Академия Акм

Или нет?

С одной стороны — мама жива и здорова. И это просто замечательно.

А с другой... а она вообще болела? Или его... как это Юра выразился? Разводили, как лоха?

Вот— именно его. Хотя при чем тут растение с красивым названием — непонятно. Оно вроде бы и так растет, без разведения...

— Сынок, мы так рады, ТАК РАДЫ!!!

— А я как рад, что ты жива и здорова.

Мать даже не смутилась.

— Известие о твоей предстоящей свадьбе просто подняло меня на ноги. А где моя невестка?

— Одевается, — буркнул Рональд.

Юра, которому так и не представилась возможность поговорить с любимым человеком, посмотрел на него взглядом тюленя, страдающего от зубной боли.

— Лиасон, — мрачно проворчал лорд Аргайл. — Эх ты, я тебе такую девушку выбрал...

— Благодарю за заботу. Но я и сам отлично справился, — отрезал Рональд.

Леди Дороти пнула супруга, чтобы не зарывался.

Подумаешь — Лиасон?

Ведь не абы кто, графская дочка, а это всяко выше баронской. Опять же, его величество приданое обещал, и девочка — маг. Не самый сильный, но идеала не бывает.

Главное — сын женится, а там и внуки пойдут, так что — цыц!

А еще император обещал лично отвести Селию к алтарю, а это — ЧЕСТЬ!

Заиграла музыка. Пока еще тихо, возвещая о прибытии невесты.

Все спешно заняли свои места...

В торжественной обстановке император вел по проходу — фею. Или дриаду.

Очаровательное видение в нежно-зеленом платье, с распущенной волной огненно-рыжих волос. Селия мило улыбалась, и выглядела смущенной, но очень хорошенькой. Леди Дороти утерла слезинку.

Императрица скрипнула зубами.

Вслед за Селией шли еще две девушки. Анна-Лиза, очаровательная в розовом платье, и Линда, которая выглядела так...

Селия в день свадьбы была очаровательным эльфом, духом леса. Анна-Лиза — очаровательной куклой, в которую хотелось поиграть всем присутствующим мужчинам.

А Линда...

Не устоял даже император. На миг, только на миг...

Его глаза стали такими, словно он уже слопал брюнетку, как вишенку с дерева.

Линда была воплощенным соблазном — сильная, умная, красивая женщина, которая знает себе цену. Императрица скрипнула зубами, глада на кошачьи мужские улыбочки, но крыть-то было и нечем!

Сама нарвалась!

Но как?!

Как эти стервочки так быстро все успели?

Где она промахнулась?

Если бы Селия соизволила ответить императрице, она бы сказала просто — дружба. Та самая, женская, которая все-таки бывает. И благодаря которой совершаются настоящие чудеса.

Селия подошла к Рональду.

Император кивнул жрецу, не отводя взгляда от платья Линды... да, очень достойная девушка, несомненно...

— Возлюбленные чада Творца, мы собрались здесь...

* * *

Скоро они выйдут из храма.

Очень скоро.

Мужчина знал, что будет дальше.

Они все прошествуют во дворец, там будет торжество для благородных. А для простолюдинов — на площади.

Что он может сделать?

Пока — ничего.

Все решится этой ночью, первой брачной ночью, во дворце...

Его уговаривали подождать. Но... рисковать не хотелось.

Если Рональд и его девка уезжают в свадебное путешествие... кто знает, сколько оно продлится?

Да и потом...

У свадебного путешествия обычно бывает и результат. Он даже после первой брачной ночи может быть!

Р-ребенок!

Существо, которое получит все то, что должно принадлежать ему, Эрвину. Разве это справедливо?

Разве честно, что все получает тот, кто раньше родился?

Нелепость, глупость, гадость!

Почему не он?!

Рональд никогда не подходил на роль наследника, он был слишком взбалмошен, рассеян, да что там! Он удирал из замка на ночную рыбалку, он болтал со слугами, он никогда не понимал, как должен держать себя, он...

Да что там говорить!

Он попросту был недостоен!

Всего лишь пара лет разницы, и такая беда для Эрвина! Если бы он родился первым!

Если бы...

Когда Рональда выгнали, и Эрвин стал наследником, он ощутил... умиротворение.

Вот теперь все было правильно, все было как надо. А дальше...

А что — дальше?

Что такого было в его маленьких развлечениях? Что страшного, что удивительного? Почему он не имел на это права?

Почему он не мог получить хоть что-то в компенсацию за бесцельно прожитые рядом с гадом Рональдом годы?! В конце концов, что он такого творил?

Перебесился бы и успокоился!

Нет?

Нет...

Даже этого ему спокойно сделать не дали, развизжались, словно он прилюдно на мантию императора помочился.

А и было-то....

Подумаешь — какая-то шлюха покончила с собой! Да мир, может, чище стал после ее смерти! Что она хорошего сделала бы?

Вышла замуж, нарожала бы сопливых ублюдков и раздвигала бы ноги перед каждым придворным хлыщом!

Сдохла — и ладно!

Не могла она это сделать тихо! Надо было устраивать скандалы, шуметь, выставлять его во всем виноватым... да в чем?! В том, что ее родители ноги вместе держать не научили!!?

И его родители тоже хороши...

Эрвин, ты не оправдал наших надежд...

Эрвин, сыночек, как ты мог?!

Уроды!

А чуть стоило ему оступиться. — ваше поведение недостойно наследника Аргайл!

Сволочи!

Выставили его, как... как ветошь отдали старьевщику. И — забыли!

Сволочи!!!!

Ничего, он с ними еще поквитается! Они еще ему за все заплатят...

И орки!

Эти вообще мрази, пробы ставить негде! Что им надо вообще было?

Почему им дали такой подарок судьбы, как земляное масло?!

Казалось бы, все в порядке, еще немного, и у Эрвина в руках оказалась бы власть...

Да, власть...

Деньги, возможность поторговаться, связи....

И все испортил мерзкий косоглазый урод!

Даххар, мразь такая! Его, Эрвина, просто выкинули, словно...

Второй раз выкинули....

Мужчина усилием воли задавил приступ гнева. Тот сгинул, оставив на память о себе сильную изжогу.

Ничего, он со всеми поквитается!

Нашлись мудрые люди, оценили его по достоинству! Приняли к себе, поняли, что он выше многих и многих...

Эрвин довольно улыбнулся.

Дайте время...

Дайте немного времени, и он будет править этой империей. Из тени, но будет... да и не суть оно важно. Пусть из тени, главное не известность, а власть.

А сейчас...

Сегодня ночью он разберется с людьми, которые унижают его одним фактом своего существования. Они ему за все ответят — сегодня ночью.

А пока — ждем...

Ждать Эрвин умел.

Ждем...

* * *

— Можете поцеловать свою супругу.

Рональд послушно наклонился к Селии.

Обычно первый поцелуй описывают, как нечто очень волнующее, ноги подкашивались, голова кружилась...

Селия ничего не почувствовала. И так волновалась — сильнее уж и некуда.

Вокруг все шумело, волновалось, все сливалось в единый круговорот цвета, формы, слов, поцелуев, пожеланий....

Кто ее поздравлял?

Кто что говорил?

Селия потом и под угрозой жизни не ответила бы...

Сознание выхватывало отдельные моменты.

Вот император, который едва не облизывается на Линду. А та,, присев в реверансе, что-то отвечает.

Вот злобный взгляд императрицы. Почему-тона нее, на Селию... странно?

Вот Юра. И глаза у него такие... словно щенка на морозе забыли.

Рональд — серьезный и задумчивый, словно какое-то важное решение принял.

Грон обнаружил, что спина его невесты выглядит весьма соблазнительно в облаке розовых лент — и окидывает всех окружающих бешеным взглядом.

Ну-ну, попробуй, устрой сцену ревности. Анна-Лиза тебя до родимых гор подкинет. Пинком.

Свекор и свекровь.

Он — чем-то недовольный, она едва не светится... внуки?

Да-да, конечно, внуки — обязательно.

Когда?

Это уже детали, это неважно...

Вот родной отец.

Довольный, счастливый... и две ее сестры рядом — авось и этих пристроить удастся. Стоит ли говорить, что никаких родственных чувств у Селии не было? Слишком давно она уехала из родного дома....

Мистрес Лиан!

Забыв обо всем, Селия крепко обняла женщину, которая стала для нее родным человеком.

— Тетушка!

— Девочка моя!

И такая улыбка...

Ты счастлива! Разве мне нужно — большее? И уже Рональду...

— Берегите Селию, она — сокровище.

— Я знаю. Обещаю, уберегу.

И снова — лица, люди, пожелания...

Селия пришла в себя только когда за ними захлопнулась дверь спальни — и они с мужем остались наедине.

— Рональд?

— Сил моих нет, — честно признался супруг. И упал тряпкой на кровать. — Ни на что. Убейте, а?

Селия хихикнула.

— Юра рассказывал... анекдот.

— Да?

— Когда у новобрачных в его стране спросили, как они провели первую брачную ночь, они ответили, что спали. Так намаялись с этой свадьбой....

Рональд хмыкнул в ответ.

— И ведь не поспоришь. Выспимся?

— С удовольствием! — честно ответила Селия. Все же магом она была слабым, и колдовство с платьями ее изрядно вымотало. А потом еще и церемония, и праздник, и танцы...

И — не отвертишься.

Зато подруги выглядели королевами...

— Интересно, нам тут перекусить не оставили?

Рональд отправился исследовать столик с блюдами, а Селия решила воспользоваться случаем и полежать в ванной.

Не успела.

В дверь постучали.

* * *

Всю церемонию Юра чувствовал себя отвратительно.

Любимый человек женится!

Как бы вы себя чувствовали?

Немного утешало отношение Рональда к Селии. Они с новобрачной хоть и целовались, но — протокольно, без души. Добросовестно все выполняли, и только.

Юра сидел бы и грустил, но его пихнула в бок Анна-Лиза.

— Будь человеком, пригласи Линду потанцевать!

— я не умею...

— Грон, тогда ты...

Орк кивнул и отправился выполнять распоряжение невесты.

— Линда танцы любит, но разве здесь потанцуешь?

— А что не так?

— Здесь императорский дворец. А ее происхождение... спорно.

Юра фыркнул.

— Тоже мне, проблема века!

— Тебя это правда не смущает?

Анна-Лиза смотрела пристально, вдумчиво....

— А должно? Она хороший человек и подруга верная.... Разве мало?

— Не все так думают.

Анна-Лиза смотрела на Линду, которая кружилась с орком. Выглядели они замечательно. Высокие, темноволосые, сразу видно — опасные...

— Еще я на всех не оглядывался. Девочки, а за что вас так императрица не любит?

Анна-Лиза пожала плечами.

— Не знаю. Она нас изуродовать пыталась... такие платья прислала — жуть.

Юра пожал плечами.

— Ее можно понять. Ты погляди, как император на вашу подругу смотрит!

Анна-Лиза разве что плечами пожала.

— Линда в любовницы не пойдет. Ей и происхождения с лихвой хватает.

— Это у нормальных людей любовницы, а у императора фаворитки.

Анна-Лиза фыркнула.

— Да хоть кто! Неважно! А тебе Линда совсем не нравится?

— А тебя Грон не ревнует? — сменил скользкую тему Юра.

— Вот еще!

— А жениться не собираетесь?

— Я подумаю. Главное, ему об этом не говори.

Юра понимающе кивнул. Действительно, кто ж о таком мужчинам говорит?

Селия и Рональд танцевали, такие красивые...

Юре стало грустно. Он подхватил бокал вина у первого же лакея, и вышел на балкон.

Балконы в императорском дворце были интересные — с них можно было спуститься в сад. Туда Юра и отправился. Заблудиться он не боялся — если что, всегда покричать можно. А проветриться, успокоиться, подумать о дальнейшей жизни...

Надо поговорить с Рональдом.

В конце концов, брак это простая формальность. И уж точно не помеха настоящей любви!

После прогулки по саду Юра почувствовал себя лучше и спокойнее, а вот когда стал возвращаться...

Не то, чтобы он заблудился, но императорский дворец большой, балкон в нем не один, и даже не пять, Юра просто ошибся балконом — и вместо бального зала оказался в небольшой комнате. Решил выйти в коридор и там уже спросить у слуг дорогу, вышел....

Слуг найти было просто нереально!

Торжество ведь! У всех свои дела, обязанности, вообще, любой праздник — это целый церемониал, в котором у каждого свои роли. И у работников кухни и тряпки — тоже.

Поворот, еще один...

Вот мелькнуло чье-то платье...

Юра, недолго думая, направился в ту сторону...

Опа!

Императрица Эвержанна увлеченно целовалась с неким молодым человеком.

Юра шарахнулся в обратную сторону — и быстро, но тихо пошел по коридору.

Лишь бы не увидели.

За такое — и голову снести могут...

* * *

— Вы позволите?

Много чего ожидала Линда. Но чтобы ее! На танец! Пригласил! Император!?

Еще бы она отказала!

— Ваше императорское величество....

Линда присела в реверансе, и приняла предложенную руку.

Зазвучали аккорды медленного танца.

Линда окинула залу глазами и пожалела, что Юра не видит. А вдруг приревновал бы?

Все же — император.

А что он говорит?

— ...будете служить на границе?

И что тут ответить? Что он вообще спрашивал?

— Я еще не думала, ваше импе....

— Государь.

— Благодарю вас, государь.

— Вы красивая девушка, вам может найтись место и в столице.

Линда хмыкнула.

— Государь, полагаю, вы знакомы с моей... историей? Я незаконнорожденная.

— Да,, я в курсе. Разве это важно? Вы сильный маг, воительница...

Линда пожала плечами.

— И все же — важно. В столице это имеет значение, государь. А на границе — важно то, что вы перечислили. Там меня ценят за то, что я маг, что я умею...

— Ваши подруги тоже так думают?

Линда решила не упускать случая.

А почему нет?

— Государь, Селия умна, но у нее нет денег и связей. Это важно, увы...

— сейчас у нее все есть.

— Анна-Лиза сильный и талантливый маг, но ее состоянием распоряжаются опекуны. Равно как и ее судьбой. Полагаю, ее захотят выдать замуж за сводного брата. Уже хотели...

Император сдвинул брови.

— расточительно. Если вы желаете служить империи...

— Желаем, — кивнула Линда. — Государь, мы никогда не думали о замужестве. Никогда...

— Неужели?

— У нас были другие мечты и планы, государь. Но ваш приказ — превыше...

О том,, что подруги просто аккуратно встроили Рональда в свои планы, император и сам догадался. И поцеловал девушке руку.

— Я надеюсь, леди Далг, это не последний наш танец. Благодарю вас, мне есть о чем подумать.

Линда поклонилась.

Ей тоже было о чем подумать.

* * *

Грон так поглядел на очередного придворного щеголя, что тот споткнулся, вывернул на себя бокал с вином и бочком удалился в неизвестность.

А нечего!

Это его девушка!

Женщина!

И вообще!

Его!!!

Анна-Лиза хмыкнула, не подозревая о ревнивых мыслях орка.

— Что случилось?

— Ничего.

— Ну раз ничего не случилось — с тебя бокал вина.

Грон хмыкнул, но за добычей отправился. И опрометчиво оставил Анну-Лизу в одиночестве.

Красавица, блондинка, на королевском балу, к тому же богатая и маг....

Долго она останется одна?

Минуты полторы.... И то много!