Кажется, он обиделся. Зарычав, Игги бросился на меня с нескрываемой яростью. Он великолепно владел мечом — мне было далеко до его техники. Поэтому я вынужден был поспешно отступать, лишь иногда подставляя катану и даже не помышляя об ответных ударах. Как результат — я получил пару незначительных царапин и серьезно просевшую Выносливость.

А Игги вспомнил, что помимо боевых навыков владеет и дополнительными. Выставив в моем направлении левую руку, он изобразил жест пальцами — иди ко мне!— и меня притянуло к нему против моей воли. Сразу же последовал мощный удар мечом, который снес бы мне голову, если бы я вовремя не пригнулся. Я отскочил назад. А Игги снова активировал Притяжение и на этот раз ударил загодя, так, что я сам налетел на его меч. К счастью, сработало Зеркальное Отражение, и весь причиненный мне урон принял на себя Игги. Он очень старался нанести Крит, поэтому срубил почти 40000 хитов... у самого себя. Понятия не имею, какого Уровня достиг этот воин, но даже ему мало не показалось. Его согнуло пополам от боли, а когда он выпрямился, я увидел, как из его рта по подбородку течет кровь.

Куда же подевалась его самоуверенность?! Игги выглядел не просто растерянным. Он выглядел раздавленным оттого, что какой-то выскочка-одиночка оказался для него более крепким орешком, чем многоопытный орк, каковых этот бравый воин прикончил немало.

Я решил его не разочаровывать и теперь уже сам пошел в атаку. Да, опыта у меня было меньше, чем у него, но уроки Арсоля Вилана не прошли даром. Я наносил короткие жалящие удары, и теперь уже Игги пятился назад, вяло отбивая мелькавшую у него под носом катану. Ему понадобилось время, чтобы прийти в себя. К сожалению, мне так и не удалось пробить ни его защиту, ни прочные доспехи. После чего я снова утратил инициативу.

Игги щелкнул у меня перед глазами пальцами в латных перчатках, произведя яркую вспышку. Я ослеп и тут же получил удар кулаком в челюсть. Игги мог пронзить меня мечом, но, наверное, поостерегся, помня, к чему это может привести. Хорошо, что он не знал, что заклинание Зеркальное Отражение срабатывает всего лишь раз в сутки. Впрочем, и его зуботычина оказалась неслабой. Она снесла почти пять тысяч хитов и отбросила меня далеко назад.

Хуже было то, что я ничего не видел.

Подозревая, что Игги не остановится на достигнутом, я рубанул мечом по кругу в надежде, если уж и не достать противника, так хотя бы не дать ему возможности приблизиться на расстояние удара. Пару раз это сработало. Но потом Игги подловил меня и мощным ударом выбил из моей руки катану.

Я остался без оружия.

Ну, почти...

Мне, как воздух, нужна была передышка, и я снова активировал Застывшее Мгновение. Маны оставалось немного, поэтому на поиски единственно верного решения оставалось не так много времени.

И все бы ничего, если бы не Ослепление. Я не видел своего противника, а у него было еще чуть больше десяти секунд, чтобы меня прикончить. Я лихорадочно искал выход. Что же придумать? Спасти меня мог уход в Тень, но поблизости не было даже малейшего намека на затенение, даже легкого. Все остальные мои способности выглядели бесполезными, особенно учитывая исчерпанный запас Маны.

А как насчет других запасов?

Да, в моем распоряжении имелась пара ловушек и других магических штук, но я не мог применить их вслепую...

И тут я вспомнил о подарке принцессы Шэлы. Платок, с помощью которого я мог видеть даже сквозь стены. И хотя это не одно и то же, но...

Я решил попробовать.

Не теряя времени даром, я достал платок, заранее связанный узлом, и надел его на глаза.

Да, я не ошибся! Мир снова стал видимым, хотя и не таким, как в реальности. Я увидел замершие в патоке заклинания полупрозрачные силуэты сражавшихся. Вон Орлик на зайде продолжает гонять своего противника. А там припавший к земле варг, готовящийся к прыжку. Уже на расстоянии двадцати шагов видимость падала, постепенно переходя в непроглядную мутную стену, но так далеко мне и не нужно было заглядывать: Игги находился совсем рядом и готовился нанести мощный удар. К сожалению, на Рывок у меня уже не оставалось Маны. Я мог лишь парировать его меч. Чем? Когтями Таноссы.

Клинки медленно полезли из наростов на перчатке, одновременно с этим я поднимал руку, ставя блок на пути приближающегося меча...

Закончилась Мана, и время полетело стремительной стрелой. Меч Игги наткнулся на непреодолимую преграду, а я еще успел произвести дарованный Матушкой Тенью Захват, не нуждавшийся в магической подпитке. Легким движением я вырвал меч из руки Игги, и теперь он остался без оружия.

Все произошло настолько стремительно и неожиданно для моего противника, что Игги замер в растерянности. А я не стал медлить — уж слишком удачно мы с ним стояли. Сделав шаг вперед, я ударил Когтями снизу вверх, под нижнюю челюсть. Клинки пронзили плоть на всю длину, а это был явный крит.

+ 3500

Судя по очкам экспы, мой противник был не настолько велик, каким выглядел в собственных глазах. Но и не слаб. Полагаю, что-то около сотого Уровня.

Так или иначе, но одним противником стало меньше.

Закончилось время Ослепления, и я снял с глаз платок Шэлы, собираясь помочь Орлику или Серому Охотнику — не важно. Но тут появились те, кто пропал в самом начале боя. Всадники сумели, наконец, усмирить коней, и тут же вернулись на помощь своим товарищам. Первым мчался Ревлин, выставив свое копье. Немного отставая, двигался еще один воин, имени которого я не знал. И если первый избрал меня своей целью, то второй спешил на помощь приятелю, которого гонял вошедший в раж зайд. Бедолага пытался удрать, но не успевал сделать и нескольких шагов, как его настигал упрямый и мстительный баран и бил в спину рогами. Воин отлетал вперед, поднимался и... все повторялось, как в страшном сне. Со стороны это выглядело очень забавно. Для кого угодно, но только не для самого мальчика для бития.

Пеший чаще всего проигрывает конному. Я что-то слышал об этом и пару раз видел собственными глазами. К тому же мой запас Маны был полностью исчерпан, так что рассчитывать я мог исключительно на силу оружия. Поэтому я решил воспользоваться тем, что пока что нас разделяло приличное расстояние, выхватил жезл Смилион, мгновенно превратившийся в тугой лук. Стрела быстро легла на волшебную, похожую на луч, тетиву, резкое натяжение, спуск... Стрела устремилась к цели, а я уже доставал следующую из колчана, в котором никогда не заканчивались боеприпасы. К сожалению, первая прошла мимо, хотя и очень близко, вторая лишь чиркнула по латам, а третья, хоть и попала в плечо, но не смогла пробить броню.

Больше я ничего не успевал сделать, а Ревлин готов был пронзить меня насквозь, благодаря набранной скорости. Но откуда ни возьмись, появился Серый Охотник. В грациозном прыжке он выбил из седла Ревлина в тот самый момент, когда, казалось бы, уже ничто не могло нарушить планы нападавшего. Копье, метившее мне в грудь, прошло мимо, потом потерявший всадника конь промчался, едва не ударив меня копытом, и в завершение грузно, с лязгом рухнул на землю всадник. Я не дал ему опомниться, рывком перевернул на спину, откинул забрало и воткнул в глаза клинки Когтей.

Не до сантиментов.

+5800

Этот противник был серьезнее, чем Игги, но умер, не успев показать даже малой части того, на что был способен.

Ситуация с момента начала боевых действий, хоть и изменилась, но не существенно. По-прежнему нам двоим противостояло трое противников. С другой стороны, если посчитать варга и зайда за боевые единицы, способные к самостоятельным действиям, то мы оказывались даже в большинстве. Существенным плюсом в нашу пользу был тот факт, что один из противников, тот самый, которого азартно гонял то ли Орлик, то ли его парнокопытный друг, в данное время не представлял опасности и удирал в сторону холма — туда, откуда однажды появился. Но теперь его место занял недавно появившийся всадник, и тактика барда изменилось на противоположную: теперь он удирал, а неприятель преследовал его, пытаясь достать топором. А Варг вернулся к своему прежнему противнику, с которым у него возникли серьезные проблемы. Воин не подпускал к себе хищника, оттачивая на варге приемы дистанционных магических ударов. Так как я остался не у дел, то решил помочь Серому Охотнику. Гоняться за всадником, преследовавшим Орлика, мне было не с руки.

В отличие от Игги, нынешний противник был молчалив и сосредоточен. Варг измотал его основательно, а теперь, когда нас стало двое, он и вовсе приуныл. Но сдаваться не спешил. Остановив Охотника жестом и половчее перехватив катану, я пошел на сближение. Наверное, воин, как и я, исчерпал запасы Маны, поэтому воодушевленно ринулся на меня, позабыв о магии. Пожалуй, я для него был более предпочтительным противником, нежели варг. Меч у него был короткий и вертел он им на зависть грамотно, быстро и эффективно. Удар справа, слева, прямой, с разворота, снова прямой... Я едва успевал подставлять катану. А если не успевал, то получал очередную царапину, количество которых постепенно возрастало. Мой противник не стремился отрубить мне конечность или снести голову, он пользовался знакомой мне тактикой тысячи порезов, каждый из которых медленно, но верно отнимал у противника как хиты, так и Выносливость. Проигрывая во времени, он при этом экономил силы и избегал излишнего риска.

В это время варг кружил рядом. Он не вмешивался, но при этом в любую секунду был готов прийти мне на помощь. Похоже, мой противник понимал это, поэтому сражался отчаянно. Он знал, что умрет, и хотел всенепременно забрать меня с собой. Я был против, поэтому не уступал ему в ярости. Когда мы сходились слишком близко, в дело шли кулаки, ноги, голова. И хотя как Силы, так и опыта у моего противника было больше, я не уступал ему ни в решительности, ни в упорстве. И заслужил повышение:

+1 к Легкому Колюще-Режущему Оружию (всего 56)

Наконец, наступил момент, когда мы оба окончательно выдохлись. И удары уже не причиняли вреда, да и мы сами находились на последнем издыхании. Воин, удостоившийся за время боя моего уважения, жестом предложил паузу, после чего достал из Инвентаря склянку с зельем Исцеления и... бросил ее мне. Сам взял такую же. Мы поприветствовали друг друга склянками и залпом опустошили сосуды. Напиток с привкусом шиповника и еще чего-то незнакомого не только восстановил часть утраченного Здоровья, но и снял побочные эффекты усталости. Еще немного передохнув, мы снова сошлись в смертельной схватке.

Возможно, наш поединок продолжался бы еще долго, если бы не вернулся Девон.

Его появление ознаменовалось тем, что меня оторвало от земли, а тело словно паутиной обволокло, прижав руки к бедрам. Лишь после этого я увидел командира отряда, не спеша приближавшегося к месту сражения, почему-то пешим ходом. Серый Охотник почувствовал угрозу и рванул, было, к новому противнику, но Девон жестко колданул, и варга отшвырнуло назад, как смятый в комок лист бумаги. Хищник вскочил на лапы и решил повторить попытку, но Девон выпустил в него молнию. Варга затрясло, шерсть задымилась, пена потекла из распахнутой пасти, а следом за ней раздался сдавленный жалобный скулеж. Третьей попытки не было: поджав хвост, Серый Охотник, побежал в степь.

— Я ничего не имею против тебя,— сообщил беззлобно Девон.— Но ты убил моих друзей... Если я тебя отпущу, меня неправильно поймут. Извини...

Он протянул руку в мою сторону...

... и в этот самый момент раздался гулкий звук удара.

К сожалению, я не видел, с чего все началось, но об этом можно было легко догадаться, глядя на последствия.

Орлик удирал от преследовавшего его всадника. Зайд, привыкший к посягательствам всякого рода хищников, ловко менял направление, и топор противника никак не мог достать до головы отчаянного барда. Всадник заходил то слева, то справа — никак. То ли он сам решился зайти с фронта, то ли его вынудил зайд — не знаю. Но так уж вышло, что Орлик и его противник помчались навстречу друг другу в лобовую атаку. Причем, вышло буквально. Когда всадник совсем уж, было, собрался нанести удар топором, баран лишь слегка изменил направление, оттолкнулся от земли и врезался своими рогами в голову коня.

Именно этот звук все мы и услышали. Конь не пережил столкновения, рухнул, как подкошенный. Но и оба всадника оказались на земле. И если противник Орлика шевелился и пытался подняться, то сам бард не подавал признаков жизни. Зато удалому зайду все было нипочем. Мстя за своего хозяина, он принялся катать по земле неприятеля, поддевая его рогами и долбя копытами. Никогда бы не подумал, что баран может выглядеть таким грозным!

Девон, как оказалось, был боевым магом или паладином, как они сами себя называют. Это как минимум сто пятидесятый уровень, против которого у меня не было никаких шансов. Но при всем при этом он оказался жутким тугодумом. Ему понадобилось время, чтобы сообразить: прикончить меня, а потом уж помочь товарищу, или наоборот. И если я, скрученный магией по рукам и ногам, ничего не мог предпринять, то обиженный на Девона варг соображал быстро.

А двигался еще быстрее.

Впрочем, я тоже отвлекся на столкновение двух противоположностей, поэтому не заметил, как Серый Охотник умудрился оказаться за спиной паладина. Зато видел, как он обрушился тому на спину и повалил на землю...

Окутывавшие меня путы лопнули, сила, удерживавшая в воздухе, исчезла. Я упал вниз, не удержался на ногах, рухнул на колени. А когда поднимался, почувствовал движение за спиной. Повинуясь инстинкту, я упал влево и кувыркнулся. Увы, не совсем удачно: мой недавний противник настиг меня, ударил ногой и без промедления ткнул мечом в грудь. К сожалению для него, острие угодило в прочную пластину. Противник решил исправиться и тут же нанес второй удар, левее. И снова незадача: сработал щит Смилион. Разъяренный воин решил попытать счастье в третий раз и...

...опять двадцать пять: меня спас оберег охотника Тита.

— Да умри же ты!— заорал мой противник, вскидывая меч.

Ткнуть в меня в четвертый раз я ему не дал. Стремительно вылетели Когти, и я ударил его в незащищенный пах, а потом еще двинул ногой, обрушив на землю.

Когда я поднимался, он пытался восстановиться, глотая зелье за зельем. Увы, полученная им рана вызывала столь обильное кровотечение, что все его старания были напрасны. Поэтому я не стал ни помогать ему, ни добивать.

Он был обречен.

Как, впрочем, и два других оппонента, решившие поглумиться над безобидными на вид путниками. Одного до смерти забил рогами мстительный зайд, другому перегрыз глотку не менее решительный варг.

+7200

...прилетело мне за моего недавнего спаринг-партнера. А потом я получил еще немного за труды Серого Охотника:

+12500