— Я не знаю. И никто не знает, кроме маркеш-адал. Они единственные, кому позволено переступать порог Последнего Пристанища. Но маркеш-адал умеют хранить свои тайны.

Даже на первый взгляд задание Двадара выглядело непростым. А если быть до конца честным — попросту невыполнимым. И на первый, и на второй, и на все последующие.

— А... если я откажусь?— робко предположил я.

— В этом случае я сделаю все, чтобы твоя дальнейшая жизнь превратилась в сущий кошмар. Например, я продам тебя на серный рудник! Такой работник, как сартарэш там будет на вес золота.

— Это почему?— процедил я сквозь зубы.

— Потому что ты бессмертный! На серных рудниках варши мрут, как мухи, редко кто выдерживает больше полугода. А ты будешь умирать и возрождаться и снова работать, принося прибыль и радуя своих новых хозяев.

— И это после того, что я для тебя сделал? Не думал, что ты такой жестокий!

Двадар подался вперед, едва не стукнув меня лбом в лицо:

— Вы убили моих сыновей!— злобно прошипел он.— Неужели ты думаешь, что после этого я смогу вас полюбить? Но даже не это главное: ты должен помочь Кадару попасть в Кушт-А-Дир. И ради этого я готов на все.

— Я понял,— буркнул я и взглянул на висевшее перед глазами сообщение:

Задание "На пути к свободе" обновлено!

Новая цель: вернуть Кадару его звартак

Ближайшая цель: отправиться в Последнее Пристанище

Принять задание?

— У нас с тобой осталось не так много времени,— прервал мои размышления Двадар.— Поэтому даю тебе... да, один день на отдых. Послезавтра ты отправишься в Улуг-Тар. И никому не говори о том, куда и зачем ты идешь...

— Я рад тебя видеть!— приветствовал меня Орлик. Мы с ним обнялись по-дружески. Я обратил внимание на смачный фингал под его левым глазом.— И рад, что тебе, в отличие от меня, удалось уцелеть.

— А это откуда?— я указал на синяк.

— Ерунда, не обращай внимания, упал... А ты как?

— Мне повезло. Но без тебя я бы не справился,— сказал я, и это было чистой правдой.

— Скажешь тоже... И... чем все закончилось? Ты убил Имака?

— Ты слишком кровожадный для барда!— улыбнулся я.— Нет, я его не убил. И мы с ним даже подружились... в некотором роде.

— Даже так? Интересно! Расскажи, что было после того, как я улетел на Точку Привязки?

— Много чего...

— Ну, не томи, в самом деле, а то я от любопытства помру!

Я набрал в грудь воздуха, собираясь поведать о своих приключениях в Норгороде, но тут из дома раздался недовольный окрик Гарэша:

— Ты куда пропал, несносный варши?! Иди сюда, у меня есть для тебя дело! Да пошевеливайся!!!

— Извини!— встревоженно спохватился Орлик.— Потом поговорим.

Сказал он и быстро вошел в дом.

Я проводил его сочувствующим взглядом. Не повезло Орлику с хозяином. Впрочем, не повезло ему даже раньше — когда он решил отведать мяса чудо-рыбы и отправился на рыбалку. С его характером и возможностями нужно было сидеть в городе и не высовывать носа за его прочные стены...

Сар-Шан, на которого я возлагал все свои надежны, не забыл о данном мне обещании, однако...

— Я сделал все, что мог,— виновато развел руками шаман,— но мне так и не удалось переубедить старого упрямца. Будь он помоложе... А так дни его сочтены, и уже ничто не может его ни испугать, ни заинтересовать. Я испробовал и то, и другое. Я предлагал ему взамен другого варши. И даже двух. Но он не хочет с тобой расставаться, уж не знаю почему.

У меня едва не вырвалось объяснение, но я вовремя вспомнил предостережение Двадара о том, что никто не должен знать про потерю Кадаром звартака.

— Значит, нет?

Шаман ответил красноречивым взглядом, но потом все же сказал:

— Не печалься! Ты недолго пробудешь в неволе. Старику немного осталось. Когда он умрет, я получу твой сурваш и сниму с тебя заклинание подчинения. Ты станешь свободным.

Не смотря ни на что, его слова меня успокоили. В самом деле, чего это я так распереживался? Ну, некрополь, ну и что? В первый раз что ли? Пару месяцев назад я уже спускался в эльфийский могильник. Да и кладбища Вальведерана мне были известны не понаслышке. Прорвемся. Смерть? Она Звездного не пугала. А после того, как Богиня Таносса одарила меня возможностью быстрого перемещения, даже возвращение на место гибели могло стать быстрым и непринужденным. К тому же, выполняя задание Двадара, я скоротаю время. А там или мне повезет, или старик склеит ласты, и Сар-Шан вернет мне свободу.

То есть, мне повезет в любом случае.

С таким настроением я с легкостью на сердце дал положительный ответ на запрос о новом задании.

Теперь оставалось лишь узнать, где находится это Последнее Пристанище?

— Ты принял верное решение,— сказал Двадар, когда я вернулся после встречи с Сар-Шаном.— Впрочем, другого выбора у тебя и не было. Но все равно лучше, если ты пойдешь в Улуг-Тар по доброй воле.

— Как мне до него добраться? Где он находится?

Объяснения Двадара заняли немного времени, и на моей карте появилась новая метка: Улуг-Тар. Некрополь располагался гораздо дальше, нежели я мог рассчитывать — в самом сердце Хартлана, на берегу озера Озиль, воды которого впадали в реку Иса, пересекавшую коренные орочьи земли с северо-запада на юго-восток. Расстояние не близкое. Даже по самым скромным прикидкам на дорогу мне потребуется около двух недель, а с поправкой на погоду и непредвиденные обстоятельства — и того дольше. Причем идти придется по территории, населенной исключительно орками, которые не питали особой любви ни к хумансам, ни к Звездным. Я не ошибусь, если предположу, что не многим жителям Карнеолиса доводилось совершать подобные прогулки, но то, что я стану одним из первых, меня не особо воодушевляло. Как и то, что идти в Улуг-Тар мне предстояло в одиночестве. И дело даже не в дорожной скуке. Думаю, в пути у меня появится немало "развлечений", которые часто находятся на пятую точку. Чем больше я думал о задании Двадара, тем меньше шансов давал самому себе на успешное его выполнение. Коротая время, я побродил по Огулу, осторожно поговорил с орками и наемниками: об Улуг-Таре, о шауги, о маркеш-адал. Услышанное лишь подтвердило слова Двадара — еще ни одному смертному не удалось попасть в Последнее Пристанище. По крайней мере, о таких не слышали. И все больше я убеждался в том, что в одиночку мне с этим заданием не справиться. К сожалению, мне не к кому было обратиться за помощью. Во-первых, у меня было немного друзей, на которых можно положиться, да и те находились слишком далеко. Во-вторых, меня ограничивало требование Двадара о том, что никто не должен знать о моей миссии. Иначе я попробовал бы поговорить с местными, например, с наемниками о посильной помощи. На пару бойцов, думаю, у меня хватило бы средств. Впрочем, пообщавшись с горожанами, я пришел к неутешительному выводу: никто не согласится отправиться в Улуг-Тар ни за какие деньги мира. Не потому, что они были трусами. Просто поставленная задача казалась опасной и невыполнимой изначально.

Значит, снова один?

И тут я вспомнил о тех, с кем впервые ступил на землю Хартлана. Капитан Лири и Коль-Кар... Где они сейчас? Что с ними?

Было время, когда я не безосновательно затаил обиду и на одного, и на другого. Особенно на гоблина. Но это было давно. И не вспоминал я о них только потому, что других забот хватало. А теперь настало время. С этими двумя можно было горы свернуть. Хотя... Возможно, я преувеличивал их достоинства, но, во всяком случае, они были самыми подходящими кандидатами в спутники человеку, решившему сунуться в самое пекло. Да к тому же единственными по эту сторону Курона. Я не мог обратиться за помощью ни к оркам, ни к наемникам, а на этих двоих, как мне казалось, условие Двадара не распространялось. Хотя бы потому, что они были чужаками и их не касались орочьи заморочки.

Но где их теперь искать? Да и живы ли они?

Ответы на свои вопросы я решил поискать у Сар-Шана...

— Говоришь, одноглазый улькен и пронырливый кьяр-ви?— задумался шаман. Не сумев выполнить мою просьбу, он чувствовал себя передо мной в долгу, поэтому был особо приветлив.— Как же, помню, помню! Одноглазого купил хозяин рудника, расположенного по ту сторону Изы. А кьяр-ви забрали воины из клана Шагна...

— Да, я видел. Куда они его увезли?

— В Айдал.

— Зачем он им?

— Насколько я понял, пройдоха был им знаком и серьезно задолжал. А долг — это святое.

— Не знаешь, что с ним теперь?

— Вряд ли с него спустят шкуру прежде, чем он расплатится. Разве что в назидание другим должникам.

То есть, не было никакой гарантии того, что мои друзья все еще живы. Но я решил попытать счастья, тем более что места пребывания и того, и другого находились по пути моего следования к Последнему Пристанищу.

Получено новое задание: "Старые друзья"

Задача: Найти Коль-Кара

Задача: Найти капитана Лири

Я как раз изучал карту, когда появился Орлик. Судя по синяку под правым глазом, он снова неудачно упал.

— Занят?— спросил он меня.

— Да так... Готовлюсь к новому путешествию.

— Далеко собрался? Впрочем, это не важно...— и вдруг взмолился.— Возьми меня с собой! Не могу я больше так!— сказал он и прикоснулся к свежему фингалу.

— Гарэш?— кратко спросил я.

— А кто еще?!

— За что?

— А ни за что, просто так! Раз в месяц он на несколько дней погружается в меланхолию, и тогда лучше не появляться ему на глаза. А мне куда деться? Вот и получаю всякий раз... Возьми меня с собой, прошу тебя! Хотя бы на пару дней исчезнуть из Огула, пока Гарэш не оклемается.

Просьба Орлика была неожиданной, а главное — несвоевременной. Ну, куда я его возьму?! На погибель? Я за себя не был уверен, а что говорить про барда, владевшего одной-единственной коронной фишкой. Да у него даже доспехов не было. Про оружие я даже не говорю. Да и как его взять с собой? Вряд ли Гарэш его отпустит на этот раз. Судя по всему, ему нужен был кто-то, на ком он мог бы срывать свое скверное настроение. А Орлик был самым подходящим мальчиком для бития.

Но Орлик смотрел на меня с такой мольбой в глазах и надеждой, что ему трудно было отказать. Да и жалко было парня.

Получено новое задание: "Дружба познается в беде"

Задача: Избавить Орлика от побоев Гарэша

— Ты даже не представляешь, во что хочешь ввязаться,— решил я его заранее предупредить.— Это новое задание Двадара будет, пожалуй, еще опаснее, чем встреча с Имаком.

— Ну и что?— отмахнулся Орлик.— В первый раз что ли умирать? А так — хотя бы прогуляюсь.

В этом он был прав: даже одна только дорога до некрополя должна была занять никак не меньше десяти дней. А скорее, с учетом того, что я собирался заглянуть в Айдал и на рудник по ту сторону Изы — гораздо дольше.

Две недели свободы...

— Хорошо, уговорил. Только я ничего не обещаю!

Я задумался.

Орлик пристально смотрел на меня.

— Что?— спросил я его.

— Кажется, ты хотел поговорить с Гарэшем. Зачем откладывать?

Я пожал плечами, направился к соседскому дому и постучал в дверь.

— Кого там еще принесло?— раздался недовольный рык, но никакого движения не последовало. Поэтому я сам открыл дверь и вошел в дом.

Гарэш лежал на кровати и пялился в потолок. Мое появление не доставило ему удовольствия, поэтому продолжил он в прежнем тоне:

— Тебе чего надо?!

— Я хочу поговорить об Орлике.

— Этот никчемный варши не достоин того, чтобы о нем говорили. А ты — такой же, как и он. Проваливай, пока я добрый!

Мне захотелось сказать что-нибудь резкое, но я быстро сообразил, что только все испорчу. Поэтому пришлось стиснуть зубы и лебезить:

— Я бы не стал беспокоить уважаемого орка, если бы не дело чрезвычайной важности.

— Какое еще дело?

— Я как раз собираюсь в путешествие и хочу попросить достопочтенного Гарэша, чтобы он отпустил со мной своего никчемного раба. Мне снова может понадобиться его помощь.

— Ты можешь идти, куда тебе вздумается! Хотя на месте Двадара я бы давно уже устроил тебе примерную порку. Уж больно высоко ты задрал нос, раз думаешь, что можешь врываться в чужой дом с подобными просьбами... Или мы поступим иначе: я сам поучу тебя вежливости, немножко встряхну, чтобы знал свое место, варши.

С этими словами он начал медленно вставать с кровати.

Я затруднялся даже предположить, когда Гарэш в последний раз держал в руках оружие? Он выглядел слишком обрюзгшим и неповоротливым для орка. И что-то мне подсказывало, что хорошим манерам я научил бы его быстрее, чем он меня. Но... В этом случае он точно никуда не отпустит Орлика.

— Закон Хартлана строго относится к тем, кто портит имущество местных жителей. А варши — это такое же имущество, как и обеденная ложка. Не думаю, что Двадару понравится то, что его сосед поднимет руку на ЕГО варши. А еще я недавно разговаривал с Сар-Шаном...

— Сар-Шан мне не указ!— рявкнул Гарэш и... опустился обратно на кровать.— Проваливай, пока я не передумал!

— Что насчет Орлика?

— Я никуда его не отпущу. Кто будет чесать мне пятки перед сном?

— А... если я заплачу?— предложил я.

— Золото меня не интересует,— отмахнулся орк.

— Зря. На золото ты всегда сможешь купить себе то, что тебя интересует.

— Послушай, я знаю законы Хартлана лучше твоего,— устало произнес Гарэш.— Ты вторгся в мой дом, и я имею полное право свернуть тебе шею. Закон будет на моей стороне. Поэтому лучше уходи, оставь меня в покое! Я все сказал...

Задание "Дружба познается в беде" отменено!

Что ж, я сделал все, что мог.

На крыльце меня поджидал Орлик. Он не особо верил в успех задумки, но все же надеялся. Так что мне пришлось его разочаровать. И хотя я не проронил ни слова, он итак все понял. Вернее, я не успел открыть рот, так меня окликнул со своего двора Двадар.

— Извини!— сказал я приятелю и направился к хозяину и работодателю.

— Отправляйся на ферму к Башлаку,— сказал мне старик,— и предупреди его о том, что завтра ты заберешь Серого Охотника. Пусть он его приготовит к путешествию.

— Ты хочешь...— опешил я.

— А ты собирался тащиться в Улуг-Тар пешком? У нас не столько много времени! К тому же в Хартлане неспокойно в последнее время, бандиты совсем распоясались. С Серым Охотником будет гораздо безопаснее.

Его предложение стало для меня неожиданностью. Не скрою — приятной. Честно сказать, я скучал по своему питомцу. Вопрос лишь в том — разделял ли питомец мои чувства...