— Ну, я точно здесь вам не смогу ничем помочь, — пожал плечами дакарец. — Об артефактах Братьев-Близнецов я знаю лишь поскольку-постольку. Однако, если этот медальон является всего лишь древней безделушкой, некогда принадлежавшей Салиму Колтару, то почему тогда те шестеро были готовы ради него нас на фарш пустить?
— Думаете, здесь не всё так однозначно?
— Не знаю. Но согласитесь, что происшедшее выглядит несколько странно.
— Да, действительно...
Выехав за пределы Красного Квартала, вездеходы направились в сторону космопорта, неторопливо катя по пыльным улицам Барроу. Уже стемнело и улицы, освещённые редкими фотонными фонарями, были практически пусты. Лишь редкие наземные машины проносились по своим делам, мелькая в пятнах света и исчезая в тёмных устьях боковых улиц.
"Леопард" миновал поворот, за которым начиналась дорога к космопорту, и двинулся дальше, направляясь куда-то вглубь пустыни.
— А куда мы едем, если не секрет? — поинтересовалась Аллана, видя, что редкие огни посадочного поля куда-то относит в сторону. — Космопорт там, вообще-то.
— Тот тип, которого мы сцапали с Халидом в том борделе — он должен знать, где сейчас может находиться Бешеный. Но просто так он нам ничего не скажет. Соко такого типа любят строить из себя крутых парней, но вся крутость вмиг с них слетает, стоит только сунуть им под нос Т-48.
— А что такое Т-48? — последовал резонный вопрос.
— Портативный шахтёрский лазерный резак. Если знать, как правильно отрегулировать мощность луча, его можно использовать для обжига.
— А обжиг — это что?
— Один из способов разговорить не склонного к разговорам соко.
— А лазер-то тут при чём? — не поняла Аллана.
— Так ведь именно с его помощью... — тут Кесслер неожиданно запнулся и провёл ладонью по затылку. — Впрочем, это неважно. Вам незачем знать, что такое обжиг.
— Это почему?
— Вам такие вещи знать не обязательно. К археологии они не имеют никакого отношения. — Кесслер глянул сквозь боковое окно кабины. — Думаю, что это место подойдёт...
"Леопард" просигналил задними фарами, давая знак Хермани следовать за собой, после чего вездеход дакарца свернул с того, что здесь считалось дорогой, и запылил по направлению к груде валунов разных форм и размера, что виднелись в полукилометре от дороги. Пару раз подскочив на неровностях почвы, машина дакарца подкатила к камням и, качнувшись на амортизаторах, замерла.
— Посидите здесь, док, — проговорил Дитрих, выкарабкиваясь из водительского кресла. — Вам это не доставит удовольствия.
— Да уж догадываюсь! — фыркнула леронийка.
Спустившись по лестнице на песчаный грунт, Кесслер неспешно подошёл к вездеходу Хермани, оказавшись возле него как раз в тот момент, когда эридуанец выволакивал из грузового отсека Торвальда Джеймисона. Выглядел подельник Бешеного Фрица неважно — по всему было видно, что Хермани специально вёл свою машину так, чтобы не пропустить ни одной выбоины. Рожу бандита украшала пара хороших синяков, полученных им от чересчур близкого контакта с металлическими бортами вездехода, да и двигался он как-то неуверенно. Явно укачало, подумал Дитрих, впрочем, без какой-либо жалость к Джеймисону. Парень явно заслуживал подобного обращения.
— Итак, Джеймисон, — произнёс дакарец, подходя к бандиту и останавливаясь перед ним, глядя на него сверху вниз — Кесслер был выше его на полголовы, — у меня к тебе есть один-единственный вопрос, от ответа на который зависит твоя дальнейшая судьба. — Дакарец вынул из кобуры бластер и с серьёзной миной на лице проверил зарядную обойму, после чего активировал питание накопителя. — Либо ты остаёшься здесь с дырой в твоей тупой черепушке — либо летишь с Халидом на Волмекс. Что там с тобой сделают, мне, собственно, похер. Мне за тебя не платят.
— Чего тебе надо, Кесслер? — прохрипел Джеймисон.
— О как! — удивился дакарец. — А я-то думал, что ты меня не знаешь!
— Дитриха Кесслера и Халида Хермани в этой части Галактики каждая сволочь знает! — скривился Джеймисон. — Особенно тебя, дакарец!
— Ну, раз так — тогда, полагаю, что ты прекрасно знаешь, что я свои слова на ветер не бросаю.
— Угу. Чего ты хочешь от меня?
— Чтобы ты назвал мне местонахождение Фрица Делиоса.
— Что-то в этом роде я предполагал! — усмехнулся Джеймисон. — Триумвират?
— Не твоё фрайгово дело! — отрезал Дитрих, поднимая ствол бластера так, что теперь дуло оружия смотрело прямо в переносицу бандита. — Где Бешеный?
— Тебе знакома такая планета — Фаффхрд? — спросил Джеймисон.
— Фаффхрд? — прищурился Кесслер. — Ну-ну. Так Фриц на Фаффхрде?
— Да.
— А что он там делает? — спросил Хермани, демонстративно поигрывая одним из своих лазеружей.
— Понятия не имею, — пожал плечами Джеймисон. Заметив, как изменилось выражение лица дакарца, он поспешно выставил перед собой руки, словно защищаясь. — Эй-эй-эй! Не стоит делать поспешных выводов из моих слов, Кесслер! Я действительно не знаю, что делает Делиос на Фаффхрде, но это как-то связано с Йакаром Шимо!
— А это ещё что за хрен такой? — удивился Дитрих, не опуская, впрочем, бластера.
— Полный урод! — поморщился Джеймисон. — Причём во всех смыслах. Он — маркабианский ганфайтер и...
— Йакар Шимо — маркабианский ганфайтер? — лицо Кесслера приобрело непередаваемое выражение, как обычно бывало при упоминании маркабиан. — И что за дела у Бешеного и этого четырёхглазого мудака?
— Понятия не имею, — пожал плечами Джеймисон. — Но подозреваю, что это может как-то быть связано с Братством.
— С Братством? — Кесслер переглянулся с Хермани, эридуанец лишь недоумённо пожал плечами в ответ. — А при чём тут ублюдки с четырьмя буркалами?
— Понятия не имею, — снова пожал плечами Джеймисон. — Спроси Фрица, когда его увидишь.
— Обязательно спрошу, — холодно отозвался Дитрих. — Где именно на Фаффхрде может находиться Делиос?
— Используй в качестве отправной точки космопорт Эредуни, — флегматично отозвался Джеймисон. Он, похоже, уже смирился со своей участью, но как и все соко его пошиба, он не собирался идти ко дну в одиночестве. — Большего я тебе сказать не могу, но не потому, что не хочу. Фриц в последнее время сам не свой сделался. Ему чуть ли не за каждым астероидом мерещился полицейский крейсер.
— Не без оснований! — фыркнул Хермани.
— Ну да... В общем, если ты ищешь Фрица — тебе прямая дорога в космопорт Эредуни, дакарец. Найди там типа по имени Кайран Зиркс — это доверенное лицо Фрица, он сможет тебя вывести на его след... если, конечно, тебе удастся его разговорить. Хотя, учитывая твою репутацию, думаю, что это не составит для тебя труда, Кесслер. Только учти — Зиркс полный псих и запросто может открыть пальбу в людном месте из чего угодно, даже из разрушителя. Так что будь готов ко всяким выкрутасам.
— К этому мне не привыкать, Джеймисон. — Дитрих взглянул на Хермани. — Забирай его, Халид. Он твой.
— Давай, соко, топай назад! — эридуанец для вящей убедительности сильно ткнул бандита стволом лазеружья в спину. — Шевели ходулями!
Джеймисон, споткнувшись, бросил на Хермани полный злобы взгляд, но беспрекословно засеменил к вездеходу Халида. Эридуанец внимательно посмотрел на Кесслера.
— Уверен, что справишься, Дитрих? — спросил он. — Я слышал про этого Зиркса — похоже, что он конченый урод и психопат. Впрочем, от тех, кто связывается с такими, как Фриц, ничего иного ждать не приходится.
— Справлюсь, не волнуйся. Кэл Нирхас тоже был таким же психом — и где он теперь?
— Он-то где надо, только вот тебя после всего того, что вы там учудили на Гибралтаре, целых две недели в реанимакамере продержали, — Хермани протянул Кесслеру руку для пожатия, которую дакарец стиснул своей железной ладонью. — Будь начеку. Если что — бей первым. Потом разберёшься, что там к чему было.
— Я так часто поступаю, Халид, — одними глазами улыбнулся Дитрих. — И спасибо за напутствие.
Эридуанец несколько секунд пристально всматривался в лицо Кесслера, потом едва заметно кивнул ему и заспешил к своему кару, в грузовом отсеке которого уже скрылся Джеймисон.
Глава 5.
Поднявшись в кабину своего вездехода, Кесслер молча прошёл к пульту управления и уселся в водительское кресло. Задумчиво потёр подбородок.
— Что-то не в порядке? — обеспокоенно спросила Аллана, внимательно глядя на охотника за головами.
— Не знаю, — медленно отозвался дакарец. — Пока информации недостаточно для построения более-менее чёткой картины. Но мне удалось подтвердить свою догадку о том, что Бешеный Фриц находится на Фаффхрде.
— Так это же замечательно! Фаффхрд — великолепная планета с точки зрения археологии и истории! — всплеснула руками леронийка. — Один храм Наточи-Намаки чего стоит! Он был построен как раз после Войны за Объединение, а потом, спустя три тысячи лет, заброшен — виной тому Великая Схизма. Правда, через сто тридцать лет последователи Божественных Братьев всё-таки сумели договориться об общих постулатах и снова объединились, но храм так и остался стоять покинутым и забытым среди джунглей Джухладана. Или пирамидальный комплекс Перакади! Его недаром считают одним из чудес Галактики... — Аллана запнулась, видя, что Кесслер глядит на неё пустым взглядом. — Вам это неинтересно, Кесслер?
— Какое отношение могут иметь маркабиане к Братьям-Близнецам? — вопрос, который задал дакарец, ввёл доктора Родан в ступор. Она некоторое время пыталась собраться с мыслями и понять, при чём здесь уроженцы далёкого Маркаба, потом недоумённо повела плечами.
— А с чего вы вообще решили, что маркабиане могут иметь хоть какое-то отношение к Божественным Братьям? — вопросом на вопрос ответила Аллана. — С Братством эти четырёхглазики поддерживают чисто номинальные отношения, даже торгового договора не заключили с Виндиканом, их корабли — довольно редкие гости в пространстве Братства. Да и их религия — Сунбхат-Грктчаа — не имеет ничего общего с Братьями-Близнецами. Так что я не думаю, что...
— Джеймисон сказал, что Бешеный Фриц не просто так полетел на Фаффхрд, — перебил её Дитрих, продолжая смотреть на леронийку ничего не выражающим взглядом, от которого девушке стало не по себе. — Он каким-то непонятным мне образом связан с ублюдком по имени Йакар Шимо. Это маркабианский ганфайтер, вот только с какого перепугу он здесь присутствует? Ведь маркабиане никогда не проявляли интереса к...
Совершенно неожиданно Дитрих замолчал и уставился куда-то сквозь Аллану, устремив взгляд в одну ему ведомую точку.
— Кесслер? — осторожно произнесла леронийка.
— Я пока не знаю, док, что здесь происходит, но мне это почему-то уже не нравится. — Дакарец медленно повернулся к пульту и запустил двигатель "Леопарда". Пространство кабины наполнилось ровным приглушённым гудением турбин. Дитрих слегка тронул руль и тяжёлый вездеход медленно покатил в сторону космопорта, прорезая ночную темень светом своих фотонных фар.
— А кто такие ганфайтеры? — спросила Аллана.
— Кто такие ганфайтеры? — криво усмехнулся Кесслер. — Вы слышали когда-нибудь про резню на Морригане?
— Я даже не знаю, что такое Морриган!
— Это дело поправимое, — Кесслер указал правой рукой на лежащий в отсеке для личных вещей электронный планшет. — Найдите там файл под названием "Резня на Морригане", он где-то в архиве, и гляньте. Станет ясно, кто такие ганфайтеры и почему мы, дакарцы, их на месте стреляем, как только встречаем, причём неважно, где.
Аллана пригнулась и, пошарив рукой в отсеке, вытащила оттуда небольшой электронный планшет лагошского производства и включила его нажатием сенсора на торце устройства. Засветился матовый экран, на котором спустя пару секунд проявилось несколько стилизованных иконок. Поискав глазами нужную иконку, леронийка нашла в архиве файл, о котором говорил Кесслер, и включила встроенный в планшет видеоплеер.
Дитрих покосился на леронийку, но вслух ничего не сказал. Вездеход в этот момент сильно тряхнуло на какой-то выбоине, которую Кесслер пропустил в темноте, и наёмник глухо выругался на лагошском, которым владел в совершенстве — по роду занятий ему пришлось несколько раз пересекаться с агентами Службы Космической Безопасности Торговой Гильдии Лагоша, поэтому дакарец счёл за благо выучить язык коренных обитателей этой планеты. Говорили, что по части ругательств он мало в чём уступает языку расы инишири, входящей в Корпоративное Правление, но Дитрих не имел возможности сравнить эти два языка, так как диалектом расы с противоположного края Галактики он не владел.
— Постойте, погодите! — Аллана недоумённо подняла голову от планшета и оторопело уставилась на дакарца. — Вот это вот, что показывает файл — это правда?!
— А что вас так смутило? — не понял Кесслер, выворачивая руль влево, чтобы объехать невесть откуда взявшийся на дороге камень.
— Но разве такое зверство может быть совершено разумными существами по отношению к другим разумным существам?!
— А, вы о том, что ганфайтеры вырезали три миллиона поселенцев на Морригане, невзирая ни на возраст, ни на пол, ни на физическое состояние? Да, это правда. А вы что же, до сих пор думали, что война — это кто кого какашками закидает?
— Нет, но...
— Док — ваш народ вообще воевал хоть когда-нибудь? — спросил Кесслер, на приличной скорости въезжая на территорию космопорта и направляя вездеход к своему кораблю.
— Лерона — мирная планета, хотя у нас есть, разумеется, и армия, и флот, — отозвалась Аллана. — Но нас всегда защищало Братство, как один из своих миров, и никогда нога инопланетного захватчика не ступала на поверхность моего мира. Да, у нас был короткий период в докосмическую эру, известный под названием "Холодный мир", когда две противоборствующие стороны развязали короткую, но кровопролитную войну за главенство над Лероной. Но, хвала Братьям, боевые действия были непродолжительными и атомное оружие участники конфликта ни разу так и не применили, хотя и запугивали друг друга атомными бомбардировками. Так что, как видите, мой народ воевал, хотя это и было очень давно.
— Это не считается, — категорично заявил Кесслер. — Два дня стрельбы и три дня переговоров не могут быть приняты за полномасштабную войну.
— Но она не длилась два дня! — сердито произнесла леронийка.
— Я образно выразился, док, но тем не менее — это несерьёзно.
— То есть, по-вашему, нужно превратить свою планету в радиоактивное пепелище — тогда это может считаться войной?
— Предки моего народа, живя на Терре в докосмическую эпоху, дважды применяли в своих дебильных междоусобных войнах ядерное оружие, итог — два с половиной миллиарда погибших. Вообще, вся история человеческой цивилизации насквозь пронизана войнами. Терра даже своим колониям независимость не могла по-человечески предоставить. Если миры Триумвирата и Дакара ещё как-то сумели избежать конфронтации с бывшей метрополией, то на востоке Галактики пять лет длилась война между Террой и Эльсинором, которую последний вёл за свою независимость. Итог — терранцам натянули нос на задницу, а Эльсинор основал собственную межзвёздную империю. Но мы несколько отвлеклись от темы. Что вас так поразило в том файле?
