— Он что-нибудь рассказал? — спросила леронийка, едва лишь наёмник вошёл в рубку корабля.
— Бешеный-то? Нет, предпочёл сдохнуть молча. Но кое-что Фалько удалось выудить из его компа, так что сейчас мы с тобой пойдём в этот твой Сиринор.
— Зачем?
— Как я и подозревал, Медальон Колтара является неким электронным ключом и он, ключ этот, активирует некую звёздную карту, но её ещё надо найти. Скажу сразу — я без понятия, что это за карта и куда она может нас привести, и где она вообще находится. Если данные из компа Бешеного верны, то здесь, на Фаффхрде, находится указание на то, где эта карта может быть. Так что Фалько сейчас занят подбиранием нужной комбинации для того, чтобы открыть нам вход в Сиринор, голова Фрица лежит в заморозке, а его труп превратился в беспорядочное скопление квантов света в бортовом дезинтеграторе. Поэтому, думаю, что нам пора выходить наружу.
— Он пытался тебя убить? — с некоторой дрожью в голосе спросила девушка, поднимаясь на ноги.
— Пытался, так что с того? Кишка тонка! — усмехнулся дакарец. — Зато я узнал, что у него назначена встреча с Шимо. На Салузе, в одном из промрайонов столицы. Завернём сначала на Эриду — надо бошку этого гадёныша властям предъявить, потом полетим на Салузу.
— Дело принимает всё более тревожащий оборот, ты так не находишь?
— Смотря для кого.
Спустившись по опущенной аппарели, Кесслер и Аллана направились в ту сторону, где виднелся откопанный из-под земли посеревший от времени тамбур входного шлюза в командный центр. Собственно говоря, это был не главный вход, а один из нескольких вспомогательных входов, служивших для эвакуации персонала и для проникновения внутрь Сиринора спасателей. Откопать-то его бандиты откопали, но вскрыть входную дверь они так и не успели. И это было неудивительно — ведь у бандитов не было ИИ с квантовым процессором, а с обычным компьютером горнорудного звездолёта можно было очень долго ковырять электронный замок входного люка.
— Как дела, Фалько? — спросил Дитрих, подойдя к серой от времени металлической двери и проведя перед ней сканером. Прибор показал, что она изготовлена из меридия, о котором упоминала Аллана, и что в управляющем ею механизме ещё теплятся крохи энергии. По-видимому, резервный источник энергии, который находился где-то в недрах Сиринора, всё ещё продолжал работать, хотя энергия внутри него почти уже истощилась.
— Осталось последнюю комбинацию нащупать, — отозвался ИИ. -Потерпи ещё чуток...
Дитрих усмехнулся и, выключив сканер, подвесил его к поясу и взглянул на свою спутницу. Аллана молча оглядывала то, что успели откопать бандиты "Чёрной Стаи", потом, заметив, что на неё смотрят, подняла голову.
— Интересно оказаться на пороге чего-то древнего и легендарного? — усмехнулся дакарец, поправляя висящий через плечо лучемёт.
— Ты даже не представляешь себе, насколько! — глаза девушки заискрились настоящим фанатизмом учёного. — Мне хорошо известно про Сиринор, но я никогда не бывала на Фаффхрде до этого момента. И всё это благодаря тебе, Дитрих!
— Да ну, прям-таки благодаря мне! — наёмник слегка смутился.
— А кого же ещё я должна за это благодарить? — удивилась Аллана. — Я ведь вовсе не планировала лететь на Фаффхрд. Думала, заберу с Вольной Медальон Колтара и вернусь на Лерону. А на деле вот как получилось...
— Не жалеешь? — прищурился дакарец.
— О чём? — искренне изумилась леронийка. — Иначе я бы не встретила тебя!
— Гм... — только и смог выдавить из себя Кесслер.
— Что — "гм"? — Аллана вплотную подошла к наёмнику и обхватила руками его талию. — Думаешь, когда всё закончится, я оставлю тебя? Думаешь, это всего лишь обычное приключение?
— Нет, но... я ведь наёмник, Аллана...
— И что? — леронийка запрокинула голову и поглядела в спокойные серо-зелёные глаза дакарца. — Разве у охотника за головами не может быть жены?
— Но моя деятельность довольно специфична, — сказал Дитрих, проводя рукой по волосам Алланы. — Меня иногда может не бывать дома по... срань космическая, да про что я вообще говорю?!
Дакарец совершенно неожиданно оттолкнул от себя Аллану и невидящим взором уставился на вход в древний командный центр виндикани.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросила девушка.
— Про что я говорю? — невесело рассмеялся Дитрих. — Да у меня ведь вообще дома нет! Вот мой дом! — он ткнул левой рукой в сторону своего звездолёта. — И ты хочешь связать свою жизнь с таким человеком?! У которого из всего имущества — космический корабль, шагоход, БТР и внедорожник с охеренными колёсами?!
— Дитрих — я люблю тебя, этого что, недостаточно для того, чтобы быть вместе? — скрестив руки на груди, спросила Аллана. — К тому же, не каждый мужчина может похвастаться ТАКИМ имуществом! А прикидываться бедняком тебе не стоит — думаю, что, если бы ты захотел, то спокойно купил бы себе особняк на какой-нибудь планете навроде Хатки или Эхо!
— Хатка слишком далеко, к тому же, я не сторонник Федерации Терры, а на Эхо слишком жарко и влажность там высокая! — Кесслер подёргал себя за кончик носа и неожиданно усмехнулся. — Хотя тут ты права, на недостаток средств я не жалуюсь!
— На данный момент личный счёт Дитриха Кесслера в Государственном Банке Новой Дакары составляет...
— Не стоит об этом, Фалько! — в голосе наёмника прорезались стальные нотки.
— Чего ты стесняешься? — удивилась Аллана. — Того, что ты имеешь средства для нормальной жизни?
— Хм...
— Дитрих — я не из тех, кто выходит за "кошелёк", — сердито прищурила глаза леронийка, — хотя, ясное дело, приятно знать, что твой избранник не по помойкам шарится. И что он может вполне обеспечить будущую семью.
— Скажем так — моих средств достаточно для того, чтобы приобрести в личное владение планетоид класса М и построить там форстанцию с генератором щита и вооружить её по категории космокрепости. Но я не выставляю это напоказ и не кичусь — это не в моих правилах.
— Планетоид класса М? — как археолог, Аллана была знакома с классификацией небесных тел и она знала, что такое планетоид класса М.
— Всё, закончили трёп! — Кесслер сурово сверкнул глазами. — Фалько — ты ещё долго будешь возиться с этим замком или что там вместо него?
— Да всё уже, всё! Какой нетерпеливый ты, однако!
Где-то внутри посеревшей от времени стальной плиты раздался скрипучий звук давно не проходивших должное обслуживание сервоприводов, что-то несколько раз протяжно проскрежетало и тяжёлая меридиумовая панель медленно поползла в сторону, открывая проход внутрь древнего командного центра виндикани.
— Так-так-так! — Кесслер сдёрнул с плеча лучемёт и плавным движением указательного пальца правой руки активировал энергообойму. — Пошли, что ли?
— Всё же стоит поосторожнее там, — пробормотала Аллана, опасливо глядя в темноту открывшегося прохода. — Мало ли какие звери могли сюда пробраться! Здесь же и ядовитые змеи водятся, между прочим!
— Я куда больше опасаюсь не змей, а неких четырёхглазых ублюдков! — проворчал Дитрих, включая закреплённый на голове мощный фотонный фонарь и ступая внутрь Сиринора. — Змея что — укусить разве что может, в отличие от маркабианина! Держись строго за мной и никуда не отходи!
— И в мыслях не было! — заверила его Аллана.
— Медальон у тебя?
— Да, он со мной.
— Вот и поглядим, чего он из себя представляет...
От входа вглубь командного центра тянулся длинный узкий коридор с металлическими стенами, полом и потолком, в котором царило запустение. Вдоль стен по-прежнему тянулись светопанели, однако сейчас они были мертвы, ибо тех эргов, что ещё сохранялись в аварийных генераторах, едва хватило на то, чтобы открыть дверь. Толстый слой коричневатой пыли покрывал пол коридора и в нём отчётливо отпечатывались следы дакарца и леронийки.
Пройдя метров семьдесят, Дитрих остановился и огляделся по сторонам, ибо коридор в этом месте резко сворачивал влево и метров через десять упирался в ещё одну наглухо запертую дверь всё из того же меридия. Хмыкнув, наёмник дотронулся до гарнитуры коммуникационного устройства.
— Фалько — здесь ещё одна запертая дверь, — произнёс он в микрофон. — Ты сможешь её открыть?
— Попробую, но вам придётся подождать.
В коридоре воцарилась тишина, нарушаемая лишь дыханием двоих разумных. Кесслер, настороженно прислушиваясь к окружающей обстановке, продолжал держать на весу лучемёт, держа палец на спусковой скобе, готовый при малейшей опасности заполнить коридор потоком смертоносной энергии. Аллана, сжав рукоять бластера в кобуре, напряжённо глядела на запертую дверь, иногда переводя взгляд на охотника за головами.
Что-то неожиданно легко толкнуло девушку в левый бок и она недоумённо скосила глаза в том направлении. Там висела небольшая сумочка из искусственной кожи, в которой лежал Медальон Колтара. Пока Аллана соображала, что, собственно, происходит, сумочка снова дёрнулась, на сей раз довольно ощутимо и заметно.
— Дитрих! — позвала леронийка.
— Что? — тут же откликнулся дакарец.
— Тут что-то странное творится... Медальон, он...
— Что — Медальон? — не понял Кесслер.
— Он что-то хочет нам сказать!
— В каком смысле? — удивился дакарец.
— Сам посмотри!
Кесслер приблизился к девушке и внимательно посмотрел на сумочку. Как раз именно в этот момент она снова дёрнулась на поясе леронийки.
— Видел?
— Очень интересно... — Кесслер пристально вгляделся в сумочку. — Достань его — поглядим, что происходит. Очень неожиданное явление природы...
Аллана быстро сунула руку в сумочку и извлекла оттуда Медальон. По краям неправильной формы диска то и дело пробегали малиновые сполохи, иногда сплетаясь в причудливой формы узоры. А внутри трёхсантиметрового конуса то загорались, то гасли яркие зелёные звёзды, причём они не просто загорались внутри конуса — они ещё и путешествовали по всей его длине.
— Что бы это значило? — озадаченно произнёс Дитрих. И словно именно этих слов от него и ожидали древние автоматы!
Тяжёлая бронированная дверь, противно заскрипев, начала неожиданно поворачиваться на вмонтированных в стену шарнирах, открывая ещё один коридор, откуда на Кесслера и Аллану дохнуло затхлостью и сыростью. И, разумеется, там было темно, как в древних гробницах третьей планеты Борджо Тигарон.
— Забавно! — пробормотал Дитрих, осторожно переступая порог нового коридора. — Он идёт, судя по всему, под неким углом к нашему коридору и к той стене комплекса, через... Э-э, а что это ещё за дела тут творятся?!
Последнее восклицание вырвалось у дакарца потому, что Медальон Колтара, доселе спокойно находившийся в руках Алланы Родан и демонстрируя странное световое шоу, вдруг ни с того, ни с сего, неспешно поднялся в воздух и так же неспешно направился вглубь тёмного коридора, бросая на его посеревшие от времени стены яркие блики света, исходящие от его корпуса.
— Раньше он так себя не вёл... — озадаченно пробормотала леронийка, оторопело наблюдая за тем, как Медальон медленно плывёт по воздуху.
— Раньше он вообще тихо лежал в футляре и, что называется, не пищал! — бросил Кесслер, следя за тем, как артефакт, двигаясь по воздуху, подплыл к закруглению коридора и неспешно завернул за него. По всей вероятности, для передвижения таким способом артефакт использовал встроенный антиграв. Но вот куда он держал свой путь, было непонятно.
— Эй, он так от нас ускользнёт! — Аллана бросилась было вдогонку за Медальоном, но окрик Дитриха остановил её на полдороге.
— Куда?! А если там какая-нибудь ловушка?!
— Но он же прошёл!
— У него может быть какая-нибудь опознавательная система, и ему по барабану всякие ловушки, — сказал Дитрих, осторожно входя в коридор, где в нескольких метрах, за изгибом стены, виднелся бледный отсвет, исходящий от Медальона Колтара. — Однако, надо всё-таки за ним проследить... Идём, только осторожно. И вперёд меня не забегай.
— И в мыслях не было! — уверила его леронийка.
Медальон Колтара, не обращая ни малейшего внимания на медленно, с осторожностью, идущих за ним дакарца и леронийку, неспешно проплыл по воздуху метров сорок и остановился перед ещё одной наглухо задраенной дверью. Но на сей раз долго ждать не пришлось. Едва лишь артефакт приблизился к двери, как та, заскрежетав так, что у Кесслера и Алланы немедленно заныли зубы, медленно поднялась вверх и совершенно неожиданно весь коридор начал неспешно наполняться неярким жёлтым светом, исходившим из протянутых по потолку светопанелей довольно причудливой формы.
— А я думала, тут всё давно мертво, — пробормотала Аллана, глядя, как Медальон подплыл по воздуху к ещё одной двери, которая находилась метрах в пяти от той, что со скрежетом отворилась перед этим. — Да сколько тут этих дверей?!
— Всё правильно, — усмехнулся Кесслер, внимательно следя за древним артефактом виндикани. — Это вполне сообразуется с требованиями безопасности. Повороты под прямыми углами, массивные двери из меридия, тамбуры — всё сделано для того, чтобы максимально снизить урон от, скажем, прямого попадания тактического заряда или объёмной бомбы. И держу пари, что за этой дверью нас ждёт что-то вроде лифта.
— Уверен? — Аллана с интересом взглянула на дакарца.
— Лучше не спорь! — лицо наёмника расплылось в хитрой улыбке. — Я ведь не на деньги спорить буду!
— Но-но, только без извращений, пожалуйста! — леронийка шутливо погрозила Кесслеру пальчиком.
— И в мыслях не было! — Дитрих слегка шлёпнул девушку по заднице. — О, гляди-ка, а я был прав! Проиграла бы спор!
— Хмм...
За очередной дверью взорам дакарца и леронийки предстала небольшая квадратная кабина лифта, рассчитанная, максимум, человек на пять. Едва лишь дверные створки разошлись в стороны, как внутри кабины вспыхнул мягкий жёлтый свет, льющийся с потолка, который представлял собой одну большую светопанель. Медальон медленно вплыл внутрь и завис в воздухе, явно ожидая тех, кто следовал за ним.
— Мне вот что интересно — эта летающая хрень принимает нас за виндикани, что ли? — поинтересовался Кесслер, осторожно входя в лифт. — Если в Медальон встроено что-нибудь вроде сканера ДНК, то артефакт должен уже понять, что мы — не виндикани. Или ему пофиг, кто за ним следует?
— Понятия не имею, — пожала плечами леронийка. — Возможно что он...
— Тихо, Аллана! — Кесслер неожиданно схватил девушку за руку и плавно переместил её за свою спину, так как из одной из граней диска наружу прянули тонкие зелёные лучики. Они дотянулись до дакарца и оббежали его голову, а затем — и всё тело. Тут же внутри конуса вспыхнул незнакомый наёмнику символ, похожий на стилизованное изображение аральского кедра, но всё же имеющее ряд отличий. Дитрих несколько невпопад подумал, что артефакт не совсем исправен и что, возможно, он принимает его за представителя какой-нибудь дендроидной расы типа тцурра или данакильца, но тут по конусу пробежала рябь и внутри него что-то дважды мигнуло, после чего стилизованное изображение дерева сменилось на странный символ, который больше всего напомнил Кесслеру древний терранский символ инь-ян, олицетворяющий Светлое и Тёмное Начала. Но при чём тут этот символ и Терра, да и вообще люди? Они-то какое отношение могут иметь к Братьям-Близнецам?
