Оборотни стояли, как вкопанные. Никто не спешил выполнять приказ повелительницы. Никто не осмеливался бросить вызов грозному Имаку. И тогда сама Лузга взялась за оружие. Лиса резко вскинула лук и быстро, не метясь, выпустила стрелу в опального оборотня. Снаряд молнией преодолел разделявшее их расстояние и впился ящеру в грудь чуть ниже левого плеча. Имак пошатнулся, схватился за рану... А Лузга уже доставала новую стрелу.

Можно было по-разному относиться к Имаку и осуждать его за прошлое. Но в настоящем он был на моей стороне и уже не раз оказывал неоценимую помощь. Я не стал смотреть на то, как повелительница многоликих убивает моего единственного союзника, схватил лук и выстрелил в Лузгу, на мгновение опередив ее саму. Лиса оказалась проворнее ящера и успела уклониться от летевшей в нее стрелы. Гораздо хуже было то, что мой выпад в адрес повелительницы был встречен оборотнями, как недопустимый акт агрессии. Они были просто обязаны отреагировать! К тому же меня, в отличие от Имака, они считали более доступной целью. Поэтому они бросились на меня со всех сторон, и мне снова пришлось взяться за катану.

Моя стрела не достигла цели, но сослужила Имаку добрую службу. Как и хлынувшая на меня толпа оборотней. Они скрыли собой бывшего повелителя от глаз Лузги, дав ему возможность оклематься. Впрочем, несмотря на серьезную рану, Имак очень быстро и в свойственной ему манере пришел в чувство. Не сумев вырвать стрелу противницы из тела, он развеялся туманом, а потом в мгновение ока принял новое обличие волколака — при этом окровавленный снаряд остался лежать на траве. И когда Лузга, вооруженная длинным кинжалом, прорвалась к нему сквозь толпу многоликих, Имак был готов к встрече.

Все это я видел краем глаза, теснимый к холму наседавшими на меня многоликими. К этому времени я не успел ни восстановиться, ни даже толком отдышаться. Да и расклад сил был не в мою пользу. Но оборотни в своем стремлении добраться до моего горла мешали друг другу, и только поэтому я все еще стоял на ногах. Не в состоянии воспользоваться Навыками по причине отсутствия Маны, я полагался исключительно на остроту катаны. Длившийся весь день турнир не только изнурил меня, но и позволил отточить свое мастерство и приноровиться к стилю боя многоликих. С большинством из них я уже скрещивал клинки и знал, что от них ожидать.

И все же их было слишком много, чтобы рассчитывать на победу. Оставалось только подороже продать свою жизнь.

Пятясь, я отбил меч волка, едва увернулся от топора кабана, оттолкнул ногой суслика с кинжалом, снова парировал серию выпадов настырного волчары, пропустил по касательной чей-то рассекающий удар, оставивший на моем доспехе глубокую царапину, ответил слепым тычком в толпу, получил еще одну несерьезную рану, воспользовался легкой заминкой и перегруппировался так как отступать дальше было некуда. И снова приходилось пятиться назад, на два своих удара отвечать десятком блоков и шипеть — больше от досады, — получая все новые и новые царапины.

Тем временем Имак продолжал сдерживать яростный натиск Лузги. Будь у меня возможность, я бы с интересом понаблюдал за этим поединком. Высшие многоликие с легкостью меняли свой облик: она — пытаясь как можно скорее покончись с противником, он — приноравливаясь к каждому новому перевоплощению хозяйки Норгорода, но и не стараясь ее превзойти. Создавалось такое впечатление, будто Имак исчерпал свои возможности, и поэтому вынужден был уйти в глухую оборону. Но возможно, он попросту щадил свою противницу, стараясь не причинить ей вреда. Так или иначе, но если бы мне пришлось делать ставки, то я бы отдал предпочтение вовсе не ему.

Да и у меня самом дела шли не лучшим образом, однако по другой причине. Я не собирался щадить своих противников, но меня постепенно додавливали числом. Мои доспехи были так исполосованы когтями и клинками, что уже не предоставляли никакой защиты. Последние удары пришлись по телу. Сократив Здоровье до критического минимума. Закончилось все тем, что меня сбили на землю.

Во и все, подумал я, увидев занесенное надо мной оружие. Грозный кабан вскинул над массивной головой топор и... неожиданно был сметен в строну мощной медвежьей лапой. Это вмешалась Кояла, которая не принимала участия в бою, наблюдала со стороны. В пылу сражения кто-то из многоликих попытался проигнорировать ее появление, однако медведица угомонила его ударом наотмашь и громко зарычала на остальных, заставив их расступиться.

— Хватит! Довольно на сегодня смертей!— крикнула она. На самом деле, по пути моего отступления остались лежать тела нескольких оборотней, которым уже не суждено было подняться.— Пусть эти двое решат между собой,— она кивнула в сторону бывшего и настоящего повелителей и пристальным взглядом окинула толпу.

Авторитет Коялы в Норгороде был непререкаем, никто не посмел противиться. Многоликие опустили оружие и, позабыв обо мне, уставились на поединок лидеров.

Эмоциональность Лузги и непреодолимое стремление покончить с Имаком не пошли ей на пользу. Не получив ни одной серьезной раны, она, тем не менее, выдохлась в ходе бесконечных атак. Ее выпады утратили былую силу, она часто проваливалась. В эти моменты Имак мог нанести ей смертельный удар, но он почему-то не делал этого, терпеливо дожидаясь, пока предводительница встанет на лапы. Лузга, оставшаяся без оружия, исполосовала его когтями так, что раны уже не успевали затягиваться. Однако выглядел он при этом гораздо свежее свей противницы.

Последние беспомощные атаки Лузги, ее упорство были достойны уважения... и сожаления. Многоликие заметно приуныли, наблюдая за тем, как в конец обессиленная предводительница бросается на Имака, пытаясь дотянуться до его морды. Не знаю, как остальные, а мне очень хотелось, чтобы эта драма, наконец, закончилась.

Имак будто услышал мои слова. В результате очередного безуспешного выпада Лузги, он неожиданно мощно схватил ее, бросил на землю, а сам навалился сверху, заблокировав лапы лисы. Она вяло сопротивлялась, он без проблем удерживал ее и смотрел ей в глаза. Наконец, Лузга обмякла и сказала:

— Ну, что смотришь, давай покончим с этим.

— Ты так ничего и не поняла,— тяжело вздохнул Имак. Он отпустил ее лапы и встал.— Я не желаю тебе зла. Я... я люблю тебя. Давно. Всегда.

— И ты думаешь, что я тебе поверю?— фыркнула Лузга.— Однажды я уже сделала подобную ошибку, и это закончилось слишком печально.

— Если ты о том злосчастном походе в Святилище...

— Да при чем здесь Святилище?! Я говорю о твоей интрижке с Могус!

— Погоди, погоди... Так вот из-за чего расстроилась наша помолвка! Я-то думал... А ты сама? Не ты ли начала строить глазки Оружке? И это после того, как я растрепался всем о том, что у нас с тобой все серьезно! В каком свете ты выставила меня перед моими друзьями, перед родней?!

— А ты?! Ты хоть помнишь, КАК ты наши свидания преподнес своим друзьям? Ты помнишь, ЧТО ты им наплел про нас? Ничего подобного между нами не было и быть не могло!

— Ну, подумаешь, приукрасил немного! А подслушивать, между прочим, не хорошо...

Я слушал и ушам своим не верил. Оказывается, этих двоих связывало нечто большее, нежели совместное проживание в Норгороде. Оказывается, однажды они поцапались из-за какой-то ерунды и тем самым поломали жизнь друг другу.

У людей такое бывает. Выходит и среди многоликих кипят те же нешуточные страсти.

Так или иначе, но за этих двоих я был спокоен. Теперь они, если и убьют друг друга, то не из-за меня...

Воспользовавшись тем, что многоликие потеряли ко мне всяческий интерес, я удалился в шатер и проспал до полудня. Проснувшись, я первым делом взглянул на карту, чтобы прикинуть маршрут возвращения в Огул. Каково же было мое удивление, когда неподалеку от Норгорода я увидел значок Портала Таноссы. Это означало, что мне не придется тащиться пешком, что само по себе хорошо.

Я вышел из шатра, щурясь от яркого полуденного солнца. Жители Норгорода снова собрались на поляне, будто и не расходились с минувшей ночи. Вряд ли они вышли для того, чтобы попрощаться со мной. Я окончательно убедился в этом, протиснувшись сквозь толпу многоликих.

Это на самом деле были проводы. Но прощались не со мной, а со сладкой парочкой. Повелительница оборотней все же решилась на добровольное изгнание. Она уходила вместе с Имаком.

Увидев меня, Лузга подошла и протянула жезл:

— Отдай его Сар-Шану, хотя он его и не заслужил!

— Кто теперь будет править многоликими?— спросил я.

Лузга посмотрела в сторону. Я проследил за ее взглядом и увидел Коялу в знакомом медвежьем обличии.

— Это достойный выбор.

Волк и лиса покидали селение, сжимая лапы друг друга. Пока я спал, они смогли восстановить то, что разрушили по недомыслию много лет назад. Что ж, надеюсь, все у них будет хорошо.

И у меня тоже. Я выполнил поручение Двадара. Я добыл жезл для Сар-Шана, хотя это было опциональное задание. Единственное, что могло меня огорчить, так это...

— Человек, подойди ко мне!— раздался требовательный голос Коялы.

Что ж, отныне ей положено быть строгой.

Я подошел.

— Теперь ты будешь править многоликими?— поздравил я ее.

— Не скажу, что мечтала об этом всю свою жизнь,— вздохнула медведица.— Но уж лучше я, чем кто-то другой.

— У тебя все получится,— заверил я ее.

Она посмотрела на меня и неожиданно протянула сверток.

Это был старый потертый плащ.

Плащ Канарока.

— Неожиданно,— растерялся я, потому что даже не ожидал.— Спасибо!

— Тебе он точно пригодится... Я надеюсь, ты не станешь использовать его против многоликих.

Теперь уже я пристально посмотрел ей в глаза:

— Так ты знала, что это...

— Конечно. Мы — я и моя семья — были хранителями священной реликвии. Многие из моей родни погибли, защищая ее от недостойных. Потом мы долгое время прятали ее, но приходили воры, находили плащ, и снова лилась кровь. А идея повесить его на самом видном месте пришла моему деду...

— Никто бы не подумал, что эта пыльная тряпка вместо двери и есть легендарный плащ Канарока!

— Точно.

— Никто, кроме Звездных. У нас есть Дар распознавания сути вещей одним прикосновением.

— Вот оно что,— пробормотала Кояла.— Не знала... Что ж, теперь он твой. Теперь ты будешь его хранителем. Так что распорядись им с умом.

Удача +1 (всего 13)

+20000

Поздравляем! Вы стали обладателем Плаща Канарока!

Как владелец одной из частей Лучезарных Доспехов вы можете попытаться собрать воедино весь комплект, дарующий Вам силу, подвластную только Богам.

Плащ Канарока

Легендарная накидка, одна из частей Лучезарных Доспехов, наделяющая ее обладателя божественными свойствами

Примечание: Чтобы задействовать предмет на 100%, необходимо собрать весь комплект Доспехов

Примечание 2: Чтобы активировать часть божественных свойств, необходимо получить благословение создавшего предмет Божества

— Скажи, Кояла, где-нибудь неподалеку есть святилище Канарока?

— Конечно! Мы почитаем нашего создателя и повелителя.

— Можешь мне показать? Я хочу попросить его благословения.

— Доброе дело,— кивнула медведица.— Я отведу тебя в святилище...

Идол многоликих находился неподалеку от Норгорода. Он стоял на дне оврага среди холмов, так что обнаружить его можно было разве что случайно. Впрочем, даже в этом случае ему ничто не угрожало, так как никто не посмел бы причинить ему вред, опасаясь неминуемого возмездия Божества, которому оно было посвящено. Исключением являлись разве что Отступники, не признававшие главенства Новых Богов, но им в этих краях нечего было делать.

Судя по обилию свежих цветов, ягод и других подношений, многоликие не обходили вниманием свое Божество. Я только сейчас вспомнил о том, что когда-то Канарок был и моим покровителем. Наряду с Богиней Яри. И на первых порах я тоже регулярно делал ему подарки разной ценности. Но со временем мои визиты в святилище Канарока становились все реже, а дары — все проще... Я тщетно силился вспомнить, когда это было в последний раз?

Давно...

С тех пор все настолько тесно переплелось, что теперь я понятия не имел, кто же на самом деле мой покровитель?

Впрочем, Канарок не слыл самым обидчивым из Богов, хотя ради острастки он мог бы лишить меня своего благословения.

Чтобы для начала хоть как-то задобрить Божество, я опустил к ногам идола золотое колечко, пылившееся в моем Инвентаре. Обычно после этого происходило...

Ох!

Я даже вздрогнул, когда кольцо исчезло в яркой вспышке. Это означало, что Канарок принял дар.

Уже неплохо.

— Приветствую тебя, Крадущийся В Темноте!— назвал я Бога одним из его титулов.— Извини за то, что редко посещаю твои святилища! Я слишком слаб, чтобы сопротивляться воле событий, поэтому плыву по течению, которое несет меня в неведомые дали. К сожалению, по пути его следования не встречалось мне твоих святилищ. Но как только возникла первая возможность, я тут же явился выразить свое почтение Королю Ловкости и Мастеру Ключей...

Боги любили витиеватые изречения. Как, впрочем, и лесть.

— Пришел не просто так, а с надеждой получить твое благословение на владение Плащом, некогда созданным тобою для отца твоего Ирнира. Обещаю беречь его пуще ока, использовать с умом и во славу твою, о Несравненный Хозяин Тысячи Лиц!

Я приклонил колено и аккуратно положил сверток к подножию идола. Встал и с замершим сердцем наблюдал за ним со стороны. Было опасение, что Канарок попросту заберет Плащ себе, но... этого не произошло. Сверток окутала сверкающая аура, а откуда-то с небес донесся знакомый едкий голосок:

— Наконец-то моему плащу найдется более достойное применение, нежели служить занавесью в сыром подземелье! Носи его с честью, проныра, и не забывай прославлять имя мое словами и поступками!

Я снова опустился на одно колено и поднял с постамента Плащ Канарока. Божественная аура привела его в порядок: извела пыль, залатала прорехи, насытила краски. Я решил не медлить, сбросил с плеч свой старый плащ, накинул обнову.

+10000

Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 77

У вас 8 неиспользованных очков к Атрибутам

У вас 8 неиспользованных очков к Навыкам

Плащ Канарока предоставляет 8%-ю защиту холодными ночами и в знойный день

Спасибо, конечно, но я рассчитывал на нечто большее...