Академия Акм

— Я о вас запрос отправлю.

— Не стесняйтесь, — благодушно согласился Рональд. — Могу даже подсказать — куда. Королевский дворец. Их величеству лично. Или — главе тайной службы...

— Пффффф....

Судя по лицу, отправить запрос чиновник — мог. Но был хороший шанс, что запрос тоже отправят. В мусорную корзину.

— Может, вы в разведке работали?

Рональд прижал палец к губам.

— Только ТССССССС!

Лицо чиновника выразило сомнение.

— Не уверен, что вам это поможет.

Рональд развел руками. И уже сам поинтересовался.

— А что — все так плохо?

— Да как вам сказать... не переживайте. У нас еще две кандидатуры есть на это место.

Вот после этого Рональд переживать и начал.

* * *

Подписать шесть стопок бумаг — подписал.

Получить на руки инструкцию которой слона убить можно, если прицельно стукнуть — получил.

Устав АКМ — получил. Изучать, правда, будет потом. Там такой талмуд... в две инструкции толщиной. Наверное, что-то очень важное написано.

Да, вот, на первой же странице.

Ректор Академии должен внушать почтение одним своим видом....

Рональд в этом и не сомневался.

Форму... ладно. Форму — по желанию.

Аванс — если это аванс... м-да.

Рональд подумал, что тигров дрессировать выгоднее. Их, если что, можно на шкуры продать. А адептов?

Интересно, найдется такой дурак?

Один точно нашелся, можно в зеркало полюбоваться... может, еще и обойдется?

Увы, Рональд точно знал, что не обойдется. Сам в это ввязался.

Но маму жалко...

Мать он любил.

Семья у Аргайлов была небольшая, но очень знатная. И денег в доме хватало.

Когда у Дороти Аргайл последовательно родилось два сына, сначала Рональд, а потом Эрвин — лорд Кларенс был счастлив. Он закатывал праздники, обожал жену и детей, таскал малышей на руках, лично играл с ними, что уж вовсе немыслимо...

Леди больше любила старшего сына, лорд, как ни странно, младшего. Забавно, что внешне Рональд был копией отца, а Эрвин — матери.

А вот внутренне...

В кого пошел Эрвин?

Так сразу и не скажешь, в большую кучу навоза, но откуда такое в родне?

К очаровательной внешности прилагался редкой гадостности характер. Склочный завистливый, подлый, хоть на выставку в качестве эталона. И табличку: 'Поганец обыкновенный'.

Рональда он подставил, когда тому было шестнадцать, а Эрвину, соответственно, почти пятнадцать. После чего мальчишка хлопнул дверью, ушел из дома и прекрасно жил все эти семнадцать лет.

Ладно.

Не все — прекрасно, но все вполне самостоятельно.

Ладно.

Сегодня выспаться и собрать вещи, а завтра с утра в академию. С дикими тиграми, то есть — адептами.

* * *

Как должна проходить встреча старых друзей?

Камин, вино, неспешная беседа...

Камин и вино присутствовали. А вот беседа...

— Вы меня по миру пустить хотите, ваша светлость?!

— Все равно тебе ничего не отломится, а так хоть десять процентов, но получишь.

— Разоряете! Без ножа режете! Пятьдесят!

— Смеешься?

— Ладно... сорок пять. Но вы просто ставите камень на моей могиле!!!

Судя по лицу герцога — камень был бы дешевле. Даже из дорогого оркристского мрамора.

— Думаешь, девчонка вам хоть крошку от пирога отломит?

— Ваша светлость, сорок! Но это мое последнее слово.

— Если бы и правда последнее...

— Хоть вы и герцог...

Попытка отчима изобразить благородное негодование, вызвала только смешок.

— Вот именно. Герцог. И могу натравить на вас несколько проверок. Что там на самом деле с имуществом вашей падчерицы, Шинор?

Куда и возмущение делось...

— Вы этого не сделаете, ваше светлость.

— Не сделаю, Шинор. Но я надеюсь, мы договорились?

— Тридцать процентов...

Герцог начал демонстративно подниматься из кресла.

— Ну, хоть двадцать!

Голос отчима Анны-Лизы стал просящим. Молящим, даже.

Жить хотелось...

Да, бывает и так.

Вроде бы ты богат, но до определенных пределов.

Женишься на вдове в надежде прирастить капитал — а она оказывается вовсе и не богата. Деньгами распоряжается падчерица. Будет распоряжаться.

С другой стороны, когда ей еще двадцать лет исполнится...

С третьей...

А что отвечать герцогу, который приходит и просит руки падчерицы для своего сына?

И не ответишь отказом. Он тебе так жизнь попортит, что проще самому будет повеситься.

И как только узнал?

Вроде бы жили тихо-скромно, падчерица в академии, еще год точно есть, чтобы что-то придумать...

— Десять процентов. И это мое последнее слово, Аркен.

Шинор опустил плечи.

Десять процентов приданого не решали его проблем. Но... это всяко лучше, чем ничего.

— Хорошо. Вы мне не даете выхода, ваша светлость.

— Не даю, — кивнул Аргайл. — Извольте вызвать падчерицу домой, мне надо с ней поговорить.

— Завтра же вызову, — согласился Шинор. — Не извольте сомневаться, ваша светлость.

— Завтра после обеда я буду у вас. И хочу поговорить с леди Эресаль.

— Конечно, ваша светлость.

Подобающее число поклонов, расшаркиваний, уверений во взаимной симпатии.

И совсем незаметная искорка злорадства в глазах Аркена.

Меня ты подмял. Теперь попробуй договориться с этой мелкой гадиной!

* * *

Что должен сделать ректор академии?

Отметить назначение?

Закатить гулянку для друзей?

Если бы!

Он обязан принять дела.

И вот это — реальный кошмар.

Акты, ведомости, отчеты, сводки, схемы, планы, программы...

Пятнадцать минут потребовалось Рональду, чтобы дойти до отчаяния.

Через три часа он задумался о самоубийстве.

К концу рабочего дня он выставил всех из кабинета, уронил голову в ладони и глухо застонал.

Заплакал бы, да вот беда — даже на слезы сил не осталось.

Он сам.

Сам на это согласился.

Рональд немного подумал, а потом достал из-за голенища сапога небольшую флягу и от души отхлебнул. Благородный коньяк упал в желудок, как вода.

Зачем, зачем он только согласился?!

Ради матери...

Но сил же нет!

Рональд огляделся, потом тио-тихо, на цыпочках, подкрался к входной двери — и повернул ключ в замке. А потом еще и засов опустил.

Хороший, металлический...

Что б предыдущему ректору им пользоваться, глядишь, и не пришлось бы Рональду так мучиться.

Вовремя.

В дверь постучали — и Рональд шарахнулся от нее, как черт от ладана.

ХВАТИТ!!!

Сегодня он больше не выдержит...

А как выйти из кабинета?

Телепортом? Нет его...

Значит, через окно.

Рональд решительно распахнул створки и выглянул наружу.

Смеркалось.

Напротив окна стояло, приветственно помахивая ветвями, высокое дерево. Грех не воспользоваться случаем? Так оно удачно стояло...

Или все-таки...

Рональд на цыпочках подкрался к двери. Прислушался.

— ... был там!

— А чего не открывает? Или он там не один был?

— Один, точно!

— Ладно, я сейчас еще постучу.

— Мистрес Варейн, может, до завтра?

— Как это до завтра!? Это бухгалтерская отчетность! Это не какие-то финтифлюшки, а серьезная документация!

— Может, дверь случайно захлопнулась... надо бы к завхозу... если документация...

Рональд содрогнулся — и так же, на цыпочках направился к окну.

Хватит с него на сегодня отчетности. А мистрес Варейн, с ее необъятным бюстом, прической королевских размеров и платьем в обтяжку ему скоро в кошмарах сниться будет!

Допрыгнет?

Допрыгнет! Учитывая альтернативу — птицей долетит! Рональд встал на подоконник, примерился — и прыгнул.

* * *

— Я атанор не выключила!

Линда посмотрела на подругу с укором.

— Селия, что с ним случится?

— Лин, у меня там результат экспериментов....

— Ну куда ты на ночь глядя?

— Надо.

Линда покачала головой, глядя на подругу, которая лихорадочно одевалась.

— До завтра оно никак не достоит?

— Мы эту серию опытов еще месяц назад начали. Лин, я мигом...

Линда покачала головой.

И тоже принялась одеваться.

— Цыц. Подожди меня, а то графин наш приехал.

Анна-Лиза наморщила нос.

Тот самый графинчик, который послужил причиной их дружбы, так и не успокоился за последние пять лет. Пакостил он постоянно, неутомимо и изобретательно. За что регулярно бывал бит Линдой.

А последнее время вообще распоясался.

Собрал себе компанию друзей-приятелей, и начал задирать девушек уже не как врагов, а именно как девушек.

И тут начинались проблемы.

Можно ли от него отбиться?

Можно. Но при этом дурака придется или покалечить, или убить. А Селии этого делать нельзя, ни в коем разе.

Угрызения совести?

Чушь!

Аспирантура!

Если она получит хоть одно, хоть крохотное замечание в личном деле, на аспирантуру можно и не рассчитывать. А аспиранты — это совсем другой уровень.

Это стипендия, на которую можно не существовать, а жить, это собственный домик на территории академии, это деньги на наем помощницы по хозяйству, на которые Селия рассчитывала перетащить к себе мистрес Лиан...

Одним словом — Селии нельзя было нарываться.

А вот Линде можно.

Знал ли об этом графинчик?

Вполне!

А потому подруги и встречали, и провожали Селию и ходили везде вместе...

Вот и сейчас Анна-Лиза начала подниматься с кровати...

— Сиди, — отмахнулась от нее Линда.

— Но вы...

— Да ладно! Мы туда и обратно, это быстро.

Анна-Лиза посмотрела вопросительно. Вставать с кровати, в которую она уже улеглась, и отрываться от очередного романа не хотелось, на улице было промозгло и гадко, а рядом, на столике, ждали своего часа несколько конфет и чашка с горячим чаем...

— Правда-правда, — подтвердила Селия. — Мышками проскользнем.

— Если что — зовите, — Анна-Лиза улеглась обратно и демонстративно вытащила из тумбочки небольшой кристалл кварца. Поставила рядом с собой на специальную подставку.

Девушки переглянулись.

Так уж распределились роли в их троице.

Линда была типичным боевиком. Ее магия настолько удачно сочеталась с фехтованием, с боевыми приемами, что даже преподаватель боевки, постоянно ворчавший 'баба с мечом — курица в полете', и тот прикусывал язык. Связываться с Линдой не рисковал никто — дело могло кончиться плохо и быстро.

Вообще закончиться.

Селия была не слишком сильна магически. Но знаний у нее хватало на сто человек. Мало того, она не просто зубрила. Она познавала — и могла применить, могла сделать выводы, могла изобрести нечто принципиально новое...

Теми силами, которые были даны ей от природы, она распорядилась с максимальной отдачей.

Анна-Лиза?

Казалось бы, слабое звено, любительница плюшек и романов?

Ан нет.

Селия полагала, что в роду Эресалей была или русалка, или озерная дева, или еще какой-то водный дух... сил у Анны-Лизы было столько, что академию она бы смыла, как лист бумаги в канализацию. Сейчас она бы даже в обморок после этого действия не упала.

А уж призвать с десяток водных элементалей для защиты себя и подруг...

Да движением пальчика!

Мага можно одолеть многолюдьем, да. Для одоления данного конкретного мага потребовалось бы тысяч двадцать людей. Может, даже и побольше.

Впрочем, потенциальный противник мог так и не тратиться. Хватило бы и одного паука средних размеров.

Грозный архимаг воды боялась их до истерики. И забывала все заклинания.

Поэтому кроме подруг ее секрет никто и не знал.

Ни к чему.

Девушки накинули плащи и вышли в сгущающиеся сумерки. Им надо было в алхимический учебный корпус.

* * *

— Сократим дорогу? — предложила Линда.

Селия кивнула.

К алхимическому корпусу от общаги можно было пройти двумя путями. Или по мощеным дорожкам, но это дольше. Или спрямить дорогу по газонам мимо административного корпуса.

Если бы с ними была Анна-Лиза, девушки выбрали бы первый путь. Без колебаний. Подруга обожала модную обувь, а ее туфли вызывали зависть у всех окружающих. В таких по траве не походишь.

Сапоги самой Линды и практичные ботиночки Селии были приспособлены под любую погоду и любую местность. Хоть по горам лазай, если в голову такая фантазия придет.

Девушки накинули плащи и бодро зашагали по траве.

Преподаватели почему-то не одобряли 'народную тропу' и ругались. А в плащах...

Ночью все адепты на один плащ. Особенно казенный.

* * *

Рональд удачно перепрыгнул на дерево и приземлился на большую ветку.

Пополз по ней к стволу.

Ветка опасно подрагивала под его весом, но вроде бы ломаться не соби...

Накаркал!

Сволочная ветка именно что хрустнула и обломилась.

— Ой... — сказал ректор и полетел вниз. — ...ля.

Вторая часть спича родилась после приземления на другую ветку. Да очень неудачного приземления.

Рональд понял, что — застрял?

Кажется, да...

Подвигался в разные стороны, чтобы оценить ситуацию.

М-да, неудачно вышло.

Какая-то деталь костюма намертво сцепилась с деревом. И ректор попал в сложную ситуацию.

Дернуться?

А если на ветках останется примерно половина костюма? В иллюзиях он не силен, мягко говоря. А ему еще надо будет попасть в свой дом.

Идти туда достаточно далеко, если кто заметит — не отмоешься от позора.

Применить к дереву магию?

Да он в любой момент мог испепелить чертову деревяшку! Но — вряд ли это спасет и его, и костюм.

Позвать на помощь?

Идите вы с такими предложениями... за помощью! Пусть над вами потом вся академия ржет.

Рональд находился в некотором размышлении, а потому...

— Давай быстрее...

— Лин, у меня ноги, а не ходули...

— Вот и перебирай ногами побыстрее!

— Я стараюсь... ой!

Девушка оскользнулась на траве, машинально схватилась за локоть подруги, чтобы не упасть, запрокинула голову — и...

— Ой!

— Что?

— Линда... там...

Линда подняла голову.

— Ой... мать!

Потом заинтересованно обошла вокруг дерева. И хотела уже в полный голос поинтересоваться, что тут происходит, но ее опередила Селия.

Нарисовала в воздухе руну замыкания, образовала небольшой купол, заключающий двух девушек и дерево, добавила скрыт и тишину...

Рональд ощутил искреннюю благодарность к сообразительной адептке.

— Все, можешь говорить. Нас не услышат.

— Да? — обрадовалась Линда. — Отлично. Мэстер, а что вы там делаете?

— Попугаев развожу, — огрызнулся Рональд, которому терять уже было нечего.

Селия фыркнула. Линда не растерялась.

— Как лохов? И многих вы уже развели?

— А вы их видите?

— Нет.

— Вот и я не вижу. Поможете мне спуститься?

Линда фыркнула.

— Селия, ты сможешь снять с дерева предводителя попугаев?

— Эммм... а как вы туда попали и что вас держит? — логично поинтересовалась девушка.

— Спрыгнул из окна. Зацепился костюмом, — лаконично объяснил Рональд.

— Линда, тебе придется лезть.

Селия тоже не стала разъяснять детали.

Заклинание она бы уничтожила. Но что делать с неудачно зацепившимися штанами? Только вручную отпутывать...