Я изучал ее смерть внимательно и досконально, как и десятки смертей до нее. Я брал пробы различных тканей, изучал их своей силой, сравнивал со здоровыми образцами. Старался разложить смерть на отдельные компоненты и реакции, чтобы обратить ее вспять. Пока получалось неважно.
Острая лучевая болезнь оказалась самым серьезным вызовом, что я до сих пор получал, рак в сравнении с ней был не страшнее насморка. Особенно такая ее форма, которую мог получить кейп в бою с Бегемотом — то есть огромная доза радиации, измеряемая тысячами зивертов, которая поражает все тело разом. Я сосредоточился именно на этой проблеме, потому что ожоги, электрический шок и механические травмы, которые можно было получить в бою с этим Губителем, в целом поддавались консервативному лечению. Если раненного кейпа успевали дотащить до медиков, конечно. Но радиоактивное излучение Бегемота было приговором, который приводился в исполнение в течение примерно от получаса до трех. Таким обычно просто давали большую дозу обезболивающего, чтобы облегчить смерть. Потратив почти неделю времени, опустошив с помощью 'Медхолл' все собачьи приюты и скупив в зоомагазинах всех крыс, я не приблизился к решению.
Я с легкостью подбирал лекарства для обычных болезней, потому что обычно они сводились к конкретному нарушению или патологии, которые можно было обнаружить, определить и устранить. Радиация же убивала организм комплексно. Фактически, простейшим способом вылечить облученного было создать ему новое тело, а потом переписать в него сознание. Вырастить клона я не мог, да и ментальные технологии, чтобы там ни говорили, очень слабо соотносились с моей специализацией. Первым делом я попробовал уже испытанный метод со стволовыми клетками, но потерпел неудачу. Во-первых, после облучения было проблемой вообще найти их. Во-вторых, если все же удавалось что-то выцедить из костей, зачастую препарат просто не попадал по назначению из-за разрушенных сосудов.
Этот путь оказался очевидно тупиковым, поэтому я пошел другим — попытался воздействовать на весь организм разом, использовать ту же технологию, на которой основывался нейроподавитель. И моментально столкнулся с тем, что одна, или даже десяток пластин не покрывали нужного диапазона. На один единственный тип тканей требовались десятки различных частот, отвечающих за различные белки. Короче, тоже фейл.
Видимо, лучевая болезнь была тем случаем, когда моя сила мягко и ненавязчиво сказала мне 'пошел нахуй', потому что к следующему понедельнику я чувствовал себя как пропущенная через блендер камбала. Несчастная собака в последний раз забилась в судорогах и больше не шевелилась. Я взял животное и бросил его в биореактор, где трупы моих подопытных перерабатывались в денатурированную биомассу. Последнюю я надеялся использовать в опытах по биопротезированию — на случай, если кому-то оторвут руку или ногу, и этим кем-то окажется не Эгида. Часть я собирался отдать Панацее, для тех же нужд, потому что она хотя и манипулировала органикой как заблагорассудится, но не могла создать ее из ничего.
Стоп. Стоп. Стоп.
Эгида.
Панацея.
Неубиваемый парень и сильнейший целитель-биокинетик в мире. Если бы была возможность как-то изучить их силы вблизи, сделать замеры, проследить принципы действия... Вероятно, это бы стало ключом к решению! Правда, с Панацеей я в больнице старался не пересекаться, чтобы лишний раз не раздражать ее своим видом. Но вот Эгида... Я решительно вышел из лаборатории и отправился в спортзал.
Карлос увлеченно лупил по боксерской груше. Время от времени он оборачивался в сторону Денниса и Дина, чтобы те не сачковали с отжиманиями. От его ударов груша отлетала чуть ли не до потолка — и это при том, что увеличенной силы у него не было. Зато была врожденная болезнь, нечувствительность к боли. Я не знал обстоятельств его триггера, но подозревал, что он получил какую-то тяжелую травму, которую заметил только тогда, когда она начала его убивать. Обретенная сила спасла его, даровала почти бессмертие, взамен заставив постоянно калечиться.
— Карлос, можно тебя на пару слов? — спросил я громко.
В зале моментально воцарилась тишина. Три пары настороженных глаз обернулись ко мне, и удивленно вытаращились. Задним числом я сообразил, что мой костюм, особенно перчатки, перемазаны в крови после очередного вскрытия. На меня и так начали косо смотреть из-за опытов на животных, а я вдобавок настолько ушел работу, что забыл о гигиене.
Черт, надо было заодно купить врачебный халат. Или мясницкий фартук.
— Что такое?
— Мне нужна твоя помощь.
— Эээ... — казалось, он растерялся. — Какого рода?
— Уложу тебя на операционный стол, облучу из нейтронной пушки и посмотрю, что получится, — честно ответил я.
— Слушай, такие неприличные предложения прямо в лоб немного смущают.
— Но я просто пытаюсь понять, как лечить радиационные поражения.
Карлос напряженно нахмурился. С одной стороны, у меня, формально, были благие мотивы. С другой, вид мой доверия не внушал.
— Это может немного подождать? — спросил он. — Понимаешь, сейчас напряженная ситуация, у Империи-88 уже второе пополнение за месяц, есть предположения, что они готовятся активно атаковать других злодеев в ближайшее время. Я бы с радостью тебе помог, но сам не знаю, как быстро восстановлюсь после воздействия радиации. А нам сейчас всем нужно быть в боеготовности.
— Второе пополнение? — я немного удивился. Конечно, я не был членом Империи как таковой, но новичок бы точно мимо меня не проскользнул.
— Ага, его впервые заметили около недели назад, но информация дошла до нас окольными путями, буквально только что. Называет себя, кхм, Пиздец. По свидетельствам, имеет классический 'набор Александрии' и улучшенные рефлексы, использует покупное технарское оружие. Видимо не местный, а гастролер, и надолго не задержится, но стоит быть начеку.
Я сделал вид, будто морщусь от дурацкого имени. Ладно, мне для этого даже не пришлось делать вид.
— Ладно, извини за беспокойство, придется идти на поклон к Панацее, — вздохнул я. — Надеюсь, она не завяжет мне глаза в узел за одну невинную просьбу.
Все равно у меня был 'больничный' день.
Я забрал из своей мастерской инструменты и реактивы, а также прихватил с собой нейтронную пушку (хотя эта махина довольно много весила, и нести ее было крайне неудобно) и клетку с последним подопытным, не успевшим отдать свою жизнь во имя спасения большего количества жизней людских — то есть с голубой шиншиллой, которую наивный продавец в зоомагазине отдал мне за полцены в обмен на фото.
Только перед самым выходом я вспомнил, что надо вообще-то сначала смыть кровь.
Из-за тяжелого груза мне пришлось не лететь до больницы своим ходом, а ехать на штатном мотоцикле. На таких же ездили все члены Стражей и Протектората, не имевшие рейтинга Движка. По закону, конечно, я еще несколько месяцев не имел права садиться за руль, но маска и статус Стража позволяли избегать вопросов о возрасте.
Входить в больницу все еще было непривычно и странно. Я регулярно посещал ее сколько себя помнил, но исключительно в качестве пациента. Теперь стрелка повернулась на пол-оборота, и я входил в знакомые стеклянные двери, чтобы спасать, а не быть спасенным.
По лестнице я поднялся в отделение интенсивной терапии и первым делом заглянул в кабинет дежурного врача.
— Добрый день, доктор Монтана, — поздоровался я. — Что у нас в меню на сегодня?
— О, привет, Магистерий, — пожилой полноватый мужчина поднял голову от бумаг и слеповато на меня прищурился. — Сейчас гляну, что на тебя ставили... Сегодня немного, только одна запущенная меланома, доставили сегодня утром с южного побережья, и один диабет первого типа, из тех, кого ты просил направлять к тебе.
— Так мало? — я немного удивился. — Что, все остальные терминальные успели умереть за выходные?
— Нет, просто Панацея последние дни работает за двоих. Как приступ у нее какой-то.
— Где она сейчас?
— Здесь была недавно.
— Хорошо. Перешлите истории болезней мне на почту, как обычно. Палаты какие?
— Меланома в двести десятой, диабет в четыреста тридцать четвертой.
Я кивнул и вышел вон. Доктор Монтана не задавал мне лишних вопросов, почему у меня с собой здоровенная бандура, похожая на гибрид гранатомета и садового пылесоса, и клетка с живой шиншиллой. Принес — значит надо, очередные технарские приблуды, которые неизвестно как работают. Разговор с Панацеей предстоял тяжелый, так что я решил сначала разобраться с текучкой, благо ее было немного, и случаи сравнительно легкие, хорошо изученные.
Я дошел до двести десятой палаты, где меня уже дожидались. Иссушенная болезнью до скелетоподобного состояния пациентка лежала с закрытыми глазами, редко и мелко дыша. Ее на протяжении нескольких суток накачивали огромными дозами обезболивающего, чтобы хоть как-то подавить метастатический болевой синдром. Рядом с койкой сидели мужчина и женщина лет сорока-пятидесяти — видимо, родители. Когда я вошел, они подняли на меня удивленные глаза.
— А где Панацея? — спросил мужчина и привстал со стула. — Нам сказали, что лечить Марию будет она.
— Не беспокойтесь, я умею лечить рак ничуть не хуже. Магистерий, Страж отделения Восток-Северо-Восток, — я протянул ему визитку. — Я тоже кейп-целитель, но с немного другим подходом.
Мужчина с сомнением нахмурился, но все же пока решил не спорить, а я погрузился в изучение анамнеза. У меня не было профессиональных медицинских знаний, чтобы понять его так, как понял бы настоящий врач, но я держал в памяти приличный объем данных по прошедшим через мои руки пациентам, и мог соотнести информацию из карточки с ранее использованными методами. Через несколько минут, осмотрев организм пациентки сквозным зрением, я составил карту распространения метастазов, определил цели воздействий и выстроил в уме примерную формулу.
— Ну, начнем.
'Врачебный чемоданчик' по нажатию кнопки разложился в целую мини-лабораторию. Работа Оружейника, своеобразный подарок, нацеленный на повышение моей эффективности как целителя и улучшение оказываемого на общественное мнение эффекта.
— Это еще что? — снова спросил отец пациентки, более резко. — Ты лечить мою дочь собираешься или нет?
— Я готовлю лекарство для нее, и если вы продолжите меня отвлекать, то покинете палату.
— Джефф, не надо, — слабо попросила сидящая рядом с ним женщина. — Он, наверное, знает, что делает.
— Нам обещали Панацею! — повысил голос Джефф. — А это непонятно кто.
— Один, — сказал я, смешивая в пробирке базу для будущего препарата.
Я добавил первую партию компонентов, поместил пробирку в нагревательную камеру и выставил нужный температурный режим. Засек на часах время — семь минут и тридцать семь секунд. Потом смесь нужно будет осадить, отделить осадок, процентрифугировать и использовать самую легкую фракцию.
Как и следовало ожидать, в скором времени отец пациентки снова начал терять терпение. То он раздраженно зыркал по сторонам, то начинал сверлить меня мрачным взглядом, то порывался встать, но в последний момент опускался на место.
— Ну что там, долго еще? — осведомился он наконец.
Я повернулся в его сторону, так чтобы он видел свое отражение в линзах моей маски, и ответил одним словом:
— Два.
— Что два?! Два часа?! Два дня?!
Я нажал на кнопку вызова медсестры, после чего достал пробирку из камеры и всыпал в нее катализатор. В растворе мгновенно набухли хлопья осадка. Я достал еще одну пробирку и принялся сцеживать в нее раствор через десятимикронное ситечко. Когда я поставил ее в центрифугу, вошла знакомая мне медсестра.
— Миссис Имс, будьте так любезны, вызовите полицию.
— Что-то случилось? — спросила она.
— Этот человек своим буйством мешает мне работать и ставит под угрозу жизнь пациентки.
— Какое еще нахер буйство?! — заорал Джефф во весь голос и схватил меня за плечо. Моя рука сама рванулась к рукояти меча, но я вовремя себя одернул. — Мы месяц в очереди проторчали! Мария могла умереть в любой момент! А теперь вместо Панацеи приходит хрен какой-то, непонятно откуда вылезший!
— Сэр, пожалуйста, успокойтесь! — медсестра решительно влезла между мной и отцом пациентки. — Я понимаю ваше беспокойство, и...
— Что тут за шум? — раздался голос со стороны входа в палату. — А, это ты, Магистерий. И почему я не удивлена?
В дверях стояла Панацея в своей красно-белой мантии, с закрытым белым шарфом лицом. Ее блеклые вьющиеся волосы слегка выбивались из-под капюшона, а глаза казались слегка отекшими.
'Стресс. Недосыпание. Депрессия', — сообщило мне сквозное зрение.
— Я всего лишь пытаюсь делать свое дело, но в моих способностях все еще сомневаются.
— Кто?
Я кивнул в сторону Джеффа. Тот при виде Панацеи немного присмирел и только тяжело дышал. Она покачала головой, подошла к койке и взяла Марию за руку.
— Меланома. Четвертая стадия. Метастазы в костях, кишечнике и лимфоузлах, — сказала она. — Иммунодефицит... последствия химеотерапии.
— По мне не скажешь, но я умею читать. Все это есть в карточке.
Панацея выпустила руку пациентки и повернулась к ее отцу.
— Сэр, вам может показаться, что Магистерий — безответственный придурок, и вы не сильно ошибетесь. Но он достаточно компетентен в своем деле, и когда дело касается лечения, ему можно доверять.
Она ушла, прикрыв за собой дверь.
— Так нам еще нужно вызывать полицию? — уточнила миссис Имс.
— Думаю, это излишне, — я оценивающе глянул на Джеффа. — Я надеюсь на это.
Центрифуга пиликнула сигналом, я достал пробирку и набрал в шприц требуемую фракцию.
— Теперь мне нужно ваше разрешение на применение параспособностей, — произнес я, глядя между родителями пациентки.
— А что, так не ясно? — хмуро спросил Джефф.
— Формальности. Протоколы. Бюрократия.
— Даю разрешение.
Я кивнул и принялся медленно вводить лекарство в вену. Эффект начал проявляться сразу, хотя внешне это было едва ли заметно. Я видел, как препарат распространяется по кровеносной системе, проникает в каждую клетку тела и убивает все лишнее.
В полном молчании прошло десять минут, после чего я ввел дозу регенеративной сыворотки, чтобы нейтрализовать внутренние кровотечения там, где прежде находились метастазы.
— Очнется через полчаса, когда пройдет действие обезболивающих,— сказал я и принялся делать в карточке пометки для лечащего врача и медсестер. — Следующие месяц-два соблюдайте диету с избытком овощей, орехов и свежей рыбы. Я выжег рак, но иммунная система и общие функции организма должны восстановиться сами. У меня все, приятного дня.
Я собрал чемоданчик и вышел из палаты, не дожидаясь реакции. За прошедшие недели я усвоил, что совершенное доброе дело не стоит ничего. Пока близкий человек находится при смерти, его родные порой готовы падать на колени перед целителем, но как только последний выполняет свою работу, он словно исчезает из восприятия окружающих.
Я поднялся на четвертый этаж, где находилось педиатрическое отделение. Там меня уже дожидался щуплый чернокожий мальчишка-диабетик, лет десяти, не больше. Я разочарованно вздохнул под маской, и попытался утешить своего внутреннего нациста, что такой дохляк вряд ли когда-нибудь станет членом банды, а значит, никому особо не навредит. Конечно, потратить мое время и препараты можно было и с большей пользой, но раз поставил себе задачу искоренить диабет в городе, то поздно нос воротить. Главное, не рассказывать об этом Кэсси.
