Мы вышли на площадку, где раньше стояла веранда, от которой остались лишь огрызки колонн, и Гурит остановился, шаря взглядом по сторонам.
— Куда теперь?— спросил его Роршах.
Гурит проигнорировал его вопрос и обратился ко мне:
— Хочешь взглянуть на один из легендарных артефактов?
С этими словами он сунул руку за пазуху и достал... какую-то табличку.
— Что это?— насторожился Даш-Ке-Ран. Я тоже не понимал, что происходит. Среди артефактов не было ничего подобного.
А Арвент Гурит прочитал начерченное на каменной табличке заклинание, и она рассыпалась, а потом...
Потом то здесь, то там стали появляться призрачные фигуры сродни умертвиям, с которыми мне довелось повстречаться в Долине Грез. Они были похожи на тени, поднявшиеся с земли. Правда, длилось это наваждение недолго, тени быстро обросли плотью, и вскоре мы оказались в окружении нескольких десятков закованных в броню и вооруженных до зубов воинов, чьи лица скрывали забрала и агрессивные маски. Гурит подошел к одному из них — высокому и широкоплечему, превосходившему в размерах самого рослого из орков,— учтиво поклонился и сказал:
— Вот, как я и обещал. Эти Смертные — славные воины, прославившие свои имена в многочисленных боях. Душа каждого из них станет достойной наградой тому, кто ею завладеет...
— Ах ты ж...— Сайши рванулся было к Гуриту, но могучий воин протянул к нему руку ладонью вперед, и орка, как пушинку отбросило назад. Он врезался в обломок колонны и завершил ее окончательное разрушение.
Следующим дернулся Шаркен, однако Роршах остановил его, схватив за плечо, и ненавистным взглядом обжег Арвена Гурита. Тот ответил широкой улыбкой и вернулся к своему собеседнику:
— Я выполнил свою часть договора, выполни и ты свою.
Воин медлил.
— Кстати, вместе со Смертными я привел вам и одного Звездного,— вспомнил обо мне Гурит.— Лакомый кусочек!
Теперь уже я не сдержался и рванулся вперед, чтобы прикончить предателя, но снова вмешался Роршах, схватив меня за руку.
Наконец, гигант кивнул, развернул руку ладонью вверх, и на ней появилась ничем не примечательная внешне кожаная перчатка. Если бы я не знал, что это легендарный артефакт, то посчитал бы Гурита сумасшедшим, заманившим нас в ловушку ради какой-то ерунды. Но нет, это была легендарная перчатка Афира — Бога-покровителя сильфов.
Гурит бережно свернул ее вдвое, убрал в карман, после чего развернулся к нам:
— Было приятно с вами познакомиться! Надеюсь, вам не будет скучно в последние минуты вашей жизни,— улыбнулся он и зашагал обратно к порталу.
Глава 2
Глядя в спину уходящего предателя, я потянулся к луку, но Роршах сказал:
— Пусть уходит. Придет время, и он за все ответит.
Я в этом не был так уверен, потому что для исполнения мести нам следовало выбраться из Призрачного Города. А теперь, когда у нас появились очередные проблемы, я уже ни в чем не был уверен.
Орки молчали и косились на Призрачных воинов. Те тоже стояли неподвижно, словно чего-то ждали.
Гигант окинул нас взглядом, остановился на Шаркене и произнес замогильным голосом:
— Бесстрашный Шаркен...— повернул слегка голову.— Неутомимый Сайши... Могучий Варшан... Мудрый Даш-Ке-Ран... Самоуверенный Роршах, возомнивший себя повелителем орков...
— Ты знаешь меня?— спросил наш предводитель, но воин оставил его слова без ответа. Он подошел ко мне.
— Звездный... Я даю тебе шанс вернуть меч Карракша. Убей Роршаха, забери легендарное оружие, и тогда я, возможно, пощажу тебя.
Это было заманчивое предложение, которое вполне совпадало с моими дальнейшими планами: уцелеть и снова стать владельцем меча. Но я отказался:
— Нет.
— Потому что ты трус!— презрительно выдавил воин.
— Уверен?— фыркнул я, едва уловимым движением выхватил катану и нанес рубящий удар. Реакция моего противника была не хуже моей. В паре сантиметров он его головы клинок наткнулся на лезвие меча, после чего последовал мощный телекинетический удар в грудь, отшвырнувший меня назад и снявший при этом почти три тысячи хитов.
Я быстро поднялся на ноги, но, когда это произошло, уже вовсю шел бой.
Оркам нечего было терять, кроме своих жизней, и они сражались самоотверженно. На каждого приходилось по нескольку противников, но они этого даже не замечали. В битве мечей против топоров преимущество было за последними. Вертясь, как волчки, орки не давали приблизиться Призрачным воинам, мощными ударами секир перерубали их клинки, и, если была такая возможность, добивали их хозяев. Умирая, Призраки исчезали, но их место тут же занимали новые. Впрочем, численность противников не шла им на пользу. Фанатично стремясь к победе, они мешали друг другу, и орки пользовались этим от души. Иногда под удар крепких топоров попадало сразу несколько воинов, и тогда они разлетались в стороны, словно подхваченные ветром листья.
В который раз я убедился в том, что не напрасно орков считали лучшими бойцами Годвигула.
Противником Роршаха стал предводитель Призраков, который ни с кем не хотел делиться возможностью расправиться с самым прославленным орком. Меч у него был попроще, нежели у Роршаха, но в мастерстве боя он орку ничем не уступал. На мощные атаки двуручника он отвечал короткими ответными ударами, сдобренными дополнительными навыками телекинеза. Всякий раз, когда орк увлекался и подходил слишком близко, Призрак отталкивал его назад, и Роршаху стоило немалых усилий удержаться на ногах. Так как оба были облачены в тяжелые доспехи, то ни одному, ни другому на первых порах так и не удалось причинить никакого вреда противнику, отчего бой обещал быть нелегким и долгим.
Я не остался свидетелем этой битвы, так как, едва поднявшись с земли, оказался в гуще сражения. Меня атаковали сразу двое Призраков, и я кое-как успел увернуться, воспользовавшись Рывком. Но налетел на третьего, который не растерялся и попытался проткнуть меня мечом. Я отбил удар, как учил меня Арсоль Вилан, и тут же воткнул катану в живот Призрака. Сзади уже летел следующий меч, и мне пришлось прикрыться раненым противником, как щитом. Меч прошелся ему по шее, и Призрак растаял, оставив меня без защиты. Я решил поберечь Ману и ускользнул в сторону исключительно благодаря Ловкости, принял на свой клинок очередной удар и резанул нечисть с разворота. Раненый уклонился в сторону, а его место заняли двое новых воинов. Мне на выручку пришел Шаркен, и мы с ним на пару быстро одолели наших противников. После чего орк снова оказался ко мне спиной, а я — лицом к лицу со следующим Призраком.
На этот раз Даш-Ке-Ран не смог остаться в стороне, и я краем глаза стал свидетелем мощи оркской магии. Он метал во все стороны огненные шары, превращавшие Призраков в пылающие факелы. А кроме того был неплохим баффером. Отбиваясь от противников жезлом, наносившим чувствительный урон, он ухитрялся между делом подкидывать союзникам полезные плюшки: кому Щит, кому Прилив Энергии или Легкое Исцеление. Не оставлял он без внимания и самых ретивых из Призраков, то замедляя их, то вызывая временную слепоту. А оказавшись, наконец, за спинами собратьев, и вовсе принялся ворожить что-то замысловатое.
Вооруженные кинжалами Малтус и Коль-Кар работали в паре. Я уже не раз видел гоблина в бою и знал, на что он способен, но мастерство, с которым двигался некромант, завораживало. Если гоблин действовал чаще интуитивно и по обстоятельствам, то Малтус просчитывал каждый шаг и применял давно уже отточенные навыки. Он бил снаружи в сторону, менял позицию и тут же хлестким ударом перерезал кому-то горло. Снова перемещался и снова бил. Он не останавливался ни на секунду, двигался зигзагами, замечал малейшую угрозу и реагировал соответствующим образом. Коль-Кар прикрывал ему спину и казался тенью, неотступно двигавшейся следом за своим хозяином. Эти двое без всякой магии творили настоящие чудеса.
А мне приходилось полагаться лишь на самого себя и верить в удачу. Она не всегда была на моей стороне. Забрызганный черной призрачной кровью с ног до головы, я и сам время от времени пропускал удары, к счастью, незначительные. Но суммарно шкала моего Здоровья медленно сокращалась. Благо, Призраков стало заметно меньше.
Однако на помощь им начали появляться и другие обитатели Царства Теней. Поперла такая жуть, что уму непостижимо, откуда они такие "красивые" повылазили? Пришел еще один здоровяк — помесь огра с троллем. Он ворвался в гущу сражения, разметав при этом союзных ему Призраков, и, размахивая огромным топором, потеснил орков. Сайши, прикрывавший шамана, встал у него на пути и был сметен сокрушительным ударом. Когда орк попытался подняться с земли, существо оказалось рядом, занесло над орком свою лапу и резко опустило на грудь. Заскрипела сталь нагрудника, затрещали ребра, изо рта Сайши хлынула кровь.
Мы понесли первую утрату.
Орков, потерявших своего товарища, охватила невероятная ярость. Они набросились на гиганта, но Шаркен попал под удар топора, и отлетел в сторону, зато Варшан рубанул чудовище по ноге. Потом, поднырнув под просвистевший над ним топор, ударил еще раз, перерубив толстую берцовую кость. Гигант не устоял и рухнул на колено. Варшан тут же оказался рядом и с разворота заехал ему по затылку обухом секиры. Чудовище клюнуло носом, упало на обе руки. Еще один сильный удар топора перебил предплечье, и гигант окончательно распластался на земле. Варшан забрался ему на спину и принялся рубить голову.
Все это время его прикрывали Малтус и Коль-Кар, а очухавшийся Шаркен, морда которого была густо залита кровью, присоединился ко мне, защищавшему оставшегося в одиночестве шамана. Даш-Ке-Ран настолько увлекся ворожбой, что не обращал внимания на происходящее вокруг и был совершенно беззащитным. Он стоял на куче битого камня под накренившейся над ним стеной и замысловатыми пасами сгущал вокруг себя энергию, переливавшуюся всеми цветами радуги. А с трех сторон на него лезла местная нечисть.
Появились два паука с человеческими головами и группа людей с головами животных, поперли жуткие хищники и вездесущие насекомые. Часть из них приняли на себя стоявшие в авангарде Малтус и Коль-Кар. А тех, кто просочился, встречали мы с Шаркеном. Я рубил и резал тварей, рвавшихся к шаману, а когда пауки стали плеваться издалека ядом, взялся за лук. Благодаря дару Арсоля, я мог не экономить на стрелах, поэтому посылал один снаряд за другим. Промахнуться было мудрено, так как чудовища лезли кучно. Но не каждая стрела убивала на повал. Лишь иногда удачным выстрелом в глаз или в пасть я уничтожал того или иного противника, получая дополнительные очки за Крит.
Когда колчан опустел, а новая стрела обещала появиться лишь через десять секунд, я не стал ждать, а снова взялся за меч. Однако успел прикончить лишь одного противника, так как потом сработала долгожданная магия шамана. Пространство вокруг нас сначала заалело, потом воздух стал ярко-красным и горячим, послышался давящий на уши свист, и все твари, оказавшиеся в этом облаке, начали лопаться, как мыльные пузыри. Во все стороны полетела разорванная в клочья плоть, которая, падая на землю, тут же исчезала.
Когда лопнуло последнее чудовище, наступила тишина, нарушаемая лишь звоном клинков Роршаха и предводителя Призраков. Орк был на грани, но и его противник исчерпал запасы энергии и уже не так твердо отбивал вялые удары Роршаха.
Я взялся за лук, чтобы покончить с этим и продолжить путь, но Даш-Ке-Ран остановил меня:
— Не вмешивайся, это их бой!
Варшан опустился рядом с телом умершего Сайши, а остальные приблизились к месту последнего поединка. С тех пор как я потерял из виду этих двоих, они ощутимо потрепали друг друга. Их доспехи были основательно помяты, оба истекали кровью — один алой, другой черной. Оба с трудом держались на ногах, но продолжали лупить друг друга смазанными ударами. После очередного выпада Роршаха Призрак неожиданно рванулся вперед и плечом сбил орка с ног. Не останавливаясь на достигнутом, он навалился на нашего командира сверху и попытался перерезать ему горло. Но Роршах подставил свой меч и попытался отстранить от себя клинок противника. А тот продолжал давить, и постепенно брал верх в этой схватке.
Я взглянул на шамана... Понимаю, орочья честь и все такое, но еще мгновение, и Призрак прикончит Роршаха! Не пора бы вмешаться?!
Даш-Ке-Ран, играя желваками, продолжал пристально наблюдать за противоборством. Но я заметил, как шевельнулась его лапа, и в сторону Роршаха отлетел едва заметный сгусток энергии. И как только он коснулся орка, Роршах преисполнился сил и резким рывком отбросил от себя противника. Не медля ни секунды, он встал на ноги, приблизился к поверженному врагу и без раздумий воткнул ему в грудь острие меча.
По Призрачному Городу прокатился заунывный стон, будто все Царство Теней сожалело о гибели славного воина, кем бы они ни был. Его тело замерцало и исчезло.
Снова на улицах Города стало тихо и безмятежно.
Но ненадолго.
Позади нас что-то затрещало, а потом раздался приглушенный хрип. Я обернулся и увидел жуткую картину. Сайши стоял во весь рост и держал за горло Варшана. При этом ноги орка сучили в воздухе, а он сам из последних сил пытался разжать пальцы своего недавнего товарища по оружию. Но это был уже не прежний Сайши. С каждой секундой он становился все больше. Его тело росло на глазах, разбухало, разрывая на части ставшие тесными доспехи, а мы завороженно смотрели на происходящее, не понимая, что происходит, не в силах помочь Варшану. Впрочем, наша помощь ему была уже не нужна. Он умер еще до окончания превращения, когда жуткое создание, бывшее когда-то Сайши, предстало пред нами во всей своей красе... пардон... во всем своем безобразии. Он стал похож на Стража, охранявшего ворота в Призрачный Город. Такой же огромный и мерзкий, такой же могучий и, не приведи Боги, бессмертный. Правда, у нашего не было рогов и хвоста, а кожа стала черной и пупырчатой.
Увидев нас, он заревел, словно куклой размахивая телом Варшана, а потом бросил его нам под ноги и схватил огромный осколок стены...
— Берегись!
Не знаю, кто это закричал, но сделал он это как нельзя вовремя. Оцепление исчезло, и мы разбежались в стороны за мгновение до того, как огромный каменюка рухнул на то самое место, где мы стояли.
Недавний бой отнял у нас всех немало сил. Даже Даш-Ке-Ран, колдовавший в стороне, потратил на заклинание магии крови почти всю свою Ману и выглядел опустошенным. Еще одна схватка, тем более со столь грозным противникам, стала бы для нас последней. Поэтому мы, не сговариваясь, побежали. Вслед нам прозвучал уже знакомый рев чудовища. Я обернулся и увидел, как он поднимает еще одну глыбу, а невдалеке от него корчится, оживая и преображаясь, тело Варшана.
Так вот что происходит со смертными, которым не повезло умереть в Призрачном Городе?!
Камень пролетел над нашими головами и врезался в стену дома, к которому мы приближались. Подкошенное здание задрожало, накренилось и начало падать прямо на нас.
— Сюда!— крикнул Коль-Кар и первым нырнул в узкий переулок. Мы последовали за ним. Позади рухнул дом, нас настигло плотное облако пыли, а в спину застучали каменные осколки.
