ухмыльнулась, вспоминая свои самые первые шаги в этом странном мире и поиски нужной информации. Тогда она практически сразу же наткнулась на подобные вот факты и... решила, что они не стоят и выеденного яйца, уж больно нереалистичным и бредовым все выглядело, а на самом-то деле все как оказалось... Нет, действительно шикарная маскировка.
Мугино закончила выводить буквы и протянула блокнот Доку, который осторожно его принял. И уставился на написанное, как баран. Действительно, там было мало что объясняющего для тех, кто не в курсе, но при этом правильному человеку говорило очень многое. В блокноте большими, аккуратными и каллиграфическими буквами было написано лишь одно слово...
... 'КОТЁЛ'.
— Вот такое у этой шарашки название. Довольно оригинальное, стоит признать, — продолжила говорить Мугино, дав Патрику немного времени переварить всю информацию. — Еще там у них в качестве символа перевёрнутая омега. Ребята скрытные и не самые приятные, к тому же по каким-то странным критериям работают.
— Перевернутая Омега, значит, — пробормотал Патрик то, что больше всего привлекло его внимание. — Стоп! Получается они имеют какое-то отношение к Делу 53? У этих несчастных, по-моему, точно такие же символы на теле находили. Это ведь никак не может быть простым совпадением?
— Не просто 'какое-то' отношение, могу с уверенностью заявить, что именно они и стоят за созданием этого феномена. — Пожала плечами Мугино, не видя в этом выводе ничего шокирующего. — Как-то же надо свою продукцию проверять, прежде чем её барыжить? В конце концов, в таком деле необходимы подопытные. Не они первые это придумали и уж точно не будут последними.
— Подумать только, продавцы сверхсил. А я всегда считал все эти слухи всего лишь дикими выдумками, этакой масштабной городской легендой, — покачал головой Док, явно находясь под впечатлением от услышанного, — интересно, как вообще можно торговать сверхсилами? Они же вроде бы не имеют особого... материального воплощения? Хотя постой... та странная жидкость в чемодане, это то о чем я сейчас думаю?
— Тут ты прав. Котел именно что барыжит этими вот флаконами, которые и наделяют человека особыми силами. Точнее не совсем они... неважно, не в этом дело. — Кивнула девушка, доставая из небольшой сумочки упомянутый флакончик, что получила в ночь смерти Моргана, и показывая его парню. — И сказать по правде, я очень скептично отношусь к самой возможности подобным образом стать парачеловеком. В моем мире такие вот акции, добром не заканчивались, но здесь... здесь, похоже, властвуют совсем другие принципы.
— Так вот оно что. То есть, в теории, вот эта вот жидкость в сосуде — и есть сверхсила? Как-то это совсем странно, — помотал головой Патрик, — я, конечно, мало что понимаю в этой теме, но кое-что из того, о чем ты говорила, все-таки понял. Разве такая вот концепция вообще возможна?
— В этом мире, где все сверхсилы явно даны кем-то очень могущественным, вполне. Тут нужно говорить не столько о получении своих сверхсил, сколько о наделении выпившего правами доступа к заемным силам. В принципе, сама по себе жидкость эта всего лишь... триггер, который и соединяет принявшего с посредником без всяких там психологических ухищрений. — Решила немного раскрыть тему Мугино, которая до сих пор не могла справиться с ощущением, что несет какую-то ересь. — Конечно, это кот в мешке, но поверь — я знаю, о чем говорю.
Весь её не самый позитивный опыт жизни в Академ-городке, буквально кричал о натуральнейшей подставе. Но после плотного взаимодействия с этой загадкой, она могла с уверенностью утверждать, что жидкость во флаконе действительно делает подобные вещи. Конечно, все было и вполовину не так просто, но от лишних деталей Мугино парня берегла, ему бы явно не понравилось многое из того, что узнала эспер. И все это разрывало шаблон едва ли не сильнее, чем тяжелое пробуждение после своей смерти в ином мире и другом теле.
— Дела, а я-то думал, меня уже сложно удивить, — прикусил губу парень, стараясь лишний раз не смотреть на заветный флакончик и не подозревая о тех откровениях, какие на него передумала обрушивать Мугино. — А ты знаешь, какая сверхсила в этом флаконе заключена? Интересно же.
— Даже не догадываюсь. В этом случае натуральная лотерея. Все зависит от человека что выпьет этот... эликсир, от его настроя, атмосферы и кучи разнообразнейших факторов. — Покачала головой Мугино, подкидывая и ловя объект обсуждения. — Знаешь, ведь экземпляр мне попался крайне сырой, агрессивный и порченный. Этакая токсичная и крайне мощная Персональная Реальность, обезличенная, и бонусом — склонная к деградации. В теории, она вызывала у человека неконтролируемые мутации, которые его и убивали. Жуткая вещь, я смогла поправить самые дикие косяки, сгладить многие мутировавшие участки и сделать сам процесс более инертным к человеку, но так до конца и не уверена — получилось ли. Морган уверял, что да, но практика с теорией далеко не всегда совпадают, и я не уверена, что мои эсперские методы полностью подойдут в этом случае. Да что там, они даже не всем эсперам подходили, уж больно процесс индивидуальный.
