— Ну-ну, успокойся! — Дитрих взял девушку за руки и заставил посмотреть себе в глаза. — Первый раз отнятие жизни часто приводит к блевотине, нервным срывам и прочим подобным деликатностям. Это нормальная реакция организма, особенно женского. Но ты подумай — ведь он мог убить тебя. Так что здесь всего лишь имела место быть самозащита.
— Он, вообще-то, в тебя целился... — пробормотала Аллана, которую слегка отпустило. Она почувствовала, как из ладоней Кесслера в неё словно что-то вливается, и вопросительно глянула на сильные руки наёмника. Тот понимающе усмехнулся.
— Это называется биоперенос, — пояснил он. — Я могу переливать энергию своего организма другому, чтобы помочь ему восстановиться после ранения или нервного потрясения. Тебе сейчас станет лучше. И... спасибо, что прикрыла меня там.
— Не за что! — слабо улыбнулась Аллана. Вынимать свои руки из рук Кесслера ей почему-то не хотелось. Неожиданно она подумала, что те или тот, кто присматривает за судьбами разумных существ в этой Галактике, явно решили пошутить, найдя ей мужчину, который начинал ей нравиться. Охотник за головами! Кто бы мог подумать об этом всего каких-то пару недель назад?! Профессиональный убийца, да ещё и дакарец!
Её карие глаза столкнулись с серо-зелёными глазами Кесслера и она с запозданием поняла, что наёмник прекрасно видит всю гамму её чувств, которые отражались на её лице, словно в зеркале. И глубоко-глубоко в глубине этих невозмутимых серо-зелёных глаз леронийка отчётливо различила понимание Дитрихом её состояния. Он не собирался ни смеяться над ней, ни отталкивать её от себя. Она не могла сказать, какие именно чувства мог — если они были — испытывать к ней дакарец, но она явно была ему небезразлична. Тот поцелуй, который Дитрих назвал "маскировочным", был что ни на есть самым взаправдашним.
Аллане захотелось снова испытать те же ощущения, что накатили тогда на неё, но Кесслер всё прекрасно понимал. Лёгкая усмешка тронула губы наёмника и он едва заметно покачал головой, глазами указывая на переднюю часть кабины джипа, в которой находились трое жандармов. Слегка стиснув её руки, Дитрих подмигнул девушке и осторожно высвободил свои ладони из её рук.
Аэроджип начал снижение, направляясь к большому пирамидальному зданию, верхушка которого была увенчана эмблемой Разделённого Круга — официальным символом Звёздного Братства. Ибо гласила основная заповедь Братства: "Покуда Старший с Младшим будет разлучён — Круг не может быть замкнут, ибо тогда Старшему тяжело будет в одиночку справиться с силами Тьмы". Облетев вершину здания, джип юркнул в одно из посадочных окон, где пилотировавший его жандарм лихо посадил машину рядом с приземистым броневиком, на бортах которого была выгравирована эмблема терроргруппы.
Жандармы были строги, но вежливы. Наручники с Кесслера и Алланы никто снимать не стал, более того — их сразу же развели по разным кабинам лифтов, однако никакой излишней грубости никто по отношению к дакарцу не проявлял. Лёгкие тычки в спину были не в счёт. Сопровождавшие Дитриха жандармы — виндикани и рохай — в двух словах пояснили наёмнику, что сейчас ему предстоит пройти процедуру идентификации личности, а потом его препроводят в офис лейтенанта Шинте, где арестованный будет допрошен по всей форме принятого в мирах Звёздного Братства протокола. На эти слова Кесслер лишь молча пожал плечами. Наручники ему особо не мешали, пусть и шоковые — лишь считанное число разумных, коих можно было пересчитать на пальцах одной руки (естественно, что жандармы в это число не входили) знало о том, что несколько лет назад дакарец был подвергнут некоей операции, нелегальной, на планете в Провале Толми, известной широкой общественности под названием Читиак, а более узкий круг лиц знал этот мир под совсем другим названием — Шлем Вильмара. Кто такой этот Вильмар, к какой расе принадлежал и какое отношение он или его шлем имели к Читиаку — не знал никто, в том числе, и живущие на самой планете. В одном из нелегальных поселений, что располагалось в глубине Белой Пустыни — одного из самых негостеприимных мест планеты, где даже ночью температура воздуха не опускалась ниже плюс двадцати шести градусов по стандартной галактической шкале, Кесслеру сделали операцию по снижению врождённого болевого порога, вживив запрещённые для гражданского применения боевые наноимплантаты, неизвестно как и кем привезённые на Шлем Вильмара из Корпоративного Правления. Во сколько это ему обошлось, дакарец не рассказывал, но и так было понятно, что даже сама операция должна была стоить немалых денег; о стоимости имплантатов речь не шла вообще. Так что, при желании, Дитрих мог без особых для себя проблем прибить обоих жандармов в кабине лифта, вот только это не входило в планы охотника за головами. Он ни разу ещё не вступал в открытое противостояние с планетарными властями и не видел причины менять что-либо в этом плане. В конце концов, местные блюстители порядка просто выполняли свою работу.
Лифт опустил Кесслера и его конвоиров на несколько десятков этажей вниз, после чего кабина замерла. Дверные створки разошлись в стороны и один из конвоиров, невысокого роста худощавый гуманоид-рохай с Энтуура, легонько подтолкнул дакарца в спину стволом своего бластера — давай, дескать, топай. Второй жандарм — крепко сложенный виндикани — что-то вписал в свой планшетник и указал рукой направление, в котором Дитриху следовало двигаться.
Стражи закона провели наёмника по длинному ярко освещённому фотонными потолочными панелями коридору и остановили его перед дверью из непрозрачного бронестекла. Виндикани, который, судя по всему, был здесь за старшего офицера, вытащил из поясного кармашка персональный ЭМ-жетон, который он вставил в считывающее устройство, встроенное в стену сбоку от двери. Сканер дважды мигнул оранжевым светом, потом включил зелёную светополосу, после чего дверь плавно отъехала в сторону.
Кесслера обмерили, взвесили, сняли у дакарца отпечатки пальцев и код сетчатки глаза, взяли образец ДНК и сделали пси-оттиск, после чего отобрали у него его идентификационный жетон и скопировали с него данные в местную базу данных. После всех этих процедур виндикани указал Дитриху на дверь, объяснив наёмнику, что теперь ему предстоит объяснить мотивы своих действий лейтенанту жандармерии Оммину Шинте. Сказав это, жандарм снял с запястий дакарца шоковые наручники, предупредив при этом, чтобы у наёмника не было на сей счёт никаких неправильных мыслей. На эти слова виндикани Кесслер ответил, что, если бы он захотел покинуть управление жандармерии, он бы это сделал и конвоиры его не смогли бы ему помешать. Жандарм усмехнулся и сказал, что Кесслер — очень наглый тип, но не в его компетенции принимать решение в его отношении. Есть лейтенант Оммин Шинте, который и займётся рассмотрением дела дакарца. А патрульные в дела сыщиков не лезут — у них своих забот полон рот.
Лейтенант жандармского управления Кинваари Оммин Шинте оказался вовсе не принадлежащим к главенствующей расе Звёздного Братства. Сказать честно, до сего момента Кесслеру ни разу не доводилось встречать представителей его народа — уроженцев далёкого мира Уурлек, расположенного в системе белого карлика Турдаш Квал, что находилась на самых задворках Алтайского Конклава, почти на границе спирального рукава. Пашти — такое самоназвание носила раса с Уурлека — нечасто покидали пределы своей звёздной системы, несмотря на то, что находились на высоком уровне развития и имели собственные звездолёты, и уж тем более не имели никакого отношения к Звёздному Братству. Каким образом один из них оказался на Фаффхрде, да ещё и в чине лейтенанта Корто Аскурри, Дитрих не имел ни малейшего представления. Не сказать, чтобы это не заинтересовало дакарца, но раз пашти находился здесь, значит, на то были свои причины.
Про внешность лейтенанта Оммина Шинте стоит сказать особо. Пашти принадлежали к гуманоидному виду разумных существ, однако их облик мог вогнать в ступор любого разумного, до той поры не встречавшего выходцев из системы Турдаш Квал. Средний рост уроженцев Уурлека на целую голову превышал таковой у людей, а строение тела было очень атлетичным, причём от природы, и гравитация тут была ни при чём — на Уурлеке она всего лишь на одиннадцать процентов превышала стандартную. Но дело было не в этом. Кожа пашти имела два оттенка — тёмно-серый у мужчин и серо-зелёный у женщин, последние же, к тому же, обладали роскошными шевелюрами иссиня-чёрного, тёмно-коричневого или густого шоколадного цвета, а длина волос была такова, что женщины народа пашти были вынуждены укладывать их в тройную косу, которую они помещали на затылке. Мужчины же волос не имели вообще, если не считать редкой щетинистой растительности на лице. Пятипалые руки гуманоидов с Уурлека оканчивались острыми четырёхсантиметровыми когтями, способными без особых усилий раскроить кому-нибудь горло, а покрытый твёрдой, как гранит, серой чешуёй полутораметровый хвост оканчивался треугольным шипом, очень похожим на наконечник копья. Для несведущих в особенностях анатомии пашти получить удар такой вот "палицей" было весьма неприятным сюрпризом, в большинстве случаев — фатальным. Со слегка вытянутого лица с узким треугольным подбородком на собеседника смотрели внимательные синие глаза с чёрными, как смола, вертикальными зрачками, расположенными по обе стороны от носовых пазух — носа, как такового, у пашти не было. Треугольные заострённые уши имели свойство при определённых условиях сворачиваться в трубочку (вот уж где выражение "уши свернулись в трубочку" полностью соответствовало истине!), а когда пашти открывал рот, то становились видны все его/её сорок шесть острых зубов, которые красноречиво свидетельствовали о том, что предки пашти были хищниками. Но самой примечательной деталью анатомии жителей Уурлека были два больших кожистых крыла, увенчанных по углам острыми серповидными когтями, в спокойном состоянии сложенных за спиной и прижатых к туловищу. Некоторые ксенобиологи даже выдвигали версию, что наша Галактика не была для пашти родной, но подтвердить или опровергнуть эту теорию не представлялось возможным, так как крылатые гуманоиды ничего никому не сообщали о своём происхождении. Единственное, что когда-то удалось установить исследовательской экспедиции с Салузы — это то, что предки пашти, скорее всего, являлись крупными летающими хищниками, похожими на салузианских воланов, вымерших задолго до прибытия колониальных кораблей с Терры. Так что происхождение пашти до сих пор было скрыто под покровом неизвестности.
Лейтенант Оммин Шинте поднял голову от три-дисплея своего рабочего компьютера и внимательно оглядел введённого в его кабинет Кесслера. С минуту пашти изучал дакарца своими синими глазами с чёрными змеиными зрачками, потом издал какой-то непонятный звук и жестом указал наёмнику на стоящий по другую сторону простого четырёхугольного стола из "алмазного" дерева стул из пластали.
— Присаживайтесь, Дитрих Кесслер, — голосом с подрыкивающими интонациями на неплохом базовом произнёс Шинте, переключая голодисплей в режиме односторонней прозрачности, то есть, делая его невидимым со стороны дакарца. — Как вам Фаффхрд?
— Неплохо, только жарковато чуть-чуть и соко тут у вас какие-то наглые! — усмехнулся Дитрих, присаживаясь на холодный стул. — Сразу за бластеры хватаются!
— Соко — они такие! — понимающе кивнул Шинте. — Скажу сразу — ваши действия подпадают под статьи Двадцать Шесть, Двадцать Девять и Сорок Пять Уголовного Уложения Звёздного Братства, что по совокупности влечёт за собой двенадцать лет каторги...
— О как!
— ... однако мне известно, что ваши действия были всего лишь самообороной. Свидетель утверждает, что на вас напали, следовательно, обвинения против вас можно считать аннулированными. Превышения пределов самообороны я не вижу. Вас пытались убить — вы защищались. Так что, с точки зрения законов Братства, здесь всё чисто.
Пашти замолчал и ещё раз оглядел охотника за головами. Кесслер отреагировал на взгляд гуманоида с совершенно невозмутимым выражением лица.
— Да. — Шинте слегка шевельнул своими крыльями. — Собственно, я мог бы вас уже сейчас отпустить, но мне интересно, что такой известный охотник за головами забыл на Фаффхрде. И эта девушка, — лейтенант глянул на три-дисплей, — Аллана Родан — она действительно доктор историко-археологических наук Университета Лероны? Она точно не ваша напарница?
— Судя по всему, обо мне вы знаете не так уж и мало, — усмехнулся Кесслер. — И в таком случае вам должно быть известно, что я работаю исключительно один. Никаких напарников и тем более — напарниц, у меня нет и не было. И не предвидится. Доктор Родан случайно встретила меня на Вольной, где мне пришлось вмешаться, чтобы спасти её от бесчестья, и она, увидев меня в действии, решила нанять меня в качестве телохранителя. Она занимается поисками артефактов, связанных с вашей религией, а это дело, сами знаете, небезопасное. Много соко вокруг ошивается.
— Но в дом сто двенадцать в Шестом массиве квартала Герфеле вы заявились, надобно полагать, не за артефактом, — сказал Шинте. — Этот тип, Кайран Зиркс — вы ведь по его душу туда прибыли? И какое к нему отношение имеет доктор Родан? Он что — артефакт?
Дитрих некоторое время помолчал. Вопросы лейтенанта Корто Аскурри ему не слишком нравились, но Оммин Шинте находился сейчас и здесь в своём праве. Качать права перед жандармским офицером у дакарца не было никакого желания.
— Если он и артефакт, то весьма своеобразный! — усмехнулся Дитрих. — Вы, должно быть, уже подняли его дело из архива?
— Да, это было не так уж и трудно. Мерзавец, каких поискать! Похоже, что он того, ку-ку, — пашти покрутил когтистым указательным пальцем левой руки у виска. — И его поимка есть очень хорошее дело...
— Если вы знали, что Зиркс — псих и маньяк, тогда какого фрайга вы дали ему разрешение на проживание в Кинваари? — поинтересовался Кесслер.
Лейтенанту Шинте, понятное дело, этот вопрос наёмника не пришёлся по нраву. Полицейские вообще не любили, когда им задавали подобные вопросы, тем более, задержанные. Хотя дакарец к этому числу и не относился, судя по словам пашти, тем не менее, он явно не принадлежал к тому кругу лиц, которые были уполномочены задавать подобные вопросы. Однако вслух жандарм ничего не сказал, лишь недовольно шевельнул кончиками крыльев.
— Разрешение на проживание и визу ему выдавало не жандармское управление, если вы на это намекаете, Кесслер. Эти функции выполняет консульский отдел местного управления Департамента Внешних Сношений, так что все претензии к ним, если что. Он что — ваш клиент, этот гельх?
— Нет, но он — ниточка, которая может помочь мне распутать клубок, что может привести меня к моему клиенту.
— Ага, вот оно что!
Лейтенант Шинте замолчал и задумчиво уставился на дакарца.
— В принципе, мне этот Зиркс пофигу, хотя за стрельбу в общественном месте мы его арестуем — это вполне естественно. А кто ваш клиент, если не секрет?
— Прежде чем я отвечу на ваш вопрос, лейтенант — могу ли я вас спросить?
