— А дальше что было? — с каким-то голодным предвкушением спросила Руна. Она носила маску уже несколько месяцев, схватки ей были не впервой, но точно не такие. Погони, взрывы, хаос — этого ее скоротечным стычкам в полуконтакт с героями не доставало.
— А дальше самое интересное. Действие 'десперадо' прошло через несколько минут, но СКП приехало чуть позже. Ну вот представь ситуацию: ты заперта в одном фургоне с кучей злобных мужиков, которые тоже не могут освободиться, но все же способны как-то двигаться. У некоторых из них сломаны кости или вывихнуты суставы. И они все еще вооружены до зубов.
— Я видела порно, которое начиналось примерно также, — вставила Руна и тут же получила удар ребром ладони по макушке. Самый мягкий из возможных.
— Маленькая еще всякую гадость смотреть, — назидательно сказал Магистерий с довольной ухмылкой и развернул еще теплый бургер. — В крайнем случае — в сопровождении взрослых. В моем, например.
— Ты-то в каком месте взрослый?
— А ты уверена, что хочешь это знать? А то мне костюм снимать долго.
— Обойдешься, — Руна в ответ пихнула его ногой. — Давай дальше рассказывай.
— А ничего особенного. То есть, я обогатил свой словарный запас разными... эээ... афоризмами. Но когда они попытались до меня добраться, то отведали нейроподавителя. Обожаю эту штуку. Потом спасатели достали нас из остатков фургона, полицейские упаковали всех наемников а я успел спереть кое-что из их снаряги. Не знаю точно, чьи это были подхвосты, но оснастили их по высшему разряду. Особенно мне приглянулась вот эта штука, — Магистерий достал из подсумка небольшое устройство. — С виду похоже на гибрид подствольного гранатомета и лазерного прицела. Цепляется на стандартную планку Пиккатини, одним лучом пробивает бетонный блок насквозь. Из недостатков — запас энергии небольшой и невозможно перезарядить. Когда все отстрелял, то только выбросить. Технарская работа, но предельно упрощенная, условно серийная. Такие можно делать десятками, если продать свою силу, силу творить невозможное, за чечевичную похлебку.
— Это Выверт, — сказала Руна. — Мне Отала рассказывала. Ты не знал про него?
— Самую малость, у СКП мало информации о нем. Он технарь?
— Не знаю. Вроде бы нет. Кайзер считает, что он Умник, предсказатель. Типа, сейчас его шестеркам впервые удалось надрать жопы, до этого они сухими уходили из любой драки. Причем серьезным ребятам, Крюковолку там, Штурмтигру никогда не удавалось с ними пересечься, они всегда оказывались слишком далеко.
— Ха. Тогда чего на этот раз Выверт сплоховал? Не выспался, или это его план?
— Не знаю. У самих наемников спрашивать не пробовал?
— Готовой сыворотки правды под рукой не оказалось, а делать ее долго, — Магистерий разочарованно вздохнул. — Ну ничего. Я этим говнюкам подарочки оставил, после того, как меня заставили их лечить.
Руна скривилась от отвращения.
— Лечить? Серьезно?!
— А то. Свинка наша, видите ли, недовольна была, что дорожное ограждение помялось, и вообще прошло не аккуратно. Так что, говорит, бери свои микстурки и ставь этих на ноги, чтобы до суда добрались здоровыми и невредимыми.
— А что за подарочки?
— Знаешь, что такое радий?
— Неа. Звучит как название металл-группы.
— Дура ты, Кэсси. Четырнадцать лет, скоро замуж, а элементарных вещей не знаешь.
— Конни, ты заебал, отвечай нормально, — она снова пихнула его ногой.
— Ну дай повыебываться тем, какой я умный. Короче, радий — это такой химический элемент. Радиоактивный. А еще у него есть прикольная фишка — по химическим свойствам он очень близок к кальцию, и способен замещать его. А где в теле большего кальция?
— Эээ... в костях?
— Ладно, возможно ты не безнадежна. Всех подробностей не рассказывать, потому что это все большой секрет, но людей у Выверта поубавится, это точно.
— Оу, ничего ты суров, — Руна удивленно вскинула бровь.
— Полумеры — не мой стиль.
— Круто, че... — протянула девушка и взялась за банку колы. — Чет скучно. Есть идеи, чем заняться?
— Есть одна мысль, но ты же струсишь.
— Блин, парням только одно и надо.
— Вообще-то, я предлагаю ограбить собачий приют, а не то, что ты подумала, похотливое существо.
От неожиданности Руна подавилась колой. Она ловко увернулась от ладони Магистерия, когда он размахнулся чтобы ударить ее по спине, и уставилась на него вытаращенными глазами.
— Нафиг тебе вообще собачий приют?!
— Мне нужны подопытные.
— Пфф, тоже мне проблема. Просто скажи завтра Кайзеру, он устроит. У 'Медхолл' же есть собственная клиника, где всякие лекарства испытывают.
— Ты не поняла. Выживание этих подопытных не подразумевается. Я конечно не святой, но еще не дошел до такого, чтобы ставить заведомо летальные опыты на людях. А блоховозов не жалко.
— Пиздец. Что ты там за отраву собираешься варить?
— Не отраву а лекарства и приборы. Но испытывать их можно только на реальных травмах. Смертельных, разумеется.
— Ну ладно, у меня сегодня хорошее настроение, помогу науке, — Кэсси снова поднесла банку к губам, но остановилась. — Погоди, а ты собираешься идти на дело в таком виде? Ты же типа герой, тебя в лицо весь город знает.
— Они знают маску. А теперь смотри внимательно, фокус покажу.
Магистерий встал и нажал кнопку на браслете, охватывающем его левое запястье. Вся поверхность его костюма испустила тихое гудение, по ней пробежала волна электрических разрядов. Это длилось чуть больше секунды, а потом костюм изменил цвет с белого на угольно-черный. Мантия съежилась, скомкалась, покрылась складками и очень плотно прильнула к телу. Последними изменились линзы маски, из черных став красноватыми.
Руна расхохоталась.
— Блять... ты серьезно?! Это... это же...
— Поляризационная система, детка. Индукционных разрядов при полете, кстати, тоже не видно.
— И кто ты теперь такой?
— Я — Пиздец! — ответил Магистерий, и встроенные в маску динамики придали его голосу замогильный тон. — Я Эпицентр планетарного уровня! Моя сила работает всегда и в любой ситуации, манипулирует событиями прошлого и будущего, заставляя всех людей вокруг говорить слово 'пиздец'!
От смеха Руна согнулась вдвое.
— Это просто... просто... пиздец! — с трудом проговорила она сквозь приступы неудержимого ржача.
— Вот видишь, моя сила уже действует на тебя. Пади на колени, смертная, и окажи мне должное почтение.
— Иди ты. И вообще, стремное имя какое-то, лучше придумай что-нибудь на немецком.
— Тут есть маленькая проблема, я немецкий не знаю.
— Серьезно, как так? У тебя же родители этнические немцы.
— Мне сам язык не нравится, — Магистерий наклонился к Руне поближе. — На нем даже фраза 'Я люблю тебя, милая' звучит как 'Я вырву твои буркалы и выебу тебя в глазницы'.
Руна закатила глаза.
— Ладно-ладно, полетели. Давай только до одиннадцати вечера успеем все сделать.
От слов к делу перешли быстро. Собачьи приюты в Броктон Бей можно было пересчитать по пальцам одной руки, но из них один размещался слишком близко к центру города, и еще один находился под боком у Новой Волны. Так что парочка злочинцев отправилась по воздуху в Доки, где последний по счету собачий приют находился в подозрительном соседстве с корейским кварталом.
Планировать особо было нечего. В поздний час в приюте остались только собственно собаки. Руна с помощью телекинеза прихватила с собой несколько бетонных блоков, каждый весом по полтонны, верхом на одном из них она летела, а другим вышибла ворота вольера. Магистерий присвистнул, впечатленный.
— Слушай, а ты не думала вместо камней использовать мечи? Большие мечи.
— Если ты только их для меня сделаешь. Ну что, тебе только собак наловить?
— Ага, сейчас выберу самых упитанных... минуточку. А в чем мы их понесем?
— Пиздец, Конни, ты не мог об этом раньше подумать?!
— Я силен в технарстве а не в планировании!
— Ну так сделай что-нибудь!
— Хммм... так, думаю из этой сетки можно будет соорудить... что-то вроде клетки, наверное. Черт, слишком простая схема, сила на таком не работает. Так, у меня где-то был паяльник...
— Давай быстрее только, этот лай наверное весь город сейчас слышит.
Магистерий принялся возиться с тем, что предположительно могло помочь в транспортировке нескольких упирающихся собак. Клетка... упряжь... нет, немного не то. Несколько достаточно массивных элементов, которые Руна сможет перемещать своим телекинезом. И жесткая фиксация, чтобы добыча не выскользнула. И...
Если бы Магистерий мог испытывать страх, его бы в этот момент прошиб холодный пот. Лай вокруг действительно стоял оглушительный. А они забрались довольно далеко в северную часть города. А на севере обитали не только АПП и Барыги... но и банда Сплетницы, Неформалы. В число которых, согласно базам СКП и словам Виктора, входила Адская Гончая. Обладавшая крайне нездоровым пристрастием к собакам.
'Властелин 5, Контакт 5. Воздействует на любых собак на расстоянии до нескольких метров, превращая их в чудовищных монстров. Бугай 3, Движок 2. Огнестрельное оружие неэффективно, за исключением крупных калибров. В розыске за насколько убийств... Меры противодействия... допускается уничтожение собственности...'
— Руна, ты не могла бы на стреме постоять? Ну, сверху посмотреть, что и как? — попросил он, не отвлекаясь от работы.
Девчонка кивнула и взлетела сразу метров на двадцать, а Магистерий торопливо соединял друг с другом куски металлической сетки и прорабатывал тактику. Будь при нем меч, он бы разделал и Адскую Гончую, и ее собак как в мясной лавке. Но меч пришлось оставить, чтобы не обнаруживать сходства с публичной маской. По той же причине нельзя было воспользоваться газовыми гранатами и нейроподавителем.
Всех средств оставалась только ампула с 'боевым коктейлем ?3' — значительно усиленной формулой, мощный эффект которой достигался за счет тонкой подстройки под его собственную физиологию и ДНК. Что делало ее бесполезной и даже смертельной для любого другого человека. Вероятно, под действием этого стимулятора он смог бы справиться с одной мутированной собакой. Но Адская Гончая, по опыту прежних встреч, постоянно таскала собой трех.
— Ладно, может, рано порем горячку. Может, обойдется...
На исходе третьей минуты он почти поверил в то, что и правда обойдется. Захваты для собак были готовы, осталось только поймать несколько тех, что еще не разбежались из разломанного вольера, и можно сваливать.
Низкий звериный рык из нескольких глоток возвестил, что не обошлось.
— Пиздец, сзади! — крикнула Руна.
'А то я не слышу, — подумал Магистерий и обернулся.
Адская Гончая, в отличие от многих встреченных им кейпов, не любила театральности, не бросалась язвительными ритуальными фразами. Хотя, вероятно, дело было не в скромности, а в элементарном неумении говорить. Собачники вообще были народом недалеким. Так или иначе, она только резко свистнула, и все три ее собаки молча кинулись вперед, оскалив клыки.
Все три еще не успели вырасти до устрашающих монстров размером с крупную корову, но уже превосходили любую обычную собаку, достигнув метра в холке. Их шкуры уступили место роговым наростам, от которых отскакивали пистолетные пули, и они продолжали расти с каждой секундой. Если битва затянется, может стать очень плохо.
Конечно, можно было отступить. И Магистерий, и Руна обладали способностью к полету, и от собак могли оторваться без труда. Магистерию, однако, мысль об отступлении претила. Его сила бушевала в нем, требуя применения и битвы. Скоротечная погоня за Призрачной Сталкер не принесла должного удовлетворения, про захват боевиков Выверта и говорить не приходилось — слишком слабые противники, схватка с такими не заставляет кровь кипеть. Он подскочил вверх, усилив прыжок антигравитационным импульсом. Ампула с 'боевым коктейлем' уже лежала в его руке, и он вогнал иглу в одно из пятен мягкой резины, специально встроенных в прочный материал костюма.
Мимо просвистели бетонные блоки, но собаки легко увернулись от обрушенных на них снарядов. У силы Руны, при ее несомненной мощи, был недостаточно тонкий контроль. Магистерий приземлился на ноги и схватил с земли длинный кусок тонкой металлической трубы, которая недавно служила опорой для вольера. Неуловимо быстрое движение резака, и у него в руках оказалось острое копье. Маленький обрезок скрылся в подсумке, чтобы не оставлять улик.
'Скажите мне, тупые псины, на угле иль на осине, иль вообще на керосине? — подумал Магистерий. — Как же жарить надо вас?'
Пошутить вслух ему не удается — бой стремителен, нужно беречь время и дыхание. Он использует сквозное зрение, чтобы нащупать бреши в костяной броне, но ему открывается что-то более занятное. Монструозные существа, которые несутся в его сторону, оказываются лишь бутафорией. Бессмысленным нагромождением тканей, которое обладает массой, плотностью и силой, но в остальном не функционально. Настоящие тела собак выделяются в его восприятии, они остаются неизменными, слово помещенными в плацентарные капсулы.
Уязвимость.
Он принимает решение мгновенно и без колебаний. Его движения настолько быстры, что воздух кажется ему твердым, он опережает собак, смещается относительно них, чтобы одновременно его драться только с одной. И когда расстояние сокращается до предела, контратакует — молниеносно и точно. Импровизированное копье проскальзывает между зубов прямо в пасть чудовища. Там нет костяной брони, только слой псевдо-плоти, которого совершенно недостаточно, чтобы остановить безжалостный удар, неимоверно усиленный собственным кинетическим импульсом животного. Острие входит глубоко внутрь, пробивает защитную оболочку и буквально отрывает находящейся внутри собаке голову.
Яростный вопль Адской Гончей заглушает даже лай собак из приюта, но Магистерия это не отвлекает. Миг — и он уже в воздухе, на волос разминувшись с двумя другими монстрами. Его полетная система не закончена, не отлажена, в полете у него нет маневренности, но зато есть скорость. Он отталкивается ногами от стены, бросая себя прямо в сторону Адской Гончей. Ее собаки кидаются ему наперерез, но на них снова обрушиваются бетонные глыбы, и на этот раз одна из них попадает в цель. Рык сменяется жалобным визгами.
В следующий миг его кулак врезается в голову Адской Гончей. Маска вминается, рвется. В ней и так не было большого смысла, ведь ее гражданское имя, Рейчел Линд, давно известно, и даже не может считаться настоящим. Вместе с маской трещат челюсть и зубы злодейки. Магистерий не совершает ошибки, не прерывает контакт. Вместо этого он хватает Адскую Гончую за одежду и взлетает вместе с ней вверх. Полетная система гудит от напряжения, силясь удержать двойной вес.
Мгновенная оценка последствий: падение с такой высоты с большой вероятностью убьет Адскую Гончую. Неприемлемо. Есть свидетель, тяжелые последствия для основной личности. Магистерий швыряет свою бешено сопротивляющуюся ношу на ближайшую крышу и приземляется следом. Последней оставшейся собаке потребуется, по меньшей мере, несколько секунд, чтобы сюда добраться. За это время ее хозяйку можно превратить в фарш.
