Развернувшись на месте, наёмник перехватил лазган ксеноса с Сенпаи за ствол и просто вырвал его у того из рук, а затем, продолжая движение своей руки, нанёс страшной силы удар по слегка сплюснутому черепу крикри. Инопланетянин будто со всего разбега налетел на каменную стену, из носа его хлынул поток коричневой крови, а в образовавшейся от удара трещине в черепной коробке можно было увидеть мозг ксеноса. Не произнеся ни звука, крикри как-то косо завалился на левый бок и замер неподвижно, распластавшись на земле.
Вууллианец и сагэл переглянулись между собой. Оба бандита уже поняли, что живыми они из джунглей уже не выберутся, да и трупы вряд ли кто будет искать. А падальщиков здесь хватало, так что можно было нисколько не сомневаться, что пищи сегодня им хватит с лихвой. Попытаться прибить наёмника? Легко сказать, да вот как это сделать?
Пока оба ксеноса размышляли, что им предпринять, Кесслер, отшвырнув в сторону лазган убитого им боевика, развернулся на месте и замер, ожидая от боевиков действий.
— Э-э... послушай, Кесслер, — сагэл, который явно был самым умным из всей этой гоп-компании, попытался воззвать к воинской чести дакарца, — мы ведь всего лишь наёмники и знать не знали, кого именно этот четырёхглазый урод ищет. Мы против тебя лично ничего не имеем...
— Да неужто? — усмехнулся дакарец, прищуренными глазами следя за бандитами. — Может, так оно и есть, однако вы совершили очень большую ошибку... нет, даже ДВЕ очень большие ошибки. Первая — связались с маркабианином. Вторая — попытались убить меня. Как вы полагаете, что мне следует с вами сделать?
— Но мы можем просто уйти, Кесслер! — выпалил вууллианец.
— А разве я вас куда-то отпускал? — удивился охотник за головами.
— Но... но... — вууллианец, похоже, отчаялся подобрать правильные слова и безразлично махнул рукой — мол, давай уже, заканчивай.
— Мы можем сдать тебе Фрица, — проговорил сагэл. Чуть ли не скороговоркой проговорил, так как он прекрасно понимал, что дакарец не будет с ними вести проникновенную беседу. — Ты ведь за этим здесь?
— Я и без вас знаю, где он находится! — отрезал Кесслер.
— Сиринор, да? — понимающе кивнул головой сагэл. — Но тебе, верно, неведомо, что Фриц там не один. С ним полтора десятка наших парней...
— За каким фрайгом боевики "Чёрной Стаи" полезли в древние виндиканские развалины? — нахмурился Кесслер. — Вы что, археологами заделались?
— Я понятия не имею, что он там ищет, но знаю точно, что его для этого подрядил тот четырёхглазый урод, Йакар Шимо, — сказал сагэл. По всей видимости, ганфайтер не вызывал никакой приязни у уроженца Атери. — Они притащили туда шахтёрское оборудование и вот уже несколько дней пытаются пробиться в какое-то то ли хранилище, то ли склад — хер поймёшь, я в эти дела не вникал. Фриц прилетел туда на дрифтере, выжег там приличный кусок леса для того, чтобы посадить корабль, и теперь ковыряется там, как последняя мандавошка. Геолог недотраханный нашёлся! — ксенос смачно сплюнул, давая Дитриху понять, что совсем не разделяет то, чем занимается главарь "Чёрной Стаи".
— Так-так! — дакарец сдвинул брови и задумчиво поглядела на обоих инопланетян. — Значит, копает, говоришь?
— Точно! — сагэл опасливо переглянулся со своим подельником. — И если я правильно понял, то, что он там собирается найти, он потом сплавит этому маркабианину.
— Всё страньше и страньше! — пробормотал Кесслер, потерев подбородок. Окинул суровым взглядом ксеносов, которые только что не тряслись от страха. — Ладно, хер с вами! Руки о такое говно ещё пачкать! Валите на все четыре стороны! Только учтите: ещё раз попадётесь мне на глаза — отрежу ваши сраные бошки и засуну их вам в ваши же жопы! Я ясно выражаюсь?
— Да-да! — энергично закивал сагэл, да так, что у дакарца возникло опасение, что голова инопланетянина вот-вот отвалится.
— Брысь отсюда! — шикнул Дитрих на обоих бандитов.
Повторять дважды ему не пришлось. Оба боевика, не разбирая дороги, ломанулись что есть мочи в том же направлении, откуда пришли, ни на что более не обращая внимания. Должно быть, в данную минуту они благословили всех своих богов за то, что остались в живых. Но так это или нет, Дитриха нисколько не интересовало. Куда больше его занимал Бешеный и то, чем он занимается на развалинах древнего командного центра Братьев. Шахтёрское оборудование и горнодобывающий звездолёт говорили о том, что дело могло оказаться куда серьёзнее, чем Аллана Родан предполагала до сего момента. И ещё этот ганфайтер, Йакар Шимо!
Кесслер, чертыхнувшись про себя, резко развернулся и быстро зашагал в том направлении, в котором несколько минут назад скрылись проводник-х'дарр и леронийка. Чем быстрее они доберутся до этого Сиринора, тем будет лучше. И на сей раз никаких посторонних дел, пусть даже они были чертовски приятны. Не время для этого.
Подспудно Дитрих чувствовал, что всё происходящее имеет некое отношение к уничтожению Дакары. И к таинственному исчезновению Младшего из Божественных Братьев-Близнецов, Озана. Правда, как могли быть связаны ксенос-военачальник и Дакара, которой в ту пору, как таковой, и не существовало, он не понимал. А раз он чего-то не понимал — проблема требовала решения. И Дитрих собирался это самое решение поискать. От него, вполне возможно, зависел исход трёхсотлетней вендетты.
Глава 11.
Аллану и проводника Кесслер нагнал минут через десять, причём то, что он увидел, заставило его глухо выругаться на лагошском и досадливо хлопнуть себя ладонью по бедру. Сидя верхом на своём афу, леронийка, сжимая в правой руке бластер, напряжённо всматривалась в выходящую из зарослей на небольшую каменную площадку тропу, причём оружие она держала так, что у Дитриха немедленно заныли зубы. Унсок же, перегородив своим зозаром проход к длинному и узкому мосту, что был перекинут аборигенами через довольно широкую и бурную реку, держал на сгибе руки свой мушкет, и держал довольно профессионально. Другое дело, что от примитивного огнестрела толку в данном случае было мало. Хватило бы времени всего лишь на один-единственный выстрел.
Аллана при виде появившегося из-за поворота тропы дакарца дёрнулась было в седле, но, завидев сердитое лицо наёмника, тут же осела назад. Кесслер же, подойдя к ним, тронул свисающие поводья афу, на котором сидела девушка, и поднял голову.
— А если бы вместо меня из-за поворота показались бы соко — тогда что? — спросил он. — Это были не маркабиане, а боевики "Чёрной Стаи", но разница для тебя и Унсока невелика. Вооружены отменно, настроены решительно — и что тогда было бы, а? Я ведь сказал же — догоню, а вы решили меня здесь подождать?
— Но мы были уверены, что ты с ними справишься! — несмело улыбнулась Аллана, глядя на Кесслера. — Ведь так же и произошло, разве нет?
— Произойти-то оно произошло, только зря вы так рисковали.
— А почему ты решил, что за нами идут ганфайтеры?
— Ну, модули-то были маркабианские, вот я и подумал... А оказывается, этот Йакар Шимо подрядил этих болванов для того, чтобы нас... обезвредить. Теперь ты не сомневаешься в наличии маркабианского следа в деле Озана?
— Но это значит, что в Войне за Объединение фракция Лиги Лордов прибегла к помощи извне, — неуверенно произнесла леронийка. — И если действительно маркабиане причастны к исчезновению Младшего... Ты хотя бы представляешь себе последствия такого открытия?
— Учитывая то, что виндикани всё же не столь агрессивны, как четырёхглазые или даже мой вид, вряд ли это спровоцирует войну между Виндиканом и Маркабом. Но вот то, что последнему явно ничего не будет светить в торговых отношениях с мирами Братства — это как дважды два. Однако, раз уж я ввязался в это дело, то его следует довести до конца. Фриц от нас в дне пути и нам надо поторопиться. Один из боевиков выложил мне очень интересную информацию...
— Ты смог его допросить?
— Нет. Он сам мне это выложил.
— Это каким же образом?
— Мне они нафиг не сдались, так что я принял их предложение — они мне всё, что знают, вываливают, а я отпускаю их на все четыре стороны. Ну, вот как-то так и получилось, что они мне поведали о том, что Делиос на самом деле копается в Сириноре, да не просто так копается, а притащил туда дрифтер...
— Что притащил? — не поняла леронийка.
— Дрифтер. Горнодобывающий корабль. В основном, используются корабли такого типа для разработок астероидов, но иногда их применяют и на поверхности планет. Когда хотят побыстрее добраться до месторождения или в силу каких-либо других причин. На дрифтерах обычно разного оборудования и излучателей понатыкано, как колючек на спине заратустранского степного травоеда. Так что, по всему получается, что Сиринор всерьёз интересует Шимо и его прихлебателей из "Чёрной Стаи". А следовательно, и нам не мешает поспешить.
Аллана проследила за тем, как наёмник одним стремительным движением вскочил на спину своего афу и подобрал поводья, после чего, слегка пришпорив животное десантными ботинками, направил его к мосту. И подумала про себя, что, похоже, Хозяйка Судеб решила всё-таки сменить своё отношение к доктору истории и археологии Леронийского Университета Аллане Родан с тем, чтобы она, наконец, встретила именно такого мужчину, о котором подспудно мечтала. Сильный, уверенный в себе, могущий постоять за себя и за свою подругу, обладающий высоким интеллектом и обширными познаниями в технике, и, что уж греха таить, великолепный любовник. Все прежние её ухажёры (коих, если уж быть до конца откровенной, у леронийки, помимо Алдира Крейна, был ещё один, тренер по спортивной аэробике) не шли ни в какое сравнение с дакарцем — даже до бледной-бледной тени не дотягивали. Во всех смыслах.
Снова вспомнив прошедшую ночь, Аллана почувствовала, что начинает краснеть. Всё же она была, как уже говорилось, не пуританкой, но воспитанной в довольно строгих традициях, а то, что она выделывала несколько часов назад, с подобным воспитанием ну никак не вязалось. И что тут скрывать — она была бы не прочь всё это повторить снова. Однако девушка уже успела неплохо изучить дакарца и понимала, что он вовсе не из тех, кого стоит только поманить. Так что здесь не стоило спешить, чтобы не нагородить такого, чего потом себе не простишь до скончания дней.
Хотя х'дарры явно не были знакомы с современными технологиями мостостроительства, мост, построенный ими через реку, название которой Дитрих для удобства сократил до Гвери, выглядел вполне добротно. Что и подтвердилось, как только тяжёлый афу ступил на его деревянный настил. Понятное дело, под тяжестью животного доски заскрипели, но не прогнулись ни на миллиметр. Унсок, заметив слегка удивлённый взгляд инопланетянина, не без гордости пояснил, что в данной местности все мосты строил клан Стального Грома, чьи строители были известны на весь Фаффхрд. Мост через Гвери был на вид неказист, на самом же деле под деревянным настилом скрывались стальные цельнолитые балки. Как пояснил наёмнику Унсок, пусть металлургия у его народа и была примитивной, по сравнению с металлургией космических пришельцев, но х'дарры тоже кое-что умели.
Мост они пересекли без каких-либо приключений и продолжили свой путь дальше по тропе, которая, извиваясь, уходила вглубь джунглей. Унсок, который прекрасно ориентировался в здешних местах, сказал инопланетянам, что засветло они не смогут добраться до нужного места, так что придётся снова заночевать в джунглях. Но на сей раз такого места, как та пещера, больше по пути не предвиделось, и х'дарр поинтересовался у охотника за головами, есть ли у того с собой устройство, которое может создавать непроницаемый снаружи купол из энергии. Ведь ночью в джунглях полно всякой живности, которая только и ждёт, чтобы перекусить кем-нибудь.
Дакарец ответил Унсоку, что такое устройство у него есть и они смогут оградить себя от излишнего внимания со стороны местной фауны, но тут же он высказал опасение, что так они могут и не успеть. На это туземец, издав звук, который у его расы означал усмешку, ответил, что те инопланетяне, о которых идёт речь, уже неделю сидят в своём корабле в том месте, куда они направляются, запираясь в нём на ночь, а днём неустанно вгрызаясь в землю при помощи своих машин. Он не знал, что они там делают, но было непохоже, чтобы дела у них шли хорошо.
Аллана при этих словах Унсока высказала предположение, что Бешеный Фриц и его дружки могли натолкнуться на сверхпрочную оболочку из армированного микросталью меридия. Этот материал обладал высокой прочностью и вскрыть что-то из него изготовленное обычным шахтёрским оборудованием было попросту невозможно. Тут мог помочь молекулярный расщепитель либо же атомайзер, но Кесслер сразу же высказал сомнение, что у бандитов "Чёрной Стаи" есть что-то подобное, иначе бы дрифтер давно уже покинул бы Фаффхрд. Возразить на это девушке было нечего, а Унсоку и подавно.
Как обычно бывает в тропиках, темнота наступила практически сразу, как будто кто-то там, на небесах, взял да и выключил лампочку. Впрочем, они успели найти приемлемое для ночлега место ещё засветло. В этом месте тропа делала солидный крюк, огибая поваленные некогда тропическим ураганом огромные деревья, которые Унсок назвал крибби, и выходила на сравнительно свободное от растительности пространство, которое, с одной стороны, было огорожено практически непролазным буреломом, а с другой — заканчивалось обрывов высотой метров эдак в пятьдесят, под которым неспешно текла через джунгли очередная река с коротким и звучным названием Заг. Подобраться, следовательно, можно было только по тропе с той или иной стороны, а крупных летающих хищников, способных унести взрослого гуманоида, на Фаффхрде не водилось. Да и как бы они смогли пробиться через силовое поле?
Пока Унсок занимался тем, что кормил зозара и афу, Кесслер, пользуясь своим лучемётом, тщательно выжег всю растительность на том месте, где они собирались ставить палатку и раскладывать лежак проводника, после чего, достав палатку, проделал с ней ту же самую процедуру, что и в прошлый раз. Кивнув Аллане на входной клапан, он сказал ей, что она может залезать внутрь. Сам же, установив в центре их импровизированного лагеря небольшое цилиндрическое устройство, включил его и довольно хмыкнул при виде возникшего над головой бледно-голубого силового купола. Унсок спросил дакарца, смогут ли животные выйти наружу из-под энергетического купола, на что Дитрих ответил, что он установил экран на двустороннюю непроницаемость для любых материальных объектов размером больше молекулы. Понятно, что вторую часть фразы х'дарр не понял, но слова дакарца, что ни выйти наружу, ни войти внутрь, не получится, его успокоили.
Дитрих, проверив лучемёт, огляделся по сторонам и, обнаружив в паре метров от палатки изрядный кусок дерева-крибби, уселся на него и замер, настороженно оглядывая окрестности. Унсок, кивнув дакарцу, улёгся на свой лежак и, накрывшись пледом, почти сразу же уснул. Наёмник же, сердито покосившись в сторону палатки, поудобнее устроился на бревне и приготовился к дежурству. Может, ему и стоило выспаться перед завтрашней схваткой с Бешеным и его головорезами, но он сильно подозревал, что в палатке он будет не совсем спать. Тряхнув головой и пробормотав себе под нос забористую фразу на лагошском, Кесслер хмуро уставился в надвинувшуюся на их крохотный лагерь темноту.
