Кесслер быстро набросал на вынутом откуда-то листке пластпапира длинный ряд цифр и букв и подтолкнул листок к видеодатчику ИИ.
— Что-нибудь можешь сказать по данной теме? — спросил он у Фалько.
— Сто десять секунд до прыжка, — услышали дакарец и леронийка спокойный голос ИИ. — Точка выхода из гипера расположена внутри орбиты Марада, — Фалько назвал соседнюю с Эриду планету, на которой эридуанцы построили несколько десятков купольных городов (атмосфера Марада состояла, в основном, из метана и хлора, с примесями азота, аммиака и угарного газа, поэтому находиться на её поверхности без скафандров было невозможно), — на удалении в четыреста сорок одну тысячу пятьсот сорок восемь километров от Марада, соответственно, подлётное время до Эриду равняется сорока двум минутам тринадцати секундам. Посадку рекомендую совершить в космопорту главного экополиса планеты — Ниппура. Комбинация цифробуквенных символов на листке пластпапира, который ты мне показываешь, не имеет для меня никакого смысла.
— То есть? — не понял Кесслер.
— То и есть. Я не знаю, откуда ты выкопал эту галиматью, но она не имеет никакой связи с известными мне математическими системами. Некоторое сходство с математикой жителей Фидара можно проследить, однако оно лишь отдалённое. Вот здесь, — ИИ включил световой маркер и выделил им маленький участок формулы или что там было написано дакарцем на пластпапире. — Напоминает часть дискретной функции Барлага-Садаччи, но только лишь напоминает. Вообще, откуда ты это взял?
— Из Сиринора, — усмехнулся Дитрих. — Это может быть древним кодом виндикани?
— Навряд ли, — отозвался ИИ. — Ничего общего с математикой жителей главного мира Братства. Возможно, это и есть координаты этого самого Октара, чем бы он ни являлся, однако непонятно, как именно эти координаты можно перевести в доступные для нашего понимания цифры.
— Это может быть какой-то древней математической системой или древней координатной шкалой?
— Теоретически — да, но для полной уверенности мне надо свериться с доступными банками информации в этой части Галактики. Думаю, что минуты через три я смогу дать более-менее подходящий ответ на твой вопрос, Дитрих.
— Работай, — деловым тоном распорядился дакарец. Взглянул на Аллану. — Тебе эти символы ни о чём не говорят?
— Мне — нет, но я по-прежнему не могу понять, как этот Октар может быть связан с Озаном.
В обзорных иллюминаторах рубки "Охотника" возникло серо-синее "ничто" гиперпространства, которое спустя ровно двенадцать секунд снова уступило место звёздной россыпи. В правой части верхней полусферы обзора виднелась большая белая звезда класса А, вокруг которой, собственно, и вращалась Эриду.
— На этом Октаре — я всё-таки думаю, что это планета — находится что-то, что может указать местоположение связанной с Младшим Братом звёздной карты. Что именно там находится, я понятия не имею. Но найти этот Октар нам не помешает.
Аллана с минуту молча обдумывала услышанное, глядя в обзорный иллюминатор, потом провела рукой по волосам.
— То есть, ты хочешь сказать, что где-то существует карта, указывающая на местонахождение могилы Озана? — спросила девушка. — Именно это тебе нейролептор записал в сознание?
— Примерно так.
— А почему так сложно? — не поняла леронийка. — Почему не сразу указать местоположение карты?
— Меня на эту тему не спрашивай. Я не имею ни малейшего представления. Возможно, так сделано специально... не знаю...
— Я закончил просмотр информационных банков по математическим системам, — подал голос Фалько, — и могу тебе смело сказать, Дитрих, что те координаты, которые ты мне написал на этом листике — если, конечно, это действительно координаты, не имеют никакого отношения ни к одной из известных математических систем. Вполне возможно, что координаты этого Октара просто-напросто закодированы, но мне неизвестен такой вид кода. Я ещё покопаюсь в информбанках и попробую прогнать эти символы через свои анализаторы, но ничего обещать не могу.
— Хорошо, мы подождём результатов, неважно — каких.
Видеодатчик ИИ дважды мигнул в знак согласия.
— Что ж — пока Фалько будет заниматься этими символами, мы приготовимся к посадке, — произнёс Кесслер, поудобнее устраиваясь в кресле пилота. — Сдадим голову Фрица властям — и посетим Салузу.
— Думаешь, что Шимо знает про этот Октар? — спросила Аллана.
— Нельзя этого исключать. Но наверняка узнаем, только когда маркабианина сцапаем.
— Интересно, неужели тело Младшего так до сих пор где-то лежит непогребённым?
— Скорее всего, оно находится в каком-нибудь саркофаге. И если маркабиане им интересуются, то это может означать, что Озан, даже мёртвый, представляет для них угрозу. Что вполне гармонично вписывается в мою версию причастности четырёхглазых к его смерти.
Леронийка лишь неопределённо пожала плечами. Версия дакарца не казалась ей чересчур неправдоподобной, однако она-то глядела на всё это не сквозь призму многолетней вражды. Октар, что бы это ни было, мог пролить больше света на вопрос.
Главный город Эриду, который являлся также и столицей Федерации, чем-то напомнил Аллане города, что строили обитатели шестой планеты Ард Осарци. Те тоже были помешаны на экологии и гармонии с природой, только там свой колорит вносило ещё и то обстоятельство, что жители Баэриша были негуманоидами. Эриду же была заселена потомками терран, хотя на планете присутствовало и инопланетное население, которое составляло почти восемь с половиной процентов от общего числа жителей. Все населённые пункты здесь были так гармонично вписаны в окружающий ландшафт, что создавалось впечатление, что и растения, и здания появились на Эриду одновременно. Даже посадочные платформы космопортов на планете были очень удачно встроены в окружающую обстановку и почти не создавали ощущение чужеродности, которое явственно чувствовалось на таких до предела урбанизированных мирах, как Салуза или Оскастейнар. Там растительность вокруг портов и городов казалась какими-то клумбами, специально разбитыми для того, чтобы облагородить бесконечные городские пейзажи. Здесь же всё было ровно наоборот.
Миновав цепочку боевых орбитальных станций, расположенных на синхроорбите, корабль Кесслера нырнул в плотную атмосферу Эриду и взял курс на расположенный в северном полушарии планеты город Ниппур — столицу Федерации Эриду. До сего момента Аллана ни разу не бывала в этой части Галактики и сейчас с интересом рассматривала панораму, что открывалась в бронированных иллюминаторах кабины "Охотника".
Большую часть поверхности Эриду покрывали, как и до прибытия первых колониальных кораблей с Ахернара-V, Иллирии и Давенанта, огромные лесные массивы, восстановленные эридуанцами после несколько бездумного использования ресурсов планеты в ранний период её новой истории. Города и посёлки так искусно были вплетены в этом зелёно-сине-оранжевый ковёр, что казались естественными образованиями на теле планеты. Даже промышленные районы были едва заметны среди буйства растительности и выделить их можно было лишь по характерным для подобных районов строениям.
Звездолёт, следуя по одному из посадочных коридоров, неспешно снизился до высоты в две тысячи метров и, убавив скорость едва ли не до скорости аэроджипа, взял курс на уже видимые вдали посадочные платформы космопорта Циллуш-Даган, что располагался по обеим берегам реки Пелерван. Движение в районе космопорта было довольно интенсивным, поэтому, подчиняясь требованиям диспетчерской службы, Кесслер перевёл управление кораблём на ИИ-диспетчера и откинулся в кресле, внимательно следя за процедурой посадки, готовый в любой момент снова взять на себя управление звездолётом.
Однако всё прошло без каких-либо осложнений. Ведомый ИИ-диспетчером, "Охотник" спокойно завершил посадочный манёвр и плавно опустился на расположенную высоко над сине-зелёным морем растительности платформу. Но дакарец не спешил выходить наружу, а на вопрос Алланы, почему он никуда не спешит, пояснил, что ждёт визита на борт инспектора таможенной полиции. Новая Дакара не являлась планетой Федерации и поэтому сойти с корабля Кесслер и Аллана могли лишь после того, как местные власти проверят их документы и осмотрят корабль на предмет наличия запрещённых товаров или технологий. Или и того и другого.
Долго ждать представителя местных властей им не пришлось. Спустя семь минут после того, как посадочные опоры "Охотника" коснулись металлической поверхности платформы, в рубке звездолёта раздался сигнал, свидетельствующий, что кто-то стоит у внешнего люка и изъявляет желание подняться на борт. Дитрих, протянув руку к пульту управления, тронул какой-то сенсор и усмехнулся.
Инспектор таможенной полиции оказался отнюдь не эридуанцем. Ничего необычного в этом не было, разве только то обстоятельство, что инспектор принадлежал к расе жероахри, происходившей с планеты Цитонори, что была расположена в рассеянном звёздном скоплении Угольный Мешок, почти на самом краю спирального рукава Щита-Центавра. Кесслеру было хорошо известно, что жероахри, равно как и пашти, нечастые гости на галактической сцене. Их родной мир был довольно суровой гористой планетой, сорок тысяч лет назад пережившей космическую катастрофу — столкновение с крупным астероидом. Скопление Угольный Мешок формально считалось нейтральной независимой территорией, однако ни для кого в Триумвирате не являлось секретом, что Федерация Эриду давно имеет виды на данный район космоса. Более того — эридуанцы несколько лет назад основали форпост на одной из планет скопления, чем недвусмысленно подчеркнули свои претензии на Угольный Мешок.
Таможенник, войдя в отсек управления, остановился на пороге и внимательно оглядел дакарца и леронийку своими пронзительными синими глазами, после чего произнёс на эридуанском базовом с заметным акцентом:
— Добрый день, дамы и господа. Я — старший инспектор Таможенной Полиции Федерации Эриду лейтенант Сенн Кпасса. Прошу предъявить ваши идентификационные жетоны и документацию на корабль. Также, если на борту имеется груз, вам надлежит предоставить транспортно-грузовую декларацию и сопроводительные документы.
— Моё имя Дитрих Кесслер, подданный Новой Дакары и владелец этого судна, — отозвался Кесслер. — Моя спутница — Аллана Родан, подданная Звёздного Братства, уроженка планеты Лероны, доктор истории и археологии Леронийского Университета.
Они почти одновременно протянули ксеносу свои идентификационные ЭМ-жетоны, которые инспектор по очереди прогнал через свой ридер. Очевидно, он не нашёл в содержавшихся в них данных ничего криминального, так как спустя пару минут он вернул жетоны их владельцам.
— Вы абсолютно уверены в отсутствии на борту вашего звездолёта груза, наличие которого являлось бы нарушением законов и таможенных правил Федерации? — уточнил Кпасса, в упор глядя на Кесслера.
— Да, уверен. Хотя... — тут на лице дакарца возникла хитроватая усмешка. — Фалько — принеси, пожалуйста, контейнер с грузом с Фаффхрда.
Мобильный модуль ИИ приволок контейнер с головой Делиоса в кабину "Охотника" спустя минуту. Опустив его перед инспектором, модуль тут же покинул отсек.
— Что это? — жероахри с подозрением воззрился на контейнер.
— Видите ли, инспектор Кпасса — род моей деятельности заключается в том, чтобы упрощать жизнь правоохранительным органам. И в этом ящичке находится... скажем так... часть тела одного из нехороших разумных, который усиленно разыскивался органами охраны правопорядка Триумвирата. Я, если честно, без понятия, нарушает ли то, что находится внутри ящичка, правила или нет. Вы уж сами взгляните...
Инспектор Кпасса задумчиво хмыкнул и, внимательно оглядев контейнер, отключил систему поддержания криостаза и осторожно открыл крышку. Заглянул внутрь. Ещё раз хмыкнул и также осторожно опустил крышку и включил криосистему.
— Технически, то, что находится внутри этого контейнера, подпадает под определение "биологические материалы", на ввоз коих на планеты Федерации лицо, ввозящее подобные материалы, должно иметь соответствующее разрешение от уполномоченного органа Федерации. Однако отрубленную голову к таковым материалам отнести несколько затруднительно, поскольку её на что-либо, кроме разве что скульптуры, употребить сложно. Поэтому я полагаю, что вы спокойно можете её ввезти на Эриду.
— Благодарю вас, инспектор Кпасса, — слегка поклонился Кесслер.
— Что касается находящегося на борту оружия и боевой техники — у вас, разумеется, есть соответствующие разрешения на владение и пользование ими? — продолжил свой допрос таможенник.
— Конечно, инспектор, — согласно кивнул Дитрих. — Фалько — выведи на дисплей соответствующие данные. Прошу вас, инспектор Кпасса...
Дакарец жестом указал таможеннику на один из мониторов. Жероахри повернулся в ту сторону и внимательно вчитался в высветившиеся на дисплее строки текста.
— Да, — произнёс он через пару минут, — все эти разрешения вполне легальны и соответствуют букве закона. Что ж — в таком случае, ваше пребывание на Эриду не нарушает закон. Желаю приятно провести время на нашей планете, господин Кесслер, госпожа Родан.
Инспектор Кпасса вежливо раскланялся с дакарцем и леронийкой и, степенно развернувшись, покинул отсек управления "Охотника". Проводив его взглядом, Дитрих усмехнулся.
— Таможенники Федерации разительно отличаются от своих коллег из, скажем, Эрминтарской Лиги или Конфедерации Нитари, — пояснил он Аллане в ответ на вопросительный взгляд леронийки. — Там если к тебе прицепятся, то будут мурыжить до победного конца. Имел неудовольствие убедиться в этом. А здесь всё так, как и должно быть — по-деловому, культурно, цивилизованно.
Дакарец поднялся на ноги и слегка пнул контейнер с головой Бешеного.
— Наверное, не думал Фриц, что ему доведётся прибыть на Эриду в таком вот сильно урезанном виде! — коротко хохотнул наёмник. — Побудешь на корабле или со мной поедешь?
— Это много времени займёт? — поинтересовалась Аллана.
— Ну, чтобы добраться до офиса ЦПУ, не нарушая правил движения, уйдёт минут сорок-пятьдесят, — пояснил Кесслер. — Там ещё все формальности утрясти, получить деньги, то да сё... В общем, пара-тройка часов на всё может уйти...
— Если ты не против, я побуду на "Охотнике", — отозвалась леронийка. — К тому же, Фалько на удивление долго возится с этим твоим кодом...
— Задача не из простых, скажу я вам, — тут же отозвался ИИ. — Тот, кто шифровал эти координаты, постарался на славу. По меньшей мере, он использовал древнюю математическую систему жителей второй планеты Флокс Аттикус, тех, кто жил там задолго до прилёта колониальных кораблей с Туле-IV и Зефиона. Ну, вы, наверное, знаете про них — археологические находки на восточном континенте Турии, про них в своё время много говорили...
— Я слышала об этом, — кивнула Аллана. — У нас в Университете говорили о тех находках. Похоже, что те, кто жил на Турии задолго до её колонизации вашей расой, погибли в ходе гражданской междоусобицы. Применили какую-то форму биологического оружия, но это было так давно, что для колонистов оно уже не представляло никакой угрозы.
