— Ладно, тогда я поехал к законникам, — сказал Дитрих, поднимаясь на ноги. — Попробуйте всё же выяснить, что это за координаты и где может находиться этот Октар. Иначе искать его в космосе — сами понимаете, что это практически нереально.
— Да понятное дело, Дитрих...
— А раз понятное — включи свой квантовый мозг на полную катушку! — чуть резковато, чем надо было бы, произнёс дакарец. — С твоими-то мощностями какой-то код сраный расщёлкать не можешь! На Реджинальде ты, помнится, вскрыл защиту станции пиратов за тридцать две секунды!
— Так там же использовался простой код, на основе шестнадцатого "Кловиса"!
— Это не оправдание.
И, больше не сказав ни слова, Кесслер быстро вышел из отсека управления "Охотника".
Чтобы попусту не тратить своё время, пока Кесслер занимается своими делами, связанными с получением награды за голову Фрица Делиоса, Аллана Родан решила поломать голову над тем, чем всё-таки может являться этот самый Октар. Фалько по-прежнему никаких результатов не демонстрировал, что было несколько странно для квантового компьютера, но факт оставался фактом. ИИ "Охотника" никак не мог ничего найти про этот самый Октар, несмотря на все свои старания.
Леронийка задумчиво уставилась в обзорный блистер, по которому стекали струи воды — над космопортом шёл тёплый летний дождь, и тяжёлые капли весело барабанили по обшивке звездолёта, наполняя пилотскую кабину приятным гулом. Девушка включила внешние микрофоны и, подперев голову руками, принялась сосредоточенно перебирать в уме все известные ей факты о Братьях-Близнецах и их последователях.
Гражданская война виндикани разразилась в то время, когда терране ещё не стали главенствующей силой в Галактике, а переговоры о создании Галактической Федерации зашли в тупик из-за несовпадения взглядов и позиций Солнечной Федерации, Сирианского Союза и Ригеля-VI. Основной причиной для её развязывания послужило разделение народа виндикани на две фракции — Комитет Народного Объединения и Совет Лиги Лордов, которые преследовали диаметрально противоположные цели. Если Комитет желал видеть расу виндикани единой, не разделённой на десятки фракций, то объединившиеся в Совет Лордов виндиканские аристократы из двенадцати наиболее влиятельных семейств хотели видеть свой народ именно разделённым на многочисленные мелкие государства, которыми было бы куда проще управлять, нежели единым мощным образованием. Поначалу споры велись исключительно на политическом поприще, однако со временем, видя, что позиции КНО всё более укрепляются, Лига Лордов решилась на прямое противостояние, выдвинув лидерам Комитета, в число которых входил и будущий герой Войны за Объединение Салим Колтар, ультиматум: в обмен на признание главенства Лиги лидеры Комитета получают незначительные должности и остаются на свободе, в противном случае, Совет Лиги оставляет за собой право на применение более радикальных действий.
Понятное дело, что Комитет возмутило столь наглое и циничное обращение Лордов. Лидер КНО, известный виндиканский политик того времени Малькантар Обриин, заявил, что не допустит расслоения общества виндикани на хозяев и господ, и что если Совет Лордов продолжит упорствовать в своём желании создать диктатуру Двенадцати Семейств, то Комитету не останется ничего иного, как принять вызов Лордов.
Первые боестолкновения между вооружёнными силами Комитета и подразделениями роялистов произошли на аграрной планете Киродан, население которой, по преимуществу, поддерживало роялистов. Ну да чего ещё ожидать от фермеров и скотопромышленников, которые испокон веков привыкли находиться под властью аристократов! Совету Лордов удалось скрытно от лояльного Комитету планетарного правительства сформировать вооружённое ополчение и нападение хорошо вооружённых и организованных отрядов на планетарную столицу явилось для Комитета полной неожиданностью. Однако следует отдать должное губернатору Киродана — тот сумел организовать оборону центральных секторов города и вызвать на помощь верные Комитету войска. Прибывшие с соседней планеты — Шенайи — подкрепления нанесли поражение силам Совета и восстановили порядок на Киродане.
Однако начало войне было положено. Лига Лордов обладала огромными финансовыми и техническими возможностями, поэтому создание собственной армии для неё не являлось чем-то таким уж запредельным. Продемонстрировав на Киродане, что слова у неё с делом не расходятся, Лига объявила КНО вне закона и сформировала в системе Нефера так называемое "временное правительство виндикани в изгнании". Комитет не остался в долгу и объявил о том, что располагавшееся на Виндикане правительство национального единства является единственно законным представителем народа виндикани.
Будущие Божественные Братья-Близнецы в самом начале своей головокружительной карьеры, если таковое слово уместно будет употребить в данном контексте, Джайлак и Озан из семейства потомственных военных Литар с планеты Рондегор-III, ничем сверхвыдающимся поначалу себя не проявили. Служили вместе на одном боевом корабле в батальоне космодесанта армии Комитета, регулярно принимая участие в боевых действиях против войск роялистов. Однако во время кампании по освобождению от верных Совету Лиги Лордов частей планеты Дариф оба брата-близнеца проявили себя весьма умелыми тактиками, выведя из-под огня противника своих товарищей и организовав успешное контрнаступление на позиции роялистов.
Битва за Дариф положила начало блестящей карьере братьев. За короткое время Джайлак и Озан сумели стать живыми легендами народа виндикани, проявив себя талантливыми полководцами. Имея в своём распоряжении всего лишь два полка космодесантников и три десятка боевых кораблей, Джайлак и Озан сумели освободить захваченный силами Совета Эрбин, после чего, стремясь закрепить успех в этом секторе пространства, предприняли молниеносный бросок в соседнюю систему, в которой располагалась линейная база Лиги. Захватить её им не удалось, однако братья смогли организовать базу на одной из лун единственного газового гиганта системы.
Этот Октар, о котором говорил Дитрих, мог быть чем угодно — от крупной обитаемой/необитаемой планеты до небольшой космической станции, затерянной в глубинах пространства. Вполне возможно даже, что Аллана могла где-то слышать это название, но тогда она просто не придала ему значения.
Девушка принялась в уме перебирать названия, так или иначе связанные с Братьями-Близнецами. Таковых было не так уж и мало, что, впрочем, для уроженки планеты, входящей в Звёздное Братство, не являлось чем-то из ряда вон выходящим. Тем более, для доктора историко-археологических наук. Однако пока ничего, связанного с Октаром, ей на ум не приходило.
Леронийка недовольно нахмурилась и бросила быстрый взгляд в сторону видеодатчика ИИ. Судя по всему, Фалько всё ещё продолжал поиски этого таинственного Октара, но никаких результатов пока не было. Что для квантового процессора было довольно странно. С его быстродействием...
— Чтоб дажжи всю жизнь кусали за жопу того дебила, который не мог по-человечески обозначить местоположение этого фрайгова Октара! — вклинился в поток её рассуждений возбуждённый голос ИИ. — И какого дерьмового рожна понадобилось так сложно кодировать координаты?!
— Тебе удалось узнать истинное местонахождение Октара и что вообще это такое? — с замиранием сердца спросила Аллана.
— Не со стопроцентной вероятностью, но я полагаю, что этот Октар — не что иное, как древняя космическая база виндикани, ну, тех из них, которые с Братьями дружили, — отозвался ИИ. — Вот только какого фрайга им понадобилось её строить так далеко от своих миров?!
— Так далеко? — девушка с интересом уставилась на нишу, в которой помещался вспомогательный процессор ИИ. Основной располагался в хорошо экранированном небольшом отсеке на этой же палубе "Охотника", но доступ туда имел один лишь Кесслер.
— Именно! — в голосе ИИ явственно слышались недовольные нотки. — Надеюсь, что мои расчёты верны и я правильно установил местонахождение Октара, но тогда возникает вполне резонный вопрос, и даже целых два — какого фрайга виндикани потребовалось строить базу так далеко от своего родного мира и как нам дотуда добраться?
— А в чём сложность-то? — не поняла Аллана.
— Если, повторюсь, мои расчёты верны и я правильно разобрал код, которым зашифровали координаты — кстати, это очень сложная математическая система, имеющая в своей основе... впрочем, не буду тебе голову забивать математическими тонкостями. Скажу лишь, что эта математическая система не используется уже очень много лет по причине того, что раса, которая эту систему использовала, давно уже не существует. Планета, на которой она жила, была уничтожена во время взрыва их звезды — она превратилась в сверхновую. Так вот — база виндикани Октар построена в шаровом звёздном скоплении, которое известно под названием Пурпурная Роза. А оно находится за пределами нашей Галактики...
— За пределами Галактики? — удивлённо переспросила леронийка.
— Астрономам оно известно под кодовым обозначением FMM-5879-4112-SD, впервые открыто обсерваторией Сент-Огюстен на Новом Вердене в четыре тысячи сто шестом году Атомной Эры, — пояснил ИИ, включая трёхмерную карту пространства. Аллана с интересом принялась рассматривать висящее в воздухе над пультом управления объёмное изображение шарового скопления, которое медленно поворачивалось вокруг своей оси, давая возможность рассмотреть себя со всех сторон. — Удалено от Галактики на два и сорок семь сотых килопарсека, имеет размер в поперечнике около двухсот семидесяти светолет и содержит — по разным данным — от четырнадцати тысяч до семнадцати с половиной тысяч звёзд, в основном, главной последовательности, однако наблюдаются порядка двадцати оранжевых гигантов класса К и одиннадцать звёзд класса А — белые гиганты. О наличии разумных жизнеформ в Пурпурной Розе ничего неизвестно, однако в Галактике циркулируют упорные слухи, что Корпоративное Правление Эльсинора, пользуясь поддержкой Торговой Гильдии Лагоша, ведёт исследование этого скопления. Имперские потуги эльсинорцев ни для кого не являются секретом, но сейчас мы говорим не о Правлении. По крайней мере, мне неизвестно, были ли в Пурпурной Розе чьи-нибудь другие звездолёты, равно как ничего неизвестно и о контактах с её обитателями, которые там, несомненно, имеются. Теперь об Октаре. Если я верно всё просчитал, база расположена в глубине небольшой туманности, имеющей кодовое обозначение 117-VQM-699-078. Туманность эта обращается вокруг небольшой циркониевой звезды, имеющей, судя по последним астрономическим наблюдениям, небольшую планетную систему, состоящую из четырёх планет. Думаю, объяснять, почему именно в качестве места для размещения базы выбрана именно эта туманность, излишне. Навигация там не так проста из-за внешних факторов, прямой гиперпрыжок внутрь туманности невозможен из-за взаимодействия гравитационных сил, ну и расстояние от Галактики тоже своё даёт. Вроде не так уж и далеко, но это уже за пределами нашей галактической системы, а что там может встретиться, одному шиисту ведомо.
— Как бы то ни было, но придётся туда лететь, — осторожно произнесла Аллана, всё ещё продолжая рассматривать голограмму. — Как думаешь, Фалько — почему виндикани так далеко построили эту базу?
— На этот вопрос у меня нет ответа, по крайней мере, сейчас, — отозвался ИИ. — Однако можно предположить, что база эта была построена с некоей целью, так как есть очень слабая информация, что после гибели или исчезновения Младшего Брата Верховное Командование Комитета снарядило три фрегата, которые вылетели с Виндикана в неизвестном направлении. Факт этот общеизвестен и не скрывается в Братстве, однако никто не знает истинных целей этой, с позволения сказать, экспедиции. Более того — сам Джайлак руководил организацией этого мероприятия. Старший Брат вполне мог, используя свои практически безграничные ресурсы, начать поиски тела Озана. Октар, вероятно, мог быть отправной точкой для поисков. Далеко, никто не надоедает, никто даже и не подозревает о существовании базы...
— Но почему именно в этом шаровом скоплении?
— Спроси об этом Джайлака! — усмехнулся Фалько, демонстрируя своё чувство юмора. Несколько мрачноватое, но Аллана не обратила на это никакого внимания. Ей совершенно неожиданно пришла в голову дикая, но вполне логичная мысль. А что, если Озан имел самое непосредственное отношение к этому скоплению, которому сородичи Дитриха дали такое красивое название? Вот только какое?
Глава 14.
Кесслер вернулся на борт "Охотника" через два с половиной часа и сразу же был встречен Алланой, которая принялась довольно сбивчиво ему объяснять что-то про Октар, какую-то пурпурную розу и Джайлака. Ничего не поняв из этих сумбурных объяснений, дакарец сделал девушке знак замолчать и следовать за ним. Аллана, сердито насупившись, кинула на Кесслера недовольный взгляд, но всё-таки послушно прошествовала вслед за охотником за головами в небольшую кают-компанию, располагавшуюся на верхней палубе звездолёта.
Поставив на столешницу небольшой коричневый кейс с кодовым замком, Дитрих осторожно набрал на наборном устройстве некую комбинацию, после чего аккуратно открыл кейс и продемонстрировал леронийке его содержимое. Довольно хмыкнул.
— Власти Федерации держат данное ими слово, — произнёс дакарец, закрывая кейс. — Вся сумма за башку этого соко была выдана мне без каких-либо проволочек. Теперь можно и на Салузу отправляться. А вы с Фалько на пару что сумели узнать?
Зная, что дакарец не любит пространных объяснений, Аллана в двух словах объяснила ему, что Фалько удалось узнать по поводу Октара. Наёмник молча выслушал девушку, после чего задумчиво побарабанил пальцами по кейсу. Потом снова хмыкнул и неторопливо провёл рукой по волосам.
— Чую я, что эта ваша Пурпурная Роза очень интересный сюрприз может преподнести для всех, в первую очередь — Братству, — проговорил наёмник. — Если Джайлак снарядил в эту туманность три боевых корабля и виндикани построили там базу, значит, Старший точно знал, что Озан мог в эту туманность прибыть. Вот только зачем? Что его могло привлечь за пределами Галактики? Расстояние, конечно, не так уж и велико — до Терры куда дальше. Но Фалько прав — прямой прыжок в туманность невозможен. Нужно выйти из джамп-режима вблизи её границы и дальше следовать с околосветовой скоростью. Вообще, подобные туманности — не самые приятные в плане навигации и вообще полётов, но чует мой нос, что оно того стоит. Пусть потом и придётся корабль ремонтировать.
— Теоретически — что могли такого создать маркабиане, что это могло привлечь внимание Озана? — задал вопрос Фалько. — Как по мне, так четырёхглазые уши слишком уж явно торчат из этого дела. Иначе с чего вдруг ганфайтеры так забегали, словно их дажжи укусили за жопу?
— Да, их возня вокруг проблемы Младшего Брата настораживает... — Кесслер вдруг прервал сам себя, так как заметил, что на панели коммуникатора вспыхнул сигнал входящего вызова. — А это кто ещё? Фалько — включи видео.
