— Дитрих — я не собираюсь поступать так с тобой подобным образом, — Аллана улыбнулась дакарцу, — ведь я не из таких. Ты мне тоже начинаешь нравиться, и какое кому дело до твоих занятий? Каждый зарабатывает себе на хлеб так, как умеет. А иной охотник за головами куда лучше, чем какой-нибудь состоятельный мерзавец!
— Уже проходила через подобное? — понимающе кивнул Кесслер.
— Да... к сожалению... — и, сама того от себя не ожидая, Аллана рассказала свою историю. Что на неё нашло, она и сама понять не могла. Видимо, Кесслер и в самом деле оказал на неё довольно сильное впечатление и заинтересовал её, как мужчина. Другого объяснения она для себя просто не находила.
Дитрих на протяжении всего монолога леронийки сидел молча, слушая девушку. Может, именно это внимание и поспособствовало тому, что Аллана так разоткровенничалась с ним. Пару раз он лишь покачал головой, но ничего не сказал.
— ... так что с тех пор я как-то словно бы закрылась в собственной раковине, — сказала Аллана в завершение. — Нет, были, конечно, воздыхатели, но либо они мне откровенно не нравились, либо я не чувствовала, что именно этот мужчина — тот, кто мог бы составить мне пару.
— А я, значит, такой, так выходит? — прищурился дакарец.
— Пока не знаю, но в тебе есть что-то такое, что влечёт. Не знаю — быть может, это твоя натура охотника за головами, или твоя брутальность, или... хотя нет, как раз брутальные мачо — кажется так вы, люди, называете подобных типов? — мне как раз не нравятся. А может, то, что ты — инопланетянин, оказало на меня влияние...
— Ну, инопланетянин из меня не ахти! — усмехнулся Кесслер, слегка пошевелившись в кресле. — Наши расы ведь родственны друг другу...
— Да! — леронийка улыбнулась. — А может, во мне просто взыграл древний инстинкт самки, которая хочет принадлежать самому сильному самцу и иметь от него потомство!
— Даже так?
— А что в этом плохого? — пожала плечами девушка. — Ты — дакарец, одна из ветвей расы Homo с Терры, я — леронийка, принадлежу к родственному вам виду. А то, что ты сильный и ловкий — это, как мне кажется, не требует доказательств... Как и то, что кое-что сейчас мне немножко мешает сидеть у тебя на коленях. Я надеюсь, это обстоятельство не сильно туманит твой разум, дакарец?
Аллана думала, что после этих слов Кесслер рассмеётся или же скажет что-нибудь шутливое. Но к тому, что с ним произошло, она явно не была готова. Воистину, если человек или ксенос привык убивать — это вовсе не означает, что он сделался простой бездушной машиной. Кесслер совершенно неожиданно густо покраснел, причём так, что у Алланы возникло ощущение, что Дитрих незаметно для неё проглотил атомный обогреватель. На лбу наёмника выступила обильная испарина, руки сразу же убрались в стороны, давая девушке возможность встать. Но ей этого делать явно не хотелось.
— Какой же ты смешной, Дитрих! — Аллана провела ладонью по щеке дакарца, при этом ласково улыбаясь. — Вот уж чего-чего, а такой реакции я от тебя не ожидала! Такое впечатление, что это у тебя впервые!
— Н-нет, но... — похоже было, что Кесслер явно не знал, что сказать. — Просто это... ну... ты понимаешь...
— Ну конечно, понимаю! — рассмеялась леронийка. — И не вижу в том ничего плохого! Нормальная реакция здорового мужского организма на внешний фактор в моём лице! Не будь ты дакарцем, я бы, может быть, и забеспокоилась, но я кое-что знаю про твой народ...
— Что мы почитаем женщин, и что для дакарца любой насильник есть не более чем бешеный лурк, и что тот, кого облыжно обвинили в кощунстве над женщиной, не принимал никаких извинений, а лишь жизнь того, кто его оскорбил?
— Последнего я не знала, а так... А что, это правда?
— Что — правда? — руки Кесслера вернулись на прежние позиции, а вот твёрдость ниже поясницы исчезла, что несказанно удивило Аллану. Уровень самоконтроля дакарца произвёл на неё впечатление. Большинство мужчин вряд ли были способны так вот просто, одним лишь волевым усилием, снять напряжение подобного рода. Если бы Аллана больше знала о бинду, то её бы это не удивило. Для настоящего эрма — ратного мастера — усмирить разгул гормонов было плёвым делом. Так, пустяк для разумного, способного голыми руками остановить лезвие боевого клинка и даже переломить его пополам ребром ладони, при этом нисколько не поранившись.
— Ну, что оскорблённый подобным образом не принимает извинений?
— Правда. Наши обычаи кому-то могут показаться чересчур суровыми и даже дикими для высокоразвитой культуры, но именно они позволили нам выжить после Экстерминатуса. Мы не впали в варварство, а восстановили свою культуру и цивилизацию, и рано или поздно, но мы отомстим маркабианам. Ибо нет ни одной семьи на всех наших мирах, которая не потеряла бы кого-то из родственников триста лет назад.
— Неужели только так?
— Только так — и никак не иначе! — в глубине глаз дакарца вдруг вспыхнул неистовый огонь фанатика. — Души невинно убиенных взывают об отмщении с той стороны Звёздного Моста уже триста лет, Аллана, и оставить их призыв о мести без внимания — значит уподобиться маркабианам. Но сейчас не об этом речь... Этот массив Нксс — вот странное название! — что там может быть такого, что могло привлечь внимание Бешеного и его маркабианского дружка?
— Э-э... — леронийке понадобилось некоторое время, чтобы привести в порядок разбежавшиеся по уголкам сознания мысли. — Ну, храм Наточи-Намаки, как я уже отметила, если ты заметил это, на карте, расположен несколько в стороне от Нксса и я не думаю, что твоего Бешеного стоит там искать. А вот здесь, — Аллана поднялась на ноги и, подойдя к мультихроматрону, обозначила на голокарте некую точку в самой глубине лесного массива, — должен находиться ещё один объект, связанный с Божественными Братьями.
— Ещё один храм? — Кесслер вгляделся в проекцию, кося краем глаза на леронийку. Это от неё не укрылось и девушка едва заметно улыбнулась. Внимание дакарца, что и говорить, ей льстило. Может, она была и не так уже неправа, говоря про древний инстинкт самки, принимающей знаки внимания со стороны самого сильного самца прайда?
— Не то чтобы храм... Если исторические документы не лгут, то именно здесь, на Фаффхрде, сторонники Братьев, в число коих входил и известный нам обоим Салим Колтар, построили один из пяти основных командных центров. Два из них, на Зироне и Ретталоксе-V, были уничтожены во время рейда, предпринятого адмиралом Ринусом Глором незадолго до битвы при Зансацу-V. Однако три центра сохранились и именно из одного из них, конкретно — из командного центра Сиринор, что располагался на Фаффхрде, Джайлак организовал успешное контрнаступление на одну из основных цитаделей Совета Лиги Лордов, планету Майаракс-Балор. "Балор" в переводе с...
— Я знаю, как переводится это слово на основной, — перебил её Кесслер. — То есть, центр Сиринор до сих где-то там, в этих джунглях?
— Да. Понятное дело, что за прошедшие тысячелетия он пришёл в негодность, но если Делиос туда стремится — значит, там есть что-то, что может представлять интерес как для него, так и для Братства.
— Там есть где посадить звездолёт?
— Так, посмотрим... — Аллана укрупнила проекцию и вывела на экран мультихроматрона данные по этой части планеты. — Грузовой космопорт Рилент. Обслуживает, в основном, транспортные корабли, прилетающие на Фаффхрд за продукцией обогатительных комплексов Мару и Бейнекс, продукция рыбоводческих хозяйств с побережья Санх-Зиллу и сельскохозяйственных ферм комплексов Ортан и Шелари также вывозится через Рилент. Ну, и торговля с местными кланами.
— А оттуда далеко до Сиринора?
— Километров сто — сто двадцать, и всё джунглями. Я сильно сомневаюсь, что там есть дороги, по которым твой вездеход или БТР могут пройти. Если и есть что-то типа этого, то, скорее всего, это будет какая-нибудь тропа шириной едва ли в полметра.
— Знал бы, что такая херня здесь будет — взял бы "Терминатора"! — пробубнил себе под нос Дитрих.
— Что взял бы? — не поняла Аллана.
— Неважно. Этого у меня всё равно нет, но надо будет обзавестись... Так, по крайней мере, ясно, куда может направляться Фриц. Вот только чего он там хочет найти?
— Если к этому имеют отношение маркабиане — то дело может быть очень и очень тёмное. Но пока у нас нет никаких доказательств тому, что к гибели Озана могут быть причастны четырёхглазые.
— Если это на самом деле так, то можешь быть уверена, что эти дети кугхры очень умело спрятали концы в воду, — усмехнулся Кесслер. — Они это очень хорошо умеют делать. Значит, Сиринор... Садись в кресло — мы взлетаем. Фалько?
— Я могу уже включить видеодатчик на мостике? — спросил ИИ.
— Да, конечно... Оформи разрешение на взлёт и запроси проводку по курсу пятьдесят два-тридцать восемь-сто сорок один, коэффициент спрямления ноль-ноль-восемь, конечная точка маршрута — космопорт Рилент.
— Одну минуту... — в рубке повисла тишина, нарушаемая лишь мерным гудением системы кондиционирования и попискиванием различных приборов. — Разрешение на пролёт до Рилента получено. Можем отправляться.
Кесслер молча кивнул в ответ на эти слова ИИ и, развернув своё кресло к пульту управления, принялся сноровисто вводить нужные команды с помощью трёхмерной консоли, застегнув при этом страховочные ремни. Покосился на леронийку.
— Пристегнись, — велел дакарец. — Мало ли что может произойти...
Аллана, не произнеся не слова, молча защёлкнула замки ремней безопасности и принялась наблюдать за действиями Кесслера. В его движениях отчётливо угадывался профессионал своего дела — настолько они были скупы и отточены едва ли не до автоматизма. Девушка едва заметно улыбнулась, скорее всего — собственным мыслям, и отвернулась к обзорному блистеру, чтобы не мешать дакарцу.
Для того, чтобы добраться на космическом корабле в некую точку, расположенную в пределах планетарной сферы, можно воспользоваться двумя способами. Первый является самым обычным для звездолёта и заключается в том, что корабль взлетает из начальной точки на поверхности планеты и по параболе следует к конечной, при этом выходя в космическое пространство. Второй же способ представлял из себя самый обычный полёт в атмосфере, что, конечно же, занимало несколько больше времени, чем суборбитальный манёвр, однако, если вы хотите насладиться зрелищем проносящейся под звездолётом поверхности планеты, то именно второй способ вам подойдёт более всего.
Кесслеру, однако, в данное время не было никакого дела до красот Фаффхрда, кои, вне всякого сомнения, на планете присутствовали. Аллана, пока дакарец готовил корабль к взлёту, вкратце поведала ему о самых известных достопримечательностях планеты, в число которых входили гора Бадж-Бадж, высота которой достигала почти двенадцати километров, архипелаг в Восточном океане, состоящий из более чем двух тысяч коралловых островков, самый большой из которых имел размер семь на четыре с половиной километра, кристаллический "лес" Грофтх на Северо-Западном материке и комплекс пирамид Перакади, выстроенный виндикани спустя двести семьдесят лет после завершения Войны за Объединение. Дитрих в ответ на это заметил, что достопримечательности, это, конечно, хорошо, но сейчас на них тратить время было бы верхом глупости. Где-то в джунглях Джухладана Бешеный Фриц занимался своими странными делами, которые требовалось пресечь. Да и изловить ларнакца уже было самое время.
"Охотник" взлетел из Эредуни и по крутой параболе устремился в направлении Юго-Восточного материка. И едва лишь звездолёт преодолел границу тропопаузы, как на лице дакарца появилась понимающая и, вместе с тем, зловещая ухмылка.
— Что-то не так? — поинтересовалась Аллана, видя изменившееся лицо Дитриха.
— Как тебе сказать! — усмехнулся Кесслер. — Так как бы и ничего такого... если не считать того, что за нами следует какой-то аппарат.
— Звездолёт? — насторожилась леронийка.
— Нет, не звездолёт. Если я правильно разобрал его сигнатуру, то это, скорее всего, беспилотник-разведчик модели "гриф". Очень интересно, откуда он мог здесь взяться...
— А что в этом необычного? — не поняла Аллана. — Разве беспилотник нельзя купить?
— Можно-то оно можно, но не "гриф". Во-первых, это чисто военная модель, а значит — в свободной продаже её просто не может быть, во-вторых — это дакарская модель, а мы не продаём подобные вещи. Новая Дакара вообще консервативна в плане торговли оружием, на экспорт идут "ручники" типа бластеров и лучемётов, автоматические системы ведения огня, как лазерные, так и масс-драйверные, кое-какая бронетехника — и всё. Но то, что находится под грифом "стратегические военные технологии", не идёт на экспорт. Так что появление тут "грифа" наводит на очень нехорошие мысли.
— Предатели?
— Если бы мне в бытность свою рейнджером не довелось с таковым столкнуться, я бы сказал, что этого не может быть. Но увы — быть может всё. Однако те, кто послал за нами "грифа", явно в курсе наших приключений. И, бьюсь о заклад, что про медальон Колтара им тоже известно. И то, что мы отправились на Фаффхрд — им тоже было известно. А это может означать...
Дитрих замолчал и задумчиво провёл ладонью по коротко остриженным волосам.
— Однако это означает, что за нами установили наблюдение ещё на Вольной, — пробормотал он. — Допустим, они проследили нас до космопорта Барроу, но как они узнали, что...
Он снова замолчал и издал какой-то невнятный звук, который Аллана охарактеризовала, как хмыканье.
— Фалько — пока меня не было на борту "Охотника" в порту Барроу, к кораблю никто не подходил? — обратился он к бортовому ИИ.
— Если не считать двоих подвыпивших космонавтов в форме вольных торговцев — то никто, — отозвался ИИ. — Прошли мимо, выписывая синусоиды, и удалились куда-то в нужном им направлении.
— Так. А проверить корабль на предмет наличия "жучков" ты не догадался?
— Ты полагаешь, что нам поставили трейсер?
— А как, по-твоему, нас могли вычислить на Фаффхрде? Этот беспилотник, что ползёт за нами, явно не на прогулку вылетел. — Кесслер покрутился в кресле пилота. — Хотя я и сам хорош — надо было проверить корпус на предмет наличия всякой дряни... Фалько — запусти сканирование корабля.
— Выполняю, — отозвался ИИ.
— Ты оставишь беспилотник без внимания? — поинтересовалась леронийка.
— Ну, если я его собью, те, кто за нами следят, поймут, что мы их раскусили. Поэтому лучше нам прикинуться ветошью и не отсвечивать. Так мы сможем вывести их с теневой орбиты.
— Не боишься?
— Чего мне бояться? — удивился Кесслер, взглянув на леронийку. — Каких-то соко? Ещё чего!
— Но эти соко, судя по всему, очень неплохо вооружены и оснащены. Разве это не причина для опасений?
— Нет, не причина. Подумаешь, оружие и техника! Можно подумать, я на корыте летаю!
— А ты отчаянный парень! — прищурилась девушка.
— Другим не сделали! — хмыкнул дакарец. — Ладно...Фалько — что ты там так долго копаешься? Никак не можешь найти хреновину?
— Если бы всё было так просто, я бы не заморачивался, Дитрих, — отозвался ИИ. — Найти-то я трейсер нашёл, но тут не в том дело...
